Тень сомнения ударяет меня в живот. Я все это начал. Это я виноват в том, что натравил на нее своих друзей. Но я не могу сожалеть об этом. Не тогда, когда это привело Джемму в мои объятия. Теперь она моя, и я ее не отпущу. Тьма глубоко сидит во мне. Это не просто желание обладать ею. Это нечто большее. Хочу постоянно держать ее при себе. Я не шутил, когда признался ей, что фантазировал о том, как наблюдаю за ней через окно ее спальни. — Да... — Моя челюсть работает, и я отталкиваюсь от забора. — Пойдем, давай разберем с тренером следующую игру, пока не закончился перерыв. Картер следует вплотную за мной, раздражаясь на мое нарастающее возбуждение. Мне нужно, чтобы все отвалили к черту. Что еще важнее, мне нужна Джемма. Я неспокоен, как черт, и она — единственное, что может это вылечить. Она как мой наркотик, и я принимаю удар за ударом, не контролируя себя. Это немного пугает, как глубоко она забралась под мою кожу и стала моей навязчивой идеей. Я думал, что знаю, где прохожу черту. Когда дело доходит до Джеммы, я переступаю через все, чтобы добраться до нее. Я бросаюсь в оставшуюся часть игры, чтобы выкинуть Джемму из головы. 20 ДЖЕММА Шины хрустят по гравию, когда я подъезжаю к дому Лукаса. Отчетливая волна дежавю заставляет меня остановиться рядом с жемчужно-белым Escalade. Сцена такая же, как и раньше: люди высыпают на участок из каждой щели дома — с палубы, с крыльца, спускаются к причалу. На этот раз никаких отважных (сумасшедших) любителей понырять, над Риджвью прочно поселилась осенняя прохлада. Всю эту неделю то и дело шел дождь. Когда я выхожу из машины, земля мокрая, сырость задерживается в воздухе, как гнетущий туман. Влажный холод пробирает до костей, обволакивая меня, как неотвратимые нити льда. Кажется, что дождь может усилиться в любую секунду, небо зловещее и затянуто тучами, звезд не видно. Несмотря на то, что я часто чувствую себя крутой в своей кожаной куртке, сегодня она была не самым подходящим вариантом верхней одежды. Дрожа, я обнимаю свое тело. Спасибо, что заставил меня вылезти из моих уютных треников, придурок. Это уже вторая вечеринка, на которую меня отправляют, чтобы я могла дотащить Алека до дома. Я с нетерпением жду тошнотворного бульканья в животе, но оно не такое сильное, как в первый раз, когда я была здесь. Интересно, имеет ли это какое-то отношение к прогулке на лодке с Лукасом, которая не дает мне покоя с тех пор, как это случилось. Пробираться сквозь толпу пьяных посетителей вечеринки все еще нелегко, расстройство желудка или нет. Я быстро осматриваю палубу и ничего не обнаруживаю в : « Операции: Возращение Алека». Все празднуют трехдневные выходные. Елена играет в пивной понг с тем же футболистом, его руки на ее бедрах, он подпрыгивает под хип-хоп ритм, звучащий из звуковой системы. Она убивает это. Бросок, который она отбивает, чертовски приятен. — Джемма! — Елена замечает меня и бежит ко мне, оставив игру. — Джексон, это все ты, детка! Футболист машет рукой. — Я справлюсь. — Я так рада, что ты пришла! — Не заводись. Я здесь, чтобы забрать Алека, вот и все. Елена драматично надувается. Это не заставит меня передумать. — Ты его не видела? — Внутри, я думаю. Или проверь крыльцо, он недавно сблизился с Сашей Пирс. Я думаю, так зовут девушку, которая сидела у него на коленях, когда мы все тусовались в доке Лукаса на прошлой неделе. Та, вокруг которой он кружит каждый раз, когда я его вижу. — Круто. Увидимся позже. Удачи в игре. Елена держит руки высоко в воздухе, как в позе поддержки. — Джекс и я правим безраздельно. — Она ударяет себя в грудь и произносит глубоким голосом, похожим на голос пижона. — Непобедимы. Я фыркаю и даю ей пять, прежде чем отправиться в дом на поиски Алека. На этот раз я нахожу его в гостиной, танцующим между двумя девушками — одной из них, той самой чирлидершей, Мариссой. Она перекинута через его спину, ее наманикюренные ногти блуждают по его груди, а он смотрит на сводчатый потолок стеклянными глазами. Я не вижу рядом Сашу, но лицо Алека искажается в кислом выражении. Он сильно раскачивается из стороны в сторону, не в такт музыке. — Ты пьян? — Обвинительные слова вылетают из меня прежде, чем я успеваю осознать то, что вижу. Он еще хуже, чем я когда-либо видела. Я не пила после ночи с Мэттом, не желая терять бдительность, но Алек никогда не был так неряшлив. Он выглядит чертовски грязным. — Алек. Марисса морщит нос, усмехаясь: — Остынь. Ты что, его мама? Тяжелый вздох шипит между моих зубов. — Неужели ты не видишь, что ему сейчас нужно, чтобы вы двое его поддержали? — Я тянусь к Алеку, но он издает воинственное невнятное мычание и отпихивает меня. — Алек, какого хрена, чувак? Мама тебя убьет. Она снисходительна, но это слишком. — Нет, — бормочет Алек, обращая свой взгляд на меня. — Давай! — Ладно. Тебе нужно, типа, очень много воды. И прилечь. — Я нюхаю алкоголь, исходящий от него. Он просачивается из его пор вместе с потом. — Фу. И чертов душ. Зачем ты это сделал? Марисса и другая девушка впиваются в меня когтями. — Не будь такой ханжой, — огрызается подруга Мариссы тоном злобной девчонки. Она — точная копия Мариссы, одета в такую же черную кожаную мини-юбку и фиолетовый свитер. У них даже волосы собраны в одинаковый высокий хвост с веселым бантиком. Я решаю называть ее Марисса-2. Она щиплет моего брата за щеку. — Алек в порядке. Правда, малыш? И тут у меня в животе бурлит, чего я так долго ждала. Я кривлю губы и оттаскиваю брата от них. — Если в твоем понимании хорошо — это бессознательное состояние и неспособность дать согласие! — Сила моего собственного травматического опыта вливается в мой гнев. Девушки отступают назад. — Идите танцевать с кем-нибудь другим. Я собираюсь помочь брату. — Неважно, — бормочет Марисса. Большая часть ее внимания прикована к парням в углу, где Лукас и его когорта крутятся вокруг бочонка. — Пойдем, Кел. Там охота за членами получше. Марисса и Марисса 2 держатся за руки и оставляют меня поддерживать весь вес Алека, когда они толкают его в меня. Я стискиваю зубы и неловко маневрирую на диване. Никто не подает мне руку и не делает ничего, чтобы убраться с моего пути. — Нужна помощь? Я подпрыгиваю от голоса Лукаса, не ожидая, что он материализуется позади, когда я только что видела его в другом конце комнаты. Пытаюсь пожать плечами, но это невозможно, когда мой брат тяготит меня. — Вот. — Лукас берет другую руку Алека, и мы вместе устраиваем его на диване. Алек стонет. — Да, я слышу тебя, приятель. — Лукас похлопывает Алека по плечу. — Я принесу ему бутылку воды. — Спасибо. Я вожусь с толстовкой Алека, стягивая ее через голову, чтобы помочь ему остыть. — Если тебя стошнит на меня, ты официально останешься моим пожизненным должником. Алек издает невнятный стон. Его лицо раскраснелось, и он не может долго смотреть в одну точку. Я вытираю пот с его лба его толстовкой. — Во что ты ввязался? Алек ворчит бессвязные фразы под нос. Может быть, в его голове эта тирада имеет смысл, но я слышу только тарабарщину. Я не могу забрать его домой в таком состоянии. Мама с папой перестанут доверять нам в плане ответственности и вернутся к роли родителей-вертолетов. Наши родители убьют его, а потом, возможно, придут за мной. Может, Алек сможет переночевать здесь. Этот дом огромный, здесь должно быть много свободных спален. Убедившись, что о нем позаботились, я могу уйти отсюда и вернуться к трехдневному марафону Netflix, который я запланировала. Руки обхватывают меня за талию, и на секунду я думаю, что это Лукас, но мой взгляд падает на него на кухне, достающего бутылку воды из холодильника. Мои мысли сбиваются с ритма, когда горячее дыхание с запахом пива покрывает мою шею.