— Успокойся, дракон, — бросил с порога вместо приветствия открывший дверь парень. — Просто расслабься. Здесь врагов нет. Не выставляй шипы. — Да я вроде… спокоен, — слегка растерялся Жека, переступая порог. — На голову тогда не дави, — скривил губы ведьмак, взявшись за виски. — И так обновленная Карина полна сюрпризов. Ты еще тут. — Это не я… это… вне зависимости от меня, — сбивчиво продолжил дракон. — Контролируй, — стоял на своем ведьмак, теряя терпение. — Как? — Не знаю. У нас разные виды деятельности. Сам все поймешь… со временем. На инквизицию только не нарвись до того, как начнешь все понимать. Одно дело попасться осознанно, совсем другое — по дурости, по неопытности. — О, инквизиторы… Видел одного. Интересные ощущения, — припомнил в раздумьях Евгений. Ведьмак изменился в лице, кожа на лице побледнела. — Уже нарвался? Карина появилась за плечами хмурого ведьмака, обхватила того за шею. — Ну что ты его терроризируешь с порога? А чаем напоить прежде? Ты бы в первый день своей инициации увидел демоноборца, месяц бы отходил. Так что знакомьтесь и в зал к столику, а я пока бутербродов к чаю сделаю. Кстати, повстречались мы не с кем-нибудь, а с твоим отцом. Так себе встречка, скажу я тебе, Максимушка. Казалось, брови парня улетят под потолок. — Он в порядке? — Более-менее. Дерганный какой-то, — ответил Мирянов. Ведьмак тяжело выдохнул и протянул руку: — Что ж, рад знакомству. Я — Максим. Евгений ощутил крепкое рукопожатие. Помимо силы в нем было что-то еще. По ладони прошло ощущение щекотки. Словно кто-то нежно водил пальцем по чувствительной коже. — Жека, — буркнул дракон. — Что ж ты, Жека, с Кариной-то сделал? Я ее узнать не могу. Изменилась вся. Как другой человек. — Укорил ведьмак, одаряя понимающей усмешкой. — Да как-то само вышло, — признался Евгений. — Может из-за моей странной энергии. — Я все слышу! — Донеслось из кухни. — Нечего там на меня наговаривать! Я хорошая! — А ты не слушай! — крикнул через плечо Макс. — Пойдем в зал, поговорить надо. Понимаешь, у меня вообще странная семья: мать эльфийка, отец инквизитор, сестра полуэльфийка. И все куда-то запропастились. Не могу никого найти. Хоть хомяка заводи. — Они с малым сроком годности, — вставил дракон. — Твой жил бы лет десять, — с ходу оценил объем энергии дракона ведьмак. Рассевшись за чайным столиком, разговор продолжился. — Понимаешь…с Кариной что-то не так. — Совсем не так? — Осторожно спросил Жека, понятия не имея, какая она была раньше. — Совсем, — согласился Макс. — Она от меня полностью закрылась. С чего началось? — С Протоатома? — Попытался пошутить Жека. — Не умничай, — отдернул ведьмак. — С отца все началось. Месяц назад он потерял близкого друга. С тех пор он сам не свой. — Друга? — Хорошего друга… сослуживца. — Что же случилось? — Инквизитор обратился в демона. Отцу пришлось добить обращенную оболочку. Невероятно сильную. Из инквизиторов такие демоны получаются, что рота инквизиторов не справляется. Приходится использовать артефакты из спецхранилища. — А что значит добить оболочку? — Уничтожить то, что осталось от тела, когда оно лишилось души. Карина, сияя как новогодняя елка, принесла поднос с едой. За бутербродами с чаем разговор пошел проще. Жека, слово за словом, выуживал из Макса всю доступную ему информацию о людях-драконах, инквизиции, вампирах, современных ведьмах и многом другом. Ведьмак в перерывах между потоком вопросов для порядка уточнял об артефакте ангела, не переставая разглядывать сияющий меч, который лежал на коленях Евгения. Нечасто такое увидишь. А касаться его и вовсе не хотелось. Вопросов было приблизительно один к десяти в пользу дракона. Ведьмак таял под их мощным напором. Под шуточки и поправки Карины выдавал все, о чем бы ни спросил инициированный. Рад бы и сам рассказать, да одним из законов равновесия предусмотрено лишь отвечать на заданные вопросы. Нет вопроса — нет ответа. Но вопросы продолжались, а сил на вразумительные ответы было все меньше и меньше… Любознательный дракон и не понимал, что некоторые ответы приходится брать из тонкого мира. Это обогащало так же и самого Максима. Часы летели незаметно. В какой-то момент ведьмак ощутил неприятное давление на голову. — Так, тихо всем. В дверь позвонили. Искоса глянув на дракона — к его неуправляемым всплескам энергии постепенно привык — отметил, что давление создает не гость. За дверью стояли гости незваные. Они знали о присутствии в квартире странной для людей компании. — Не открывай, — встрепенулась Карина. — Должен, — вздохнул ведьмак. — Я как бы под наблюдением. — Пусть в следующий раз придут. — Ты разве что-то натворила? — Нет, я примерная, дальше прямо некуда. Но эти найдут, за что зацепиться… Они всегда находят. Жека посмотрел по очереди на обоих, подметил: — А в чем, собственно, дело? Мне спрятать меч? Или так сойдет? — От них бесполезно, — ответил ведьмак — Ощущают все мощное в районе квартала. Ты не исключение. Так что придется открывать. А железяку при себе держи. И не отдавай ни за что, — Макс поднялся и исчез в коридоре. Послышались звуки возни с входной дверью. Карина примостилась рядом с Жекой, обхватила за руку. Меч пришлось острием упереть в ковер, руки дракона на всякий случай остались на рукояти. Трое в просторных плащах появились в зале, не разуваясь. Глаза цепкие, глубокие. Жека будто удар хлыстом ощутил. Гости сразу оценили обстановку, мгновенно выявив для себя в комнате основные детали и источники ощущаемых сил. Новым бесцеремонным гостям в спину долетели слова Макса: — Я не буду заставлять вас мыть полы, если скажете, где Иришка. Про отца и мать вообще молчу. Или тоже знаете? Тогда расклад другой — вам не придется на обратном пути выносить мусор. А то на кухне целых три пакета накопилось. Средний инквизитор, пропустив сказанное мимо ушей, скупо обронил, мельком глянув на девушку: — Брысь. Разговор не для твоих ушей. — Ой-ой-ой, какие мы все манерные, — хмыкнула Карина и медленно, грациозно поднялась с дивана. — Стой. — Обронил инквизитор, приблизившись к девушке. — Ты… закрыта. — Человек достал медальон на шее из-под рубахи. Тот ярко светился. — Демон! Евгений и сам не понял, как быстро Карина схватила его руку с мечом. В девушке оказалось столько силы. Клинок просто в один момент подлетел от пола и вонзился в грудь среднего инквизитора. Двое других отреагировали мгновенно — один инквизитор пнул Евгения в грудь так, что тот отлетел к окну, сорвав гардину со шторами и переломив деревянный подоконник, а другой вонзил пару серебряных мечей в грудь Карины. По подбородку девушки потекли две алые струйки. Но она лишь улыбнулась. Глаза полыхнули черным светом и свет исчез. Покинутое тело свалилось на палас, заливая его кровью. — Карина! — Ведьмак бросился к заколотой подруге. — Какая к черту Карина?! — Рявкнул тот инквизитор, который приговорил Икзара к изгнанию с тела. — Ты, ведьмак, совсем ослеп? Демона от подруги отличить не можешь?! — Я… понимал, что что-то не то. Она закрылась. Евгений, по сути сломав подоконник спиной, с кряхтеньем приходил в себя. Инквизитор, который приложил его одним ударом, извлек меч из груди напарника и поднес к глазам человека. — Где ты взял меч ангела? Евгений ощутил на себе пристальное внимание всех троих уцелевших в комнате. На себе и мече. Рассматривание себя он бы еще простил, но меч! — Ангел обронила. — Обронила? Это была девушка?