Я уйду, убегу от тоски, Я назад ни за что не взгляну, Но сжимая руками виски, Я лицом упаду в тишину. ©Николай Гумилев — Проснись, — голос доносился издалека, с трудом возвращалось сознание, продираясь сквозь вязкую, густую пелену усталости. Тело болело, но это были лишь отзвуки той вспышки. Перед глазами был давящий сводчатый потолок пещеры, с пляшущими бликами от костра. Я с усилием села. Не приснилось… Все-таки не приснилось. Что ж, самовнушение никогда не было моей сильной стороной. Сбоку раздался шорох и, повернувшись, я столкнулась с задумчивым взглядом горящих алых глаз. В первый момент я снова оцепенела от нахлынувшего ужаса и яркого, нескрываемо сильного желания бежать прочь, и как можно дальше и быстрее. — Алильен? — имя само всплыло на губах, хотя ещё несколько секунд назад я была уверена, что ничего не помню. Бывший пленник выглядел заметно лучше, по крайней мере, в гроб класть уже можно было не торопиться. — Ну что же будем знакомы. Мои губы растянулись в приветливом оскале, уж что-что, а обиды свои я никому не прощала. В провалах чужих глаз пылал огонь мести — у этого существа тоже были свои обиды, своя боль и неукротимая ярость. Сработаемся. И сделка с ним сыграет здесь не последнюю роль. Я зябко передёрнула плечами. Огонь в глазах демона немного поутих, но смотреть в них все равно было жутковато. — Очнулась, мышка? — голос у него был приятный, не в пример внешности, — замёрзла? Сядь ближе к костру. Надо же, какая забота. Хотелось бы только знать — с чего такая честь? Я пересела, понимая, что кочевряжиться не стоит, пока это в моих интересах, стоит прислушиваться к чужим советам. И правда — несмотря на то, что костерок был совсем небольшим, стало заметно теплее. — Где мы? — решилась спросить, понимая, что неуёмное любопытство просто не даст покоя. — В убежище, — капитан очевидность, молодец, понятно объясняет. Вот только краткость хоть и сестра таланта, но в данный момент меня интересует совсем другое. От боли я давно уже научилась абстрагироваться — как от надоедливого противного жука над ухом. У меня была цель, было желание её достичь… сейчас я ещё в шоке, я это чувствую, и лучше выпытать у несловоохотливого собеседника всю информацию, пока я в состоянии задавать вопросы, а не кататься по земле, воя от отчаянья. Каким бы ни был отвратительным мой мир — он был злом знакомым, и там меня не могли сожрать или поджарить магией за неосторожно сказанное слово, но здесь… — Мы действительно в другом мире? И снова кивок. — Я думала это сон. Или галлюцинации, — вырвалось наболевшее. Я обняла колени руками, чтобы было теплее. Чтобы можно было наклонить головы, не сверкая непролитыми слезами в глазах и выдохнуть, хоть так выпуская изнутри ужас, — с ума сойти. Как такое возможно? — Очень просто… мы умеем ходить между мирами, — голос демона — глубокий, обволакивающий, звучал устало и хрипло, — тот, кто принес сюда тебя… мой брат, — в алых глазах тлела ярость, — он использовал меня многие годы, наслаждаясь моим унижением и занимая мое место. Для большинства жителей Закатной империи люди — корм, девочка. А единственным твоим защитником могу стать лишь я. Здесь не твой мир, и чужая жизнь не стоит ничего. Я не виновен в том, что тебе не повезло, так что поумерь свой гонор и будь благоразумна… Вместе мы сработаемся, мыыышка… — последние слова он произнес почти шепотом, растягивая каждую букву, так, что меня невольно бросило в жар. Даже искалеченный, истощённый, грязный — он умудрялся заставлять забывать о своих недостатках. Вот же… демон! Даже не верится. Странно, но гнев схлынул также, как страх и тоска по дому. Я понимала его… преданного и покинутого. Лучше, чем он мог подумать, потому что испытала не так уж давно то же самое. Подняла глаза, невольно провожая стучащий по земле хвост… все же прелесть какая! Не могу привыкнуть и, может быть, никогда не привыкну ко всему этому. Возможно, кому-то мое деланное спокойствие покажется странным, но по-другому я давно уже не умела, стараясь быть сильной — везде и всегда, потому что защитить меня было некому. Потому и теперь сказала то, чего он, наверное, не ожидал от слабой наивной человечки: — Сработаемся, Алильен. Обещаю слушаться тебя беспрекословно во всем, что касается выживания в этом мире. Но и ты обещай, что за мою помощь обучишь меня управлять энергией и позволишь занять достойное место в этом мире. Пламя затрещало, взмывая вверх. Тонкая струйка дыма потянулась к невидимым в полутьме щелям, вытягиваясь наружу. Несколько маленьких камешков с громкими щелчками брызнули в стороны от пламени, так, что я невольно отшатнулась, случайно мазнув рукой по хвосту. На ощупь он казался сейчас мягким, нежнобархатистым, вызывая безотчетное желание гладить, как кошку. Может, это фетиш такой неожиданный? Крылатый словно не заметил покушения на пятую конечность, усмехнулся в ответ: — Обучить тебя будет непросто… Он хотел добавить что-то ещё, но пришлось его перебить: — А я и не жду, что будет легко. Но раз уж меня вырвали из родного мира и забросили к черту на рога, в мир, где мной могут перекусить, словно булочкой, я хочу иметь возможность защитить себя. А если тебя не окажется рядом? Я хочу иметь шанс выжить. Я ведь правильно понимаю, что пока нужна тебе? Иначе ты не взял бы меня с собой. Помогу тебе, дам столько энергии, сколько нужно, но и ты помоги. Проговорила это все на одном дыхании и к концу свой речи почти выдохлась. Я выложила свои козыри. Свои чаянья и размышления. Если он мне не поможет, я здесь не выживу. В том числе и потому, что никогда не стану жить чужой игрушкой со сломленной волей. Лучше смерть, чем такое существование, такое бесчестье… Я поймала себя на мысли, что снова проваливаюсь в былую черноту, снова погружаюсь в старую грязь и встряхнулась, глядя на ярко-оранжевые, игривые, как котятки, искорки пламени. И лишь почувствовав чужой задумчивый взгляд, нехотя повернулась. Демон долго смотрел на меня, не мигая, а потом вдруг улыбнулся. Пусть это было больше похоже на оскал, пусть он не выглядел существом, способным с первого взгляда вызвать безотчетное доверие, или посланцем света, способным исполнить в мгновение ока все мои желания… пусть, зато сейчас и здесь он был искренен в своих поступках и желаниях. — А ты смелая. — Станешь тут смелой, — пробормотала вполголоса, отворачиваясь к костру. Тихий смешок в темноте, сопровождавшийся легким шелестом — хвост приподнялся и исчез за спиной мужчины — показал, что меня прекрасно услышали. — Хорошо, — сказал он в конце концов, — я обучу тебя. Но взамен ты дашь мне неограниченный доступ к твоей энергии. А душу и сердце ему на блюде не предложить? Вот же… даэмон. Ему палец протяни в безвыходной ситуации, так он, чтобы выжить, всю руку оттяпает, не мучаясь совестью. Нахмурились, давая понять, как именно я воспринимаю чужую запредельную наглость. Он, наверное, понял мой взгляд, потому что все-таки пояснил: — Я не заберу у тебя все. — Обещаешь? — Слово Первого наследника, — когтистая рука чуть сжалась, выпуская наружу багряное пламя, что взвихрилось дымкой над ладонью, подтверждая клятву, и растаяло в воздухе. Так потянулись дни… Первые несколько дней мы приходили в себя и пытались понять, как много вещей и припасов, в своем время оставленных Альеном — демон позволил так называть себя, остались пригодными к употреблению. А потом мой наставник слег — сказались годы в плену, пытки и нехватка энергии. Наверное, тогда я впервые испугалась — и того, что останусь одна, и того, что так глупо погибнет мужчина, который больше не был чужим. Да, смертельно опасным, хищным, жестоким и порой безжалостным… но все же по-своему он старался заботиться обо мне и до сих пор брал не так уж много энергии. Мыслей о доме не осталось — там не о чем было особо вспоминать, а вот наказать мерзавца, устроившего нам подобный вояж хотелось сильно. Никогда я не было доброй, милой и наивной девочкой, за что, похоже, и расплачиваюсь. Привычным жестом отжала ледяную тряпку, обтирая метавшегося в бреду мужчину. Он ни разу не сделал больно, даже в горячке не оцарапал. Уложила, стараясь не потревожить смазанные заживляющий мазью крылья, почти привычно погладила нервно бьющийся хвост — хорошо, все же, что он этого не видит… не любят мужчины быть слабыми. Ну давай, упрямец, глотни вкусного отвара из трав многолетней выдержки — благо, с помощью магии стазиса все запасы почти не пострадали. Придержала тяжелую голову, откидывая назад пряди слипшихся темно-багряных волос и стараясь влить в сухие обветренные губы еще глоточек. Это лишь потому, что без него не выбраться. Больше не из-за чего так переживать за крылатого. Я понимала — для того, чтобы он полностью поправился, нужна энергия. Но мы ещё не приступали к полноценному обучению, и я не знала, как нужно ее отдавать. Он всегда брал сам, лишь одним прикосновением, а я пока не пыталась разобраться в механизме передачи — слишком много новых сведений было и без того, слишком я уставала, стараясь существовать в отрыве от ставших слишком привычными благ цивилизации. Сейчас понимаю, что сглупила, нужно было забросать его вопросами сразу же, но, как разобраться, что важно, а что нет? Я пыталась несколько раз, сосредотачивалась, желала от всей души, представляя свет, льющийся потоком из моей груди в его, но все было бесполезно. Стерла со лба капельки пота, ощущая бесконечную усталость. Если в ближайшее время не удастся что-нибудь придумать, похоже, навестит нас пушной зверек. Даже не знаю, кого будет жальче. Вздохнула, смотря на загрубевшие ладони, с потрескавшийся от возни с многочисленными зельями и уборки вручную в этих королевских апартаментах. Помянула очередным «добрым» словом того мерзавца, который загнал нас в подобное положение. Наверное, я задремала сидя у изголовья его постели, сделанной из старого тюфяка и вороха тряпок, поэтому громкий отчаянный стон, перешедший в хрип, буквально выбросил из дремы, заставляя встрепенуться и поспешно наклониться над мужчиной, лихорадочно пытаясь сообразить, что случилось, и от чего вдруг наступило ухудшение. Правильное, бывшее, наверное, когда-то красивым лицо исказила гримаса страдания, вылезшие клыки царапали губы, позволяя любоваться на впечатляющий набор острых зубов. Наверное, выспись я как следует — сбежала бы в то же мгновение… или нет. Слишком уж я доверилась своему временному союзнику, привыкла к нему, снова расслабилась. Да и все ещё слишком мало знала про главенствующую расу даэмонов, чтобы предпринять определенные меры по обеспечению своей безопасности. Алильен дернулся и резко распахнул глаза — залитые чернотой, темные, страшные. Хвост обвил мою талию, притягивая все ниже и ниже — прямо к ощерившимся клыкам. Наверное, именно это состояние называется шоком. Я не верила, что Альен причинит мне вред, застыла, как самая настоящая мышка перед котом, вздрагивая всем телом, а где-то глубоко внутри кричала и металась душа. Это потом, спустя много лет, я вспоминала тот вечер с улыбкой и смешками — как же, решила, что глупую девчонку сейчас сожрут… а тогда — тогда было действительно жутко. Длинные острые клыки вошли в плечо, не давая и звука проронить — оставалось только судорожно втягивать воздух, сцепляя зубы. Он же демон, нарг его задери, а не вампир! Хотя… если ему нужна энергия… как бы он меня все же не сожрал. Я могла рассуждать почти здраво — видимо, тоже последствия шока. Больно не было, словно в плечо вкололи сильный анестетик. Ядовитенький ещё к тому же, значит — судорожно металась от мысли к мысли. Сильные руки удерживали от падения, заставив почти лечь на него, соприкасаясь с сильным и горячим от сильного жара мужским телом. Ничего романтичного, поверьте — жесткий, костлявый и кусачий. Ну настоящий принц из кошмаров! Когда перед глазами уже плавали черные мушки, меня резко отстранили, хотя ещё несколько мгновений, когда клыки вышли из раны, было четкое ощущение, что мне рисуют татуировку на плече — слишком уж четкими и аккуратными были прикосновения клыков. А потом демон поднял голову, откидывая мерцающую багровым пламенем волну волос на спину и внимательно посмотрел на меня абсолютно осмысленным и каким-то… слишком оценивающим взглядом. Словно видел впервые. Глава 3 Хотел бы я купить себе немного счастья, если его где-нибудь продают. ©Старик и море. Эрнест Хемингуэй Дар речи я обрела далеко не сразу, да и когда обрела — только покачала головой, выдыхая запоздалое: — Ты!.. Ты… ты чуть не сожрал меня. — Поверь, человеческая плоть — не самое мое любимое блюдо. — Ну ты и…, - я скривилась, стараясь сдержать тошноту — слишком уж живым оказалось воображение. — Но ты вкусная, — он улыбнулся и снова потянулся ко мне, кажется, с вполне определенными намерениями. Я отпрянула от него так сильно, что шлёпнулась на свою пятую точку и больно ударилась. А этот… демон вдруг весело рассмеялся. Отлично, быть шутом для крылатого поганца, всю жизнь об этом мечтала! Обиженно фыркнула и попыталась встать. — Веселишься? — сердито спросила, — значит, жить будешь. Я тут переживаю за него, боюсь, как бы он копытца не отбросил, ухаживаю за ним, как за родным, а он… Альен вдруг перестал смеяться и, взяв меня за руку, резко дёрнул на себя, так, что я снова упала прямо на него. Заглянула в его глаза, с алыми всполохами в глубине и сразу где-то потерялась вся злость и обида. Взгляд даэмона завораживал, и я будто тонуть начала. — Прости, мышка, я не хотел тебя напугать, — голос наставника снова обрел знакомую обволакивающую хрипотцу. Впрочем, она была отнюдь не следствием желания соблазнить, а последствием многолетних пыток. Первое время нашего пребывания в убежище демон мог разговаривать вообще только шепотом, — но другого выхода не было. Я не мог оставить тебя здесь одну. Инстинкты выживания все же сильнее меня. Тебе повезло, что моя демоническая суть не воспринимает тебя, как пищу или рабыню… — и снова этот странный взгляд, пронизывающий насквозь. — Но ещё сильнее повезло мне, что досталась такая умная мышка, Йууууна, — и снова это ощущение — тягучее, обволакивающее, засасывающее на самое дно неведомой бездны. И искры — мерцающие искры в нечеловеческих глазах. Так хочется верить, но довериться — невозможно. И дело вовсе не в нем — во мне самой и моем прошлом. Хищное лицо Алильена разгладилось в этот момент, чуть смягчившись. — Давай-ка поедим. Из-за моей болезни мы потеряли много времени — демон больше не улыбался, махнул рукой, уходя в соседнюю пещеру, где у него хранился невообразимый арсенал колюще-режущих предметов, — боюсь, что это место скоро отыщут. Поэтому этот день для нас здесь — последний. Потом придется хорошенько замаскироваться, вооружиться и уходить-сил мы набрались, начальные знания о мире ты получила. Владеешь каким-либо оружием или видом борьбы? Про магию не спрашиваю, — фыркнул, — из нас обоих пока маги не лучше, чем из сапога каша, только по разным причинам. Я довольно сносно метала ножи, на глазомер никогда не жаловалась. Борьбой не владела, но сломать нос вполне могла. Научилась в уличных драках постоять за себя. Но все мои умения вряд ли помогут выжить в этом мире. Об этом я и поведала своему невольному спутнику как можно подробнее, за что и была удостоена довольно-таки скептического взгляда со стороны демона. Увы, но я была довольно тщедушна, не зря знакомые из прошлой жизни вечно спрашивали о том, в чем только душа держится. Я и не питала напрасных надежд по поводу своей внешности, беря себе за правило, что каждый человек по-своему красив и уникален, и если ты и не пришелся кому-то по нраву — в том нет твоей вины. Вот только сейчас это почему-то не работало и было обидно. Совсем чуть-чуть — ведь нельзя же в самом деле от меня требовать аристократично-резковатой красоты демонических леди, чьи фантомы мне демонстрировали не так давно. Но, вопреки всему, хотелось, чтобы Альен смотрел на меня по-другому. Как несколько минут назад, когда пришел в себя: мне показалось, что этот взгляд был предназначен женщине, а не сосуду с дармовой энергией.