«Вот какое может быть состояние у человека, отпустившего жену к сестре в гости, а обнаружившего ее на другой день растерзанную в морге?! – думал Витторио. – И как им только в голову приходит об этом спрашивать!.. Хотя, наверное, так принято». – Он вспомнил, как сам задавал похожие вопросы Саре, когда у нее умерла мать. Внезапно на глаза накатились слезы, он тихо всхлипнул и решил, что с него довольно, пора возвращаться. Он специально пришел сюда пешком, так как где-то читал, что физическая нагрузка помогает переключить внимание и успокаивает, но, несмотря на три километра, которые он отмахал ногами, мысли его оставались гнетущими и тяжелыми. Единственное, что ему удалось сделать, это еще раз переворошить воспоминания последних дней и попытаться вытащить все подозрительное и странное, о чем просили полицейские. Но теперь, когда еще один труп был найден в заливе, Витторио впал в состояние недоуменной прострации. Он заставил себя оторваться от толстого шершавого ствола и направился к дому. Мимо него, завывая, промчалась полицейская машина. «Боже мой, что творится в нашем маленьком и когда-то тихом городке?! Вирус почти убрался, так появился то ли монстр, то ли серийный убийца! – Он присел на лавку, стоящую перед чьим-то домом, и почувствовал, как озноб пробирается по спине. – Эх, не заболеть бы!» Ему не было еще и пятидесяти, но навалившееся несчастье за какие-то три дня не только согнуло его морально, но и по-настоящему скрючило позвоночник. Он не мог и не хотел выпрямляться, а дышал нормально только в полусогнутом состоянии. Вот и сейчас, сидя на скамейке, Витторио походил на скукожившуюся полуживую улитку, вытащенную из ракушки. Не успел он выйти на свою улицу, как в кармане зазвонил и задергался мобильник. Это был его старый приятель детства Лоренцио Биочелли. Витторио потерял с ним связь, когда тот переехал в Анцио, в дом, оставленный ему родителями, и не видел Лоренцио уже более десяти лет. Но как-то случайно столкнулся с ним на рынке в Браччано и еле узнал. Тот действительно сильно изменился и как-то слишком быстро из веселого вихрастого балабола превратился в сутулого мужчину с землистым цветом лица, неприятными мокрыми губами и сальными, прилипшими ко лбу волосами. Они встретились всего за несколько дней до смерти жены Витторио и поболтали немного «ни о чем», как это принято в Италии. Приятель пояснил, что иногда наведывается сюда на озеро, так как пустующую квартиру ему так и не удалось сдать, а Витторио поведал, что живут они с Сарой все там же и в принципе у него все по-старому. Обменявшись телефонами и договорившись «как-нибудь встретиться», они уже было разошлись, когда Лоренцио стукнул себя по лбу: «А ведь я твою жену на танцах в Анцио видел! Даже потанцевал с ней немного! – произнес он почему-то с ухмылкой. – Она меня, видимо, не узнала, а я не стал представляться». Витторио очень удивился, сказанное приятелем ему не понравилось, но почему-то он не стал выспрашивать у него подробности, как будто опасаясь узнать о супруге еще что-то такое, о чем не хотел даже подумать, и не передал об этом эпизоде полиции, боясь ненужными подозрениями запачкать имя Сары. Тот разговор до сих пор как иглой царапал сердце Витторио, поэтому сейчас он заставил себя сосредоточиться. – Добрый день! – произнес слишком писклявый для мужчины голос на том конце. – Прими мои соболезнования. Как ты, держишься? – А что мне остается делать? Держусь кое-как. – Слышал уже, что еще одно тело обнаружили? – Да, – односложно ответил Витторио. – А насчет чудища ты какого мнения? – все не отставал тот. Витторио не хотелось разговаривать, но приятель не донимал его соболезнованиями и потому не вызывал раздражения. – Я пока не знаю… но в какого-то монстра трудно поверить, – выдавил из себя он, – хотя… – Он вспомнил страшные необъяснимые раны на теле жены, но не захотел это обсуждать. – Да ты что?! – вскрикнул Лоренцио. – Все же в озере происходит! Да и «водяного» этого многие своими глазами видели! – Но полиция, кажется, его даже в расчет не берет, – напомнил Витторио. – Вот в том-то и дело, что они не хотят возиться! Это же надо все озеро проверить, водолазов вызывать и так далее! А им надо отчитаться побыстрее! Сбросят убийства на какого-нибудь эмигранта – и дело с концом! Он был так уверен в своем заявлении, что Витторио дрогнул. Больше всего он боялся, что полиция не сможет найти настоящего убийцу и что за смерть Сары так никто и не понесет наказания. – Да, я очень хочу знать правду! – надтреснутым голосом произнес он. – Во всяком случае, я сделаю все, что зависит от меня. – Вот это правильно! – подхватил Лоренцио. – Но поверь, очень жалко мне твою Сару, хоть я и не был ей близким другом, так что пока там полиция прохлаждается, у меня к тебе есть предложение! – Ну? – недоверчиво произнес Витторио. – Ты же умеешь подводным снаряжением пользоваться, я помню, ты рассказывал, что специально курсы закончил, чтобы в Египте можно было дайвингом заниматься. – Да, это так. – У меня все необходимое оборудование есть, давай прошерстим пару заливчиков, разберемся, что там и как, а то и этого водяного прихватим! Пока там полиция очухается! Витторио несколько удивился такой инициативе, но вдруг подумал, что занять себя делом, которое к тому же может помочь следствию, неплохая идея. Несмотря на то что его смущало безапелляционное утверждение приятеля о наличии чудища в озере, он согласился не раздумывая. – Когда начнем? – даже забеспокоился он. – Наверное, тянуть не стоит. – Молодец! – обрадовался Лоренцио. – Завтра с утра пораньше и приступим. Только рассказывать никому нельзя, а то полиция может запретить самовольные поиски. – Это почему же? Если они сами не собираются этого делать! – не согласился Витторио. – Ты нашу полицию, что ли, не знаешь? И сами не возьмутся, и другим не разрешат, кто же позволит параллельное расследование вести? – Он услышал, как недоверчиво хмыкнул Витторио, и продолжил с удвоенным пылом: – Вот если обнаружим что-то, тогда, конечно, сообщим куда следует! – Ну если так… – А чего раньше времени нервы с ними трепать, разрешения спрашивать, если мы не найдем ничего! – Тоже верно, – наконец уступил Витторио. Работа у Витторио была сезонная и заканчивалась как раз в конце сентября. Тот день, когда жена уехала к сестре и произошло несчастье, был его последним рабочим днем, в который он из-за своей «гиперответственности», так называла эту его черту характера Сара, пошел проверить, не валяются ли между посадками забытые ящики и все ли обломленные при сборе персиков ветки собраны и уложены в кучи. Последнее время он много размышлял о том, что было, если бы он не пошел контролировать фруктовый сад, а проводил бы жену на станцию и посадил ее на поезд – возможно, она спокойно доехала бы до сестры! «Где вы находились в тот день, когда пропала ваша жена?» – с подозрением спрашивали полицейские, и он был вынужден отвечать, что ходил один среди убранных деревьев. Они даже узнали, что накануне он уже рассчитал всех рабочих и по собственной инициативе решил убедиться, что они оставили все в порядке. Его проверка превратилась в чудесную прогулку, ведь в горячую пору он совсем не замечал ни красоту бархатистых плодов, ни удивительные живописные изгибы фруктовых деревьев с трепещущими на солнце листьями и думал только о том, чтобы успеть вовремя и с минимальными потерями собрать урожай, который был очень хорош в этом году. Он взял из дома корзину, которую сплел еще его отец, и собрал в нее с десяток забытых на ветках персиков. На запах тут же прилетела оса и стала кружить над лукошком, и Витторио подумал, что осиного гнезда он так и не нашел. Он уселся в тень, на траву, и залюбовался плодами, как будто увидел их красоту в первый раз. Выбрав один из них, вонзил зубы в нежный розовый бок. Кожица лопнула, мякоть истекла медовым соком, закапала на пальцы. Он ел, смотрел сквозь раскидистые ветви в безоблачное бездонное небо и чувствовал необыкновенный прилив счастья! И теперь, вспоминая тот безмятежный момент, он с ужасом думал, что, может быть, именно в это время убивали его жену. На другой день, встав с первыми лучами солнца и не забыв захватить гидрокостюм, Витторио отправился на озеро, где его уже ждал Лоренцио. Они вдвоем перетащили необходимое оборудование на моторную лодку, и Витторио заметил, что руки приятеля странно подрагивают. «Как же он изменился!» – опять подумал Витторио, наблюдая, как тот облизывает и без того влажные губы. Они двинулись вдоль берега, звук мотора далеко разносился по воде, и Лоренцио поморщился. – Я и весла взял, видишь. – Он показал на два выкрашенных синей краской весла, лежащих на дне. – Когда будем из одной бухты в другую переплывать, лучше по-тихому это сделать. – Как скажешь, – без возражений согласился Витторио, разглядывая снаряжение. Они молча натянули гидрокостюмы. Вдруг все мероприятие показалось Витторио бессмысленным. «Но все же нельзя отрицать странного совпадения смертей с появлением чудища, – он пытался оправдать свои действия. – Если бы это была только болтовня местных… но ведь журналистка, которая никогда не была замечена в излишних фантазиях, сама видела этого монстра! А вдруг нам и правда удастся подобраться к убийце, кто бы это ни был!» Озеро затихло, будто застыло в ожидании чего-то невероятного. Витторио проверил компенсатор плавучести и пояс с грузом. – Давай, давай, не тяни! – поторопил его приятель. – Продуться не забудь, – напомнил он. Каждый определил себе место обследования. – Встречаемся у лодки через двадцать пять минут и решим по ходу, что дальше делать, – скомандовал Лоренцио. Витторио первый погрузился под воду с правого борта, Лоренцио должен был нырнуть влево и начать осматривать другую часть озера. Витторио начал дышать ртом, стараясь делать это равномерно, как их учили. Оглянувшись, он увидел темный силуэт приятеля и летящие вверх блестящие пузырьки. «Ок» – показал он ему и, окончательно успокоив дыхание, двинулся вперед. Когда они с женой были в Египте, он много раз ездил на дайвинг на Красном море, и всегда его сопровождала Сара, которая, правда, так и не стала обучаться этому экстремальному виду спорта, предпочла маску и обычную трубку. Конечно, кристальную прозрачность тамошнего моря не сравнить с мутной водой озера, но Витторио не ожидал, что она окажется настолько затянутой взвешенными мельчайшими частицами, что видны будут только неясные тени неровного дна и крупных камней. Он медленно плыл, огибая подводные гроты, и очень быстро потерял приятеля из виду. Стайки мелких рыбешек остались наверху, и ему начали встречаться крупные непуганые рыбы. Они внимательно рассматривали его выпученными глазами, поблескивая серебристыми боками и флегматично двигая плавниками, как в замедленной сьемке. Глубоководный компас у них был один на двоих, и его забрал Лоренцио, но это поначалу не волновало Витторио, который неплохо научился ориентироваться среди коралловых рифов, однако здесь в сумрачной непроглядной воде было все по-другому. Если что, всплыву и посмотрю, где я, это же не море в конце концов, – решил он для себя и несколько успокоился. И, как та жирная ленивая рыба, медленно двигая ластами, завис под водой, среди танцующих водорослей, ощущая соприкосновение с природой. Не спеша продвигаясь вперед, он вспоминал свой разговор с Лоренцио о том, что тот видел Сару на танцах в Анцио. «А ведь он не мог ошибиться, – подумал Витторио, – он даже танцевал с ней! Но почему, почему она мне ничего не сказала?» – Он разволновался, дыхание его сбилось. Заставив себя успокоиться, он сделал приличный круг в тусклой непрозрачной воде. Не обнаружив ничего подозрительного, Витторио посмотрел на часы и понял, что пора возвращаться к лодке, как вдруг среди поднявшейся со дна мути прямо перед ним выросла высокая темная тень. Ощущение дикого страха пронзило его снизу доверху, и он еле сдержался, чтобы не удариться в панику. Но с трудом овладев собой, он подплыл вплотную и догадался, что это кусок стены. Приглядевшись, он увидел рядом мозаичный пол, а расчистив немного песок, обнаружил удивительный рисунок, изображающий девушку с амфорой, обрамленной узором из невиданных растений. Вспомнив про время, он заработал ластами, направляясь к лодке, и был несколько разочарован тем, что не обнаружил никаких следов монстра. Глава 9 Лола сидела в маленькой запыленной комнатушке с немытым окном уже почти час. Несмотря на то что она изначально выбрала спокойное невозмутимое поведение и ей было о чем подумать, оставшись одной, раздражение не заставило себя ждать. – Не иначе, как американских фильмов насмотрелись! – сказала она вслух и покрутила головой, ища видеокамеру, которой не оказалось. – Может, хватит в копов играть?! – Она постучала в хлипкую дверь. Не очень понятно было предназначение этой комнаты, хотя, возможно, кого-то здесь и допрашивали, но очень давно. Наверняка серьезных дел, а тем более убийств тут не видели как минимум лет десять, а то и больше, подумала Лола. В участке было на удивление тихо – на месте оставили только дежурных, остальные были на выезде на озере, догадалась журналистка. Она вернулась к маленькому столику в углу у окна, которое полностью заслоняло фисташковое дерево, из-за чего в комнате стоял полумрак. – А что, если через окно вылезти и сбежать? – Она подергала раму, которая тут же открылась. Дерево было развесистое и крепкое, ей не составило бы труда спуститься по стволу со второго этажа, подумала Лола и тут же представила возмущенное лицо Николы и улыбнулась.