– Даже больше, чем ты думаешь, – промычала я устало, специально оставив последний вопрос подруги без внимания, потому что сама не знала, как на него ответить. После нашей познавательной беседы Диана относительно успокоилась и продолжила идти уже самостоятельно, немного прихрамывая. На все мои уговоры помочь ей она лишь отрицательно мотала головой. Когда мы добрались до города, было уже почти шесть часов утра. Людей в метро еще не было, что сыграло нам на руку, ведь мы с Дианой ехали в таком виде, что ужаснулся бы каждый. На входе к нам даже подошел работник метро, чтобы убедиться, что мы не пьяные и не наркоманки. Когда он понял, что мы абсолютно адекватны, предложил вызвать скорую помощь, но мы отказались, так как хотели поскорей добраться до дома. На выходе из метро нас ждала точно такая же неловкая ситуация, но и в этот раз нам удалось отвертеться. Но самое сложное и страшное нас ждало впереди. Что сказать маме? Она, наверное, по потолку уже ходит! Телефон я включить не решалась. Оказавшись перед дверью в мою квартиру, я решила, что лучше будет, если я войду со своим ключом. Так и сделала. Не помню, когда в последний раз так волновалась. Хм, наверное, тогда, когда добровольно шла ночью на съедение к баггейну. Когда я открыла дверь, то увидела, как мама преспокойно стоит в прихожей перед зеркалом в деловом костюме и красит губы. Услышав, что входная дверь отворилась, она от неожиданности широко раскрыла глаза и медленно повернула голову в нашу сторону. Картина, конечно, была маслом: на пороге стою я, избитая, помятая, исцарапанная, лохматая, в грязи, и стоит ровно такая же Диана – до кучи еще в моей пижаме, босая и в засохшей крови. Мама приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его обратно. У нее из рук выпала губная помада, с треском ударившись о паркет. Она стояла неподвижно, наверное, с минуту, а затем лицо ее приняло гневное выражение. – Что это, черт подери, такое?! – закричала она. В жизни мама на меня не повышала даже голоса, а тут она перешла сразу же на крик. Я аж побледнела, кажется. Не знаю даже, что страшнее: разъяренная мама или целая орда баггейнов? – Я тебе сейчас все объясню… – с трудом вытянула я из себя, прирастая к порогу корнями. Диана была не менее напугана, чем я. – Уж постарайся, – смягчилась немного мама. – Я надеюсь, это не то, что я предполагаю. Хотя, судя по отсутствию амулета у тебя на шее и вашему внешнему виду, это именно то, о чем я изначально подумала. – Мама! – расхрабрилась я. – Диана моя лучшая подруга, и я не могла поступить иначе! Я узнала, что этот урод держит ее в подземелье, в городе баггейнов. Я отправилась туда спасать Диану. Он поставил мне ультиматум. Заставил снять амулет и явиться к нему по собственной воле. Но я жива, к тому же сумела вызволить Диану! Разве этого мало? Лицо мамы было угрожающе неподвижным и равнодушным. Она испепеляюще глядела на меня и Диану, а затем дала слабину и, разрыдавшись, понеслась к нам со всех ног. – Глупые вы мои! Дуры! Ну как же так можно?! Ох! Я думала, ты мирно спишь в своей постели, а ты, оказывается, все это время… Боже! Даже представлять не хочу, что вам пришлось пережить! Давайте-ка проходите! Надо вас осмотреть, вы все изранены! Диана, мы думали, что ты погибла! Твои родители в полицию заявили даже!.. Через какое-то время я сидела уже «заштопанная» и чистая в кресле, наблюдая за тем, как мама корпит над раной Дианы. Все-таки кое-что в медицине она понимала. Видимо, то время, которое она провела в доме бабушки Катарины, не прошло для нее даром. Я пострадала совсем немного. На мне было больше синяков и ушибов, чем ран и царапин. А вот плечо Дианы занимало маму гораздо больше. – Удивительно… – пробормотала она, не отрываясь от крупной болячки на плече подруги. – Что там? – забеспокоилась Диана, бегая глазами. – Твоя рана довольно быстро затягивается, хотя она довольно глубокая, но… никакой заразы, никакого воспаления я не вижу, хоть она чуть-чуть и гноится. Я многозначительно взглянула на подругу, давая ей глазами понять, чтобы она молчала. Она еле заметно кивнула мне. Я решила, что маму слишком сильно насторожит тот факт, что баггейн заботился о Диане все это время, и она начнет выяснять детали. – У меня была возможность позаботиться о себе, – качественно соврала Диана, шмыгнув носом. Маму такой ответ, видимо, вполне удовлетворил, так как она облегченно выдохнула, ничего не сказав. Я тоже на время успокоилась. – Мама, а что теперь с амулетом? – рискнула спросить я. Она напряглась. – Бабушке Катарине ни слова, ясно? А то она убьет и тебя, и меня. Ты плохо знаешь, какой мегерой она бывает в гневе, – серьезно обратилась ко мне мама. – Если этот мерзавец появится на горизонте хотя бы еще раз, то я поставлю на кон все, чтобы его уничтожить. Мама была так зла и сурова, что я не узнавала ее. Видимо, мне открывалась новая сторона одного из самых родных мне людей – сторона ведьмы. Когда с ранами было покончено, мы устроили своеобразный «круглый стол», обсудив то, что случилось. Мама рассказала Диане все, что когда-то поведала и мне. Подруга же, в свою очередь уже привыкшая к мистике, восприняла это с нескрываемым шоком, но все же адекватно. Мы решили, что родителям Дианы не стоит знать всего этого. Мы придумали правдоподобное оправдание ее исчезновению. Мама взыскательно потребовала с Дианы клятву о неразглашении нашей семейной тайны. Подруга приняла это и пообещала, что унесет этот секрет с собой в могилу, если придется. Я была поражена тем, насколько переменилась Диана. Я больше не видела в ней той трусливой и нервной девочки, которая постоянно менялась в настроении и зависела от других. Она буквально выросла в моих глазах. Как бы плохо с моей стороны это ни звучало, но, мне кажется, ей пошла на пользу такая стрессовая ситуация. Возможно, если бы Вадим не похитил ее, Диана навсегда осталась бы загнанным и боящимся всего на свете маленьким котенком. Теперь же на ней лежала огромная ответственность, тайна нашей семьи, и она прекрасно осознавала это, понимая всю серьезность и реальность данного факта. Я же была рада возвращению подруги и тому, что теперь смогу хоть с кем-то обсудить эту фантастическую и страшную историю. Все-таки мне было бы слишком тяжело в одиночку нести этот тяжкий груз правды на своих плечах. А эта общая тайна еще больше сплотила нас с Дианой. Теперь я точно была уверена, что мы вместе навсегда, и эта связь будет нерушима всю оставшуюся жизнь. Хоть у меня и оставались еще вопросы касательно всего этого приключения, которое было овеяно целым ореолом тайн и загадок, я не хотела пока что знать всю правду, так как мне хватило того, что было. К тому же на сегодняшний день все обошлось, все закончилось, и я надеялась, что больше мы никогда не услышим ничего о баггейнах. Но все же… почему он отпустил нас? Часть II Июль. 2015 год День 1 – С днем рождения! С днем рождения! – кричали радостно ребята. Гоша откупорил очередную бутылку шампанского, и она с громким хлопком рванула, выпустив из себя струю белой пены. Катя и Диана завизжали, а потом звонко рассмеялись. Празднование было в самом разгаре, и мы веселились как могли. Играла танцевальная ритмичная музыка. Все болтали, пили и развлекались. Сессия была позади, и я смело могла считать, что перешла на третий курс. Еще пару лет, государственные экзамены, диплом и я освобожусь от оков учебы. Все-таки тот факт, что я перепрыгнула через один класс, дал мне фору в один год и преимущество перед сверстниками в институте, сейчас я, как нельзя лучше, осознавала это. Но именно в этот день мне совершенно не хотелось думать об обучении, о своем будущем, ведь впереди целых два месяца лета, отдыха и гулянок с друзьями. – Ух! Ну все, подруга, теперь тебе восемнадцать, и настоящая жизнь только начинается! – у меня на шее одной рукой повисла Диана. Во второй руке у нее был энный бокал шампанского. Ее разрумяненное лицо пылало, а губы растянулись в извечной довольной и пьяной улыбке. Диана была в красной кофточке с рукавами три четверти и с V-образным широким вырезом. На секунду мне показалось, что на ее плече зияет свежий укус какого-то зверя, но это видение прошло, стоило Диане рукой поправить вырез. Видимо, я все-таки уже перебрала. – Да… Теперь можно все себе позволить… – я была тоже навеселе, поэтому поддержала ее пьяный угар. – А главное – переехать от мамочки! – с намекающей улыбкой влез между нами Антон. Мы с Дианой засмеялись и выпихнули его. – Ай! Не, ну чего вы сразу пинаетесь? – заулыбался раскрепощенно он. К нашей компашке подошла Катя. Она была самой трезвой из нас всех. Катя целомудренно чмокнула Антона в щеку и отправила за закусками. – А если серьезно, Сонь? Ты как? Может, все-таки переедешь к нам? Я боюсь, что мы с Антоном вдвоем не потянем целый дом. Если мы туда переедем все вместе, то так будет гораздо проще и мне не придется продавать его. Катя давно уже уговаривала меня и Диану переехать к ней с Антоном, так как они вдвоем никак не могли справиться с огромным домом, который недавно свалился девушке на голову по наследству. К тому же счета за него приходили немаленькие, а так, вчетвером, мы могли бы спокойно жить там и делить оплату поровну. Но я не хотела оставлять маму одну в квартире, ведь тогда ей стало бы совсем тоскливо и одиноко. – Слушай, Кать, я не знаю пока. Давай отложим этот вопрос на трезвую голову, хорошо? – решила я увильнуть от темы. Катя улыбнулась и согласно кивнула. Таким образом вечеринка по случаю моего совершеннолетия и окончания сессии продолжалась до поздней ночи. В конце концов ребята попросту вырубились и уснули, где попало. Однако на меня почему-то сон никак не находил, хотя от большого количества выпитого спиртного голова изрядно гудела. Я решила повременить с алкозельцером и вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Июльская теплая ночь была ясной и в некотором роде бодрящей. Совершенно не ощущалось духоты, хотя синоптики предвещали, что это лето будет грозовым, следовательно, знойным. Я закрыла глаза и прислушалась к легкой ночи, ко всем ее шорохам и шептаниям. В последний год я все больше и больше любила бывать на природе: в лесах, в горах, даже на даче. Поэтому шум города, который извечно окружал меня даже в подобные прекрасные минуты, неимоверно раздражал. Может быть, идея переехать в дом на окраине города не такая уж и провальная. В конце концов, я смогу быть ближе к природе и свежему воздуху. К тому же на фотографиях это не дом, а целый особняк. Я давно догадывалась, что у Кати обеспеченная семья, хотя она никогда об этом не говорила. Я давно знаю ее, мы в одной группировке, но эта девчушка всегда оставалась загадкой не только для меня, но и для всех окружающих. Тихая, милая, скромная, добрая, она сразу влюбилась в дерзкого и брутального хулигана Антона, который вечно бунтарствовал и корчил из себя крутого плохиша. Даже и не знаю, что такая интеллигентная и образованная девушка могла найти в таком, как он. Именно из-за Антона Катя начала увлекаться скейтбордингом, и у нее, в общем-то, неплохо получалось. Хотя ее образ литературной и благовоспитанной леди никак у меня не вязался с уличной фигурой скейтбордиста. Несмотря на это она частенько выручала нас из всяких сомнительных историй, поэтому лично я ей многим была обязана. Мне не хотелось отказывать такой замечательной девчонке! Все-таки, пожалуй, стоит обсудить переезд с мамой. Глядишь, она и согласится. Попытка – не пытка. Звездное небо тихо и снисходительно посматривало на меня с высоты своего недосягаемого роста. Порой мне казалось, что оно разговаривает со мной, пытается о чем-то сообщить, но я настолько приземленный человек, что не могу услышать ни единого звука, который, возможно, исходит из самих небес. Вот и сейчас у меня было загадочное ощущение, что небо ласково о чем-то рассказывает мне, намекая на что-то. Прости, но я такая глухая, такая слепая, что не слышу и не вижу твоих недомолвок. Я просто могу стоять и с глупой улыбкой пялиться на тебя, воображая себя одной из твоих звезд, которая сияет ярче любого земного бриллианта. Может быть, мы когда-нибудь и встретимся, но точно не сейчас. У меня, верно, остались какие-то незаконченные дела, которые не отпустят меня отсюда, пока я не завершу их. А так я бы давно уже присоединилась к тебе. Мы бы с тобой, небо, сели и поболтали о чем-нибудь. Я думаю, ты смогло бы о многом мне поведать, ведь если бы я была рядом с тобой, то точно расслышала бы твои эфирные сказки о сотворении мира. Просто подожди меня, и я скоро приду. Но глодало меня не только то, что я столь далеко от неба. Я в последнее время все чаще и чаще стала вспоминать события прошлого года. О том, что произошло со мной и Дианой. После всех тех событий мы стали ближе друг к другу, хотя, казалось бы, мы и так были неразлучны. Сейчас же я просто не могла представить своей жизни без подруги. Без нее мне было страшно, хотя я и сама не понимала, чего боюсь. Наверное, того, что все вернется вновь. С рациональной точки зрения мне очень не хотелось, чтобы в моей жизни снова появились агрессивные мифические существа, но, с другой стороны, мое любопытство пожирало меня. Я гадала, отчего в тот день Вадим отпустил нас. Почему он не прикончил меня или Диану? Ведь мы теперь обо всем знаем, знаем о существовании их мира. К тому же он бредил идеей о том, что желает съесть меня. Что заставило его отказаться от своих инстинктов? Порой интерес брал надо мной верх до такой степени, что я уже была готова опять спуститься в тот туннель. Но это было бы очень опасно, ведь теперь я без амулета, который похоронен в метро под одним из многочисленных проводов. От моих кипучих мыслей меня отвлекла Катя, которая вышла на балкон. – Я не помешаю? – вежливо поинтересовалась она, осторожно обходя меня со спины. – Нет, конечно, – мягко усмехнулась я, не отведя взгляда от неба в сияющих крапинках. – Чего не спишь? Я думала, что ты уснула вместе с Антоном. – Что-то не спится. Вижу, тебе тоже, – она попыталась заглянуть мне в глаза. Катина внешность с первого взгляда вселяла доверие: теплые карие глаза с густыми угольно-черными ресничками; короткие темные волосы, элегантно обрамляющие круглое личико с пухлыми щечками; аккуратная миниатюрная фигурка. Все движения и слова этой девушки были наполнены некой шелковистостью и пластичностью. Катя, как вода, всегда могла найти подход к кому угодно, словно обтекая его со всех сторон своей ненавязчивостью. Иной раз она напоминала мне мою тетю Аниту… – Ночь красивая, – в свое оправдание вымолвила я, умолчав о том, что у меня до сих пор жутко трещит голова. – Да, звезды сегодня необычайно яркие! – залюбовалась вместе со мной живописным ночным пейзажем Катя. Она откинулась небрежно назад, цепляясь руками за перила балкона. – Я подумала над твоим предложением, – неожиданно даже для себя самой начала я, словно не контролируя язык. – И что подумала? – слегка оживилась та. – Подумала, что, скорей всего, перееду к тебе. Все-таки природа манит меня за собой, – призналась я не без застенчивости. – Я счастлива, правда, – искренне обрадовалась Катя. – Надеюсь, что и Диана согласится. Вместе веселее! – Полагаю, она долго размышлять не будет и отправится вместе со мной. Надо только с мамой все обговорить, – посмотрела я все-таки на подругу, легонько улыбнувшись. Мы проговорили с Катей всю оставшуюся ночь. Под утро, когда начало светать, мы решили вернуться в квартиру, так как стало прохладно. Мы сели на кухне и решили выпить по чашке кофе. В холодильнике я нашла шоколадную плитку, которую позже мы с удовольствием умяли. Пожалуй, я всегда любила вот такие ночные разговоры, которые потом перерастали в утренние посиделки. Думаю, что с Катей у меня будет их еще полно, если я перееду к ней в дом… Или?.. День 2 Опять пасмурно и душно… Эта излюбленная изменчивость погоды меня когда-нибудь доведет. Ох, как же я не хочу дождь, но если он начнется, то я ничего не смогу с этим поделать. Все равно сегодняшний день я должна провести с мамой и поговорить с ней о том, что хочу переехать к Кате и Антону на окраину города. Я выходила из продуктового магазина, неся в руке маленький пакет с двумя упаковками молока и любимым маминым печеньем к чаю. Мимо меня проходили серые незаметные люди, которые ни на что не обращали внимания. Иногда я задумывалась о том, что было бы с ними, узнай они о существовании подземного города у них под ногами. Наверное, многие сошли бы с ума, ведь скептиков на сегодняшний день преобладающий процент среди населения. К тому же в этой жизни настолько редко случаются чудеса, что неосознанно перестаешь верить в любое проявление мистики в этой жизни, даже если оно имеет место быть. Но меня эта могущественная сила, скажем так, ткнула носом прямо в самое прямое доказательство своего существования. Я уже не смогу не верить. Подходя к дому, я увидела соседского мальчишку по имени Антон, который выходил из своего подъезда, я помахала ему рукой – он ответил тем же. Но внезапно мое внимание привлек черный фургон за его спиной, который неприметно припарковался напротив подъезда, находящегося рядом с моим. Насторожилась я потому, что уже достаточно часто стала замечать этот фургон неподалеку от себя: рядом с институтом, со скейт-площадкой, с домами моих друзей – а теперь вот и рядом с моим домом. Не скажу, что он преследовал меня или же что это был один и тот же автомобиль, так как номера у всех фургонов были разные, но подозрительность во мне это вызывало. Отогнав дурацкие мысли о том, что баггейны научились водить машины, и посмеявшись, я прошла дальше к своему подъезду и вошла внутрь. – Так, ты уверена, что хочешь переехать к Кате? – в пятнадцатый раз спрашивала меня мама с неуверенностью в глазах. Складывалось ощущение, что этот вопрос она задает не мне, а себе. Ее очень удивило, когда я завела с ней подобный разговор. – А почему нет? К тому же ты сама говорила, что мне пора взрослеть и становиться более самостоятельной, – переключив очередной канал, монотонно ответила я. Мы с мамой уже час сидели в гостиной и обсуждали предложение Кати, которое я хотела принять. Но мама явно отчего-то сомневалась, хотя видимых причин на то не было. – Да, говорила… Но просто тогда тебе придется работать, понимаешь? Как же ты иначе собираешься оплачивать жилье? – Я уже подсуетилась. Есть отличная вакансия продавца-флориста в цветочном магазине у моей знакомой. Она обещала мне место. Платят там хорошо, – вздохнула утомленно я. Мама начинала перегибать палку. Сама еще недавно говорила, что мне пора взрослеть, а тут ее смутил обычный переезд! – Это летом, а потом, когда учеба начнется? – не унималась та. – Гибкий график и неполный рабочий день мне тоже уже гарантированы, ибо я студентка, – улыбнулась я победоносно, так как у мамы просто не осталось весомых аргументов, чтобы остановить меня. Но она все равно смотрела на меня нерешительно, пытаясь придумать, что сказать еще. Тогда я не выдержала и, выключив телевизор, спросила напрямую: – Ты можешь мне сказать, что тебя реально коробит? – А вдруг то, что произошло в прошлом году, повторится снова? Меня не будет рядом, и я не смогу тебя защитить, – жалостливо начала она. Я призадумалась. Вот тут она права. Но я не хотела из-за одних лишь опасений отказываться от такого заманчивого предложения. – Слушай, – я встала из кресла и подошла к маме, взяв ее за руки, – я понимаю, что тебя все это очень испугало. Меня тоже, поверь. Да и Диана не сразу в себя пришла. Но все-таки уже больше года прошло, и я не думаю, что спустя столько времени этот баггейн вновь вылезет из-под земли, чтобы найти меня. Если бы он хотел это сделать, то сделал бы уже давно, к тому же я без амулета, и он в курсе этого факта. – Это-то меня и настораживает больше всего: он знает о твоей беззащитности, – напряглась мама, сильнее сжав мои ладони в своих.