— Когда ты выбирал между мной и смертью, я тебе честно призналась, что жизнь твоя будет тяжела и ты получишь сполна за свои прошлые грешки. На этом Палан замолчал. Надолго. Просто стоял посреди комнаты истуканом, а я ходила вокруг, собираясь на встречу с родственниками. Когда вернулась из душа, он все еще стоял, только чуть более расслаблено. Даже слова мне не рыкнул, когда я на него платье повесила, которое могло помяться. Ну что, процесс по одомашниванию кельпи считаю завершенным. Теперь осталось только предъявить живую курсовую магистру по расоведению и один экзамен сдан. Глава 10: Начало, преКРАСНЫЙ лорд и амазонки Внутренний двор академии, центральная площадка и главная арка перехода. Сейчас я сижу верхом на вороном коне с лапами вместо копыт и в полтора раза выше обычного скакуна. И ведь ни у кого даже мысли не возникло, что существо подо мной может быть чем-то большим, нежели средством передвижения. Как оказалось, у нас даже есть загон и стойла для зверушек, специально сооруженные для студэо и преподавателей академии, где можно содержать своих питомцев. В общежитии это строго запрещено. И, естественно, все, что касается живых животных, находиться на территории Витао. Хоть в этом повезло. Теперь я знаю, где будет жить Палан. А вот он, бедненький, еще не догадывается. Рядом стояла облаченная в шикарное облегающее аквамариновое платье Нами и не выражала никаких эмоций, кроме величия своего клана. Хорошая девчонка, может выйдет из нее еще толк. Она была готова и ждала нас у выхода с Витао с полвосьмого, о чем мне шепотом поведала Диона. Шпионская сеть этой женщины поражает. В общем, держать ее рядом выгодно в любом случае, будь она враг или друг. Порыв холодного утреннего ветра бросился в лицо, напоминая, что сейчас зима, пусть и теплая. Во внутреннем дворе не было ни души, кроме нас и дежурных портальных. Все же в выходной принято отсыпаться. Кельпи всхрапнул, переминаясь с ноги на ногу в ожидании, когда уже дежурные соизволят открыть портал на Нирай, родину Ханы, откуда все началось. Хотя нет, началось все гораздо раньше. * * * Вы прекрасны, мой лорд, краснее некуда. В маленьком провинциальном городке, которому не посчастливилось расположить свои разномастные дома на окраине Ветхого Леса, сегодняшний закат был окутан несвойственным ранее беспокойным шумом. Через человеческое поселение Липки шел строй прекрасных амазонок во главе с лордом из старейшего племени Сайхеши. Элитный отряд профессиональных воителей готовился к битве. Это местечко было лишь перевалочным пунктом, не далеко от которого они решили разбить лагерь. — Лорд Никель! Лорд Никель! Толпа скандировала имя сайхеши, который был бесспорным лидером амазонок. Мужчина, что перечило природе прекрасных воительниц. Эти гордые существа готовы были умереть, но не подчиняться мужчинам. Что же заставило их передумать? — Хватит нести возвышенный бред! — рыкнули на толпу обожателей, но они этого не услышали, — он чертов бык-осеменитель, вот почему амазонки его терпят! Смотри, какой шикарный экземплярчик, — голос раздался с ветки могучего вяза у кромки Ветхого леса, не выдержав восторженных криков в адрес воина. — Не смеши, ради деток они не стали бы подчиняться, — более низкий и спокойный голос принадлежал явно мужчине в плаще, что стоял под тем самым вязом. — Хорошо, пусть так. Только каким боком занесло в человеческое королевство амазонок? Заблудились девочки? — не успокаивался первый. — Вряд ли. — То-то, говорю ж, бред какой-то, — и мужчина спрыгнул с дерева, оказавшись на пол головы выше второго. — Не бред. Я почти уверен, что у воительниц долг жизни перед Никелем. И, скорее всего, ему обязана спасением одна из правительниц Ларинье, — более низкая фигура слегка улыбнулась, вспоминая буйство красок и плодородные земли королевства амазонок, — в противном случае, ни одна из девушек не стала бы подчиняться мужчине, насколько хорош он бы ни был. — Самый умный, да? — раздраженно буркнул первый. — Нет. Просто я, в отличие от некоторых, был в Ларинье, — самодовольно припечатал второй. — Перестаньте пререкаться, — властный голос прервал спорщиков, — мы тут, как бы, ищем кое-кого, — к двум остальным из тени скользнул третий, и он явно был самым рассудительным из них. — Вот именно, что как бы. Если кое-кто не захочет, мы его не найдем, братишка, — первый обнял двух мужчин за плечи. — Нас трое. Разделимся и найдем, — и третий высвободился из захвата. — Чего стоим, чего ждем? По коням, братики, — и первый, явно являющийся головной болью остальных, хлопнул по спине обоих братьев и бегом направился к коновязи. Сквозь гул ликующей толпы, язвительный искатель не слышал двух обреченных вздохов, как и вздыхатели не видели парочки кривых рожиц в их сторону. * * * «О, Боги! Он божественен в своей божественной божественности! Богами ниспосланное божественное божество! Так, спокойно. Дышим, дышим. О, как он прекрасен! Я не могу на него насмотреться. Если амазонки красавицы среди женщин, то лорд красивейший из мужчин…нет, из богов. Мое божественное божество! Много богов, слишком много божественности. Следи за своими мыслями, или он все поймет. Плавно заходим в таверну, не смотрим на него. Не смотрим на НЕГО! Ой, как он прекрасен. Демон, НЕ СМОТРИМ! Вот теперь поворачиваемся и медленно-медленно идем к его столу. Ноги подкашиваются! НЕТ! Стоять бояться! Не сметь падать! Идут, пока идут. И снова ПОДКАШИВАЮТСЯ! А-а-а-а! Я тряпка!» — мысли путались в голове молодой русоволосой девушки, но она все же смогла подойти к столу, где, широко расставив ноги и облокотившись о спинку лавки, сидел сайхеши. — Л-л-лорд Н-никель! Могу я с вами поговорить? Кареглазый красавец-мужчина с шоколадными волосами, и взглядом, что растопил не одно холодное сердце амазонки, лениво отодвинул кубок со сливовицей от себя и соизволил снизойти до пары слов. Не выражая заинтересованности, он все так же смотрел перед собой, подперев голову кулаком. — Деточка, я с маленькими, — пауза, — не общаюсь. Мала еще. — Вы… вы не поняли, я хочу к вам в отряд, — и девушка вскинула умаляющий взгляд на лорда, но тут же потупилась и стала разглядывать носки своих потрепанных временем сапог с заплаткой на голенище. — Ха-ха, конечно милая, сразу, как амазонкой заделаешься, так и возьму, ха-ха! Всем своим видом лорд давал понять, насколько противно ему общаться с какой-то мелочью, не достойной даже его взгляда. Он нарочито медленно махнул трактирщику, требуя обновить, при этом все так же интересуясь лишь своим кубком и тарелкой с закусками. Трактирщик кивнул и поспешил отдать распоряжение разносчице. — Не смейтесь лорд. Я на… наполовину амазонка. Снова этот раздражающий, заикающийся голосок. Ни капли уверенности и достоинства. Все же сайхеши решил снизойти до ответа. Почему, он и сам не понимал. — Не бывает наполовину амазонок, крестьяночка. Если мать амазонка, значит и дочь амазонка. А ты пустышка, летающая в облаках. Ты даже не можешь вызвать во мне интерес хотя бы взглянуть на тебя. Ты ни на грамм не амазонка, — он плавно провел пальцем по столешнице, рисуя невидимый узор, — убого. Симпатичная разносчица с пышными формами уже спешила услужить лорду. Широкая улыбка, больше похожая на оскал, заставила плотника за соседним столиком отшатнуться. Такое рвение от Грозной Стелл не ожидал даже трактирщик. Все в Липках знали вспыльчивый характер женщины. Слишком часто, перепив вечерком, мужская часть поселка испытывала на себе ее нежные ручки и сильные ножки. Откровенно говоря, Грозную Стелл побаивался и сам хозяин. Не приведи свет задержать оплату, и пару вечеров трактирщика было не видать. Несмотря на это, Стелл была трудолюбивой и ответственной женщиной. — У меня папа амазонка! «Она что, все еще здесь? Вот упрямая мошка. Что она сказала? Она серьезно?» — и лорд снова обратил свой взор на девушку. — Тьма, девочка, ты вообще соображаешь, ЧТО только что сказала? — Д-да… — девушка так сильно заикалась от переживаний, что нечаянно прикусила язык, отчего было еще обиднее услышать следующие слова. — Ты не амазонка, ты тупая человечка, малышка. Топай отсюда, пока мои воительницы не вернулись и не разорвали тебя на клочки, — грубо и громко, так, что услышали все. Лорд явно терял терпение и желал поскорее избавиться от надоедливого насекомого, жужжащего над ухом, оттого и не стеснялся в выражениях. К столику добралась Стелл и наполнила опустевший бокал до краев. — Мой лорд желает еще что-нибудь? Ни для кого не было секретом, что за "что-нибудь" предлагала разносчица. — Не интересует. Просто уберите эту девицу, она меня раздражает. — Н-но…но… — еле сдерживаемые слезы душили, а язык полностью перестал слушаться хозяйку. Хрустальный звон разбитой надежды заполнил душу юной девушки. Одинокая слеза сорвалась с щеки. Зов был услышан. «Ноги снова не держат. Я ничтожество!» «Нет, девочка, ты воительница. Этот напыщенный хлыщ, мнящий себя самым… самым… короче, самым, испытает на себе всю силу веры в себя. Верь, Кассандра, верь в себя», — вдруг раздалось в голове, сильно напугав девушку, ведь источника она не видела. «Кто ты?», — в ужасе задала вопрос Кассандра. Неужели к трясущимся ногам, заиканию и прикушенному языку присоединилось безумие? Тогда ей точно не стать воительницей. Грозный, но удивительно добрый и надежный голос ответил: «Я… я твоя вера и сила. Пусти меня в свое сердце! Я помогу тебе дитя, просто позволь мне войти. Тебе не будет вреда. Сила не противоречит силе».