– Свет, потом тьма. – Голос его не дрожал, лейтенант вообще не казался напуганным или подавленным, несмотря на страшные побои. – Столп… Вот оно! То, о чем говорил Дрох. – Подробности, лейтенант! – Откуда вы знаете мой чин? Мы знакомы? – Он еще раз пытливо осмотрел меня, но в таком виде, конечно, не признал. – Да, знакомы, я здесь, чтобы вытащить вас, только не подавайте виду. Сейчас нас не слышат, но это продлится недолго. Мы выберемся отсюда, поверьте. Главное – ведите себя как ни в чем не бывало! – Понял, – кивнул француз, и в тот же момент я понял, что он увидел во мне нечто большее, чем просто очередного страшного ящера. – А ведь, кажется, вы не тот, за кого себя выдаете? – Тут не вы задаете вопросы! – заорал я. Слапом внезапно перехватил контроль над телом. Бреже удивленно взглянул на меня, но не мог догадаться о причинах столь резкой перемены поведения. – Итак, я жду! Отвечайте! Что вы знаете о столпе? – Эх! – Он внезапно залихватски ухмыльнулся и подмигнул мне, будто не сидел весь избитый в камере для допросов, а находился как минимум в шикарном ресторане, где официант повинуется малейшему жесту. – А вот это секрет! Я поднялся на ноги, точнее, поднялся Слапом, который не привык к возражениям от допрашиваемых, а я оказался лишь придатком. Пришлось усмирить свое второе «я», но это стоило мне… определенных сил. Бреже с интересом наблюдал за моими терзаниями. Причем, самое интересное, мне казалось, что он понимает их суть. Чем же Бреже так заинтересовал всех вокруг? Еще недавно он был самым что ни на есть обычным лейтенантом французской армии, а сейчас внезапно стал чуть ли не самой значимой фигурой, завладеть которой пытался каждый. Что такого он увидел там, в том странном месте, в котором ненароком оказался, бежав из пещеры вслед за Ямбертом? Отчего их разделило? – Хотите жить? – Конечно, хочу. – И что вы станете делать, если я вас отпущу? – Буду искать путь домой. Вы сможете мне помочь? – Да, – соврал я. Ведь никто не собирался отпускать пленника на все четыре стороны, даже если получится бежать с базы. Мне нужен был антидот, а его не получить без лейтенанта. Так что я обязан доставить его туда, куда обещал, и передать с рук на руки айвам. – Понимаете, ваши… хм… коллеги били меня, пытали. Их тоже интересует столп и все, с ним связанное, но они просто не понимают… – И чего они не понимают? – Столп… это не игрушка. Вы здесь используете его силу, чтобы прыгать туда-сюда во времени и пространстве, но он предназначен вовсе не для этого… Вы сами не понимаете, с чем имеете дело! Это все равно что гранатой колоть орехи – рвануть может в любой момент, да так, что скажется и на тенях, а на нашем мире в каждом из времен… Кое-что стало проясняться. Столп – это тот самый главный и единственный источник энергии, питающий портаторы и прочие устройства трогганов. Слапом кое-что о нем слышал краем уха, но информация о столпе хранилась в глубокой тайне. – Поймите, лучше вообще прекратить всякое использование столпа. Я клянусь, это чертовски опасная штука! Но ведь вы меня не послушаете?… – Знаете что, Бреже, я бы вас послушал, искренне вам говорю, но поймите и вы, энергия такого масштаба не может не привлекать внимания. Рано или поздно кто-то разберется во всех секретах столпа, и тогда… – Да, – задумался Бреже, – вы правы, кто изучит столп, получит больше чем просто неограниченный запас энергии. Столп способен на многое. Но если вы думаете, что станете с его помощью властелином мира, то ошибаетесь. Он погубит все вокруг. Вы с ним не справитесь… – Что он сделал с вами? Француз прикрыл глаза. Кажется, случайно я попал в самую важную, ключевую точку. – Лейтенант Бреже, отвечайте на вопрос! Он открыл глаза и без малейшего страха взглянул на неприятную физиономию Слапома. Его не очень волновало то, что вокруг враги, другое время и ничтожно малый шанс обрести свободу. В его взгляде я увидел отражение страха, познав который человек не может по-настоящему испугаться чего-то другого. Наконец француз ответил: – Он сделал меня богом… Я ошарашенно замолк. Или Бреже сошел с ума, повредился разумом, что явилось бы естественной реакцией на все с ним произошедшее, или… – Что вы имеете в виду? – Я же сказал, – удивился моей тупости Бреже. – Теперь я – бог! Не тот Всевышний, которому молятся люди, а другой, обычный бог – прародитель всего живого на земле. – Вы свихнулись, лейтенант? – Если бы, – грустно ответил француз, – но, к сожалению, я вам не вру. И могу это доказать! – Каким же образом? – заинтересовался я. – Если вернете меня домой, я отвечу на этот вопрос… Понятно, темнит француз. Что-то он явно знает, но вытащить из него эти сведения, не дав ничего взамен, не получится. Местные дознаватели с ним не справились, а они – эксперты в своем деле. Уровнем пониже Слапома, но все же способные на многое. Остается сделать вывод, что встреча со столпом и правда изменила Бреже. По крайней мере, сделала его настолько устойчивым к внешним воздействиям, что пытки, даже самые жестокие, не оказывали должного эффекта. Впрочем, все равно мне нужно вытаскивать его отсюда. – Хорошо, Бреже, мы еще вернемся к этой теме. Обязательно! Француз лишь кивнул и вновь прикрыл глаза. Казалось, он задремал, хотя поверить, что кто-то может уснуть на допросе, я не мог. Впрочем, я ведь не применял к нему спецсредств… Теперь, увидев пленника, опознав в нем Бреже и оценив его нынешнее физическое состояние, большинство предварительных вариантов побега можно смело отбросить. Слишком француз слаб и измотан, хотя не сломлен духом. Так что былую идею прорваться с боем я сразу похоронил. Нужно привести лейтенанта в порядок, дать ему выспаться, немного отдохнуть и прийти в себя, но время, время… его просто нет. Я не верил Валету, мне казалось, что нужно торопиться изо всех сил. Интуиция, если хотите! Некое, самому непонятное чувство, к которому непременно стоило прислушаться. И все же, пока Бреже не очухается, мы никуда двинуться не сможем. Я отключил защитный купол. Вот, наверное, Поктер беснуется! Мало того что я выставил его из допросной, оскорбив в присутствии подчиненных, так еще и подслушать возможности не дал. Несомненно, Дрох вскоре получит пространный отчет обо всем. Я подошел к двери и нажал кнопку вызова внутренней охраны. Тут же дверь исчезла, и в комнату ввалились два давешних троггана с уодлами в руках. Поктера с ними не было. – Отвести пленника в комнату отдыха, умыть, накормить, и пусть спит, пока сам не проснется. Приказ понятен? – Но как же? – замялся один из охранников. – Ведь мы же специально готовили его… курс обработки… – Вы не слышали приказ, гражданин? Или сомневаетесь в моем праве? – Никак нет, гражданин курьер второго ранга! – Здесь я дознаватель, прошу этого не забывать. – Так точно, гражданин дознаватель! Разрешите исполнять? – Разрешаю, – смилостивился я. – Ты отведешь пленника, а ты, – указал я на второго, – проводишь меня в апартаменты. – Но как же правила? Один ведет, второй страхует. – Посмотри на него. Думаешь, он способен в таком состоянии на кого-то напасть? Да он же сейчас умрет, и тогда лично ты мне за это ответишь! – Все понял, гражданин дознаватель! Сделаем в лучшем виде! – Вот и молодцы. Действуйте! Уже через десять минут я остался один в достаточно уютной комнатушке, быстро привел себя в порядок, залез в гамак и, к своему удивлению, задремал, сквозь сон продолжая обдумывать ситуацию. То, что Бреже приведут в порядок, я не сомневался. Пока что мои приказы здесь исполнялись. Вот только как долго это продлится? Наверняка первый доклад уже написан и отправлен, и дражайший гражданин Дрох вскоре займется разбором полетов, и к каким выводам он придет, угадать сложно. Дрох – существо противоречивое, подверженное паранойе. Он сжил со света бессчетное множество противников. И если Дрох хоть на мгновение заподозрит во мне врага, то будет действовать быстро и решительно. Вряд ли я смогу что-то противопоставить его неограниченным возможностям. С другой стороны, пока обвинять меня не в чем. Да, я изменил методику допроса, но пока могу оправдаться тем, что старые методы в данном случае пользы не принесли. Вся надежда лишь на то, что Дрох даст мне еще немного времени. Да и доклад он получит еще не скоро. А там – ищи ветра в поле… Мои мысли переключились на Катю. Я представил ее в невесомом летнем платьице, такую далекую и такую родную. Как я только успел к ней столь сильно привязаться? Женщины губят мужчин. Окрыляя нас, они в то же время зачастую сами подрезают нам крылья. И только редкие женщины могут подтолкнуть мужчину в нужном направлении и помочь. А Катя – она была как раз из таких, настоящих!.. Разбудил меня осторожный стук в дверь. Видимо, я проспал несколько часов. – Войдите! – Дверь уплыла в сторону, и в комнате-ячейке появился Поктер. Выглядел он скорее задумчивым, чем недовольным. – Есть новости? – Клиент отдыхает, – доложил он. – Все сделали, как вы приказали. Накормили, напоили, спать уложили. – Отлично! Как проснется, немедленно доложить! Понимаете, это тонкий психологический ход! После того, как он вспомнил о нормальной жизни, ему трудно будет сопротивляться дальше. Да и в камеру вернуться не захочет и сделает все, чтобы этого не произошло! – Интересно! – оценил Поктер. – Я так и подумал, что у вас есть особый план. – Мне нужны все материалы на задержанного! Все, что у вас имеется. – У меня они с собой. – Поктер протянул мне цилиндр с данными. – Изучайте, тут не слишком много… – Спасибо! – Вы довольны размещением? – Абсолютно. – В таком случае не буду мешать! Работайте спокойно, гражданин дознаватель. Как только пленник проснется, вам тут же об этом сообщат. Поктер удалился, а я активировал цилиндр и занялся документами. Письменность трогганов мое второе «я», Слапом, понимал превосходно, так что трудностей с переводом не возникло. Как следовало из докладных записок, донесений, протоколов допросов и прочих файлов, ситуация сложилась следующая. Одним прекрасным утром на окраине небольшого городка заметили странную фигуру, нисколько не похожую на местных жителей. Обычные граждане понятия не имели, как выглядит человек будущего, поэтому перепугались и доложили куда следует. Прибывшая бригада големов арестовала пришельца, всю историю немедленно засекретили на самом высшем уровне, а причастных к ней арестовали за компанию, во избежание утечки. Но она все же произошла, иначе я бы не находился сейчас здесь… Бреже, а это оказался именно он, поначалу вел себя дружелюбно, хотя время от времени полностью отключался от реальности, не реагируя на вопросы и погружаясь в себя. Его доставили в защищенный бункер и после некоторых сомнений применили к нему тактику допроса третьей степени. Это ничего не дало, более того, пленник замкнулся в себе окончательно, и новые пытки не выбили из него больше ни слова. Поэтому Дрох и послал меня – специалиста по развязыванию языков, хотя и не так часто практикующего, – но, очевидно, у шефа курьерской службы в тот момент никого лучше под рукой не нашлось. А привлек такое пристальное внимание к своей персоне Бреже не только тем, что являлся хомо сапиенсом – компетентные лица армейской разведки и сил готовящегося вторжения уже достаточно насмотрелись на людей и не считали нас особой угрозой, – и даже не тем, что проник в прошлое непонятным образом, умудрившись оказаться на территории трогганов, а тем, что первые часы твердил, как сумасшедший, только одно слово: «Столп! Столп!..»