— Получилось. В голосе слышалось едва заметно, но от того ещё более сильное облегчение, словно он нес на себе всю тяжесть этого мира, а потом эта ноша внезапно исчезла — в тот самый момент, когда, казалось, притянет своим смертельным грузом к земле. Какой же силой воли надо обладать, чтобы столько времени не показывать никому своего напряжения и страха беспомощности… Покачала головой, чувствуя липкую слабость — моя одежда была мокрой от пота, а саму меня шатало, но на небольшой словесный выпад сил хватило: — А ты сомневался? — Нет, — усмехнулся он, — поэтому и позволил тебе сделать это раньше, а ведь ты ещё не совсем готова. — Не готова к чему? — уточнила я. — Мы поговорим об этом позже, — сказал загадочно и пошел к выходу. Только у самых дверей вдруг остановился. — Благодарность моя с тобой, как и мой долг, — бросил, не поворачивая головы, и вышел. А мне стало страшно. Что он хочет со мной сделать? Алильен Это было незабываемо… вновь чувствовать себя здоровым, полным сил и ощущать собственную магию, циркулирующую по энергетическим артериям. Его резерв увеличился, как ни странно, и теперь почти достиг резерва отца, каким он его помнил до плена. Впрочем, император доже никогда не останавливается в развитии, ведь отстать — значит оказаться слабым, а Ирренатэрр иллэ Даллариэ был кем угодно, но только не дураком. Альен не удержался, чувствуя, как распирает тело от хлынувшей магии, её в любом случае надо было выпустить, и поскорее. Пальцы пробежались по воздуху, оставляя за собой рыже-алые линии, образующие ромб, куда он и шагнул, тут же выпуская крылья. Огромные, бархатисто-черные кожистые крылья распахнулись, даря забытые ощущения полета. Он оказался в небе, над океаном, где вода бы рассеяла любой всплеск магии, и торжествующе взревел, принимая боевую ипостась. Кожа стала более грубой, покраснев, голова украсилась загнутыми рогами, а руки — шипастыми выступами. Даэмон взмахнул руками, выплескивая вперед кипенно-белое пламя, буквально сжигающее воздух вокруг него. Вираж. Круто сложить крылья, устремляясь вниз, к воде, ловя лицом ветер, и только у самой поверхности резко развернуться, устремляясь вперед, к горизонту. Он не помнил сколько времени провел, носясь среди облаков, но многие из тех, кто знал его, удивились бы игравшей на лице темного улыбке. Не оскалу, не ухмылке, именно улыбке. Но такую слабость он мог позволить себе только наедине с самим собой. Прошло достаточно времени, прежде, чем подхваченные волной адреналина и магии крылья ощутили усталость, как и тренированное тело. Все же пока его предел был куда меньше прежнего — годы плена будут сказываться ещё долго… Похоже, солнце уже клонилось к закату, и настала пора возвращаться. Леран обещал сегодня зайти и принести последние новости о неугомонном братце, не стоит пугать друга…вассала… своим отсутствием, да Йуна наверняка будет волноваться. При мысли о человеческой девчонке стало… приятно? За то, что он сделала для него, простой благодарности будет мало. Ему нравилась её искренность, хотя в этом мире лучше бы ей закрыться броней самых крепких щитов лицемерия. Он знал, что нравится ей, и что она не из тех, кто неразборчив в связях. Да какие там связи… он точно знал, что кроме тех уродов, о которых она так и не рассказала, у неё не было никого. Не смогла себя заставить. И это грело, потому что все демоны были жуткими собственниками. Царить в её мыслях безраздельно, заполучить и тело, и душу, и преданность — все её самые искренние чувства, самые сильные и яркие, самые вкусные. Умели ли демоны любить? Да, но редко, очень редко. И он не мог бы пока сказать, что именно испытывает, но в любом случае — сейчас не до сантиментов. Через несколько дней их ждет слишком опасное дело, и от итогов ритуала слишком многое зависит. Когда вдалеке появился остров, Алильен растворил крылья, мгновенно переместившись в свою спальню, и вышел оттуда уже переодевшись. Как он и ожидал, вассал и друг был уже здесь, сосредоточенный и озабоченный, но не встревоженный. Значит, новости не такие уж и плохие. — Темного дня, Леран, — принц оскалился удовлетворенно, видя изумленное лицо прибывшего, — пойдем поужинаем, а заодно расскажешь нам последние новости. Надеюсь, тебе удалось что-нибудь узнать об императоре и о том, как он видит текущую ситуацию, я знаю, что ты всегда был способен составить цельную картину из самых незначительных деталей. Лерантис смотрел излишне подозрительно, словно собираясь как следует прощупать на прочность — тот ли? Точно ли это наследник, а не самозванец? — Она смогла? Она избавила тебя от остатков проклятия? Она жива? Слишком много вопросов для обычно сдержанного аналитика, но… Альену понравилась реакция друга. Как-то неожиданно он вдруг понял, что горд тем, каких успехов достигла под их руководством эта смешная человеческая девчонка, его мышка. Он знал, что ей удастся. И удивление Лерана — лишь ещё один повод для гордости за нее. — Йунали способная ученица, — ответил, чуть склонив голову, — и, да, она жива и даже вполне здорова. Лерантис уважительно кивнул — сила наследника видна во всем, даже в том, с какими удачными существами сводит его Госпожа Судьба, и какую выгоду он умеет извлекать из этих встреч. Что ж, в таком случае, ритуал Обретения можно провести даже раньше, чем он думал. — Ты сказал ей, что ее ожидает? — Пока нет, сначала я хочу услышать новости от тебя. Они расположились в уютной столовой, и через несколько минут к ним присоединилась и Йуна. Человечка выглядела испуганной. Альен недовольно нахмурился, ему не хотелось, чтобы она его боялась, по крайней мере, не сейчас. В ближнем кругу страх только вредит отношениям, но все же он решил отложить выяснение причин этой внезапной паники обычно сдержанной девушки на потом. Коротко кивнул, ответив на изящный поклон, и говоря этим, что заметил её присутствие, и снова обратился к Лерану: — Так что там в столице? — Там сейчас действительно не слишком спокойно, — начал маг, а потом злорадно усмехнулся, — Ранкар рвет и мечет, никак не может понять, как тебе удалось сбежать. Император спокоен, но явно с любопытством ждёт, чем все закончится. Один из младших, пусть и слишком амбициозный, никогда не был его любимчиком, и, мне кажется, что его императорское величество втайне надеется на тебя. Альен только усмехнулся при этих словах. Втайне надеется? Вряд ли. Проявляет любопытство? Может быть, лишь потому, что ему стало скучно. Ранкар не был его любимцем — это правда. Власть можно и нужно любить, но младший сын потерял голову от безнаказанности и вседозволенности. Император, как и его старший на данный момент сын, жесток, но справедлив. Ранкар будет жесток, и только. Отец не может этого не понимать. И, как хороший правитель, он предпочел бы видеть своим преемником старшего сына, но древние традиции их мира сыграли гнилому насквозь поганцу на руку. — Столицу и близлежащие города уже прочесали. Он не может тебя засечь, и это злит его ещё больше. А теперь плохие новости. Скоро принц Ранкар прибывает с дипломатическим визитом в Асур. Как ты понимаешь, это недалеко от островов. Я, конечно, позаботился о безопасности, но всех молчать не заставишь. Наверняка, он на всякий случай и здесь прощупает магией все, что можно. И кто-нибудь может ему помочь в поисках. Не обязательно, конечно, но рисковать не стоит. — Я тебя понял, — резко перебил Алильен, — нам пора выходить из тени, — и, посмотрев на Йуну, добавил, — но прежде мы закончим одно дело. При этих словах девушка отложила приборы, внимательно и настороженно, как маленький зверек, посмотрев на него. Не слишком приятен такой откровенный страх, смешанный с недоверием, но времени, чтобы все объяснить и подготовить человечку не было. Ритуал нужно провести сегодня на закате. В конце концов, он просто хочет сделать её сильнее, так будет лучше для всех. Когда она обретёт часть его сущности, то сможет буквально горы свернуть. Она выдержит, даэмон не сомневался в своей маленькой мышке. О том, что после ритуала она и правда станет его, и душой, и телом, принц предпочел умолчать… Алильен бросил быстрый взгляд в окно — на островах солнце садится поздно, но уже вечер и у них осталось не больше пары часов. Что ж, значит пора. Глава 8 Память — это медная доска, покрытая буквами, которые время незаметно сглаживает, если порой не возобновлять их резцом. ©Джон Локк Йунали Демоническая зараза, изрядно оживившаяся после снятия проклятий, явно задумала что-то нехорошее. Беспокойства добавляло то, что это нехорошее было связано со мной, судя по тем взглядам и намёкам, которыми они обменивались с Лераном. Спрашивать было совершенно бесполезно — это я уже осознала, думать о побеге — глупо и поздновато. Оставалось только положиться на благоразумие Алильена. Благоразумие демона, ха. Мало ли что может случиться во время этого ритуала? Может, меня все-таки решили в жертву принести, во благо завоевания любимого трона? Я заметно нервничала, даже мурашки по коже пробежали. И пусть в гардеробе теперь было достаточно изящных и красивых платьев, им предпочла в очередной раз сделанный специально для меня под заказ боевой костюм. Неизвестного материала прохладная ткань мягко облегала кожу, придавая уверенности. — Алика, принеси мне искристый напиток и пару пирожных, — обратилась к горничной, миленькой юной иншатте — низшей нечисти, с раскосыми полночными глазами, внешне хрупкой фигуркой и стальными стрекозиными крыльями. Помню, чуть не упала от неожиданности, увидев, как она порхает, отчищая бытовой магией потолки в залах… Спустя несколько минут горячий, исходящий паром напиток, и воздушные пирожные были уже на столе, и я принялась успокаиваться, одновременно листая принесенные Лерантисом газеты. Да, здесь они тоже были, только читать было гораздо удобнее и приятнее, чем наши, земные, — красивое оформление, никаких скандалов и откровенно желтых новостей, движущиеся иллюстрации и целые видеофрагменты, которые можно было посмотреть, проведя пальцами вдоль изображения. Почти как на планшете… Видна жесткая рука их императора. Вообще отношения демонов, особенно родственные, не уставали поражать. Оказывается, сыновей, да и дочерей у императора было за всю жизнь очень много, а вот официальной супруги — не было. Только огромный гарем, куда попасть считалось особой честью… да уж. Так вот, была так называемая очередь наследования, куда отбирались самые…скажем так, сильные, коварные, нахальные, искусные интриганы. Но Ал был не только самым сильным из них, но и самым старшим — из тех, кто остался в живых. При этом на место императора претендовать не смел до сих пор никто…начинаю уважать иллэ Ирренатэрра. Так запугать кучу отъявленных мерзавцев — это надо уметь. Вопрос лишь в том, чем будет мне грозить тот факт, что я могу, не дай великие, оказаться в сфере его интересов… Усмехнулась про себя, с удовольствием доедая последнее пирожное. Впрочем, ведь и я уже не беззащитная девочка с Земли. Но куда интереснее, что моему демону по их кодексу необходимо будет встретиться с императором прежде, чем он захочет устранить брата, и получит от него «добро» на сие действо. Сумасшедший мир… если мы не умрем через неделю — это будет чудом. За таким мыслями и теплыми посиделками наедине с собой и не заметила, как наступил вечер. Спалось на удивление крепко и спокойно, и, как говорят в книгах, на следующий день — ничто не предвещало. Увы, совсем ничто не предвещало, и даже предчувствий и тайных тревог не было, что он обернется для меня форменным кошмаром. Ещё с утра оказалось, что на этот раз Леран никуда не ушел, и вообще, как сообщили слуги, оба демона заперлись в ритуальном зале ещё с ночи, и что-то там магичат. Мне был предложен совсем легкий завтрак из жидкой кашки в подарок с огорченным пояснением, что хозяева, увы, не велели мне наедаться сегодня, а почему — «не могу знать, госпожа». Мои плохие предчувствие, похоже, сбывались, и, несмотря на благоприобретенное в этом мире спокойствие, до того, как оба мага объявились в верхней части поместья, я успела себя неплохо накрутить. — Йуна, темнейшего дня, — приветствовал меня Алильен. — Отлично выглядите, — добавил Лерантис, сверкнув темно-синими глазами. Даже уставший и слегка измазюканный в чем-то, мужчина оставался похож на глянцевую картинку о совершенстве. Совершенный, опасный воин и хищник… Впрочем, Леран тоже выглядел достойно — это я была пристрастна, но от моего негодования их это не спасло. — И вам омерзительнейшего, — пожелала самым елейным голосом, от которого на моей родине все, кто меня слышал в этот момент, начинали спасаться бегством. Это значило, что пленных я брать не буду, — может сильнейшие и могущественнейшие демоны скажут наконец мне, маленькой и ничтожной человечке, что её ожидает? Или мне даже не обязательно знать, что вы планируете со мной сделать? — наверное, если бы я начала истерить и орать, меня бы резко осадили, вот только это был не мой стиль поведения. За окном, в воцарившейся тишине, радостно заорала какая-то птица. Демоны как-то быстро переглянулись, словно мыслями обменялись, и ответил, как ни странно, Лерантис. — Мы готовили тот самый ритуал Обретения, о которым вы, должно быть, уже слышали от Его высочества. Осталось не так много времени, так что лучше всего его будет провести сегодня. Кажется, сердце все-таки ушло в пятки, а в груди все заледенело. Будто уловив мои мысли, заговорил Алильен, и в этот раз от его голоса и интонации словно разум плавился, туманя мысли. Применяет магию? Мелькнула и пропала мысль. — Единственное, что тебе стоит знать, Йуна, там не будет ничего настоящего. Это все испытание. Возможно, какие-то ситуации в прошлом или возможном будущем. На которые тебе стоит взглянуть снова, уже по-другому. Твои собственные страхи. Нам нельзя терять времени, но я верю в твои силы, ты сильная девушка, никогда меня ещё не подводила… Длинные когти коснулись щеки, не давая отвести взгляд от чужих сияющих отсветами пламени глаз. Отлично! Через что ещё мне придется пройти в этом мире? Альен говорил как-то о каком-то ритуале, но тогда он упомянул лишь, что это поможет мне стать сильнее. Ни о каких испытаниях и страхах речи не было. Впрочем, выбора у меня, похоже, нет. Так что придется все же взять себя в руки в очередной раз доказать, что я могу гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Оба демона сейчас стояли и ждали моего ответа. Формального и, по сути, никому не нужного, но все равно было приятно. Это создавало иллюзию выбора. В конце концов, я вздохнула и сказала: — Куда идти и что делать? Очень надеюсь, что я не совершаю самую большую ошибку в своей жизни. — Иди за мной, — Альен направился на выход. Следом за ним вышел маг, а я завершала процессию. Мы направлялись на нижние, подземные ярусы поместья, где я ещё никогда не была. Прохлада. Кованые высокие двери и серые каменные коридоры с искристыми прожилками цвета расплавленного золота. Путь длился не так уж долго, но, учитывая тот факт, что дорога вела под уклон, можно было сделать вывод — эти помещения находятся достаточно глубоко под землей, словно бункер. Бесшумно распахнулась буквально фонтанирующая силой дверь и мы оказались в большом помещении без окон, скорее всего и являющемся тем самым ритуальным залом. По коже прошел холодок нехорошего предчувствия, заставляя всплыть старые страхи. Темные стены и потолок покрыты незнакомыми символами — рунный язык даэмонов я ещё не изучала. На полу располагался сложный рисунок, похожий на пентаграмму, но, присмотревшись, я поняла, что сходство было лишь внешним. Не теряя времени, Алильен встал с одной стороны рисунка и молча указал мне на его середину. Пришлось пройти в таком же молчании, занимая своё место. Леран, расположившийся сбоку от нас, вопросительно посмотрел на старшего демона. Тот уверенно кивнул и маг, подняв руки раскрытыми ладонями вверх, начал зачитывать заклинание. Ну, конечно! Меня-то спрашивать зачем? А, может, я ещё не готова? Впрочем, возмущаться уже было поздно — края рисунка засветились ровным золотисто-багряным светом.