– Так пишут некоторые историки, называя чудовищами драконов, оборотней и люд без магии, – пожал плечами тер Квик. – Как по мне, так обычные несчастные, которые не знали, где спрятаться и спастись. Ведь в их мирах происходили события и пострашнее: наводнения, пожары, тьма полилась с изнанки. – А разве драконы – не местные обитатели? – заинтересовалась Майя. – Конечно нет! Исконные жители Теи – малые народцы. Феи, фейри, лепреконы и гномы, как ваш покорный слуга. – Вы гном? – удивилась Майя и присмотрелась к рассказчику. Тер Квик был невысокого роста, широколицый, с белой окладистой бородой, одет в бархатный зеленый костюм, на макушке красовался фетровый колпак, а на ногах виднелись замшевые башмаки со смешными круглыми мысами. Но это же не значит, что он гном. Просто милый старичок в причудливой одежде. – Ох, нынешнее образование ужасно, миз Флоренс, – покачал головой хозяин книжной лавки. – Нет-нет, я вас не виню, это все новые королевские реформы. На Пантее последние триста лет правят лепреконы и деньги, за все сейчас нужно платить, даже за знания. При правлении Благого двора подобного не было. В мое время обучение было бесплатное, да еще какое! Каждый малец знал о гномах и не путал алконоста с сирином. Майя потупилась: – Мне жаль. – Ничего-ничего, в моей лавке есть книги и по истории, и по фейской магии, они позволят вам восполнить пробел в знаниях, – успокоил ее тер Квик. – И еще бы я почитала о магических порталах, – торопливо добавила она и поинтересовалась: – Неужели их все-все запечатали? – Порты? Ну почему же все? Внутренние переходы оставили, просто не каждый выдержит путешествие – магически затратно. Да и достоверных навигационных карт мало осталось, проводники и настройщики, опять же, на вес золота. Вот и предпочитают жители Теи самоходы да летающие корабли воланты. А иномирские порты открывают только с высокого соизволения короля Луга Двенадцатого Сиятельного. На случай важных дипломатических визитов, разумеется. – Разумеется, – грустно повторила Майя, понимая, что без высочайшего дозволения ей домой не добраться. – Значит, так… – протянул тер Квик, водя пальцем по странице. – Книги о малых народцах феях и фейри стоят на седьмом стеллаже от окна. О порталах можно прочитать в навигационных фолиантах-лоциях и сказах о межвременных переходах. Эти книги должны быть на стеллаже номер двенадцать возле двери. Вы уж, миз Флоренс, сами поищите, а то я, пока по лестнице поднялся, сил уже лишился. Мне бы помощника, но книжная лавка не слишком прибыльное дело, платить много не могу. – Не переживайте, я сама все найду, – успокоила старика Майя и устремилась на поиски седьмого стеллажа от окна. Весь вопрос – от какого окна, так как в лавке их было три. – Дальше и левее, – подсказал тер Квик, и Майя прошла вперед. На полках шкафа из темного дерева стояли книги в выцветших обложках, везде лежала пыль. Хорошо бы провести уборку и открыть окна, чтобы проветрить помещение. И не мешало бы расставить книги по темам. Среди разношерстных фолиантов Майя пока заметила истории о лепреконах, магических животных и… – Мне бы о феях почитать, – пробормотала она, и тут же ей в руки упала книга в яркой обложке. – И еще про фейр… Договорить она не успела, потому что услышала звук колокольчика – кто-то вошел в лавку, буркнул приветствие хозяину и прямиком направился к дальним полкам. Майя выглянула из-за стеллажа и увидела мужской силуэт, услышала шебуршание, а в следующий момент раздался грохот падающих книг. Подбежав на шум, она обнаружила советника бургомистра. Он что-то искал, ругаясь и злясь. – Вам помочь? – поинтересовалась Майя. Мужчина вздрогнул, не ожидая чужого присутствия. Но, увидев привлекательную девушку, улыбнулся и развел руками: – Хотел почитать какой-нибудь приключенческий роман, но здесь такой беспорядок. Майя заметила, что на полу лежат две книги, одна об оборотнях, другая о драконах. И наклонилась, чтобы их поднять. – Вы нашли, что искали, тер Сейм? – раздался возглас хозяина лавки. – Разве у вас можно что-то найти? – с раздражением пробурчал советник. – Сперва наведите порядок на полках, а потом и деньги берите за книги. Сколько времени я провел в вашей лавке, и все понапрасну. Майя протянула мужчине обе книги: одну серую, мохнатую и зубастую, а вторую в зеленоватой пупырчатой обложке. – Возможно, вам подойдет что-то из этого? – поинтересовалась она. – Хотя именно насчет этих фолиантов не уверена. Я обычно чувствую, кто какую книгу ищет. И могу помочь… – Действительно чувствуете? – Тер Сейм окинул Майю заинтересованным взглядом. – Я бы с удовольствием послушал о ваших талантах, но не в пыльной лавке, а например, в кофейне за углом. – Мужчина не глядя забрал у будущей феи серый мохнатый фолиант, и тот довольно заскулил. – Кстати, напомните мне ваше имя, миз? Я вроде бы видел вас в новой Академии фей. – Так и есть. Мэй Флоренс, студентка Академии благородных фей, – подсказала Майя и вернула зеленую шипастую книгу в пупырчатой обложке на полку. – Ну конечно! Я вас вспомнил. Такую рыжую зеленоглазую красавицу невозможно забыть. – И мужчина белозубо улыбнулся. – Так что насчет шоколадного десерта, например, завтра в это же время? Майя растерялась. Не то чтобы она была дурнушкой, но и первой красавицей никогда не слыла, а в школе ее к тому же дразнили за маленький рост. Да еще эти веснушки, которые каждое лето щедро украшали нос и щеки. Но, видимо, советника бургомистра это в ней не смущало. Как утверждали брачные феи, он был дамским угодником, и комплименты для такого – дело привычное. Хотя… возможно, что тера Сейма больше заинтересовала не она сама, а ее предложение в поиске нужного фолианта. Пока Майя размышляла, покупатель подошел к стойке, заплатил за книгу и направился к выходу, но возле двери поинтересовался: – Так что насчет моего приглашения? – Я с радостью его приму. – Тогда жду вас завтра в это же время в кофейне за углом. Майя робко кивнула, мужчина ей подмигнул и покинул книжный магазинчик. А будущая бытовая фея прошлась взглядом по пыльной полке с неровно расставленными книгами, погладила пупырчатый зеленый корешок фолианта о драконах, отчего тот довольно рыкнул, и направилась к стойке тера Квика. – Вот, пока остановлюсь на этой. – Она протянула продавцу книгу о феях. – Но если вы не возражаете, забегу на неделе – поищу литературу о портах. И может, я могу вам помочь? Протереть пыль, помыть полы. Тер Квик удивленно вскинул седую пушистую бровь: – Мне крайне неудобно просить вас… – Мне не сложно, я же учусь на бытовую фею, для меня это лишняя практика. Да и вы потратите время с пользой, латая старые фолианты. – Что ж… – прокашлялся старый гном и, кажется, даже прослезился. – Буду рад помощи, юная фея. И денег за эту книгу я с вас не возьму. Вы и так мне сегодня помогли. Тер Сейм обычно ничего не покупает, хотя перерыл уже весь магазин. Все что-то ищет, переставляет, ворчит, но уходит ни с чем. А благодаря вам он сегодня приобрел дорогой фолиант об оборотнях. Майя смущенно улыбнулась. Приобрести-то приобрел, только ей показалось, что это совершенно не то, что было нужно советнику бургомистра. Скорее, ему бы подошла драконья книга, Майя это почувствовала, как обычно бывало и раньше. Что ж, будет повод встретиться и убедить мужчину вновь посетить книжную лавку, а уж она поможет ему выбрать. – До завтра, тер Квик, – попрощалась Майя. Тот огладил бороду и улыбнулся: – До завтра, милая фея. И зовите меня дядюшка Квик. Майя отправилась в академию знакомой дорогой. Сегодня пикси остались в комнате, решив наконец-то прибраться. А может, не захотели летать среди пыльных книг. В любом случае у будущей феи Мэй Флоренс появилось время побыть наедине со своими мыслями. Чуть больше недели назад она попала в чужой мир. Магия в ней проявлялась по капельке, точнее, по искорке. Заклинания пока не работали, учеба не слишком давалась. А еще ни миз Мэбс, ни таинственный основатель Академии фей не горели желанием с ней общаться, тем более возвращать ее на Землю. Это из минусов. Ну и плюсы пребывания на Тее тоже были. У нее появились друзья и даже поклонники – если можно таковыми считать Кайла и тера Сейма. Учиться было интересно, а главное – жизнь в необычном магическом мире походила на невероятное приключение, которое могло бы произойти только на страницах ее любимых фэнтези-книг. А вдруг в ней все же проявится фейская магия? Хотелось доказать миз Пруденз, что она не неудачница и способна справиться с простыми заданиями. А еще ей очень хотелось помочь теру Квику. Книжная лавка ее манила. Вот бы прочитать все эти удивительные книги. Не удержавшись, Майя присела в сквере на лавочку и раскрыла пухленькую книжку в цветастой обложке. От страницы к странице порхала иллюзорная пикси, рассказывая об устройстве мира фей. Здесь говорилось об эль-фате Эфире, который покровительствовал феям и фейри. И не только он, остальные – Твердыня, Воздух, Огонь и Природа – тоже помогали и наделяли подопечных магическими талантами. Жаль, что в Пантее сейчас многое изменилось. Фей осталось катастрофически мало, самые прыткие перебирались в столицу и учились там в Школе фей-крестных. Остальные феи или жили обособленно в глубинке, или не развивали свой дар, или переезжали с места на место, как миз Мэбс. Камни силы все реже отзывались на призыв, а значит, лес не мог дать феям полноценную защиту и постоянный дом. Особенно Майя заинтересовалась главой о фейри. Те с давних времен делились на Благой и Неблагой дворы. Последние увлеклись темной магией, пришедшей на Тею с изнанки мира. Светлые же фейри после потопа и ухода темных разделились на три дома. Самый большой из них – Королевский дом, ранее правивший на Тее, именовался Благим двором, он установил жесткую иерархию и не пускал к себе чужаков. Те фейри, у кого был особый, сумеречный, дар, перешли на службу к королю Лугу Двенадцатому, их называли Дикой охотой, и в их обязанности входило искать магических нарушителей и карать тех, кто творит зло – забирает чужие жизни и души. К третьему дому относились так называемые Свободные мастера – фейри-одиночки, странники. Среди них были строители, трубадуры, целители и вольные охотники. Темные фейри, заключившие договор с духами изнанки и именуемые Неблагим двором, были изгнаны с Теи и поселились в Иномирье. И Майя даже догадывалась, где они обосновались, судя по многочисленным легендам ее мира. Увы, дочитать книгу до конца она не успела, ибо на часах башни пробило семь. А значит, нужно поторопиться к ужину и готовить уроки, то есть опять зубрить заклинания и практиковаться в бытовой магии. Глава 11 Подслушивать вредно, но иногда полезно – Ты просила намекнуть, когда вернется миз Мэбс, – пробасила на ухо пикси Фло во время обеденного перерыва. – Так вот, она в кабинете. – Феечка поиграла кустистыми бровями и указала взглядом на дверь: – Иди! А мы пока пообедаем. А то вам, старшим феям, принеси-подай, а сами голодные летаем. Уж скоро крылья держать не будут! Майя хотела заметить, что Фло крылья держать не будут явно не по причине недоедания, но не стала терять время на перепалку. Тем более пикси ее просьбу выполнила и о возвращении в академию директрисы сообщила. А то последние дни та подозрительно долго отсутствовала: по слухам, все бродила по Дарквудскому лесу и что-то искала. А может, специально пряталась от Майи. Но теперь уж ей не отвертеться от разговора. Майя подбежала к двери, решительно ее распахнула и зашла внутрь. Только очутилась она не в кабинете директорисы, а в мрачном зале. Витые колонны напоминали мощные стволы волшебных деревьев, огонь факелов едва мерцал, отражаясь красными бликами на черном блестящем полу. А когда Майя увидела камень, напоминающий цветок, то замерла. Вокруг камня стояли фонари, а сам он был испещрен загадочными знаками. Майя подошла ближе и коснулась ладонью странного символа. Пальцы тотчас закололо, а знаки, как и сам камень, растворились в воздухе. Майя отпрянула. Так это иллюзия. Неужели тот самый алтарь фей? Над этим она решила поразмыслить позже, а сейчас необходимо переговорить с миз Мэбс, пока та вновь не улизнула. Майя схватилась за дверную ручку и… буквально ввалилась в кабинет, упав на мягкий ковер. А услышав шаги и голоса, не нашла ничего лучшего, как спрятаться за широким креслом, что стояло возле окна. – …А я вам в который раз объясняю, миз Олди, – послышался голос директрисы, – что в моей академии нет профессии феи-крестной. – Но как же так, – заныла великовозрастная праздничная фея. – Я думала… – Это хорошо, что вы иногда думаете, а не сразу действуете, – ехидно заметила миз Мэбс. Судя по звукам, она подошла к столу. – Я долго думала, перед тем как перевелась в вашу глушь из столичной Школы фей-крестных… – Перевелась?! – громко фыркнула директриса. – Вас отчислили, дорогуша. Вам еще повезло, что вы смогли поймать наше объявление о наборе! – Как же, повезло мне! Да я всю жизнь мечтала стать феей-крестной, а не вот это все… – всхлипнула старушка. – И меня, между прочим, не отчислили. Я сама ушла, когда не оценили мой талант… – Угу, сами ушли, как же. Вы провалили практику, – скептически заметила миз Мэбс. – И было это, дайте-ка вспомнить, лет десять назад. С тех пор вы каждый год штурмовали столичную Школу фей-крестных и каждый раз неудачно. – Просто у них дискриминация по возрастному признаку, – возразила миз Олди. – А практику я сдала. Почти… – Да-да, я слышала об этом. Вместо того чтобы нафеячить заказчице карету, вы предложили ей поехать на бал на мотолете! В итоге были испорчены наряд и прическа! Да и мотолет вы украли. – Чтобы намагичить карету, нужны связи с транспортными компаниями. Или как минимум тыква. Ни того и ни другого ни школа, ни заказчица мне не предоставили, – истерично взвизгнула фея, а Майя закрыла ладошкой рот, чтобы не захихикать. – А мотолет, между прочим, получился с золотыми вензелями на ободах! Не хуже кареты и под цвет платья заказчицы. И мотолет я потом вернула. – Допустим, платье и мотолет еще можно пережить, но как смириться с тем, что принцем оказался дворцовый полотер? – поинтересовалась директриса. – Дословно желание звучало так: «Хочу встретить мужчину своей мечты: высокого, красивого. И чтобы он жил во дворце. И не просто мужчину, а принца», – прогнусавила миз Олди, видимо подражая голосу заказчицы. – Я все исполнила, как и пожелали. Полотера звали Принц Эдуард, жил он во дворце, в комнате под лестницей для слуг. Высокий, внешность привлекательная… – Да где вы там у гоблина внешность рассмотрели? Разве что рост, это да. Хотя о чем я? У вас, кажется, врожденная куриная слепота? Ох, дорогуша, да вы радоваться должны, что после всего оказались в моей академии, а не получили красный билет о профнепригодности, – вздохнула миз Мэбс. – Но я всю жизнь мечтала стать феей-крестной! – не сдавалась старушка и даже топнула ножкой, отчего пыль на ковре поднялась, а Майя, не сдержавшись, чихнула. А праздничная фея тут же услужливо произнесла: – Будьте здоровы, миз Мэбс!