– Вы что-то хотели, старейшина Маври? – все так же грубо отозвался баггейн, но на этот раз в его голосе я уловила какие-то несвойственные нотки подчинения, которые явно ему были не по вкусу. – Думала, ты поможешь мне. Мне нужно отправиться в Змеиное ущелье, к нагам… они призвали меня, – голос старушки стал страдальческим и несколько обреченным, словно она делала что-то из-под неволи. – А архивы в новом здании библиотеки до сих пор не разобраны. Но, вижу, ты сильно голоден. Может, попрошу кого другого, – как-то слишком хитро и вкрадчиво заговорила старушенция, резко поменяв интонацию. – А, – словно опомнился Вадим, – нет, я сейчас подойду. Только донесу добычу до дома. Что опять этим тварям понадобилось?! – Хорошо, я жду тебя у старого здания библиотеки – нужно оттуда кое-что тоже перенести в новое здание, – удовлетворенно согласилась неизвестная и, кажется, удалилась, оставив вопрос Вадима без ответа, словно так и было положено. Вадим тут же продолжил этот непростой марафон. Интересно мне было бы посмотреть на жителей подземного мира, да вот только боюсь, что этого я уже не сделаю никогда. А жаль. Вадим приостановился и куда-то зашел. После чего он скинул меня с плеча, свалив на какой-то приятный ковер. Хоть я и упала на что-то бархатистое, приземление это не смягчило. Я разлепила глаза и схватилась за живот, так как к нему резко прилила кровь. Не самое приятное ощущение, да еще и копчик по ходу ушибла. Блеск! – Ты почти молодец, – как-то сухо и равнодушно бросил он, заглядывая за плотную темную шторку рядом с огромной дверью странной формы. Я огляделась. Мои ожидания касательно жилища баггейна не оправдались. Я думала, что увижу голую сырую пещеру, полностью забросанную костями, забрызганную кровью, с кучами мусора и хлама, но на деле я наблюдала совершенно иную картину. Это действительно была каменная пещера, но она была прибранной, сухой и в какой-то степени уютной, теплой. Обиталище Вадима представляло собой два грота, один из которых был поменьше. Они были соединены небольшим округлым кривым проходом, отделанным деревянными балками. Здесь было множество ковров и прочих тканей, которые были развешаны по стенам и полам. Также в жилище баггейна было очень светло из-за обилия лампочек, которые я замечала и в каменном коридоре, по которому мы еще недавно шли. В помещении располагалось не так много мебели, как, к примеру, в обычных домах. Здесь были лишь диван, стол со стульями, парочка сильно ободранных и зашарканных тумб, а во втором гроте располагалась архаичного вида большая кровать. Больше всего я удивилась, когда глаза мои наткнулись на огромный шкаф, полностью заставленный старыми книгами, и ни одна из них не была запыленной. Видимо, я слишком сильно недооценила баггейна. От этого мне стало еще более обидно, чем раньше. – Ты здесь… живешь? – робко поинтересовалась я. – Ну, раз я тебя сюда притащил, стало быть, да! – вспыльчиво шикнул на меня Вадим. Я встала и поправила на себе сбившуюся одежду. Как-то он переменился после того нашего разговора о его племени. Видимо, мне не стоило затевать этот диалог… – Где Диана? Ты обещал мне ее вернуть? – повелительно спросила я, пытаясь не показаться дотошной, что у меня явно не получилась. Вадим оторвался от окна – он высматривал там что-то с очень настороженным видом – и перевел свое внимание на меня. Плотоядная хищная улыбка вновь озарила его лицо, и в глазах у мужчины заиграл маниакальный огонек. – Видишь ту дверь, – он головой указал на небольшую дверцу, которая очень неприметно располагалась рядом с разваливающимися тумбами, – там твоя подруженция. Я сразу же метнулась к двери, но он в мгновение ока остановил меня, сжав мое плечо с такой силой, что я осела на пол от боли. – Ай! Пусти! – взмолилась я, пытаясь скинуть с себя тяжелую руку баггейна, но он лишь довольно заулыбался, хмыкнув. – Не торопись так, принцесска, – зловеще изрек монстр, – я хочу сначала тебя предупредить. Мне нужно отойти по делам, но ты даже не пытайся сбежать. У тебя это не выйдет, так как даже если ты сумеешь выбраться отсюда на руках с раненой и обессиленной подругой, вы далеко не уйдете. За дверью – огромный город, а этот уровень находится на большой высоте от основного, так что шансов у вас просто не будет. Ты не сможешь отсюда спуститься. Вы умрете обе, а так у тебя будет возможность спасти свою ненаглядную Диану. – Я поняла тебя, только отпусти, мне больно, – через силу процедила я, так как почувствовала, как трещат мои кости в районе плеча. Баггейн швырком убрал свою руку и незамедлительно направился к выходу из пещеры. Когда за ним с грохотом захлопнулась тяжеловесная дверь, я сумела успокоиться, хотя плечо мое все еще ныло от этого жестокого проявления со стороны Вадима. Почему он так зол? Хотя причина очевидна, но не я принимала решение по отстройке города и метро. Да, я виновата, но частично, и я сильно каюсь. Неужели он этого не видит? Сумев преодолеть резь в плече, я поспешила к Диане. Время было на исходе. Я с шумом и треском вломилась в дверцу и застала чудовищную картину. Диана сидела в пустой и темной каменной комнате, прикованная ржавой цепью к решетке высокого единственного тут окна. Она была вся в грязи, в засохшей крови. Я не могла поверить своим глазам. Видимо, я сильно погорячилась, когда решила, что ошибалась в Вадиме, да и в баггейнах в целом. Они и вправду бессердечные и хладнокровные монстры, настоящие убийцы и садисты. Подруга сидела в полубессознательном состоянии, пытаясь еле-еле шевелить трясущимися руками. Я оторопела от шока и встала, как вкопанная, в центре комнатушки. Лицо Дианы было в слезах, и весь облик ее являл собой всемирную немощь и беспомощность, поэтому у меня в голове уложиться не могло, как у Вадима вообще поднялась рука на слабую беззащитную девушку. Урод! – Диана! – я впопыхах бросилась к ней, пытаясь снять с нее цепь. На удивление, это оказалось проще простого. Почему же она сама тогда не освободилась? Может, у нее уже просто не было сил? Более странным оказалось то, что на ее руках – я кратко и бегло взглянула на них – совершенно не было отметин, которые могли бы говорить о том, что подруга была прикованной. Ладошки ее были сжаты в маленькие кулачки. Но я решила, что все это не имеет значения, ибо главное – я нашла ее, и она жива. – Боже мой! – я обняла ее. – Ты как? Ты можешь передвигаться? Мои глаза от счастья заслезились, а голос начал сбиваться, меня переполняли самые разнообразные эмоции, с которыми тяжело было совладать. Я помогла подруге подняться на ноги, словно она годовалое дитя, которое только-только учится ходить. – Да, только мне очень плохо… прошу, – сиплым голосом прохрипела Диана, хватаясь за мои руки. Хоть она и была, по словам Вадима и по своему внешнему виду, обессиленной, хватка у нее была – будь здоров. Ее горячие и сухие ладони буквально впились в меня. – Ауч! Диана, не так сильно, – я пыталась немного от нее отгородиться. Что с ней происходит? Хотя это и неудивительно: сколько времени она просидела тут? – Прости меня! Но я так рада тебя видеть! Я знала, что ты скоро придешь! – с каким-то неестественным безумием в глазах чувственно заговорила подруга. Я ее не узнавала. – Ну как же?! Как же я могла оставить тебя тут?! – я окончательно дала волю эмоциям, но сразу опомнилась. – А откуда ты знала, что я приду?.. Она помедлила, но потом ответила: – Он говорил. – Он? – Вадим, – порывисто выпалила Диана, сильнее пытаясь припасть ко мне. Да что с ней не так? Почему она пытается быть максимально близко ко мне? И откуда эта тревога внутри меня? Стоп! Откуда Диана знает, как его зовут? Может, он представился ей. Хотя, судя по манерам этого баггейна, на него это мало похоже. Ладно, опустим подробности. Сейчас это неважно. Я нашла ее, и я смогу вызволить подругу из этой темницы. Кстати говоря, здесь действительно было гораздо холоднее, чем в основном помещении, и совсем не было света. Судя по окровавленным стенам, именно тут Вадим держал своих жертв. Жуть какая! Когда радость начала понемногу уступать место трезвому мышлению, я вгляделась в пейзаж, который был за решетчатым окном. Меня ждало поразительное зрелище. Вадим не соврал, когда сказал, что это целый подземный многоуровневый город. Увидеть какие-то отдельные детали не представлялось возможным из-за вездесущего густого шипящего пара. Казалось, что все подземелье необъятно. Оно горело огнями, шумело и копошилось. Досюда лишь отдаленно долетали какие-то многочисленные звуки, которые сливались в один непонятный галдеж и гвалт. Из-под окна доносились те самые инфернальные стоны, которые я слышала в своем сне, когда ехала в метро на сходку, они исходили из какого-то широкого оврага. Значит, мне не послышалось? Я с самого начала была близка к этому месту. От таких мыслей меня пробрала дрожь. Опять-таки я не могла увидеть, что творилось в самом низу разлома, так как расстояние было настолько огромным, что впадина начинала темнеть вглубь. – И все свои годы мы ходили по земле, не подозревая, что творится под ней, – пробубнила я монотонно, припав лбом к решетке. Диана ничего не ответила. Она стояла за моей спиной и тяжело дышала, издавая изредка странное утробное кряхтение. Я медленно повернулась к ней и оценила масштаб катастрофы. На ногах она держалась вполне неплохо, даже слишком, учитывая все то, что подруга пережила. Но эта кровь по всему ее телу не внушала мне никакого доверия. Она была ранена. Только в каком месте? – Я поищу здесь что-нибудь вроде аптечки. Может, у этого монстра есть здесь хотя бы бинты… – я прошла мимо Дианы, но она даже не дернулась. Она продолжила стоять на одном месте в весьма вычурной позиции. Все-таки вела она себя очень подозрительно. Что-то с ней стало не так… Я прошла до распахнутой настежь двери и заметила за ней человеческую ногу. Я нахмурилась и слегка отодвинула дверь, и меня застала очередная неожиданность. За дверью лежала еще одна Диана. На этот раз кровь у нее была только в районе правого плеча, но нигде больше, до кучи на ней была моя пижама, та самая, в которой подруга ложилась спать в свою последнюю ночь в моей квартире. По-моему, это была настоящая Диана. Тогда кто же был прикован к окну? Я развернулась и взглянула на Диану номер один, которая уже успела развернуться ко мне. На ее лице примостилась дьявольская улыбка. И только сейчас я заметила те вещи, которые не увидела в самом начале: когти – не такие длинные и неухоженные, как у Вадима, но все же они имели место быть. Видимо, я потому их и не приметила сразу. Девушка обнажила зубы и выставила напоказ острые челюсти истинного хищника. Ушей я разглядеть не могла, так как распущенные волосы скрывали очень многое. Но самое главное – на ней было какое-то рваное платьице, бывшее когда-то белым. И какого черта я с самого начала не напряглась по этому поводу? Видимо, эмоции перекрыли работу моего мозга. К тому же, если приглядеться, на ее теле совершенно не было ни раны, ни даже единой царапинки. Эта тварь просто вымазалась в крови и грязи. – Кто ты? – выжидательно спросила я, стараясь не показывать испуг. Девушка еще сильнее оскалилась и продемонстрировала очень длинный язык, как у ящерицы, которым она облизнула свои высохшие губы. – Ты баггейн? – прищурилась я. – Поняла наконец? Видимо, великолепную Алику раскусили, хах, – не дианиным голосом усмехнулось существо. Тут девушка начала очень плавно трансформироваться в свое обличье. Черт! Ну меня же предупреждали, что они могут принимать какой угодно облик! Какая же я глупая и невнимательная! Теперь передо мной стояла юная особа лет двадцати. Она была худосочной, но довольно высокой и подтянутой. У незнакомки были черные длинные волосы и ярко-зеленые, почти изумрудные глаза. Лицом она чем-то напоминала кореянку: маленькие черты лица, узкие глаза, крохотный широкий нос, тонкие губы. – Что ты тут забыла? – наступая на горло собственному страху, спросила я вызывающе, окинув девушку манерным взглядом. Пока она стояла на месте, я времени даром терять не стала и поспешила к лежащей в углу за дверью Диане. Она была без сознания, но пульс подруги был ровным и четким. Значит, она, к счастью, жива. Судя по тому, как равномерно зарастала ее рана на плече, о ней заботились. Неужто Вадим?.. Как странно. – Это я у тебя хотела спросить! – мгновенно переместилась ко мне девушка, одним движением руки захлопнув дверь. В результате мы остались в полной темноте. На неровный каменный пол падала лишь тусклая полоска света от окна. И тут меня хватил ступор. Я не знала, что ей ответить. Сказать, что я жертва Вадима, было бы неимоверно глупо, так как я выглядела вполне живенькой и бодренькой, и даже почти не помятой. Тогда оставалось только одно. – Я пришла за подругой, – храбро выхлестнула я, поднимаясь на ноги. – Вадим похитил ее. Девчонка иронично заулыбалась, показывая блестящие от слюны клыки. Она источала какое-то завораживающее безумие и захватывающее безрассудство, которое сейчас было очень некстати для меня. Эта баггейнша была настроена явно не дружелюбно… – Сама или помог кто? – ее голос больше походил на сумасшедший шепот, словно девчонка куда-то торопилась и была нетерпелива. Ее вопросы ставили меня в беспросветные тупики. Я не знала, как на них отвечать, но ответы мои в любом случае должны были быть нейтральными. И не потому, что я хотела защитить Вадима, а потому что мне необходимо было спасти Диану и самой не быть съеденной раньше времени. – Твое какое дело? – решила я рискнуть и пойти на грубость. Девушка яростно захрипела, сжав губы в одну жесткую линию, и начала медленно приближаться, блокируя мне любой путь отступления. – Видимо, Вадим что-то напутал… – зашипела она, как змеюка. – Подумал, что может в одиночку съесть двух живых людишек, не поделившись с остальными. Как невежливо с его стороны! Я начала отходить назад, не сводя пристального взгляда с баггейнши. Сейчас мы выглядели с ней, как кролик и удав. Кажется, она собиралась немедленно накинуться на меня. Ее взгляд был полон дикости и агрессии по отношению ко мне, а еще в ее глазах читалось нетерпение. Она была голодна. Внезапно Диана начала приходить в себя: она жалобно застонала и попыталась подняться, хотя сил у нее для этого было слишком мало. Я попыталась метнуться к подруге, но эта тварь преградила мне дорогу, топнув ногой с такой силой, что я ощутила под собой немедленную вибрацию. Я остановилась и вновь кинулась назад, к стене. Отступать дальше было некуда. – Хм, – остановилась она, театрально задумавшись и вскинув взгляд кверху. – Пожалуй, я начну с нее. Девчонка мгновенно переместилась к Диане и схватила ее за горло. Та плаксиво запищала, но сопротивляться не смогла. Я закричала от ужаса, так как баггейнша раскрыла свою аномально гигантскую пасть и высунула склизкий длинный язык. Она стала облизывать шею моей подруги в том месте, где была кровь, а затем переместилась на плечо, к ране. Я не могла больше выносить этого, и меня пронзила внезапная боевая ярость. Я с воплями бросилась на эту гадину, и мы с ней кубарем повалились куда-то в сторону. Я себя не узнавала: я билась, как настоящая амазонка, выкрикивая какие-то малопонятные нецензурные слова в порыве драки. Баггейнша явно не ожидала подобных действий с моей стороны, а потому поначалу ориентировалась плохо, но все-таки она была многократно сильнее меня, и ей не составило особого труда приостановить мой напор. Девушка схватила меня за шкирку и приподняла над землей одной рукой – вот это мощь! Сама же она окончательно выпрямилась и стала ощупывать второй рукой лицо, которое я ей изрядно помяла. – Вот стерва! – прошипела гневно она, потирая когтистыми пальцами глаза. – Прыткая, однако! – Ты не представляешь насколько! – громко завопила я и пнула ее навису в живот ногой со всей дури, пока баггейнша полностью не пришла в себя. В результате я выскользнула из ее руки и вновь пошла в атаку, я была в первобытном состоянии аффекта. А дальше все произошло так быстро, что я и опомниться не успела. Баггейнша негодующе замычала и попыталась отбиться от моих разящих ударов, отходя назад. Я старалась попадать по глазам и по ушам, чтобы вывести ее из строя, как учили на айкидо. После я хотела с помощью захвата опрокинуть ее и там уже добить, но эта девчонка оказалось стойкой, что неудивительно. Она перехватила мой кулак и сжала его в своей косматой лапе, ее когти впились в мою плоть, но я терпела, стиснув зубы. Дальше тормозить было нельзя, и я воспользовалась второй рукой, нанеся этой гадине удар под дых. Она захрипела и попятилась назад, но мою руку не отпустила. В результате девчонка выбила своим телом решетку и выпала из окна, а я вместе с ней. Последнее, что я услышала, это испуганный возглас Дианы. Из-за большого количества адреналина в крови, который появился еще во время драки, я почти не испугалась, хотя сердце мое колотилось невероятно быстро, а в висках бешено пульсировала кровь. Во время полета девушка все-таки выпустила мою руку и, кажется, придя в себя, вывернулась в воздухе, зацепившись за скалистую стену. Мне же, не имеющей столь великих физических способностей, пришлось смириться со скорой кончиной, когда мое тело наконец-то приземлится. Я уже стала ожидать, что перед моими глазами пронесется вся жизнь, но этого не случилось, так как я упала на какой-то широкий резиновый навес, прогнув его своим весом. Дальше мое тело тут же отпружинило, пронзая собой густой серый дым, и махнуло с неменьшей стремительностью вперед. Тут уже я завопила, так как испугалась происходящего: прямо передо мной пролетела стая каких-то омерзительных существ, похожих на птеродактилей. Что еще за доисторические пташки? Или это и есть баггейны в своем истинном обличье? По-моему, они заметили меня – одно создание чуть выбилось из общей ватаги, громко заверещало и схватило меня своими цепкими холодными лапами за ногу. Вследствие этого я оказалась висящей вниз головой и летящей вместе с этими полурептилиями. Я пыталась осмотреться и сориентироваться, но никак не могла прийти в себя после неожиданно резкого падения. Я должна была по идее уже быть мертвой. Не так-то просто, оказывается, помереть. Когда я собралась с духом и настроила свою нервную систему на верный лад, я попыталась напрячь пресс и приподняться: необходимо было вырваться от этих местных голубей. Почему-то в такой неподходящей ситуации меня пробрал смех – видимо, стресс все-таки сказался. Я представила себе, как Вадим сидит на лавочке в парке и кормит людишками, размером с семечки, этих декоративных птеродактилей. Что за вздор? Надо унять себя и образумиться, а иначе, боюсь, эти «поднебесные зверьки» доделают то, что не успела баггейнша из темницы. Интересно было все же, куда они летят? Но, я думаю, подобное любопытство до добра меня точно не доведет, я и так уже оказалась там, где меня быть не должно. Так что я попыталась вновь приподняться – на этот раз изо всех сил – и ухватиться руками за длинные чешуйчатые пальцы твари, которая намертво удерживала меня. Благо тело меня послушалось и позволило мне достать до заветной цели. Оставалась одна проблема: как разжать эти тиски? Тут я вспомнила про мой рюкзак и про нож, который в нем лежал. Не буду даже описывать, каким невероятным образом я извернулась и сумела вытащить прибор из рюкзака. Это стоило мне надорванной поясницы и растяжения мышц шеи. Тогда я, почти не думая, что было весьма опрометчиво, учитывая данные обстоятельства; резанула наотмашь по лапе динозавроподобной птичке. Вновь до моих ушей долетел оглушительный визг этого существа, и оно мигом выпустило меня из своего силка. Опять-таки тот факт, что я даже не знаю, где нахожусь, сыграл со мной злую шутку. Я полагала, что теперь-то точно разобьюсь в лепешку, но и в этот раз что-то жесткое и горячее спасло меня от сокрушительного провала. Стоит отметить, что приземление мое было не самым приятным, так как тело сразу же загудело ноющей и тупой болью. – Ой-йой! – ощупала я себя не без жалости. Когда я упала, то подняла вокруг себя настоящий ворох из песочной грязи и пыли. Весь мой обзор был затуманен коричневато-желтой пеленой. Я даже закашляла от такого количества нечистот. Когда же пылища немного осела, я посмотрела, на что я так удачно свалилась. Это оказалось какое-то страшное существо, которое частенько, пожалуй, фигурировало в ужастиках. От страха я вскочила, несмотря на обострившийся у меня упадок сил. К моему огромному счастью, я, кажется, вырубила его. Из-за вездесущего пара, который брался не пойми откуда, и еще не до конца испарившейся сухой грязи вокруг я досконально не сумела разглядеть это создание. Но некоторые вещи тут же бросились мне в глаза. К примеру, неестественно коричневый и неровный оттенок кожи, массивные конечности, тонкий хвост, большие заостренные уши, да еще и копыта с рогами. Не став дожидаться, пока оно придет в себя, я бросилась куда-то в сторону, чуть не свалившись с утеса, на котором я, судя по всему, находилась. Кинувшись в противоположную сторону, я наткнулась на каменистую стену. Тогда я попыталась вглядеться в местность и нашла-таки путь отступления. Оказывается, я была в ущелине, которая огораживалась от пропасти хлипеньким деревянным заборчиком. Под ногами я нащупала неравномерно положенные вдоль доски. Видимо, это был какой-то длинный открытый проход. Я вскинула голову вверх и увидела высоко над собой еще один своеобразный помост, созданный с одной стороны горой, а с другой – деревянными досками и палками. Тут существо начало издавать кряхтящие звуки, и я тут же побежала, стараясь не попадать ногами между досок, потому что в таком случае я начинала спотыкаться и медлить. Когда я очутилась в более или менее безопасной зоне, я решила остановиться и отдышаться. Все-таки тут было неимоверно душно и пыльно, поэтому дыхание мое осложнялось. К тому же извечное подземное давление также не оказывало на меня никакого положительного воздействия. Мне было плохо, и я не могла этого изменить. Я включила часы, чтобы взглянуть на время. Три часа ночи. Я тут всего час, а уже наворотила делов: влезла в драку с баггейншей, выпала в окно, полетала с доисторическими гусями да лебедями, снесла с ног какого-то монстра, тем самым отключив его. Думаю, Вадим будет в ярости, когда вернется к себе домой и поймет, что я так чудно пропала. Одно меня не радует: с ним осталась Диана. Несмотря на то, что он явно ухаживал за ее раной, баггейн несдержан и может причинить ей больший вред, разозлившись и войдя в раж. Но я видела, что Диана в порядке, так что она сможет что-то предпринять для своего спасения. Сейчас мне нужно подумать о том, как уцелеть самой и выбраться отсюда. Для начала хорошо бы определить свое местонахождение. Чертов дым! Ничего почти не видно! Откуда его тут так много? Может, из-под земли? Хотя я и так уже под землей – глубже некуда. Или есть куда? Надо было в школе лучше слушать на уроках естествознания и географии. Все-таки я попыталась всмотреться вдаль и увидеть хоть что-нибудь, но это меня счастливей не сделало. Поодаль действительно виднелась громадная скала, которая была вдоль и поперек усеяна решетчатыми окнами разных форм и размеров. Видимо, я вывалилась откуда-то оттуда. Но только выяснить бы, из какого конкретно окна? С такого расстояния я не могла ничего четко рассмотреть, поэтому выяснить этот факт не представлялось возможным. Хотя я проделала приличный путь – скала была отдалена от этой горы очень сильно. Что находилось между ними, внизу, я также не могла отчетливо понять, так как весь обзор был скрыт за млечно-серой непроницаемо густой дымкой, которая плавно стелилась почти повсюду. Я видела очень много огней, некоторые из которых постоянно передвигались, и слышала отдаленный шум, который напоминал какой-то балаган на пару с непрекращающейся трескотней. Везде и вправду было очень мало света, но из-за обилия лампочек, которые были аккурат повсюду, здесь не было слишком темно. Разве что, всмотревшись вверх, можно было сказать, что там была кромешная темень. И все же я различала какие-то каменные наросты и выпуклости, которые так и норовили отвалиться и упасть кому-нибудь на голову. По сути, все это было одной огромной пещерой, в разных концах которой находились две оприходованные баггейнами скалистые горы, а между ними простиралось поле из дымчатого тумана. Все-таки я вспомнила что-то из уроков географии и биологии. Кажется, это был газ, который струился, говоря прозаично, из адских недр земли. Наверное, это не самый глубокий подземный уровень, ведь Вадим говорил, что раньше народ баггейнов жил гораздо ниже. Да и та черная впадина рядом со скалой, в которую я как раз таки чуть не свалилась, совершенно доверия не внушала. Находясь в темнице, я слышала, как оттуда доносились какие-то стоны, словно кого-то пытали… или сжирали заживо. Спасибо фантазии… Интересно, что там именно такое? Но нет времени рассуждать, и не стоит даже пытаться узнать об этом. И так уже слишком много всего произошло. – Духотень! – воскликнула я и стянула с себя толстовку, оставшись в майке. Пришлось свернуть кофту и положить ее в рюкзак. Я опомнилась и, спохватившись, начала искать нож. Если он выпал после приземления или во время полета, то это очень скверно. Но я вмиг успокоилась, обнаружив его в кармане джинсов. Видимо, рефлекторно засунула его туда. Водрузив на себя немного потяжелевший рюкзак, я направилась дальше, пытаясь разглядеть хоть какой-нибудь спуск. Только оказавшись в самом низу, я смогу прийти обратно к скале, с которой упала. По воздуху перебираться было бы куда удобнее и быстрее, но, я думаю, стая птеродактилей больше не захочет заниматься грузоперевозками. К тому же я их поблизости и не видела. В ушах моих постоянно стоял непрекращающийся гул, который порой начинал раздражать. Как они живут в таких первобытных условиях? Здесь совершенно нечем дышать, жарко, душно, нет естественного света, шумно и вообще как-то некомфортно. Хотя я ведь человек, и подобная обстановка не подходит именно живым людям, но не баггейнам. Они же совершенно по-другому устроены, они отлично приспособлены для такой жизни. Ведь на поверхности баггейнам будет так же плохо, как и любому человеку глубоко под землей. Я все же слишком мало еще знаю об их истинной природе… Я шла по помосту бесконечно долго, нарезая постепенно понижающиеся по спирали круги. От такого марафона я буквально вымокла. Сил оставалось слишком мало, к тому же я, кажется, была обезвожена. Как назло, я взяла все, кроме элементарной бутылки воды. Когда я взглянула в очередной раз на электронные часы, мне захотелось остановиться, чтобы просто побиться головой о стену. Уже было пять часов утра. Я продвигалась вперед со средней скоростью два часа, но, казалось, ни на метр не спустилась ниже. Какой же высоты тогда эта гора? Либо это я такая маленькая, либо тут какой-то фокус, но, я думаю, это все же связано с габаритами скалы. Я обессиленно припала спиной к едко обжигающей шершавой поверхности горы. Не было слов, чтобы описать, как я устала. Казалось, что еще чуть-чуть, и я добровольно переберусь через маленькую деревянную оградку и сброшусь в пропасть. Это было выше всякого терпения и любой выносливости. Я сползла вниз, усевшись на доски. Упершись локтями в колени, я стала придерживать тяжелую в гудящую голову. Я бы так и сидела себе дальше, если бы не услышала отдаленные голоса и шаги, которые приближались ко мне сверху. Скорей всего, это баггейны. Ну, а чего я ожидала? Наверху после падения я уже натолкнулась на какое-то существо. Нельзя же было наивно полагать, что он тут один. И куда мне прятаться? Это я не продумала. Здесь же такой узкий проход, что невозможно не заметить случайного живого человека с поверхности! Я судорожно начала метаться, и тут мне вновь пригодился мой рюкзак. Раньше мы с мамой пробовали посещать занятия по скалолазанию, но продлилось это недолго. Я предполагала, что нам с Дианой придется выбираться из каких-нибудь заброшенных шахт, поэтому и прихватила с собой пару необходимых штучек. Несмотря на то, что мои ожидания касательно города баггейнов не оправдались, снаряжение идеально подошло для данной ситуации. Спускаться, конечно, с таким ограниченным наборчиком не получилось бы, иначе я бы давно уже воспользовалась этой возможностью, которая точно ускорила бы мой спуск. Но вот я могла на время свеситься с уступа, чтобы баггейны меня не увидели. Голоса с шагами стремительно приближались. Однако мне не стоило удивляться скорости их передвижения. Я кое-как нацепила на себя обвязку, закрепила шлямбурное оборудование, прикрыв крепление краем доски, и осторожно спустилась вниз, ловко ухватившись за динамическую веревку. Напряжение мое нарастало по мере усиления безумных голосов. Видимо, всех баггейнов объединяла поголовная дикость в голосе. Это уже было закономерностью и одновременно отличительной чертой. Я нервно дышала, лихорадочно поглядывая наверх. Когда существа спустились до моего уровня, я начала про себя молиться. По доскам, лежащим на горном выступе, стала проноситься сильная топочущаяся вибрация, словно сюда вели целого слона. Я сильно удивилась, когда от этого топота начала сильно дрожать веревка, на которой я висела. Складывалось впечатление, что здесь сейчас проходит цыганский табор с лошадьми. Сколько же их? – Что бы этот идиот там ни втирал всем, ну не верю я, что сюда мог проникнуть человек. Это в принципе невозможно! По крайней мере, пока он жив, ха! – злостно проговорила какая-то женщина тягучим и довольно низким жестким голосом. – Все-таки проверить стоит… Мало ли, – у второй женщины голос был более тихим и елейным. – Только зря время потеряем! Ну не мог человек раньше нас спуститься в город! Не мог! – вспыльчиво причитала первая. – Мы сюда со всех ног неслись! – Замолчи, – в какой-то скрытной манере прошелестела вторая женщина. – Что?! – взбесилась ее собеседница. – Да помолчи же ты! – не выдержала та, прикрикнув. – Чуешь? Человеком пахнет… Первая громко принюхалась и медленно, вожделенно выдохнула, издав какой-то хищный рык. – Вкусный живчик… Значит, прав был этот безумец. Наверное, этот человечишка испугался и бросился вниз. Что ж, если он и добрался каким-то чудом до города, то там наши его точно схватят. Далеко не уйдет все равно. Идем! Надо спешить! – нетерпеливо затрещала первая женщина. – И скинь эту свою тряпку! Она только мешает передвигаться! – К черту, – согласилась она коварным, но дрожащим от какого-то нестерпимого чувства голосом, что-то с себя сбросив. – Я так хочу хотя бы кусочек плоти! Такого аппетитного человека я давно не чуяла. Я сконфузилась и прыснула от отвращения, скривив театрально рожу. Какие-то две дамочки с явными наклонностями каннибалов обсуждают то, как хотят отведать меня. Господи… куда я попала? Дурдом, а не подземелье! Когда я услышала, как топот копыт поспешно удалился, я довольно неуклюже выбралась обратно наверх, туда, где еще недавно стояли эти две сумасшедшие. Передо мной лежал громоздкий старомодного вида плотный черный плащ с широким капюшоном. Я подняла его – он оказался довольно тяжелым, словно я взяла в руки толстую кольчугу. Полбеды, что он был неподъемным, так от этой тряпки воняло так, что я готова была расплакаться. У меня и вправду начало резать в глазах, когда я поднесла вещь поближе. Разило чем-то вроде очень концентрированного козьего помета в сочетании с запахом тухлых яиц. По-моему, эти барышни явно не знали о прекрасном слове – гигиена.