Торопиться не следовало. Нужно выждать. Набраться терпения. Да и куда ему, собственно, спешить? Намеченное дело двигалось весьма неплохо: в его блокноте напротив первых семи цифр с именами, фамилиями и кличками известных московских маньяков уже стояли галочки, означающие успешное проведение акций. Кроме того, пусть те, кто его ждет, понервничают. Пусть устанут от ожидания и укоров начальства, наверняка требующего скорейшего результата. Это у них нет времени, а у него его много. Посмотрим, у кого нервы окажутся покрепче. Режиссер ведь тоже особо никуда не торопился. Жертв своих подбирал обстоятельно, с учетом склада ума и характера, черты которого читались им по мимике, жестам и манере разговора. Не зря же Режиссер, а в миру Валерий Георгиевич Асратян еще со школы увлекался психоанализом, а когда учился в пединституте, изучал психологию и детскую педагогику. И даже успел год проработать психологом в интернате. Про Режиссера, стоящего в блокноте под цифрой «восемь», Стас знал все. Его пристрастия, привычки, чаяния. Даже посещавшие его мысли. Асратян и правда был в какой-то степени режиссером: воплощал в жизнь по собственному сценарию великолепно срежиссированные ситуации, им же и вызванные. Стас знал характер, подноготную и почерк всех московских маньяков и серийных убийц. Ведь готовился он к своему главному делу жизни долго. Прочитал про них массу литературы, в том числе две книги Николая Модестова про российских маньяков; книгу Юрия Антоняна про сексуальные серийные убийства, четыре книги Александра Масалова и Александра Лаврина… Стас мог без запинки рассказать, где, когда и каким образом убивал своих жертв Охотник на студенток и что похитил из квартир своих жертв знаменитый Мосгаз. Стас Кулигин мог бы перечислить с подробностями все эпизоды дел Люберецкого маньяка, поведать об излюбленных приемах убийства Балашихинского потрошителя – маньяка-геронтофила Ряховского, который по намеченному плану в блокноте стоял под цифрой «девять»… В воскресенье, пятого ноября, Стас решил выйти на Театральную площадь. Одно из самых приметных мест в Москве. Здесь сходятся аж целых три станции метро. Сама площадь застроена гостиницами, ресторанами, отовсюду просматривается сквер с тремя фонтанами. Но главное – на площадь выходят Большой, Малый и Молодежный академические театры и опять же ЦУМ. Кроме того, здесь часто знакомился с выбранными жертвами сам Режиссер. Стас два раза пересек площадь. Вроде ничего подозрительного. Пожилая чета, занятая разговором, направлялась к Большому театру; молодой человек с букетом цветов прогуливался у большого фонтана (стоять на месте было холодно); шумная группа молодежи с непокрытыми головами и в не по-осеннему легких курточках о чем-то спорили и громко смеялись; пес с печальными глазами, невесть откуда взявшийся, сидел у Малого театра недалеко от памятника Островскому и уныло озирался по сторонам… Уже на выходе с площади со Стасом поравнялась девушка, явно не коренная москвичка. Попробовать? – Простите, можно вас задержать на минуточку, – вежливо произнес Стас Кулигин, обращаясь к девушке. Та остановилась, молча разглядывая молодого человека, потом спросила холодно и сухо: – Это вы мне? – Вам, – широко улыбаясь, промолвил Стас. – Не сочтите мое предложение за шутку или банальный предлог познакомиться, – извиняющимся тоном произнес он. – Я режиссер и сейчас набираю неизвестных публике актеров для проведения кинопроб. Вы не хотите попробоваться? В случае успешного прохождения проб вы получите роль. Не главную, конечно, но ведь это только начало. На мой взгляд, ваш типаж очень даже подходит для… – Нет, не хочу, – последовал ответ девушки, прервавший разглагольствования Стаса. Вторая девушка, к которой обратился Стас, прошла мимо, даже не посмотрев в его сторону. «Да, это не восьмидесятые годы прошлого столетия, – подумалось Стасу. – Найти непосредственную и доверчивую простушку-приезжую не так-то просто сегодня». Можно было вернуться и подождать. На таком бойком месте, окруженном театрами, магазинами и кафе, обязательно появится нужный ему объект. Но Стас ждать не стал. Прикинув возможные пути отхода, он пошел домой. И правда, куда торопиться? Глава 22. Туда ему и дорога… Восьмого ноября Стас вышел на охоту. Прошел прогулочным шагом по диагонали Театральную площадь, вернулся, поднялся по трем ступенькам к фонтану, остановился. Возле чаши фонтана стояла девушка. Простенький наряд, курточка… Под мышкой – отнюдь не брендовая сумочка, которой, наверное, лет пять-семь, если не больше. Скорее всего, сумочка досталась от старшей сестры. На лице – непосредственность. Такие лица бывают у детей и взрослых, не обремененных грузом жизненного опыта и потому не растерявших наивности и веры, что хороших людей на свете все-таки больше, чем плохих. – Простите, – подошел к девушке Стас. – Вы кого-то ждете? На подобные вопросы часто можно услышать ответ: «А вам какое дело?» Или киношно-расхожую фразу: «С какой целью интересуетесь?» Однако девушка ответила иначе: – Да, подругу, – и добавила с сожалением: – Но она что-то опаздывает. – А подруга… такая же, как и вы? – спросил Стас, оглядываясь по сторонам и не замечая никого, кто мог бы за ними наблюдать. Девушка внимательно посмотрела на незнакомого мужчину, задавшему такой странный и не совсем понятный вопрос: – Что вы имеете в виду? – Ну, она тоже не москвичка? – расшифровал свой предыдущий вопрос Стас. – А зачем вам? – скорее с оттенком удивления, нежели подозрения спросила девушка. – Видите ли, – начал Стас. – Дело в том, что я – режиссер. И сейчас вместе со Светланой Дружининой приступаю к съемкам фильма. Это будет продолжение «Гардемаринов», которые действуют уже во времена Екатерины Второй. Нужны новые свежие лица, не засвеченные еще в сериалах. Ну, вы понимаете… – Понимаю, – с уважением посмотрела на Стаса девушка. – Это как про мушкетеров, только двадцать лет спустя. – Да, где-то так, – улыбнулся Стас. – А вы сами не хотели бы сниматься? Снова тень удивления, но не недоверия: – Чтобы сниматься, надо учиться… – Знаете, – Стас немного помолчал, после чего тоном человека, сведущего и изнутри познавшего весь процесс производства телесериалов, промолвил: – Из человека, у которого нет таланта, учи его не учи, но дельного актера не получится. В лучшем случае выйдет ремесленник, который тупо и бездумно будет делать так, как сказал ему режиссер. У нас таких много, – добавил Стас и печально покачал головой. – А может, у меня нет никакого таланта, – вскинула взгляд на Стаса девушка. – Может, нет, а может, и есть, – убедительно ответил Стас. – Так давайте это узнаем… – Как? – Проведем кинопробы. Квартира моей ассистентки тут, недалеко. Пойдемте? – предложил Стас. Девушка несколько мгновений смотрела на Стаса, потом поправила прическу и спросила: – А вы не обманываете? Вопрос был по-детски наивен и нелеп. Стас на секунду даже замер, не зная, как на него ответить. Потом твердо произнес: – Как же можно?! – Ну, пойдемте, – согласно кивнула девушка. – Моя подруга, наверное, уже не придет… * * * – Товарищ майор, вы видели, она подала условный сигнал! Шамов посмотрел на оперативника и кивнул: – Выходим. Неспешно, без суеты. Сергей Иванович, сидевший с опером в машине, припаркованной у Большого театра по левой стороне Петровки, вышел первым. – Давайте за ними, – сказал он. – А я наперерез. Подражатель со стажеркой Николаевой, уже спустившись со ступенек, неторопливо шли по направлению к Театральному проезду. Девушка делала все правильно: не озиралась по сторонам, не оглядывалась и завороженно слушала молодого человека, представившегося ей режиссером и все время что-то ей говорившего. Вот она еще раз поправила прическу. Не оставалось никаких сомнений, что рядом с ней именно Подражатель. Сергей Иванович прибавил шаг. Вот он уже почти бежал по тротуару Петровки, не сводя взора с Подражателя. Нечаянно, но очень сильно задел плечом прохожего, услышал возглас, брошенный в спину: – Эй ты, куда прешь! Голоса людей в шуме большого города слышны плохо. Но Подражатель, кажется, услышал. Медленно повернул голову и встретился со взглядом Шамова. Пару секунд они завороженно смотрели друг на друга, а потом лицо Подражателя скривилось в презрительной усмешке. Вслед за Подражателем повернула голову и Николаева. Увидев Шамова, она вдруг вцепилась в рукав Стаса и повисла у него на руке. Уже не усмехаясь, а оскалившись, Стас стряхнул с себя девушку и побежал. – Стой! – крикнул Шамов. – Буду стрелять! Подражатель в ответ побежал быстрее. Сейчас он выскочит на Театральный проезд, повернет к Охотному Ряду… И все! Ищи его потом снова, расставляй сети и капканы, и далеко не факт, что он в них попадет. Кроме того, Шамов уже принял решение… Сергей Иванович достал пистолет, на бегу огляделся, оценивая обстановку: женщина с коляской далеко; мужик в кепке ближе к бегущему Подражателю, но тот с каждым шагом удаляется от него; впереди Подражателя тоже никого. А вот когда он выбежит на улицу, где люди, уже не выстрелишь. Сейчас самое время… Майор Шамов остановился, выдохнул, задержал дыхание и прицелился в ноги Подражателя Затем взял выше и дважды выстрелил. Хлопки выстрелов вспугнули галок и ворон с деревьев, разом поднявшихся в воздух. Птиц было много. Целая туча. На какую-то секунду их гомон даже перекрыл тягучее звучание автострады. Сергей Иванович даже не подозревал, что в центре города их так много. Ну прямо как на погосте, право. Скорым шагом Шамов подошел к распластавшемуся телу, возле которого уже стоял оперативник.