А если останусь монстром, то тем более не понадоблюсь никому… Яростно потрясла головой и запретила себе думать о будущем. Если Яромир отстранится от меня, что ж, тогда станет ясно — сама по себе я ему не нужна. Наверное, горькая правда лучше самообмана. Придется смириться. Или… я снова завоюю его интерес! Зная о нем гораздо больше, чем раньше, у меня есть все шансы понравиться ему, проявив себя настоящую. С таким вот боевым настроем я пришла в столовую на ужин. Зал меня встретил музыкой, льющейся из динамиков, сиянием разноцветных огней гирлянд и разряженной елкой — главным символом Нового года. Столики красовались, убранные в накрахмаленные скатерти, торжественной сервировкой, а с потолка свисали синтетические сосульки, сверкающие блестками. Я и позабыла, что сегодня грет Морал обещала праздничный ужин. Надеюсь, нас не задержат в столовой надолго? Яромир говорил о предновогодье. Значит, ритуал нужно совершить до полуночи. Но с ректора станется организовать старомодные конкурсы и викторины, лишь бы занять студентов «правильными развлечениями». Нервозность моя все усиливалась. Ничего удивительного, что появление троицы с безмятежными улыбками на довольных лицах меня покоробило. — Вы не могли мне хоть как-то просигналить, что у вас все в порядке, спасать никого не требуется? — прошипела я сквозь зубы, следя за тем, как парни ставят свои подносы на стол и усаживаются. — Ты переживала? — удивился Яромир. — Нет, конечно! — ответил за меня Виктор. — Дори просто расстроена донельзя, что не смогла поучаствовать в самом веселье. Видишь, как надулась? Я махнула рукой, не собираясь опровергать. Пусть думают, что пожелают. — Судя по вашим довольным лицам, все прошло удачно? — Более чем! — похвастался Мстислав — Сами не ожидали, что так подфартит. Ключ нам сделали за пару минут. Оригинал мы вернули тоже быстро. Греот Рукаоп как раз вышел на свой «любимый» обход, и мы успели подсунуть ключ на место, даже не выманивая завхоза из комнаты. — А я все подготовил к ритуалу, — добавил Яромир, — и даже успел выспаться. Будем надеяться, что никому из учителей не вздумается посетить подвальную аудиторию, все-таки каникулы, и задуманное пройдет по плану. — Тогда… — мой голос дрогнул, — после ужина? Есть не хотелось, несмотря на праздничное меню, радующее глаз разнообразием блюд и красотой подачи. Но я понимала, что парням нужно хорошо подкрепиться, чтобы предстоящей ночью выложиться по полной. Да и мне самой силы понадобятся, поэтому придется что-нибудь пожевать. — Да, — подтвердил Яромир и тепло улыбнулся. На лице ни капли сомнения или страха. Настолько уверен в успехе? Меня потряхивало от волнения. Не то, чтобы я не доверяла Яромиру, но на душе скребло. Сама не могла понять, почему. По словам парней, мы хорошо подготовились. Все должно было пройти наилучшим образом. Но беспокойство не унималось. Глава 22 — Яромир, — принялась я задавать вопросы, чтобы немного развеять свои страхи. — Как думаешь, каким образом дух попал в планшет? Парень перестал жевать и задумался. — Я много размышлял над этим, — наконец, сказал он, — но так и не пришел к конкретному выводу. — А не к конкретному, — подтолкнул Мстислав его к дальнейшему рассуждению. — Если в теории, то вселение духа возможно тремя способами. Первый — самый распространенный. Экзорцист ловит духа и сковывает его, лишая части силы, но зато между ними образуется связь. Очень похоже на хозяина и собаку, посаженную на цепь. У человека есть рычаги влияния на темную материю, и подсаживает он духа в вещи с определенной целью, к примеру, качать из жертвы энергию, молодость, здоровье. — Красоту? — предположил Мстислав. — Такого понятия нет, — возразил Яромир. — Жертва, конечно, становится некрасивой, но не меняет черты, с которыми родилась. В общем, это не наш случай. Связь с экзорцистом я не ощутил, дух в планшете невероятно сильный и симптомов выкачки жизненных ресурсов у Дори нет. — Тогда что? — с нетерпением спросил Виктор. — Второй вариант, — продолжил Яромир, — подразумевает также участие экзорциста, но уже не претендующего на роль контролирующего. В таком случае, не скованная человеком темная материя остается полной сил. Делается это, как правило, ради мести. Просто напакостить врагу, и не важно, чем все обернется. «Изабелла?» — мелькнуло у меня предположение. Но тут же я его отмела, девчонка сама пострадала. — Вычислить можно? — подошел к вопросу Виктор с деловой стороны. — Да, — согласился Яромир. — Пока дух сидит в предмете, связи с экзорцистом не видно, так как по идее нет ее, отсутствует та самая «цепь для злой собаки». Но зато после извлечения темной материи, остается обязательный след человека, поучаствовавшего в преступлении. Нередко экзорцистов приглашают как раз ради подобных анализов. — То есть, после завершения ритуала можно посмотреть, кому Дори обязана подарочком? — сделал вывод Мстислав. — Именно, — подтвердил Яромир. — Но есть и третий вариант. Иногда духи, не упокоенные или вырвавшиеся при ритуале слабого экзорциста, гуляют на свободе. Не все, но некоторые бывают озлоблены, а если они еще и силой не обделены… — Творят, что хотят, — подсказал Виктор. — К сожалению, — согласился Яромир. — Этот вариант, наверное, самый худший. Вселиться в вещь им нет ничто. Покинуть выбранную обитель практически невозможно, но зато в ее пределах, не являясь проводником между экзорцистом и жертвой, способны накапливать мощь. — М-да. Мы видели, на что способны духи, оказавшиеся в предмете. — Я покрутила возле своего лица рукой. — С этим ясно, — кивнул Виктор. — Но планшет к Дори прислали в качестве подарка, причем порталом. Выходит, здесь без вмешательства человека не обошлось? То есть, все-таки второй вариант с экзорцистом, подсадившим духа в планшет? Сама бестелесная субстанция не могла подарить себя Дори. — Ошибаешься, — со вздохом возразил Яромир. — Сильные духи способны поднимать предметы. То есть в пункт портальной доставки коробка могла добраться и без человека. Поставить закорючку об оплате или внести сумятицу в компьютерную программу тоже духу несложно. А после останется лишь запрыгнуть в планшет, как на подножку уходящего карбуса. — Хочешь сказать, что экзорцист здесь не виновен? — возмутился брат, кажется, давно готовящийся к страшной мести за сестру, то есть меня. — Я говорю — рано делать выводы. После уничтожения духа я посмотрю на оставшийся след. — Ты сумеешь? — Я попробую. У меня средний уровень дара, и, если след останется от экзорциста равного мне или слабее по силе, я его увижу. — А если сильнее? — Можно будет отнести остатки планшета грет Тишш или другому экзорцисту высшей степени. — Вот как… — задумчиво пробормотал брат, потирая подбородок. — Что ж, хорошо, виновника будем вычислять позже. А пока займемся самой проблемой. — Дорогие студенты…! — резанул по ушам голос ректора, усиленный микрофоном. О, нет, только не это. Грет Морал с явным удовольствием принялась вещать о самом прекрасном и таинственном новогоднем празднике, предлагая отметить его «как следует». А именно — развлечениями, которые должны были поспособствовать повышению энергетического потенциала, важного для каждого одаренного и сближению студентов, живущих под одной крышей, словно настоящая семья. Парни, до того принимавшие участие в других мероприятиях, организованных ректором, начали потихоньку покидать столовую. Кто-то делал вид, будто мучается животом, кто-то полз под столами, наивно полагая, что стали невидимками. — Что будет, если открыто уйти, ведь мы уже отработали положенные три новогодних развлечения? — достаточно громко спросил Яромир. Девицы за соседними столиками принялись бросать на него восхищенные взгляды, а парни — завистливые. Мало кто решался открыто выступить против ректора. — Я отвечу на вопрос, Яромир, хотя, кажется, задавался он не мне, — тоном оскорбленной королевы заметила грет Морал. — Вы все можете уйти прямо сейчас. Что будет? Ничего особенного. Вы лишитесь прекрасного праздника, который мы с учителями и работниками академии пытаемся для вас устроить, так как вы не смогли побывать дома и отметить торжество в кругу семьи. — Спасибо за заботу. — Эти слова могли бы прозвучать насмешливо, но Яромир встал из-за стола и церемонно поклонился без капли сарказма. — И я думаю, что не ошибусь, если скажу, что все мы тронуты вашим, грет Морал, вниманием и стараниями всех работающих в академии. Благодарю! И от себя, и от лица студентов академии. Яромир перевел дух, а в это время Виктор и Мстислав принялись хлопать в ладоши. Народ с готовностью поддержал. Грет Морал довольно зарделась. — Вы проделали грандиозную работу, чтобы наполнить наши каникулы приятными событиями, которые запомнятся нам на долгие года. Вряд ли найдется хоть еще одно подобное учебное заведение, где столь же трепетно относятся к чувствам студентов. И снова овации. — Ой, ну что вы, — принялась кокетничать ректор, смущаясь будто девчонка. — И раз уж вы относитесь с пониманием и разрешаете присутствовать или покинуть это достойное мероприятие по собственному желанию, то прошу меня извинить. Новогодняя ночь, как всем известно, самая волшебная, желания, загаданные перед сном, сбываются, поэтому я хочу воспользоваться возможностью и лечь пораньше. — Яромир в который раз поклонился. Лицо ректора удивленно вытянулось. Грет Морал явно не ожидала подобного поворота, однако и возразить после нагромождения комплиментов в свой адрес уже не смогла. — Я тоже хочу успеть загадать желание и уснуть, — подскочил с места Виктор, сообразив для чего Яромир устраивал представление. — И я! — не остался в стороне Мстислав. Я встать из-за стола не успела, меня поднял за шкирку брат: — А ты чего расселась? Еще не окрепла после болезни, чтобы гулять до полночи. А ну, марш в постель! Хотелось возмутиться на грубые слова и обращение, но, понимая их истинную причину, я лишь зыркнула из-под бровей и молча поплелась вслед за братом. Вместе с нами, гордо подняв голову, вышло еще несколько человек. Вопреки моим опасениям столовая не опустела. Основная масса народа осталась-таки справлять новогоднюю ночь вместе с грет Морал. То ли действительно жаждали отметить торжество в студенческом кругу, то ли не успели побывать на прочих мероприятиях и сейчас отрабатывали положенное количество посещений. Главное — ректор не особо расстроилась, потеряв нас из рядов празднующих. А мы для пущей конспирации мирно разошлись по своим комнатам. После чего, как и договаривались ранее, переоделись в осенние куртки и штаны, выбрались из окон и встретились у черного входа. Камера над ним не работала, поэтому мы безбоязненно вошли в академию и спустились на третий уровень подземелья, где установить наблюдение администрация так и не удосужилась. — Что-то долго идем, — прогундела я, передвигаясь почти наощупь по тускло освещенному коридору. — Вы точно запомнили, куда идти? — Точно, — огрызнулся Мстислав, — не ной. Чем дальше, тем меньше шансов на нас случайно наткнуться.