— Слава Богу, ты здесь, — сказал он, усаживаясь напротив меня. — Мне кажется, за мной следят. Моя спина выпрямилась. Это не хорошая новость. Мой взгляд метнулся мимо него на оживленную улицу. — Машина или человек? — уточнила я, осматривая наше окружение. — Машина. Темно-синий седан, — ответил он. — Мне кажется, я потерял его несколько кварталов назад, но я не уверен. Я нахмурилась, наблюдая, как темно-синий седан проезжает мимо витрин кафе. Черт. Нет, он не потерял его. Рональд не был ни шпионом, ни преступником в бегах, но он действительно нуждался в моей защите. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Паника сейчас не поможет. Если я чему и научилась за последние пять лет, так это тому, что паника просто замедляет мой мыслительный процесс. Если за Рональдом следят, то кто-то, должно быть, предупредил его конкурентов. Если его конкуренты знают о проекте по выращиванию синтетических органов, над которым он работал последние несколько месяцев, то он по уши в дерьме. Любой человек в медицинской отрасли потратил бы миллиарды, чтобы предотвратить свое будущее. Для них на кону стояло слишком много денег. Мои глаза перешел с улицы и вернулись к нему. Рон покраснел, его глаза бегали по комнате, как будто кто-то из них мог встать и пристрелить его в любой момент. Я наклонилась и коснулась его руки, слегка улыбнувшись ему, как будто мы были двумя друзьями, вышедшими поболтать по-дружески. — Успокойся, — тихо предупредила я его. — Не устраивай сцен. — Они убьют меня, Эва, — прошипел он вымышленное имя, которое я дала ему при нашей первой встрече. — Я знаю это. Я сделал все, что ты сказала. Скопировал все файлы, всю информацию. Отправил флешки, но что, если этого недостаточно? Они захотят уничтожить эту информацию или, что еще хуже, взять ее и использовать для себя. Они создадут мои органы, а затем взвинтят цены до тех пор, пока никто, кроме богатых, не сможет их себе позволить. Это может спасти жизни, и они собираются использовать это для собственной выгоды. К концу его монолога, его голос стал слегка визгливым. Еще больше пота выступило у него на лбу. Я сморщила нос, когда отчетливый запах пота достиг моих ноздрей. Я осторожно полезла в сумочку, достала несколько салфеток и протянула их ему. Он взял их и начал вытирать пот со лба. — Нам не нужно беспокоиться об исследованиях, — сказала я ему. — Прямо сейчас все, о чем нам нужно беспокоиться, - это о том, как вытащить тебя отсюда в безопасное место, прежде чем тот, кто следит за тобой, найдет способ оставить тебя в покое. Или убьет, но последнюю часть я не произношу вслух. — У тебя есть конспиративная квартира? — спросил он почти умоляюще. Моя улыбка стала болезненной. Если бы только у меня были такие связи. Если бы пять лет назад все не пошло наперекосяк, я, возможно, смогла бы дать ему лучший ответ. Когда-то я думала, что быть женой босса мафии - худшее, что когда-либо могло со мной случиться, но теперь, по прошествии времени и чем дольше я была в бегах, тем больше понимала, что наличие связей в преступном мире - это то, что поддерживает людям жизнь, а также страх и власть. Рон был полон страха, но его власть ослабевала перед лицом спекулянтов. — Пошли, - сказала я, перекидывая сумочку через плечо и вставая, когда тот же темно-синий седан снова пересек улицу, на этот раз по другой стороне потока. — Мы выйдем через черный ход. Стул Рона заскрежетал по полу кафе, когда он поспешил за мной. Однако я шла медленно, и вскоре ему пришлось сбавить скорость своей походки, чтобы соответствовать моей. Было ясно, что он этого не хотел, но если я собиралась вытащить его отсюда в целости и сохранности, то мы должны отнестись к этому с умом. Я подняла голову и повернула мимо туалетов прямо к крошечной кухне. Я бывала здесь много раз - именно поэтому мне было так комфортно встречаться с ним в этом месте. Я никогда никуда не отправлялась, не имея нескольких путей отступления. Несколько молодых сотрудников остановились и нахмурились, когда мы проходили мимо, но не мое присутствие заставило их расспрашивать нас здесь. А Рона. Он потел как сумасшедший, и казалось, что запах его тела с каждой секундой становился все более и более интенсивным. Выгляди так, будто ты здесь своя, напомнила я себе, и они в это поверят. Год или два назад я столкнулась с бывшим вором, который научил меня этому девизу. Люди верили в уверенность, независимо от того, что это им давало. Я стала такой уверенной в себе. Несмотря на то, что Рон вспотел и дрожал, а его пристальный взгляд метался по комнате, мы прошли весь путь через кухню к задней двери. Я распахнула ее и выглянула в переулок. Одна сторона была полностью открыта, в то время как другая была перегорожена рядом мусорных контейнеров и большой кирпичной стеной. Мои каблуки цокали по тротуару, когда я выводила его на улицу. Я сунула руку в сумочку и вытащила одноразовый телефон, небольшую пачку наличных, кредитную карту, которую невозможно отследить, и связку ключей. Я боялась, что это случится, но я планировала это заранее, но все еще находилась в процессе обустройства. Это был мой вариант Б. Пять лет обучения этой жизни. Тонуть или плыть. Жизнь или смерть. Оба были хорошими мотиваторами, которые быстро заставили меня осознать, что я, в конце концов, наследница Прайса. Но самое главное, чему я научилась методом проб и ошибок, - это всегда быть готовой. — Вот, — сказала я, протягивая руку и суя карточку, наличные, телефон и ключи в руки Рона. Он уставился на деньги и телефон, а затем на меня, когда мы остановились в начале переулка. — И что, черт возьми, я должен с этим делать? Я смотрела, как синий седан пересекает улицу, и, прежде чем водитель успел нас заметить, схватила Рона и нырнула за низко висящую вывеску на стене здания. — Слушай меня очень внимательно, — сказала я, не сводя глаз с седана. Должно быть что-то еще, возможно, за ним уже охотился убийца, но я не хотела предупреждать его и ввергать Рона в панику. Он из тех, кто, запаниковав, непременно сделает все только хуже. Я снова перевела взгляд на его лицо. — Я хочу, чтобы ты взял эти деньги и карточку и взял такси из города. Воспользуйся телефоном, который я тебе дала. Дай мне свой, я не хочу, чтобы ты пользовался им в обозримом будущем. Когда все, что он сделал, это моргнул мне, я фыркнула и порылась в его карманах, пока не нашла телефон, который искала. Я сунула его в свою сумочку. — Итак, как я уже сказала... Рон по-прежнему не двигался и больше ничего не говорил. Вместо этого его взгляд был сосредоточен на чем-то за моим плечом. Я оглянулась, но ничего не увидела. Еще раз раздраженно фыркнув, я щелкнула пальцами перед его лицом и вернула его внимание. — Сосредоточься, — сказала я. — Возьми такси. Воспользуйся телефоном, который я тебя дала, чтобы связаться со мной, когда ты доберешься до безопасного места. — Безопасное место? — повторил он, и его лицо покраснело еще больше, чем было до этого. — Где? У тебя есть… — Нет, — перебила я его. — У меня нет определенного места. Тебе нужно будет найти мотель или еще что-нибудь, где можно спрятаться. Возьми что-нибудь поесть на деньги, которые я тебе дала, и оставайся на месте, пока я не смогу прийти за тобой. Там достаточно денег наличными и на карточке, чтобы тебе хватило на несколько недель, если только ты не остановишься в слишком дорогом месте. Мотель Рон. Оставайся там, где нет никаких камер наблюдении. Он выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Я должна с этим покончить. Мой взгляд метнулся обратно на улицу. Этот гребаный седан развернулся обратно. На этот раз он притормаживал на ближайшем светофоре. Задняя дверь открылась. — Это не будет длиться вечно, — быстро сказала я. — Телефон, который я тебе дала, защищен. Позвони мне, если возникнет чрезвычайная ситуация, в противном случае я хочу, чтобы ты дождался моего звонка. — Ч-что ты собираешься делать? Чертовски надеюсь, что кто-нибудь из моих знакомых свяжется со мной вовремя, чтобы я смогла его найти. Я вышла из-за вывески и махнула рукой, подзывая такси. Желтый таксист привлек мое внимание и подъехал к обочине. Я шагнула обратно туда, где стоял Рон. По улице шли двое мужчин в черном. — Почаще меняй такси, — поспешно выдавила я из себя, вцепившись в его руку и практически потащив его к такси. — Используй наличные, — огрызнулась я. — Но… стой! Рон не успел закончить фразу, так как я захлопнула за ним дверь. — Аэропорт Кеннеди, пожалуйста, — сказала я мужчине впереди, прежде чем оглянуться на Рона. Мужчины подбирались все ближе. Какого черта я решила надеть сегодня каблуки? — Воспользуйся хаосом в аэропорту, чтобы сменить такси, — сказала я, понизив голос и наполовину высунувшись из кабины, я пыталась следить за приближающимися мужчинами. Я повернулась к таксисту. — Здесь для вас сто долларов чаевых, если вы сможете доставить его туда как можно быстрее, сэр. Он опаздывает на рейс. Глаза таксиста расширились. — Да, мэм! Он взволнованно кивнул, а затем - точно так же, как любой другой таксист в Нью-Йорке, когда речь шла о солидных чаевых, - наплевал на осторожность и помчался в поток машин. Мои губы дрогнули, когда я услышала крик Рональда как раз перед тем, как такси скрылось из виду. Теперь пришло время найти выход из этой ситуаций, поэтому я повернула в противоположную сторону от мужчин, но врезалась головой в массивную грудную клетку. Я споткнулась, чуть не упав на задницу, прежде чем руки мужчины схватили меня за локти и удержали на ногах. Пораженная, я привела себя в порядок. Поскольку я несколько раз бывала в Нью-Йорке, это был редкий случай, когда кто-то был достаточно любезен, чтобы подхватить человека, когда он падал или сталкивался с ним. В конце концов, рыцарство не умерло. Я подняла глаза. Мои губы приоткрылись. Слова благодарности и извинения вертелись у меня на кончике языка, и как только я встретилась взглядом с этим человеком, каждое слово в моем словарном запасе иссякло и рассыпалось в прах. Каждое слово, кроме одного. Я уставилась на мужчину, разинув рот, и позволила этому слову сорваться с моих губ, когда меня охватил шок. — Гейвен... Лицо Гейвена было суровым. Смертельным. Его глаза были похожи на две ледяные крошки, когда он посмотрел на меня сверху вниз. — Привет, Ангел, — сказал он. — Или мне следует называть тебя женой? Следующая книга в серии Мрачное соглашение — «Жестокий хозяин». Примечания 1. Что-то старое - американцы считают, что в день свадьбы на невесте должно быть «что-то старое, что-то новое, что-то чужое, что-то голубое», а в туфельку она должна положить серебряную шестипенсовую монету. Что все это значит? Во-первых, наличие вещей, принадлежащих к каждой категории, должно принести удачу. Во-вторых, они являются символами. «Что-то старое» символизирует прошлое невесты и ее связь с семьей, ведь, выходя замуж, она не навсегда прощается со своими родными. В качестве чего-то старого можно, к примеру, надеть семейную драгоценность. 2. Что-то новое - это надежда на счастливую супружескую жизнь. Новую вещь надеть на свадьбу очень просто: в первую очередь это свадебное платье, если оно, конечно, не принадлежало бабушке или маме невесты. 3. Что-то чужое – деталь, которую можно одолжить у родственницы или подруги, состоящей в счастливом браке. Эта вещь призвана принести благополучие в новую семью и напомнить невесте о том, что она всегда может положиться на друзей и родных. 4. Что-то синее - означает любовь, скромность и верность. Помимо этого, до конца XIX века голубой (синий) был самым популярным цветом свадебных платьев, так что это еще и дань истории. Голубыми могут быть камни в украшениях, лента на поясе невесты, подвязка или какой-нибудь другой аксессуар.