Хотя… наверное, просто показалось. Право слово, принцу-даэмону больше незачем смотреть на человечку. Я встряхнулась, отгоняя от себя все ненужные мысли. Надо поторопиться и выбраться отсюда, пока нас не нашли. Алильен незаметно подошел совсем близко, обжигая своим дыханием, и протянул мне широкий кожаный ремень, на котором были закреплены несколько метательных ножей: — Посмотри, подойдут? На мгновение даже горло перехватило от этой странной, такой необходимой заботы, пусть даже она и была продиктована необходимостью. К тому же, хоть я и не стала большим специалистом, но понять, что качество металла и форма превосходят даже самые смелые мои мечты — вполне смогла. — Можно? — вышло почти благоговейно, но, кажется, демону понравилось такое мое отношение к оружию. — Разумеется. Иначе с чего бы я тебе предлагал. Повторяешься, мышка, — снова эта прохладная, ехидная ухмылка. Достала осторожно один, перехватила рукоять, прокручивая, взвесила в руке и с силой метнула его в противоположную стену. Лезвие вошло точно в небольшую трещину в камне. — Впечатляет? — спросила, не удержавшись, у замершего неподвижной статуей Альена. По равнодушно-каменному лицу понять что-либо было и вовсе невозможно. Спустя пару секунд демон разлепил губы, демонстрируя белоснежный оскал и, хмыкнув, чуть повел пальцами по воздуху — нож послушно вылетел из щели, опускаясь прямо ему в руку. Ответил он, когда я уже начинала мало-помалу закипать: — Не очень, — нож протянули мне назад, — понимаешь ли, я должен посмотреть, на что ты способна, — так же спокойно продолжил нелюдь, безо всякого стеснения принимаясь переодеваться именно при мне. Признаться, было на что посмотреть даже несмотря на излишнюю худобу. Жилистый, высокий, отлично сложенный, с длинными сильными ногами, свернутыми за спиной валиками крыльев и проклятущим хвостом с мягкой кисточкой на хвосте. Демон вытряхнул приготовленную одежду из свертка, одеваясь, и я смогла оценить красоту, простоту и удобство его одеяния, хотя голова все еще кружилась. Отхлебнула поспешно заготовленного горячего варева, грея обледеневшие руки и стараясь не слишком пялиться. Это было и смущающе, и до ужаса притягательно. Облачение Алильена напоминало японские одежды. Никогда не увлекалась культурой этой страны, но… ему шло. Свободные серые штаны — хвост спрятался, обвившись вокруг ноги. Как я узнала, выставлять его на всеобщее обозрение было дурным тоном — все равно, что принимать гостей в халате. Сверху — рубашка с запахом, поверх нее — нечто, напоминающее мужское кимоно. Строгие черно-алые цвета подходили ему необычайно. За спиной виднелся узкий клинок с обвязанный рукоятью, а на туго затянутом поясе — множество мелких карманов. В рукава тоже наверняка помещено оружие… Что ж, на войне как на войне. — Иди переоденься, — алые глаза насмешливо блеснули, — все лежит в купальне. Наверное, он заметил мои сжатые от волнения кулаки, ноздри затрепетали, словно улавливая запах страха. Иррационального, глупого… но, проклятые воспоминания. — Я тебя не трону, мышка, — он оказался рядом так быстро, словно телепортировался. Неожиданно теплая ладонь коснулась щеки, успокаивая, — кем бы я ни был — я еще не пал так низко, чтобы стать насильником. Мне хватало женского внимания, — в чужих словах был яд и горечь, но глаза смотрели жёстко, — я бы с удовольствием вырвал сердца тем, кто заставил тебя бояться. Иди… — чужие руки осторожно подтолкнули в сторону купальни. Слышать подобное от демона было странно, почти дико, но неожиданно приятно. Он оказался куда человечнее, чем сами люди, хотя я прекрасно понимала, что обобщаю. Большинство демонов наверняка не отказались бы поиграть с дармовым источником энергии, а многие люди ещё не растеряли уважительного отношения к женщинам. И все же… как я не старалась — сейчас не выходило мыслить рационально. За меня никогда не заступались. Этим и воспользовались те, по чьей вине я все ещё испытываю страх перед чужими прикосновениями… Глубоко вздохнула и снова попыталась отогнать от себя неприятные воспоминания. Это все в прошлом. Я сейчас впереди у меня снова неизвестность и возможность как занять в этом мире неплохое местечко, так и сложить свою голову в погоне за мечтой. Войдя в небольшую пещеру, в центре которой в небольшом углублении находилось небольшое озерцо, которое заменяло ванну, я увидела на полу мешок. Вытряхнув содержимое, принялась переодеваться — моя одежда несколько отличалась от того, что было сейчас надето на Альене. Свои джинсы, странно смотревшиеся в этом мире я заменила на удобные прямые штаны из незнакомой ткани, немаркого серого цвета, а наверх надела нечто наподобие туники длиной до середины бедра с рукавами достаточно широкими для того, чтобы прятать под ними оружие. Кроссовки, которые тоже не прижились бы здесь, пришлось заменить на сапоги из мягкой кожи. Размер, кстати, оказался мой. Усмехнулась, покачав головой и чувствуя, что впервые за последние годы радуюсь, как девочка, несмотря на неоднозначность ситуации, в которую угодила. Не иначе, магия. Правда, чему я удивлюсь? Если уж демон сумел на время зачаровать вечернее платье и туфли так, что они на время смогли принять вид куда более удобных для ношения в таких условиях джинси кроссовок… даже жаль, что эта магия оказалась так недолговечна. Впрочем, следовало поторапливаться, чтобы не вызвать неудовольствие слишком пунктуального демона… Вода манила, заставляя блаженно зажмуриться, расслабляясь и гоняя пенные пузырьки по поверхности купели — благо, источник был проточным и природным, только усовершенствованным хозяином этого местечка. Выйдя из купальни, успев понежиться, переодеться, но не выбиться из графика, я натолкнулась на оценивающий взгляд темно-багряных глаз, от которого я почему-то покрылась мурашками. Алильен удовлетворительно кивнул: — Так намного лучше, — демон задумался о чем-то, продолжая ловко заплетать толстую косу, но быстро продолжил, — старайся говорить поменьше, у тебя сильный акцент, а нам пока лучше не выделяться. Признавая его правоту, я кивнула, настороженно прислушиваясь к себе. Слишком уж мне не понравилась моя бурная реакция на этого мужчину. Алильен Йуна ушла переодеваться, маленькая мышка с острыми зубками, но порой такая беззащитная… Ничего, он поможет ей отрастить когти. Альен довольно прищурился, предвкушающе облизнувшись. Нет больше наслаждения, чем вырастить достойного ученика… ученика? Замер, ошеломленный новой мыслью. Да, это будет смертельно опасно, да, такого еще никто и никогда не делал, да, это свяжет их узами куда более крепкими, чем родственные, но… это выход. Если только старый союзник все еще верен своим словам. Дальше демон собирался не в пример быстрее. Последним штрихом нанес на себя заранее подготовленный грим — настоящее произведение искусства шпионажа и маскировки, фальшивое лицо. Оно — и накинутый грязно-коричневый балахон — мигом превратили приметного мужчину в небогатого странника, чьи годы были ближе к преклонным. Взгляд спрятался под нелепыми стеклами гигантских очков, похожих на крылья стрекозы. Когда девчонка вышла, Альен был уже готов и лишь удовлетворённо кивнул, увидев простой темный мальчишеский костюм и короткий черный парик. — Молодец. Иди сюда, я нанесу грим. После еще раз проверишь свои вещи… троюродный племянник странствующего торговца Йун. Ульяна В свои планы Альен меня пока не посвящал. Он умудрился изменить свою внешность так, что узнать в неприметном мужчине средних лет молодого сильного демона было совершенно невозможно. А я сейчас даже отдаленно не напоминала девушку. Демон был, как и всегда, немногословен, лишь заметил, что мы должны будем добраться до города со странным для моего уха названием Рийс, что находится в дне пути отсюда, но вот почему мы отправляемся именно в этот город, и будет ли он перевалочным пунктом или конечной точкой нашего путешествия, демон и не подумал сказать. Я и не сильно настаивала, хотелось уже делать хоть что-то — бежать, прыгать, идти, не покладая сил, но только не сидеть в этой пещере. До этого момента я, кажется, даже не подозревала, насколько неуютно постоянно находиться под землей, в уютном, но замкнутом пространстве без окон и света. Правда, я все же спросила, когда он начнет мое обучение и уточнила, не сляжет ли он снова с лихорадкой посреди чужого города. — Нет, недомогание мне в ближайшее время не грозит, я хорошо подкрепился, — мужчина плотоядно облизнулся, блеснув глазами, но, увы ему, за это время я уже притерпелась к подобным шуточкам и меня это больше не впечатляло, поэтому Альен продолжил, посерьезнев, — нам нужно где-то устроиться, чтобы спокойно начать обучение. Ранкарр скорее всего, уже довольно давно знает, что мы сбежали, и будет искать нас, поэтому необходимо спрятаться так, чтобы мой изобретательный братец точно нас не нашел, пока я не восстановлюсь полностью. И тогда я заберу то, что принадлежит мне по праву, а его убью. В этот раз точно. Оно говорил об этом спокойно и совершенно обыденно, и только легкие рычащие нотки в голосе говорили о том, что принц далеко не так равнодушен, как хочет это показать. Впрочем, не мне его судить — ведь и самой хотелось отомстить тому мерзавцу, что выкрал меня с Земли. Может, там и не за что было держаться, но это была моя жизнь, и я хотела сама ей распоряжаться. Теперь же я практически лишена этого права… Вздохнула, отгоняя дурные мысли и первой направилась к выходу из пещеры. Пора. Дорога отняла, как ни странно, довольно много времени. Но сначала нечаянный наставник уничтожил место нашего пребывания полностью, воспользовавшись несколькими, как он сказал, боевыми амулетами Карающего огня — от него оплавились даже камни, так что найти в этом месте какие-либо зацепки стало невозможно. Не могу сказать, что меня это не порадовало, правда, упрямый демон похоже переоценил свои силы — после этого он буквально посерел, на бледной коже выступили капли пота, а лицо заострилось — видно, что любое использование своих сил давалось ему с большим трудом. Но он не пожелал отдохнуть — молча подхватил свою поклажу и зашагал прочь, предварительно завалив вход в подземные пещеры камнями. Впервые я видела мир вокруг себя… отличный от загазованных улиц городов, их шума, пыли и многоцветья языков. Здесь царила весна… расцвели невысокие деревья, украшенные алыми лепестками, гнулась на ветру трава синего оттенка, достающая мне до колена, а наверху, слепя глаза, сияли три солнца, окруженные почти зловещим алым маревом. Демонический мир захватывал, очаровывал этой дикой, безумной красотой. Я знала, что легко не будет, что каждый захочет меня съесть, подчинить, поиграть — к слабому жестоки все. Только я больше не желала быть слабой, а Альен… в какой-то степени я ему доверяла. Себя, свою жизнь, свою силу. Этот демон не из тех, кто бьет в спину, если ты не его злейший враг. Мы шли вперед, стараясь не останавливаться чаще, чем раз в час-полтора, и, постепенно, красоты этого мира стали увлекать меня все меньше, хотя посмотреть ещё было на что. Зато все больше заботило состояние демона. Чрезмерная самонадеянность — не лучшее качество после нескольких столетий плена. Он потерял много энергии, когда уничтожал пещеру, и сейчас было заметно, как тяжело ему даётся дорога. Мы шли через лес, который хоть и не был непроходимой чащей, но все же высокая трава и корни деревьев достаточно затрудняли движение, заставляя выбиваться из сил и прокладывать себе дорогу. Я отвлеклась на замершую на нижних ветках огромного дерева нежно-сиреневую птицу, когда раздался тяжелый, отрывистый вздох, чуть не перешедший в стон. Вздрогнула, резко оборачиваясь — Альен пошатнулся и ухватился за ближайшее дерево, чтобы не упасть. Демон тяжело дыша, на лбу выступила испарина, а когти, вцепившиеся в кору, мелко подрагивали. В горле встал ком… проклятая жалостливая женская натура! Я бросилась к нему, не чуя ног. А ведь говорил, что подобного не будет, но, конечно, не рассчитал. Мужчины! В любом мире одинаковы, не важно, есть у них хвост или нет. — Альен, — голос пришлось заставить звучать твердо и настойчиво, хотя проклятое сердце сжималось от страха… за него, — тебе нужно отдохнуть, иначе ты свалиться прямо тут. Я чувствовала проклятые нотки паники в голосе, но никак могла их спрятать — слишком испугалась, что с ним что-нибудь случится. Потому что… Было много причин, и я не знала, какая из них важней. — Неужто мышка переживает за меня? — вертикальные зрачки в глазах то сужались, то расширялись — как от боли, но на губах играла неизменная, непрошибаемая усмешка. Смутилась, чуть отступая. — Я переживаю за себя, — сорвалось с губ, как жалкое оправдание. — Не бойся, мышка, я дойду и не оставлю тебя в одиночестве на съедение лесным змеям и злым демонам, — рука мага дернулась, словно он хотел меня коснуться, но тут же опустилась. — Возьми у меня немного энергии, — поспешила добавить, — чтобы я точно была уверена, что дойдешь. Он хмыкнул, ничего не сказав на мои намеки, и я почувствовала, как энергия уходит прочь тоненькой струйкой. Как ни странно, но во мне никаких изменений не произошло, а вот Альену стало лучше, что позволило мне немного успокоиться и продолжить путь. Глава 4 Моя проблема в том, что ты её решение. ©Фредерик Бегбедер «Любовь живет три года» Алильен Мышка заботилась о нем так трогательно, что на губах невольно появилась улыбка. Попыталась появиться — вышел оскал. Он разучился улыбаться, радоваться и доверять давным-давно, но в этот момент почувствовал, как ледяная броня на сердце дрогнула. Даэмон слишком хорошо ощущал ее искренность, не скрытую никакими щитами. А ещё — она была зависима от него, и это успокаивало подозрительную демоническую сущность. Без него девчонка пропадет… Её не убьют, нет, сделают рабыней для утех, ведь через соитие демоны получают море энергии, и не только инкубы и суккубы… А, поскольку любить они не умеют, то предпочитают причинять боль. При мысли о том, что Йуны посмеет хоть кто-то коснуться, в груди родился рык, но внешне Алильен остался абсолютно бесстрастным. Он хорошо умел держать себя в руках. Без сомнения, отец уже знает, что старший наследник жив, но вот как он к этому отнесется и что предпримет? Мысли императора неведомы никому. Возможно, его слабость и поражение стали его приговором, и теперь император предпочтет видеть на троне победителя. Но… брат ещё не победил, нет. Мужчина оскалился, резко хлопая ладонью по бледно-желтым лопухам, росшим в разнотравье. Если будет надо, он уничтожит и братца, и всех, кто станет между ним и троном. Он любил власть, свыкся с её вкусом и не собирался с ней расставаться… взгляд скакнул в сторону бодро шагающей человечки. Дай Верховный Азарг, чтобы его замысел удался! Потому что как бы они ни старался, если она останется человеком, то однажды погибнет. А он никогда не был неблагодарным. До Рийса ещё несколько дней пути… и, хотя он принял все меры предосторожности, на душе все равно было неспокойно. Ульяна Никогда не понимала прелестей походной жизни. Природа, свежий воздух — это все, конечно, хорошо, но только когда изредка выезжаешь на выходные в походы с компанией знакомых. Но одно дело — спать в палатке, готовить, пусть и на костре, но всё-таки в специально предназначенной для этого посуде, имея под рукой большинство удобств цивилизации, и совсем другое — жарить на прутьях только что убитого зайца и спать на колючих еловых ветках под открытым небом. Я никогда не жила в особо комфортных условиях, но, даже для меня это было слишком, все же жители планеты Земля — это дети цивилизации. Первые две ночи вообще почти не сомкнула глаз, сколько ни пыталась себя убедить в безопасности ночевки. Это же лес, и лес опасного и далеко не целиком исследованного мира. Увы, Алильен на свою беду просветил меня, какие именно милые зверушки могут здесь водиться, и теперь мне все казалось, что, стоит уснуть, как меня обязательно кто-нибудь съест. Даже заверения демона в том, что звери не подойдут к нему близко, поскольку чуют в нем опасного противника, не помогли. На всякий случай, он рисовал на ночь защитный контур вокруг нашей стоянки, но, все равно, нормально уснуть я смогла только на третью ночь, и то потому, что организм не выдержал такого недосыпа после дневных нагрузок.