— Рада встрече, — пробормотала Теда. Адалстан осмотрел обоих, кивнув. Рыжеволосый Петрос выступил вперед и протянул руку. Когда девушка приняла ее, юноша нагнулся и поцеловал тыльную сторону ее ладони. В его глазах заплясали лукавые огоньки. Кефас зарычал, отстранив Теду от брата. Это позабавило братьев. — Мы отправляемся в замок, чтобы Теда смогла отдохнуть. Затем наведем справки о ее отце, — сообщил Кефас. — А король? Нам стоит отправить ему послание о твоем возвращении? — спросил Адалстан. Девушка напряглась, но не отстранилась. Кефас покачал головой. — Пока нет. Его братья кивнули, вновь обратившись в камень. Большие серые крылья распростерлись над их спинами, и гаргульи воспарили в небо. Девушка подняла голову, ахнув от неожиданности и наблюдая, как они взлетали. — Никогда не видела ничего подобного, — прошептала она. Благоговение в ее голосе успокоило Кефаса, когда он понял, что ему не придется ее уговаривать. Они были всего в паре шагов от северо-восточных врат Халстрида. Он вывел ее на тропу, надеясь, что там движение тише. Хотя они не столкнулись с проблемами по пути, кроме животных, ему хотелось поскорее привести ее в королевство, где будет спокойнее. От него не ускользнула реакция на упоминание Адалстаном короля. Чем оно вызвано? Возможно, мама рассказывала ей истории о жестокости короля, который запирал ее в комнате и отказывался слушать мольбы? На самом деле он не знал, что произошло между королем и королевой, но Кадмос никогда не бил и хорошо обращался с ней на людях. По крайней мере братья быстро улетели и не вдавались в подробности его миссии. Гаргульи мало времени проводили в окружении королевы, пока она жила в замке. Кефас едва помнил ее. Сейчас глядя на Теду, он не представлял, как смог забыть ее прекрасное лицо. Девушка мечтательно улыбалась, наблюдая за улетающими братьями. Кефасу хотелось, чтобы на него она смотрела также. Скинув плащ, он положил бурдюк с водой в седельную сумку и прикрепил ее к седлу Тритона. — Хочешь попробовать? — спросил он. Она смотрела в небо, с улыбкой наблюдая, как его братья скрываются из вида. — Попробовать что? — спросила она. — Полетать. Я могу взять тебя с собой, если хочешь. Его слова привлекли ее внимание. — Правда? Ты… ты не шутишь? — Конечно. Буду счастлив держать тебя в своих объятиях. Она покраснела. Кефас подошел к ней и погладил ее по волосам. Она прикусила нижнюю губу. — Тебе не сложно держать меня, когда мы на земле…или в постели. Кефас усмехнулся и взял ее за руку. — Ты легкая, как перышко, Теда. Уверяю тебя, мне вовсе не тяжело. Она запротестовала, и юноша усмехнулся. Затем он принял свою гаргулью форму и бережно обхватил ее за талию. — Держись за мои плечи. Как только он почувствовал, как ее маленькие ручки обхватили его, юноша поднялся в воздух. Теда вскрикнула от удивления, а затем громко рассмеялась. Радость и наслаждение захватили его, и Кефас чуть не забыл, как махать крыльями. — Кефас! Он усмехнулся, перевернувшись в полете. Кефас поднял ее под облака, а затем перевернулся на спину, прижав к груди и воспарив. Девушка смеялась и смеялась, а потом отпустила плечи гаргульи и раскинула руки, словно летела. — Боже. Это великолепно! Никогда прежде женщина не смотрела на него с такой благодарностью и радостью. Это воспоминание станет самым дорогим на всю оставшуюся жизнь. — Тебе холодно? — спросил он. — Нет. Я готова провести тут вечность. Он хмыкнул, и девушка нахмурилась. — Если я слишком тяжела, то лучше опустись на землю. Мне не хотелось бы тебя утомлять. Гаргулья нахмурился. — Я уже говорил тебе, ты легкая, Теда. Я могу взять трех таких же, как ты, и летать день и ночь. Наконец, она снова улыбнулась, глубоко вздохнув. Вскоре Кефас снова опустился рядом с Тритоном. Гига лежал в грязи в нескольких шагах и наблюдал за ним с интересом. Теда рассмеялась. Щеки и живот горели от полета. Кефас опустил ее, но не отошел, пока не изменился. Девушка чувствовала кожей все изменения его тела. И это ощущение было самым прекрасным. — Рад, что тебе нравится, — сказал он. — О да, спасибо, — она крепко обняла его. — Было чудесно. Когда она постаралась отстраниться, он обхватил ее за талию. Затем поцеловал с глухим рычанием. Что означал этот звук? Кажется, он не злился. И прежде он поступал так, лишь когда она была обнажена. Закончив поцелуй, Кефас отступил, проведя рукой по волосам. — Я рад, что тебе понравилось. Возможно, скоро мы снова можем полетать. — Буду рада повторить. Взяв Тритона под уздцы, Кефас указал на врата Халстрида. — Мы уже близко. Готова увидеть мой дом? Готова ли она? Не совсем, но пути назад нет. Так что она подняла голову и расправила плечи. — Да. Да, готова. Но что делать с Гигой? Странное существо подошло к ним, уловив свое имя, и село рядом. Кефас присел и погладил его по голове. — Гига, ты можешь пойти с нами. Но придется находиться рядом. Понимаешь? Он кивнул. — Гигаааа. Близзззко. Гига. Остаааанется. Кефас посмотрел на девушку. — Кажется, он понял. Девушка кивнула, соглашаясь, хотя по-прежнему немного волновалась. Кефас взял ее за руку и провел маленький отряд через большие распахнутые врата. Охраны не было. Теда заметила, как один из братьев опустился на одну из стен. Петрос махнул им рукой, и Кефас кивнул, проходя в королевство. Все было так, как она и представляла, и все же немного другим. Каменные здания и мощенные тротуары были такими же, как описывала мать, красочными и крепкими. Под ногами земля затвердела от колес и лошадиных копыт. Улица была настолько широка, что по ней могли спокойно пройти по четыре лошади в каждую сторону. Город был засушливым, лишь кое-где прорастали растения. Трава росла вокруг фонтана, но по большей части везде было сухо. Даже суше, чем в Изгнании, как рассказывала мать. Однако, людей Теда представляла другими. Голоса эхом отражались от каменных стен. Она чуть не закрыла ладонями уши. Одеты все были так, как она и помыслить себе не могла. Женщины говорили также громко, как и мужчины. Они продавали свой товар, некоторые кричали на детей. Мужчины шли рядом с женщинами, а не перед ними. и никому не казалось это странным. Нет, мама уезжала не из этого города. Или мама рассказывала ей не о том городе на протяжении всей ее жизни. Теда была не так наивна, чтобы поверить в то, что королева могла ходить по этим улицам, как обычная женщина. Ее мать не стала бы сбегать. Но на самом ли деле она была узницей в собственном доме? Лишь отец мог ответить на этот вопрос, но Теда не могла полностью ему доверять. Она снова посмотрела на Кефаса, понимая, что сейчас, если только она спросит, он расскажет ей все про короля. Но тогда возникнут подозрения… Лучше отложить вопросы. До того момента, когда она не не будет готова. Несмотря на неприязнь к обществу, у Гиги не возникало проблем. Через каждые несколько шагов им приходилось останавливаться, чтобы дети могли полюбоваться на него. Кажется, животному было приятно такое внимание. Кефас смеялся, и окружающие чувствовали себя спокойно рядом с ним. Вероятно, его уважали, как защитника, но как мужчину, обращающегося в гаргулью, побаивались. Девушка наблюдала, как спокойно разговаривали с ним мужчины, а некоторые женщины бросали на него кокетливые взгляды. Неожиданно ее захлестнула ревность, когда одна из женщин протянула к нему руку. Она была красивая, с огненно-рыжими волосами и умело нанесенным макияжем. Теда знала, что ее совершенство — всего лишь показушность. Так красились лишь те, кто предоставлял определенные услуги. Нанесенные тени предавали глазам женщины загадочность. — Добрый день, Владыка Кефас, — томным голосом сказала она. не было сомнений в том, что она пользовалась вниманием у мужчин. — И тебе добрый день, Серин, — ответил он, кивнув. Однако, вырвал свою руку и обнял Теду за плечи. Напряжение покинула Теду, и она постаралась улыбнуться, но Серин едва взглянула на нее. — Вы так давно не посещали мои покои. Он нахмурился, крепче прижав к себе Теду. — Прости, если тебя огорчало мое отсутствие, но больше я не появлюсь у тебя. Но уверен, кто-то из братьев обязательно будет посещать тебя. Резко отвернувшись, Кефас повел Теду и Тритона дальше в город. Гига старался не отставать от них и выглядел довольным.