Но грет Тишш меня поняла. — Она не в курсе, — успокоила меня старушка и хитро покосилась в мою сторону. — Я не стану рассказывать о вас ректору. Парни радостно встрепенулись. — Но с условием, — повысив голос, прервала наши перемигивания грет Тишш. — Вы приберетесь за собой на третьем уровне. Мы активно закивали. — Не вопрос! Мы и сами собирались, — заверили «братишки». Смывать стойкую краску, которой написаны знаки и символы, непростая работа, однако оставлять улики для ректора мы совершенно точно не хотели. — Но! — уточнила высший экзорцист. — Не сегодня. Сейчас вы идете по своим постелям и хорошенько отсыпаетесь. Вам нужно восстановить силы. — Благодаря вам, грет Тишш, лично я хорошо себя чув… — начал говорить Мстислав, но осекся под строгим взглядом старушки. — Понял. В постель. Спать. Поднявшись из подземелья на первый этаж, мы попрощались с высшим экзорцистом и ее духом, в который раз поблагодарив за спасение. Грет Тишш с достоинством кивнула и двинулась по холлу в сторону столовой. Ее слегка пошатывало, но старушка высоко держала голову и о чем-то мило беседовала со своим дружком Тимми, поэтому всколыхнувшееся беспокойство тут же улеглось, глядя на эту умиротворяющую картину. А мы повернули в противоположную сторону. «Братишки» перемигивались и подталкивали друг друга. Наконец, Виктор обернулся. — Мы первыми пойдем, — решил он, подходя к черному ходу. — В смысле? — не поняла я. — Не слышишь, что на улице творится? — спросил Мстислав. За пределами замка действительно стоял невообразимый шум. Стреляли петарды, народ выкрикивал поздравления с наступающим Новым годом и пожелания счастья, звучал громкий хохот. Кажется, многие студенты переместились из столовой праздновать в парк. — Поэтому мы первые. Если нас словят, будем кричать о невиновности во всю глотку, и вы сразу поймете, что высовываться не стоит, — пообещал Виктор, то ли шутя, то ли всерьез. Я прыснула и отошла к окну, провожая взглядом парней. Заснеженный парк мигал праздничными гирляндами, раскрашивая в разноцветье округу и убегающих «братишек». — Скоро Новый год, — озвучил Яромир то, что мне и самой подумалось секундой ранее. — Да. Я лишила тебя праздника. Извини меня. — Я оторвала взгляд от окна и заметила, что он собирался возразить. — И не спорь. Если бы не я, ты сейчас веселился бы вместе со всеми в столовой или парке. — Мне это неважно… — попытался вклиниться в мои самобичевания Яромир. Но я ему не позволила, продолжив говорить. Мне нужно было высказаться, повиниться, закрыть эту историю раз и навсегда, забыть, как страшный сон, коим она, по сути, и являлась, с той лишь разницей, что происходила наяву и закончиться грозила очень-очень плохо, причем не только для меня. — И все из-за моего глупого желания стать красивой. — Я уткнула взгляд в пол, не в силах смотреть ему в глаза. — Мне казалось, что имей я внешность получше, у меня появится шанс привлечь тебя. — Куда лучше?.. — Мне так хотелось понравиться. Самые красивые девушки академии пытались заинтересовать тебя, поэтому я не видела ни единой возможности для себя. Планшет стал для меня выигрышным лотерейным билетом. И поначалу казалось, я на верном пути, парни принялись увиваться вокруг меня. Но… не ты. Я вела себя, как идиотка, и все больше отталкивала… — Я виноват, — сделал странный вывод Яромир. — Нет! Что ты! Я хотела сказать другое. — От удивления я все же подняла на него глаза. Он стоял совсем близко и, как и я минутой назад, сверлил взглядом пол. Дыхание перехватило. Что я собиралась сказать? Все-таки сбилась. Так не хотелось упустить, возможно, свой последний шанс, а потом мучиться, не озвучив самого главного. Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула еле слышно: — Просто… Ты мне нравишься. Очень. — Прости меня… — Яромир начал говорить, но запнулся. А у меня оборвалось сердце, рухнув в пропасть отчаянья. Неужели я могла поверить, что Яромир ответит мне что-то другое? — Это я во всем виноват. Я и моя трусость. Ты мне понравилась с первой нашей встречи. Нашей встречи? Лично я впервые увидела его в столовой. Девчонки ахали, а некоторые хвастались, что уже побывали с ним на одной лекции. Тогда он даже не повернулся в мою сторону. — Я только вошел в замок и следовал за ректором, чтобы утрясти вопрос с расписанием. Ты сшибла меня с ног, налетев в коридоре, и грет Морал тебя отчитала. Что? Даже не помню. Мало ли кого и когда я роняла впопыхах. Увы, грациозность не мой конек. — Ты была в тот момент такая красивая, разрумянившаяся, лицо сердечком, огромные шоколадные глазищи и нежно персикового цвета волосы, торчащие в тот момент во все стороны. Никогда не видел девчонки более живой и яркой. — Я? — не поверила я своим ушам. — Ты скромно извинилась, а стоило ректору отвернуться, скорчила уморительную рожицу, которую отразило зеркало. Грет Морал тогда лишь вздохнула и покачала головой, а ты умчалась дальше по своим невероятно важным делам. Я почувствовала, что мои щеки заливает краской. — И после я лишь смел наблюдать за тобой издалека. Около тебя всегда крутились два парня. Даже на балу зимнего солнцестояния никто не смог пригласить тебя ни на один танец. Я смотрела на Яромира во все глаза. У меня была возможность с ним потанцевать, если бы не «братишки» с их усердием не позволить мне стоять у стеночки? — На следующий день после бала я подошла к тебе сама, — напомнила я, стараясь не позволить обиде проскользнуть в голосе. Яромир поднял на меня недоумевающий взгляд — Правда? — Когда я подправила лицо при помощи планшета. — А еще пыталась флиртовать. Но этого я, разумеется, не стала ему припоминать. Не стоит акцентировать его внимание на собственной глупости. — Может, не признал тебя, — предположил Яромир, явно сожалея. Сделав крошечный шаг, он приблизился ко мне вплотную. Мое сердце забилось быстрее, чем у испуганного кролика. — Я на самом деле не понимаю, зачем тебе потребовалось менять внешность. Когда я смотрю на тебя, у меня захватывает дух. Более красивой девушки и вообразить невозможно. — Он осторожно коснулся кончиками пальцев моей щеки, будто боялся, что я могу рассыпаться. — Но когда я узнал тебя получше, то понял, что и без своей красоты ты мне нестерпимо нравишься. Нет… не нравишься. Я люблю тебя, Дори. Он склонился надо мной, и я задержала дыхание. Пожалуйста, пусть он меня поцелует! Грохнул бой курантов на часовой башне замка, а вместе с ним и первый залп салюта. — Новый год, — смутившись, прошептала я почти в губы Яромира. — Загадывай желание. — Мое уже сбылось, — с улыбкой ответил он, согревая теплом дыхания мои губы. — И что ты пожелал? — Тебя. И он поцеловал меня. Нежно-нежно, словно боясь вспугнуть, но при этом не в силах удержаться и не коснуться моих губ. Я на секунду замерла, не смея поверить в происходящее, но тут же, отбросив страхи и сомнения, отозвалась, отвечая на поцелуй. Лаская его губы, приоткрывая свои и радостно приветствуя его уже более смелое вторжение. Голова закружилась от ощущения счастья, рвущегося изнутри, возносящего меня на вершину блаженства. Я ощутила, как горячая ладонь Яромира легла на мою талию и осторожно прижала меня к себе. Бережно, но крепко. И мое желание сбылось! Эпилог Пушистыми клочками падал снег, застилая округу зимней шалью. Я стояла у окна и наблюдала за возвращающимися с каникул студентами, влекущими за собой чемоданы и сумки на антигравитаторах. До чего же мне повезло не оказаться в их рядах, а провести предновогодье в академии. Вчера Яромир во всеуслышание объявил, что мы с ним пара. Изабелла, явившаяся в столовую, еще более красивая и самоуверенная, чем до несчастного случая, чуть не лишилась чувств от возмущения. Вероника и Мари-Августа обмахивали ее платочками и пророчили нашей неожиданно образовавшейся паре скорое расставание. За спиной шуршала соседка, разбирая вещи. Я обернулась к ней, продолжая улыбаться. — Зачем столько вещей с собой брала, уезжала-то всего на неделю? — удивилась я тому, что суета Лианы затянулась. — Мало ли, вдруг что-то понадобилось бы, — протянула соседка, вынимая из сумки платья вместе с плечиками и сразу же развешивая их в гардеробе. Я покачала головой и собиралась вернуться к прерванному занятию, а именно — медитировать, глядя в окно. В конце концов мы с Лианой не были подругами, хотя и прекрасно ладили. Но улыбка стекла с моего лица, стоило заметить в руках девушки продолговатую коробку с подозрительно знакомым золотым оттиском в виде скорпиона. Показалось? Совпадение? Мой подарочек был точно покрупнее. Однако, несмотря на попытки успокоить себя, в горле пересохло. — Что это? — с трудом выдавила я и кивнула на то, что Лиана бережно прижимала к груди. — Подарок на Новый год, — ответила нахмурившаяся Лиана и спрятала коробку под матрас. А у меня пробежал мороз по коже. КОНЕЦ