Я, как обычно, захожу через заднюю дверь. Папа на кухне: вечер понедельника, в отличие от всех других дней недели, у него свободен, потому что итальянский ресторан, в котором он работает, по понедельникам закрыт. – Вкусно пахнет, – говорю я. Папа отрывает взгляд от сковородки, на которой он что-то переворачивает, и моментально перемещает его с моего лица на букет. – Красивые цветы. – Да. Я кладу букет на кухонный стол, прекрасно понимая, что таким простым ответом мне не отделаться. – Откуда они у тебя? – Папа помешивает деревянной ложкой овощи в кастрюле на дальней конфорке плиты, пытаясь делать вид, что ему не очень-то интересно. – Мне подарил их парень, которого я встретила сегодня утром на железнодорожном вокзале. Папа медленно кивает и кладет деревянную ложку на доску для резки мяса. – Это очень мило с его стороны. Судя по тону его голоса, папа вообще-то уже думает, что этот парень – серийный убийца. Я решаю разъяснить все одним махом. – Да. И я пойду ужинать с ним в среду. – В самом деле? – Папа снова берет ложку и начинает мешать ею с очевидно чрезмерной интенсивностью. – И сколько ему лет, этому парню? – Я думаю, ему за семьдесят. А то и все восемьдесят. Папа поворачивается ко мне. Я улыбаюсь ему заранее подготовленной улыбкой. – Очень смешно, – говорит он. – А чего ты ожидал? На вид ему под тридцать, но точно сказать не могу. Если хочешь, я возьму с собой в среду бланк анкеты. – Значит, ты его раньше никогда не встречала? – Не-а. – И он просто подошел к тебе сегодня утром, подарил цветы и предложил с ним встретиться? – Ага. Примерно так все и было. – А тебе это не кажется немножечко странным? – Вообще-то нет. Мне подумалось, что рассказывать ему про того, кто трогал меня за задницу, мне, наверное, было бы легче. – А мне вот это кажется немного странным. – Послушай, ты должен позволять мне жить нормальной жизнью. – А разве это нормально? Дарить цветы незнакомому человеку!.. Может, он все время так делает. Заманивает тем самым к себе симпатичных девушек. – Папа, я тебя не понимаю. Ведь ты же сам все время говорил, что мне необходимо побольше общаться с другими людьми. – Да, но я не имел в виду незнакомцев. – А он уже больше для меня не незнакомец, разве не так? Он подарил мне цветы и пригласил меня на свидание. Я сказала «да». Я думала, что ты будешь этому рад. Это вообще-то ложь. Я знала, что он будет вести себя именно так, как он себя сейчас ведет, но я точно знаю, как его можно победить в споре. Он опускает взгляд вниз, на свои ноги. – Я рад за тебя. Просто после того случая я, видишь ли, не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль. – Каллум был психически неадекватным ублюдком. – Джесс. – Да-да, именно таким он и был! И я с тех пор уже сильно повзрослела, а потому, разумеется, не собираюсь совершать ту же ошибку еще раз. – Но откуда тебе известно, что этот парень не окажется таким же? – Это мне еще неизвестно, но он подарил мне цветы, что является очень даже хорошим началом, и, если он мне не понравится в среду, я его больше никогда не увижу. Все просто. Папа кивает. Я знаю, что он изо всех сил старается выступать в роли обоих родителей в одном лице. Но мне очень не хватает рядом с ним мамы, которая сказала бы ему, что пора позволить мне учиться на моих собственных ошибках. – Хорошо. Я дам ему шанс. Как его зовут? – Волан-де-Морт[8]. Впервые за время разговора папа позволяет себе улыбнуться: – В самом деле? – Его зовут Ли, он работает заместителем директора в какой-то рекламной фирме в Лидсе. Больше я о нем ничего не знаю, но, если ты представишь мне свои вопросы завтра к полудню, я обязательно задам их во время ужина с ним. Договорились? Я быстро выхожу из кухни и иду в свою комнату. Когда я возвращаюсь через десять минут, папа уже поставил цветы в вазу. Я улыбаюсь ему. Иногда он так сильно старается быть правильным, что мне становится аж неприятно. Сейди Уорд → Джесс Маунт 2 минуты назад Твой папа только что рассказал мне. Не могу поверить, что тебя не стало. Не могу поверить, что ты уже никогда больше не будешь меня смешить. Я очень, очень сожалею, что не смогла тебя спасти. Люблю тебя вечно. Спи с миром, Джесс. Джесс Понедельник, 11 января 2016 года Я нахожусь в своей комнате, когда приходит это сообщение от Сейди. При этом я сначала вижу фотографию, сделанную еще в те времена, когда мы с Сейди ходили в начальную школу. Носки у меня обмотаны вокруг лодыжек, а волосы – растрепанные. Мы обе глуповато улыбаемся. В ответ на присланную Сейди фотографию я уже собираюсь написать СМС, но тут натыкаюсь на слова, которые она написала над этим снимком. Я читаю их раз, другой, третий, чувствуя, что я что-то упускаю. Затем жду, не появится ли еще одно сообщение, в котором будет сказано, что это была шутка. Но больше сообщений не приходит. Я звоню Сейди. – Почему ты написала только что мне эти слова? – Что именно? – Слова «спи с миром» в «Фейсбуке». – По поводу Боуи? – Нет, по поводу меня. – Я ничего тебе не писала. – Писала. В моей «Хронике». Две минуты назад. Там фотография, где мы с тобой в начальной школе, и слова о том, что ты не можешь поверить, что меня не стало, и что ты очень сожалеешь, что не смогла меня спасти. Ты тем самым как бы имела в виду, что я мертва. – Зачем я стала бы это делать? – Не знаю. Поэтому я тебе и позвонила. – Честное слово, я ничего такого не писала. – Зайди в «Фейсбук» – и увидишь. – Хорошо. – Примерно на минуту на другом конце линии воцаряется молчание. – Там ничего нет, – говорит она. – Я не размещала никаких публикаций в «Фейсбуке» вот уже несколько часов. А еще я только что заглянула в твою «Хронику». Там тоже ничего нет. Я снова смотрю на свой телефон и читаю ей вслух ее публикацию.