«Но почему жена не рассказала мне об этом? – с грустью думал Витторио, представляя, как та весело отплясывает в парке, среди высоких сосен, которые он прекрасно помнил. – Ведь как-то мы даже ходили туда вместе, когда приезжали к ее сестре, правда, это было днем…» Они с Лоренцио должны были сделать еще как минимум два выезда с погружениями, но тот заюлил при последнем разговоре, сослался на боль в спине, и Витторио понял, что скорее всего они больше не поедут на озеро. Больше всего его удивлял страх приятеля при появлении людей на ближайшем берегу, уже не говоря о полицейских, которые тоже крутились в бухтах, где были найдены трупы. Пару раз случалось, что мимо проплывала моторка, и Лоренцио бросался на дно лодки, утягивая с собой Витторио. – А чего мы боимся-то?! – не выдержал и спросил Витторио. – Да ничего в принципе… – замялся приятель, облизывая и так мокрые губы. – Только лучше на глаза никому не попадаться… разговоры пойдут лишние… Знаешь ведь, как у нас все сплетнями обрастает. А зачем нам это, потом перед кем-то объясняться, на дурацкие вопросы отвечать? – Может, и верно, – согласился Витторио, хотя сомнения так и не покинули его голову. Он уже слышал, что Барбара смогла убежать от преступников и прийти в полицию, и это еще больше запутало его. Значит, это были похитители, но чего они хотели от совсем небогатой Пальмиры и ее дочки? А главное, какое отношение ко всему этому могла иметь Сара?.. Полиция была не уверена, что эти два убийства связаны между собой, и Витторио, полностью погрязший в догадках, не знал, можно ли с этим согласиться. Но что общего было у его жены с этой семьей, которую она недолюбливала и высказывала свое недовольство, даже когда он, жалея одинокую соседку, помогал ей по мелочи? Конечно, он замечал, что Пальмира, как говорится, «положила на него глаз», но она совсем не интересовала Витторио в сексуальном плане. Только постоянные любезности и комплименты с ее стороны, к которым он так привык, и сочувствие к больной девочке и ее неприспособленной к жизни матери побуждали его оказывать им покровительство и поддержку. Хотя… не такая уж Пальмира была неприспособленная. Он вспомнил, как она бойко вела беседу по телефону с представителем какого-то очередного фонда, который предлагал ей принять участие в конференции. А как ловко умела повернуть тему разговора в нужное русло или уйти от нежелательных ей вопросов! Ну правильно, этому научила ее непростая жизнь… а с бытовыми проблемами трудно управляться с больной девочкой на руках, рассуждал про себя Витторио. По его мнению, соседка слишком оберегала дочку, и не только от общения со сверстниками, но и от физических нагрузок, совсем не разрешая ей двигаться. – Что ты хочешь, зачем ты тянешься? Я тебе все подам! – Пальмира опережала движение дочери, которая пыталась подняться с инвалидного кресла. – Упадешь, не дай бог, а у тебя кости такие хрупкие, ты же сама знаешь! – Она подавала девочке фрукты или книгу, зорко следя, чтобы та не вставала. Иногда он заставал Пальмиру за массажем, который она сама делала девочке, и думал о том, что у них нет денег даже на специально обученного этому человека и что мать не опустила руки, а смогла научиться многому, чтобы ухаживать за дочерью-инвалидом. Барбара же казалась ему всегда одинаково равнодушной, до безразличия спокойной и тихой. Она была чрезмерно худой, как будто сложенной из одних острых углов – плеч, коленей и локтей. Лицо имела тоже какое-то остроконечное – нос, похожий на клювик, сидел между впалых щек, а треугольным подбородком «хоть орехи коли», как говорила жена. И только волосы, прямые и длинные, шелковистой волной падающие на плечи, скрадывали первое неприятное впечатление. Витторио всегда было жалко эту странную, казавшуюся отрешенной, девочку, но однажды он услышал, как она кричит на кого-то, и оторопел от удивления. В тот день Сара поехала к сестре, и Витторио от скуки решил позвонить соседке – не надо ли чего? Он делал так довольно часто, зная, что обычно это заканчивается предложением вместе попить кофе и поболтать. Его совсем не привлекала Пальмира как женщина, но ее восхищенный взгляд и постоянные комплименты придавали ему уверенности во всех поступках и поднимали его в своих глазах на такую высоту, что он уже не мог прожить без очередной порции ее похвалы. Услышав длинные гудки, он ждал довольно долго и наконец отсоединился. «Значит, пойду пиво пить, – сразу же решил он, – наверняка там кого-нибудь из знакомых встречу». Порядком накачавшись и наспорившись всласть (разговор зашел о последнем футбольном матче «Рома» – «Лацио», а это никого не могло оставить спокойным в пивном заведении), Витторио опять набрал номер Пальмиры, которая на этот раз ответила сразу же и тут же пригласила его на кофе. – Садовая дверь открыта. Это чтобы Барбаре к домофону не нужно было подниматься, а я уже подъезжаю. Так что заходи, заодно посмотришь, все ли у дочери в порядке, а то я ее почти на два часа одну оставляла. Подойдя к дому Пальмиры, он увидел луч лампы, пробивающийся сквозь подрагивающие от легкого ветерка занавески одной из комнат, по-свойски толкнул калитку, прошел по садовой дорожке и оказался у входной двери. Окно спальни было распахнуто, и именно оттуда проблескивал свет. Не успев дотронуться до дверной ручки, он услышал истеричный и в то же время командный крик, в котором с трудом узнал голос девочки, и застыл пораженный. – Трындец! Заколебал меня совсем! Делай, как было договорено, разве можно таким тормозом быть! – визгливо выдавала Барбара. – Сколько раз можно повторять одно и то же! Все, заканчиваем связь, – уже тише добавила она. Совершенно ошеломленный, Витторио постучал в дверь. – Кто там? – ответил совсем другой – болезненный – голос, и мужчина опять изумился мгновенной перемене и даже подумал, что что-то перепутал. – Это сосед ваш! Мне твоя мама сказала зайти! – Он оказался в полутемной гостиной, где в самом углу тускло горел торшер, а из спальни на темный паркет ярким треугольником падал свет. – У тебя все в порядке? – В ушах еще стоял надрывный повелительный крик. – Да! – послышалось из глубины комнаты. Витторио прошел вперед и обнаружил Барбару сидящей за письменным столом на инвалидном кресле. Она быстро закрыла компьютер, и он вспомнил, что никогда не видел, чтобы она им пользовалась, и даже не представлял, что она умеет это делать. – Вы маме не говорите, что меня за компом застали, хорошо? – попросила она, поймав удивленный взгляд Витторио. – Она мне иногда разрешает поиграть, но только при ней. – Конечно, конечно! – уверил он. – Надо тебе что-нибудь, может, воды принести или сока из холодильника? – заботливо спросил Витторио. – Нет, спасибо, – отозвалась Барбара и внимательно посмотрела на мужчину. Он понял, что она ждет, когда он уйдет в гостиную. – Ну как хочешь, да и мама твоя должна вот-вот подъехать, – сказал он, уже выходя из спальни. В гостиной он сел на диван и по-хозяйски включил телевизор. Загремела бодрая музыка, экран мгновенно загорелся разноцветными огнями, в центре вертелась бутылка с вином. Он не стал дожидаться, когда этикетка с названием приблизится и займет весь монитор, и, переключив канал, сразу наткнулся на ту известную журналистку Лолу, которая, по-видимому, раскручивала очередное преступление. Витторио уменьшил звук настолько, чтобы не било по ушам, и начал прислушиваться, когда в приоткрытую дверь увидел, как Барбара встает с кресла. Он опять хотел предложить свою помощь, но почему-то промолчал, а только наблюдал, как девочка осторожно встала, придерживаясь за письменный стол, подошла к гардеробу и, сунув компьютер на полку между постельным бельем, вернулась на место. «И почему Пальмира ей ходить не разрешает, неужели доктора запретили? По мне, так, наоборот, надо бы мышцы нарабатывать, – промелькнуло в голове у Витторио, – а то ножки такие тоненькие, будто и трех шагов не выдержат». Он вспомнил, что мать девочки говорила что-то о хрупких костях дочери и о куче диагнозов, которые он запамятовал, и, грустно вздохнув, повернулся к телевизору. – А вот и я! – наигранно-радостно объявила Пальмира, появившаяся на пороге. – Как вы тут без меня? – Она быстро огляделась вокруг, как будто проверяя, все ли на месте, и направилась к дочери. Она погладила Барбару по голове и, нагнувшись, пошептала что-то ей на ухо. – Тебе кофе сюда принести или с нами выпьешь? – уже громко поинтересовалась она. Витторио не расслышал ответа, но по тому, что Пальмира плотно закрыла дверь спальни, понял, что Барбара скорее всего отказалась от напитка. Они перешли на кухню, и Пальмира быстро приготовила и разлила по пузатым чашечкам кофе. Они поболтали о перемене климата и о погоде, которая этим летом выдалась слишком жаркой, немного о ценах на продукты. Конечно, не смогли обойти тему распространения вируса, но она так надоела, что Витторио перешел к футболу. Терпеливо выслушав его недовольство вратарем «Ромы», Пальмира перевела разговор на работы в саду. – Обратил внимание, что у меня трава по пояс? Газонокосилка сломалась. Одолжи мне свою на пару дней, пока я себе новую не куплю. – Конечно, приходи, забирай. У тебя есть место одно за фикусом, там даже газонокосилкой тяжело будет сорняки взять, если хочешь, я сам сделаю. Лицо Пальмиры расплылось в угодливой улыбке, и изо рта посыпались такие льстивые дифирамбы, как будто Витторио предложил, по крайней мере, бесплатно переложить крышу. Получив свою порцию восхвалений, он засобирался домой. Вспоминая то беззаботное время, Витторио грустно улыбнулся – как хорошо и счастливо мы жили и даже не замечали этого, и разве могло нам прийти в голову, что случится такая трагедия! Он все пытался, как просила полиция, вытащить из закоулков памяти какие-то странные подозрительные подробности, но так ни за что и не смог зацепиться. Он опять не нашел общих точек соприкосновения между Пальмирой и своей женой и, окончательно расстроившись, решил позвонить Лоренцио. Тот долго не отвечал, а когда Витторио хотел отключиться, вдруг услышал запыхавшийся голос приятеля. – Ты что, стометровку бежал? – сразу поинтересовался он, слушая свистящие вздохи в трубке, и представил, как тот облизывает губы. – Не… Это я в гору поднимался, вот дыхание и сбилось. Сам знаешь, что нам уже давно не по двадцать лет, – проговорил Лоренцио. – Как спина твоя? – спросил Витторио с надеждой на то, что они смогут продолжить погружения в озере. Ему стало не хватать этих выездов, даже несмотря на то что он все меньше верил в существование монстра. – Да как сказать, – приятель затих, будто не знал, что ответить, – вроде получше. А ты про наши поиски никому не выболтал? – осведомился он. – А то полиция все еще на озере кружит. – Вот и хорошо, пусть кружат! – забыл ответить на вопрос Витторио. – Глядишь, и найдут что, а может, решили дно проверить! – Как «дно проверить», ты это точно знаешь? – заволновался Лоренцио. – Ничего я не знаю, я же предположил просто! – успокоил его Витторио. – Не понимаю, чего ты так занервничал, мы же ничего противозаконного не сделали! – Не сделали, это верно, но ты как будто нашу полицию не знаешь. Найдут к чему придраться! – А зачем им придираться-то? – Витторио было хотел дожать приятеля, так он надоел ему со своими страхами, но понял, что скорее всего каждый останется при своем мнении. – Ну ты даешь! Говорили же мы с тобой на эту тему! Часть берега до сих пор огорожена, да и само озеро является местом преступления! Полиция же просила по телику по возможности держаться от него подальше и на прогулки не ходить. – Правда просила? А я не слышал… – Витторио хотел сказать что-то еще, но замолк, поняв бесполезность рассуждений. Они распрощались. Витторио прикрыл глаза и попытался заснуть прямо на диване – в последние дни он часто задремывал в самое неподходящее время, а ночью мучился от бессонницы. В голове хороводом закружились назойливые беспокойные мысли, и он почувствовал, как проваливается в тревожный тяжелый сон. Глава 14 Лола, Дана и Стефано собрались в студийном офисе Медиасет. Они были совершенно обескуражены информацией, которую принесла Дана и которая была настолько неожиданной и противоречивой, что даже Лола, несмотря на свой немалый опыт криминальной журналистки, затихла в молчании. Первым, как ни странно, выступил Стефано: – Я совсем ничего не понимаю! Как эта Барбара сумела убежать от бандитов, а найти то место, где ее держали, не смогла! Ведь по несложным подсчетам, которые произвела полиция, оно должно находиться относительно недалеко! – Если вспомнить случаи похищения, то такое бывает. Человек находится в стрессовом состоянии и ничего не соображает! – включилась Дана. – Я даже подозреваю, что время, на которое ориентируется полиция и за которое Барбара вырвалась от преступников и добралась до Браччано, может быть совсем не точным и с большим разбросом, раз она была как в забытьи, – вынырнула из раздумий Лола, – так что площадь поиска будет совсем не малая.