Утро началось обыденно. Максим проснулся, сделал зарядку, разрабатывая травмированные конечности. Им вчера досталось. Особенно руке. Да, там рана была не так серьезна, но все равно умудрился растревожить. Уделил внимание водным процедурам. Побрился. И прогулялся в столовую на завтрак, где старался избегать крайне повышенного внимания. Народ гудел и бурлил, обсуждая концерт. У Максима же голова болела, и он не мог даже прислушиваться к этой какофонии шепотков, не то что участвовать. Покушал без всякого аппетита. Пошел обратно. И тут он услышал пиликанье очень знакомой вчерашней мелодии. Кто-то явно пытался подобрать ее на слух. Поручик заглянул в то самое крыло, где вчера проходил концерт, и с удивлением обнаружил егозу, сосредоточенно давящую на клавиши. Получалось у нее не очень. Но Максим мешать не стал и, наверное, с четверть часа так простоял, наблюдая за ее мимикой, ужимками и движениями. Наблюдение за животными в естественной среде обитания, когда они не знают, что им нужно распушать хвост и выделываться, дает массу полезной информации. – Вам понравилась эта композиция? – наконец произнес он, утомившись ожидать, пока его заметят. – Что?! Ах! Да! Очень понравилась! – ответила сестра милосердия. – Как она называется? – «Мой ласковый и нежный зверь». – О! Потрясающе! А та, вторая? – Просто безымянная баллада о любви. – Максим Федорович, вы обиделись на меня? – вдруг поджав губы, спросила она. – Нет. Это моя вина. Поставил вас в неудобное положение. Да и вообще… не хочу больше касаться музыки. – Отчего же? У вас получается просто удивительно. – Как вас зовут? – Татьяна. – Вот. А я – не знаю, как меня зовут. Возможно, Максим. А возможно, и нет. Максим Федорович – это просто псевдоним. На самом же деле я человек без прошлого и будущего. И все, чего я ни коснусь, – пылает. Все без толку. Я не думаю, что мне есть место в этом мире. Даже вчерашний концерт не удалось нормально провести. – Не говорите так! – Допустим, не буду. Но что это изменит? Кто я такой? Вы же не знаете, как ответить на этот вопрос? Вот. И я тоже – нет. Я чужд этому миру чуть более чем полностью. На войне – еще куда ни шло. Особенно если под пулями бегать. А мирная жизнь меня раздражает до невозможности. Во всяком случае, эта мирная жизнь… – Как же так? Вы ведь сделали важное дело. – Вы имеете в виду концерт? – Да. Поверьте, я не одна сижу и подбираю ноты. По всему госпиталю сейчас бренчат гитары. Людям понравилось. – Это хорошо. – Вы не рады? – Рад. Но этот концерт – капля в море. Тем более что я не исполнитель и он мне дался очень тяжело. Вчера – это была не поза или взбрык. Я растревожил рану на руке и если бы не коньяк, то тихо выл бы от боли всю ночь. – Но вы так легко играли… я даже бы и не подумала… – Теперь вы знаете. Нужно поднимать настоящих музыкантов и артистов да вывозить к фронтам и госпиталям. Всю эту серость и мрачность надобно давить на корню, правильно организуя патриотический и эмоциональный пыл. Создавать правильную и умную пропаганду. А не ту, что сейчас… – Что вы имеете в виду? – оживилась девушка. Но Максим не успел ответить. В залу ворвалась еще одна девица, смерившая поручика странным взглядом. Тоже сестра милосердия. – Вас зовет мама, – коротко бросила она Татьяне. – Конечно, – кивнула та. Закрыла крышку фортепьяно. И, подойдя к Максиму, тихо произнесла: – Я понимаю, что задела вас. Вера Игнатьевна объяснила мне, как все происшествие выглядело в ваших глазах. Поверьте, я не со зла. – Я не злюсь на вас, – нейтральным тоном ответил Максим. – Вы не против, если я вас немного помучаю вопросами? Но не сейчас. После вечерних процедур. Хорошо? – Посмотрим по самочувствию, – произнес Максим, оставляя за собой право отказа. Девушка понятливо кивнула и удалилась со своей товаркой. А поручик пошел в парк читать. Было уже достаточно свежо. Но прохлада ему нравилась. Особенно после вчерашнего. Глава 6 22 октября 1914 года, Царское Село Не прошло и часа, как уединенное чтение книги Максима нарушила делегация из трех офицеров. – Ваше поведение нетерпимо! – воскликнул один из них. – Так чего вы терпите? Сходите к Вере Игнатьевне и попросите болеутоляющих, – пожал плечами поручик, не желая, впрочем, отрываться от книги. – Вы! – выдохнул говорящий, задыхаясь от нахлынувших чувств. – Вы бы представились для начала, – с уничижительной улыбкой произнес Максим. – Дмитрий Яковлевич Малама, – гордо произнес этот молодой мужчина, – корнет Лейб-гвардии Уланского полка. Поручик посмотрел на него с жалостью. Потому что не понимал, чего этот больной от него хочет и какого черта пристает. О том, что этот корнет был безнадежно влюблен в Татьяну, бывшую при нем сиделкой в госпитале, Максим не знал. Как и то, кто такая эта девица и что все так дергаются. Он вспомнил удивительную тишину в зале, когда пропел ей «Любимая». Но так и не понял, чего народ так отреагировал. Его, конечно, утром сегодня поздравляли с блестящим концертом, делая какие-то намеки. Но никто ничего ясного не сказал, полагая, видимо, что он и сам все прекрасно понимает. То, что Татьяна была какой-то аристократкой, поручик уже понял. Слишком уж очевидно. Из-за простой селянки вряд ли кто-то бы так дергался. Но значения этому не придал. Мало ли блох на собаке? В этой привилегированной лечебнице, насколько он знал, сестер милосердия из простолюдинок почти и не было. Даже сама Императрица и ее старшие дочери повязки кому-то менять не брезговали. На мгновение он подумал о том, что эта Таня могла бы быть второй дочерью Николая. Но, к сожалению, отметил, что просто не помнил, как выглядели дети последнего Императора. Ни одна из дочерей и сын. Да и странно было бы им вот так бегать. А где свита? Как им «хвост» заносить-то без целой плеяды помощников? К слову сказать, Максим хоть и увлекался военно-исторической реконструкцией, но в доме Романовых, и особенно молодой его поросли, разбирался мало и плохо. Про детей Николая II он знал лишь то, что они были. Четверо дочерей и сын. И с трудом восстановил в памяти их старшинство с именами. Да чего уж там. Он и Императрицу-то помнил едва-едва, да и то в юности – по той фотографии, где она еще не замужняя Александра Федоровна, а юница Алиса Людвиговна. В общем – посмотрел Максим мутным взглядом на корнета и тяжело вздохнул, не понимая, чего этому придурку от него нужно. – Я требую удовлетворения! – наконец, прервав свои вздорные высказывания, произнес Малама. – Вы вызываете на дуэль? – буднично переспросил поручик, зевнув. – Да! – Тогда место, время и оружие остаются за мной? – Как вам будет угодно! – Тогда здесь же, сейчас же на кулаках. – Но… – попытался возразить улан, однако заткнулся, понимая, насколько нелепо будет звучать его возражение в контексте предыдущих высказываний. – Максим Федорович, – включился один из секундантов. – Но как же так? Почему на кулаках? – К сожалению, я же не подросток, обуреваемый эмоциями. – Что? – Сейчас война и того, кто победит в дуэли, – по головке не погладят. И я не желаю отвечать за психи Дмитрия Яковлевича. Вы предлагаете мне его убить и сесть в Петропавловскую крепость или в Орешек? Пустая затея. У него нет ни малейшего шанса ни в холодном оружии, ни в огнестрельном. Да и врукопашную тоже. Но махая кулаками, мы можем легко выставить все это как учебный, дружеский поединок, избавившись от совершенно неуместного преследования буквой закона. За тренировки ведь не наказывают. На мой взгляд – отличное решение. И нервы корнету успокоим, и вляпываться в грязную историю не станем. – Так вы боитесь?! – воскликнул Малама. – Вы дурак? – с жалостью глянув на него, спросил Максим. – С двумя десятками бойцов атаковать встречным боем дивизион германской кавалерии не испугался, а от вас в штаны наложил? Экое у вас самомнение, друг мой! Корнет вспыхнул. Но не нашел что ответить. Попыхтел с минуту и воскликнул: – Деремся! Максим с довольным видом кивнул. Встал и неспешно снял с себя халат и нижнюю рубаху. А на вопросительный взгляд Дмитрия ответил: – Одежда стесняет движения. Легких, просторных шелковых рубах у нас нет. Так что лучше драться с обнаженным торсом, чем в этом тряпье. Малама несколько секунд осмыслял сказанное и последовал за поручиком. Это было уже вторым успехом Максима в поединке. Сначала он сломал стандартный сценарий, по которому хотел действовать улан и поставил его в неловкое положение. А теперь вогнал в еще большее смущение. Ведь на фоне хорошо развитого и прокачанного торса поручика корнет выглядел откровенно жалко. Секунданты тоже скисли, оценив перспективу такой дуэли. Да какой там дуэли? Простого избиения. – Что здесь происходит?! – пронзительно воскликнула Татьяна, прибежавшая с главврачом и десятком прочих людей. В этом деле она даже опередила Гедройц, успевшую только рот открыть перед криком.