Что, уже все? Я осторожно открыла глаза и посмотрела вокруг. Мы стояли в просторном светлом зале с высокими окнами, в которые вовсю лился солнечный свет. Не с багряными оттенками, как был до этого, а самый обычный золотистый солнечный свет. Я даже глазам своим не поверила. Неужели? Я подбежала к окну и выглянула, не сдержав разочарованного вздоха. Мы все ещё находились в мире демонов, и те же три солнца равнодушно смотрели с небосклона, только здесь их свет был другим, куда более привычным мне. — Где мы? — выдохнула, стараясь устоять на ногах — после такого экстремально быстрого телепорта меня все ещё мутило. — На Южных островах — это несколько мелких островов в Южном море, объединенных в одно княжество. Они находятся очень далеко от Закатной империи, здесь нас найдут нескоро, если найдут вообще, — наконец, расщедрился на объяснения провожатый. — Мое имя — Лерантис тор Надар, ассана. Прошу простить меня, что не представился раньше, но время было дорого. — Уль… — нет, не вышло. Свое имя я попыталась произнести на русском, но для языка демонов оно было просто бессмысленным набором звуков, притом, не слишком приятных для слуха, — Йунали. Я все понимаю, саар Лерантис, вам нет нужны извиняться. Это мне стоит выразить вам мою глубочайшую благодарность за столь своевременно оказанную нам помощь, — на удивление, словесные кружева сплетались легко и просто, словно я всегда умела так витиевато изъясняться. Показалось, что Алильен посмотрел на меня с ощутимым одобрением, от которого на сердце вдруг свернулся теплым клубочком невидимый взгляду пушной зверек. Впрочем, возможно поглупевшим моим мозгам это действительно только казалось, поскольку демон довольно быстро повернулся к своему другу. — Рассказывай, — в его голосе слышались едва заметные нотки нетерпения. — Этот дом полностью в вашем распоряжении. Здесь всего трое слуг, и они приходящие: две горничные и кухарка. Приходят каждый день, убираются, готовят и уходят. На доме стоит хорошая защита, да место, где он находится, довольно уединённое, здесь неподалеку лишь одна маленькая деревенька, откуда и приходят служанки, так что ничьё внимание вы не привлечете. Располагайтесь, а я пока наведаюсь в ближайший город, за едой для тебя, мой господин, — последние слова сопровождались обезоруживающе-мягкой улыбкой и быстрым колким взглядом в мою сторону. Думает, начну орать и защищать права аборигенов? Ещё не хватало — спорить с демонами о правах человека — или — кого они там и как будут «есть»? Может, мне ещё им лекцию о ценностях гуманизма прочесть и мира во всем мире? То-то повеселятся… Хотя внутренне меня немного передёрнуло, внешне, надеюсь, удалось остаться невозмутимой. Этот мир заставляет быть жестокой — иначе никак. Маг, удовлетворившись моей вялой реакцией, ушел, и мы с демоном остались одни. Впрочем, крылатый словно бы и не обратил внимание на мою реакцию, что-то задумчиво шепча себе под нос. Только спустя пару секунд я поняла, что он колдовал или магичил — как там это называется у демонов. Я прищурилась, и в какой-то момент зрение дрогнуло, перед глазами все расплылось, а потом мир вокруг вдруг разом изменился, расцветившись яркими красками. Сам демон в этом странном, измененном зрении мерцал сложным багряно-серебристым узором, который прореживали некрасивые черные кляксы- проплешины, показавшиеся в этот момент какими-то чудовищными пиявками. Едва ли осознавая, что делаю, я потянулась всей сутью вперед, желая уничтожить эту мерзость, которая мешала моему демону спокойно жить и дышать. Моему? Что за бред? — мелькнуло и пропало. В эти мгновения не было ничего важнее черных паразитов, цепляющихся за истерзанную ауру Алильена. Показалось, что как только я коснулась первого, сквозь тело пропустили заряд в пару сотен вольт. Я застонала, сжимая зубы и слыша рядом натужное, срывающееся дыхание демона. Кажется, ему было больнее, а ещё он не понимал, что происходит, судя по лезущим когтям. Впрочем, прежде, чем мой нечаянный пациент проявил агрессию, все закончилось. Я ещё успела заметить, как на месте одного уничтоженного паразита срастается тонкими невесомыми паутинками аура, светясь ровным спокойным цветом, как странное зрение исчезло, а внутренности буквально скрутило от боли. К горлу подступила тошнота, и, если бы меня не схватили за шкирку, как нашкодившего котенка, роскошному мраморному полу нового поместья могло не повезти. — Тебе бы стоило объяснить, что только произошло, пока я тебя не убил, — Альен был растерян, впервые, я остро это почувствовала. А растерянный демон злился во сто крат сильнее. — Ванную… пожалуйста, — это все, что удалось сказать, сжимая зубы и не рискуя запачкать держащего меня мужчину. От жуткой слабости и тошноты было противно и мерзко, и хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Почему я не могу здесь и дня прожить, не вляпавшись в очередную омерзительную историю? Кажется, он проникся. Взгляд алых глаз помягчел, став задумчивым, и, перехватив меня поудобнее, вдруг поднял на руки, направляясь влево, в сторону небольшого коридорчика. Так же молча и тихо он помог мне наклониться над ванной, позволяя избавиться от вчерашнего ужина. Мерзко, горько, унизительно… но никто, ни один человек из прошлой жизни, даже, кажется, те, кому бы эта помощь ничего не стоила, никогда бы не оказали её вот так просто и естественно, как сделал этот почти незнакомый мужчина, перед которым меньше всего хотелось предстать в неприглядном виде. Спустя некоторое время меня осторожно приподняли, помогая вернуть вертикальное положение. Зашумела вода. Дрожащие руки едва справились с миссией по умыванию лица, и тут прямо перед носом оказалось пушистое серое полотенце. Вытерлась, чувствуя, как к щекам возвращается краска, хотя от слабости я все ещё еле стояла на ногах. — Судя по всему, все не так просто, как я подумал в начале. Я должен извиниться перед тобой, мышка, — не знаю, что было более неожиданным — помощь — или вот такое прямое признание своей вины от бескомпромиссного, сильного мужчины? Ни один из тех, кого я знала, не признал бы своей ошибки… Хватит. Хватит уже жить прошлым, Ульяна. Или лучше и правда — Йуна? Новое имя для нового человека. — Не надо. Хотя мне и приятно твое извинение… прости, что не смогла рассказать, что происходит, для меня все было слишком неожиданным… — Позже, — оборвал он мою речь. — Идем в гостиную, я прикажу принести тебе горячего сатора — это был аналог нашего компота, и ещё в прошлые посещения всяческих закусочных пунктов ужасно мне нравился. Уже спустя десять минут мы сидели в довольно большой, красиво обставленной комнате, а я, погрузив пальцы ног (от обувки избавилась с наслаждением) в большой ворсистый ковер, потягивала напиток с кислинкой, подбирая слова для рассказа. — Вот так все и было, Ал…Альен… Я правда не хотела причинить тебе вред и не знаю, что я такое видела. Их ещё штук пять-шесть осталось, этих мерзких пьявок, и, мне кажется, что это из-за них ты не можешь никак поправиться, — пояснила сбивчиво. — Видящая… ну надо же, — изумленный шепот. Выпущенный на свободу хвост замолотил по ковру, выдавая настроение демона. — А ты полна сюрпризов, милая моя мышшшка… Не так много в этом мире людей и нелюдей, способных видеть не только чужую ауру, но и следы проклятий, а тем более их убирать… — хищная клыкастая ухмылка продемонстрировала мне великолепную остроту демонических зубов. — И чем мне это грозит? — с опаской осведомилась. — Пока не знаю, — ответил демон и гримаса боли исказила его лицо. В сердце снова остро кольнуло сочувствие и отчётливо поняла, что не хочу, чтобы Альен страдал. Я могу ему помочь, и я должна попытаться. О причинах внезапного желания забрать всю его боль я не задумывалась — не хотела. — Я, наверное, могла бы убрать остальных пиявок, — неуверенно начала я, но твердо закончила, — я смогу. Альен посмотрел на меня странным взглядом. Мне показалось, что в нем блеснула надежда, но потом явственно вспыхнуло сочувствие. Правда, совсем не то, какое испытывала я к нему. Будто он сомневался в моем душевном здоровье. Я уже хотела обидеться, но тут демон заговорил: — Ты хочешь раньше времени отправиться на свидание со смертью? Прозвучало жутко, заставляя поежиться от непонимания, а он продолжил: — То, что с тобой сейчас случилось — это реакция неподготовленного организма на проклятье. Ты не умеешь пользоваться своими способностями. Из-за неумения правильно применять их, часть темной энергии, заключённой в проклятии, ты перетянула на себя, вместо того, чтобы развеять. Пока что ничего страшного не случилось, но, если ты продолжишь, с каждым разом тебе будет становиться все хуже и хуже, — когти побарабанили по столешнице, — и, в конце концов, ты умрёшь. Да что же это такое?! Куда не кинь, всюду клин. Как они вообще живут в этом мире? Но, не смотря на бурю внутри, следующий вопрос я задала спокойно: — И что же мне делать? — То, что собирались с самого начала — я буду тебя обучать. Времени нам должно хватить. Ты должна научиться управлять энергией, что течет у тебя внутри, и развивать способности видящей. Это важно — иначе тебе просто не выжить, ты уничтожишь себя сама, сожжешь изнутри неиспользованной энергией. Мда… чего-то такого я и ожидала, хотя масштабы подставы как всегда поражали. — А как же ты? — вырвалось у меня. — Ведь это проклятье не даёт тебе восстановиться! — Поэтому тебе придется научиться всему быстро, чтобы ты могла безболезненно убрать последствия проклятия с моей ауры, и я успел восстановиться до того, как нас найдут. А пока я обойдусь чужой жизненной энергией. Я поняла, что он говорит, о человеческих жертвах и, хоть заставляла себя привыкнуть к тому, что в этом мире это в порядке вещей, все равно вздрогнула. Альен только усмехнулся, глядя на мою реакцию, а потом тихо сказал: — Но спасибо, что предложила помочь сейчас, несмотря на то, что тебе было плохо. Я это оценил. А потом развернулся и вышел из комнаты, оставив меня в недоумении. Глава 7 Удивительно, чего можно добиться, если хватит духу попробовать. © Терри Пратчетт «Делай деньги!» С тех пор наши дни в убежище потянулись практически по одному сценарию. Утром демон «кормился», о чем я благополучно предпочитала не знать, выходя из комнаты как можно позже. Нет, не то, чтобы я была слишком брезгливой, но все же к самому страшному предпочла бы готовиться подольше, находясь в плену некоторых иллюзий. К тому же мне было, чем занять себя. Учебники по географии и этикету, экономике, праву, традициям и ритуалам, геральдические книги и генеалогия, нежитеведение, основы магии и аурного видения, книги о Видящих, их мемуары, просто сказки закатных земель и многое-многое другое… Учеба мне уже снилась, я похудела еще, несмотря на вкусное и обильное питание, а по ночам, кроме учебы, снился ещё и один настырный демон… И сны были такого толка, что просыпалась я красная, как вареный рак, но с твердым намерением его завоевать, если проявит хоть каплю интереса и не побрезгует. Хотя я и понимала теперь разумом, насколько опасно связываться с наследником императора, но разве глупому женскому сердцу прикажешь? А ведь настанет пора ему жениться, если у нас что-то да выйдет, и меня уберут, несмотря на всю мою якобы уникальность. Впрочем, опять захожу далеко… тут бы выжить. Ведь после теории шла практика — владение безоружными стилями боя, дипломатия, ядоделание, стрельба — из тонких, почти незаметных трубочек с иглами и усиленных магией луков… Некогда было только дышать, но я не жаловалась, учиться мне нравилось всегда, а от усвояемости нынешних предметов зависела моя судьба. Хотя иногда, в минутные передышки, все же закрадывался вопрос — кого из меня пытаются вылепить такой подготовкой? Диверсанта? Шпионку? То, что было необходимо для небольшой авантюры при дворе, я выучила уже давно, но демон не спешил останавливаться, предоставляя все новых учителей по различным предметам. Как будто меня готовили к участи настоящей демонической Леди. И все же наступил тот день, когда я должны была сдать свой последний и главный экзамен — снять оставшиеся печати. Вести и так день ото дня становились все тревожнее — похоже, искали нас не на шутку. Вернее, Альена. Судя по всему, ищейки были твердо уверены, что меня ослабленный демон давно сожрал. Наверное, стоит подробнее рассказать об этой моей странной способности Видящей, которая оказалась настолько ценна в этом мире. Видящими здесь называли тех, кто мог видеть чужие ауры и взаимодействовать с ними. Причем это взаимодействие не всегда было направлено в доброе русло. Иногда Видящие делали довольно жестокие вещи, и, как бы неприятно мне не было, приходилось разучивать многочисленные и довольно опасные приемы, относящиеся вовсе не только к аурному лечению и снятию проклятий. Видящие могли стать опасным оружием в жестоких руках, но, увы, все, что я могла — это только стать по- настоящему нужной и надеяться, что мне не придется применять некоторые знания на практике. Своё чудо-зрение я оттачивала на Альене. На ком же ещё? И каждый раз вздрагивала, видя, как в завораживающе алой ауре все ещё извиваются мерзкие пиявки, которые стали размером с хорошую гадюку. Как объяснил Альен, часть энергии, что он получает от жертв они забирают себе, поэтому и растут с такой скоростью, но и не питаться демон не мог — тогда бы чужое проклятье убило ещё скорее. Я старалась все усвоить как можно быстрее, боялась, что не успею, что демону станет хуже. Но пока он держался. Знала уже, что на островах процветает рабство… Не спрашивала, но думаю, что именно рабов ему и привозят. Наверное, даже несмотря на то, что проклятье забирает часть энергии себе, ему все ещё хватает на то, чтобы боле-менее активно существовать, но тянуть дальше нельзя и, хоть я ещё не владею своими способностями так хорошо, как хотелось бы, кое-что могу уже сейчас. Для того, чтобы избавить демона от пожирающего его проклятья, выбрали тренировочный зал, где мы иногда занимались, и в котором не было ничего, кроме стен, постаравшись подгадать так, чтобы в доме было двое наиболее проверенных стражей из прислуги. Мы не знали, как поведет себя моя магия на практике. Не знали, как отреагирует его организм, когда паразиты перестанут мучить его ауру. Вдруг придется тащить бесчувственное тело даэмона в комнату? О своих опасениях я говорить не стала, но на присутствии слуг в доме все же настояла. В зале было светло и просторно, отсутствие каких-либо предметов в помещении здорово помогало концентрации — не приходилось ни на что отвлекаться. Я уже прекрасно управляла своим зрением и без проблем перестроила его, чтобы видеть энергетические потоки. Аура Алильена представляла собой сложный узор из разноцветных линий, похожий на морозный узор, только более четкий и графичный. Цвет ауры у даэмонов- аристократов всегда одинаковый, в нем преобладают алый и серебристый цвета, а вот узор у каждого даэмона строго индивидуальный, да и не может быть иначе, ведь это обуславливается множеством факторов, начиная с эмоциональной составляющей, и заканчивая ежедневными привычками. Как снежинки: вроде похожи на вид, а приглядишься — и каждая блеснет совершенно отличным от других ледяным узором. Узор ауры Альена завораживал, но в нем все так же чернели противные кляксы остатков проклятия. Давай же, Йуна. Успокойся, вдохни воздух, заставь пальцы не трястись мелкой дрожью, а себя — не думать о том, что станется со всеми вами в случае твоей неудачи. Нет ничего хуже, чем панические настроения перед важным делом! Почувствовав внимательный взгляд вскинула голову, замерев на мгновение — я видела в багряных глазах, воронках чужой бездны, свое отражение — усталой, испуганной девчонки, и отчего-то стало противно от собственной трусости. Алильен доверил мне свою жизнь, и я не могу его подвести. Ни за что. Никогда. Вздернула подбородок, сжав зубы, и коротко кивнула в ответ на немой вопрос. Показалось, или донесся одобрительный смешок и тихий шепот: — Вот так-то лучше, девочка. К делу! Заставить потоки энергии циркулировать по залу против часовой стрелки, как было описано в ритуальных книгах, было нелегко, но я справилась, помня, что теперь начинается самая важная часть. Глубоко вздохнула и протянула руку к первой чернеющей кляксе. Кинула взгляд на сосредоточенного демона и решительно ухватила пиявку кончиками невидимых обычному глазу когтей, что появлялись всякий раз, когда я переходила на другое зрение. Я помнила, что со мной было в первый раз и, честно говоря, боялась, что будет так же больно. Но теперь руку лишь ощутимо кольнуло, не было ни боли, ни тошноты, и я рванула пиявку на себя, одновременно направляя на нее поток энергии, который, подхватив извивающегося в руке отвратительного червя с бездонной пастью-присоской, обратил его в пыль с лёгким хлопком. Выждав минуту и, поняв, что ничего страшного не произошло, аккуратно продолжила свою работу пока на истончившейся ауре не осталось больше ни одного паразита. На месте каждого из них тут же образовывался разрыв, но, к счастью, он почти сразу же зарастал (хвала нелюдской регенерации!), и скоро аура демона ярко засияла красно-серебристым здоровым светом, заставляя меня облегченно выдохнуть — только теперь поняла, что все время своеобразной операции почти не дышала. Альен глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Раны на лице и руках, как, наверное, и на всем теле, скрытом одеждой, стремительно затягивались, синяки под глазами исчезли и выглядеть мужчина стал не в пример лучше. Потрёпанные крылья заблестели, вспыхнули оранжевым маревом и… растворились. Я смотрела на него во все глаза. Он и раньше был очень привлекателен, но сейчас, здоровый, полный сил и более привычный моему взгляду без крыльев, демон стал просто потрясающе красив. Я даже губу закусила — настолько сильно вдруг захотелось его раздеть и посмотреть, что же скрывает под одеждами. Демон ещё постоял, будто привыкая к новому состоянию, а потом выдохнул едва слышно: