-Господи, - перекрестилась Софья... Ждать больше не стали. Они сразу отправились туда, в роскошный особняк. Как по дороге рассказал Алексей, это место когда-то служило домом одного из знатных вельмож, которого уже нет в живых, но который оставил всё своей воспитаннице. Та теперь занимается будто салоном по интересам, а пропускают туда лиц избранных: как раз тех, кому нужны услуги проституток. Всё, что узнала, поражало Софью. Она и сказать не знала что, только опасалась за предстоящее: что увидит, как всё будет. Видя её переживания, Алексей, когда помог выйти из кареты, заключил в объятия: -Постараюсь узнать всё, что нужно, и сразу уедем. Глядя на прекрасный сад и белокаменные стены особняка, такого красивого среди зелени и цветов, Софья прижалась щекой к щеке любимого: -Только бы не вышло так, как у твоего брата с их Линн да её театром. -Нет, - засмеялся Алексей. - И потом, Пётр не был связан с Линн именно так. Она больше подруга, которая не получила честь стать его любовницей. -А мне всё равно страшно, - молвила Софья и взглянула в его ласковые глаза. - Ты слишком привлекателен. Женщины тебя любят, мечтают о тебе. Среди них столько красивых да притягательных. Я всегда боюсь, украдут тебя однажды... Да уже и крали... -Ты что?! - смеялся Алексей ещё больше, но становился более серьёзным: -Разве ты за все годы так и не поняла, что, увидев тебя тогда в Париже, я неизлечимо болен тобой и никто, никакая другая, будь то красавица вселенной, не сможет заставить меня предать тебя да уйти?! Софья смотрела с умилением, а любимый, заметив вышедшую на двор пожилую даму в роскошном одеянии, тихо добавил: -Подыграй мне... Будто мы не пара. Не показывай удивления ни на что. Это хозяйка заведения. Дама улыбалась, словно увидела знакомых. Приятная внешне, в прекрасной форме и настолько аккуратная, что сложно было предугадать её точный возраст... Софья быстро оценила эту даму, решив для себя, что той наверняка давно за пятьдесят, но странное волнение вкралось в душу... -Ты уже здесь был?! - тихо спросила она, но Алексей вновь взглянул серьёзно: -Я наведывался глянуть со стороны, что здесь за особняк. Без эмоций, хорошо? -Что ж... Хорошо, - опустила печальный взгляд Софья. В этот момент к ним подошла та хозяйка дома: -Добрый вечер, милые... Сестра с братом, аль новоиспечённые супруги? - улыбалась она. -Добрый вечер, мадам Флор, - кивнул в приветствие Алексей и немедленно ответил. - Брат с сестрой. -Какие милые, - погладила она веером по плечу Софьи, а сама встала ближе к Алексею. - Вы в прошлый раз интересовались, можно ли посетить игры, помню, помню... Граф?... -Аминов, - напомнил он с игривой улыбкой. -Добро пожаловать, - стала мадам Флор гладить его рукою по груди. - Вы уже подумали, для каких игр пришли? -Сестру лучше занять картами, а вот я, - здесь Алексей сделал паузу, глядя в глаза всё понимающей хозяйки особняка. - Канна, слышал, прелестна... Познакомиться бы с ней. Он окинул её взглядом с поволокой, заставив вздрогнуть от прокатившейся в теле приятной истомы, и она выдохнула: -Всё будет самым лучшим. Угощения тем более. Идёмте же, - позвала она их за собой. Софья с тревогой в глазах, которую скрыть никак не могла, поспешила идти рядом с любимым: -Сестра?!... Ты с ней уже говорил?! Глава 19 Алексей смотрел вперёд, следуя за мадам Флор в особняк. Он улыбался на вопрос любимой, а Софья так и была полна тревоги: -Я не смогу смотреть на такое. -Ты просто играй в карты, - шептал он с улыбкой. - Не переживай ни о чём, я люблю тебя и не предам. Верь мне. Просто верь и жди. Мне нужно добраться до зацепки, а она именно здесь. -Прошу, - пригласила мадам Флор пройти в зал. Нежная тихая музыка лилась со стороны, где на клавесине играла молодая девушка, а рядом такая же играла на скрипке. Трогательные звуки мелодии касались души, заставляя каждого ощущать острее те переживания, которыми полны. Волнуясь за происходящее, Софья покорно прошла к столу, куда подвела мадам Флор и предложила присоединиться к игре в карты с ещё одной девушкой и двумя кавалерами. Алексей улыбался, кивнув в поддержку, а в его объятия уже прильнула одна из красивых девиц. На вид одетая прилично, та что-то ему игриво шептала, смеялась, после чего мадам Флор стукнула её слегка веером по плечу и ушла к другим гостям. Будто не замечал больше Софью, Алексей медленно уходил в компании той красотки. Не знала, где находила терпение, Софья играла в карты, мельком поглядывая в сторону любимого, но он не обращал никакого внимания. Занятый игрою слов со своей спутницей, Алексей устроился с нею на диване, словно собрался слушать выступления артисток... -Я надеялся всё же застать здесь Канну, - стал Алексей смотреть на выступающих девушек. - Они тоже ничего, но Канна... Он замолчал, а сидевшая рядом девица погладила по груди: -Да я лучше буду, уверяю. Канна ещё не столь опытная. Не хочешь, чтоб показала, что умею? -Хочу, - перевёл на неё ставший более заинтересованным взгляд Алексей. Он улыбался, видно наслаждаясь её глубоким вырезом и вздымающимися от страстного дыхания пышными холмами груди. Девушка взяла его за руку, потянув идти вместе. Подчиняясь, неотрывно глядя в глаза, Алексей улыбался: -И как же звать тебя,... прелестный цветок? -Лантана, - глубоким голосом молвила она. - Мы все — цветы любви,... цветы жизни... -Я в земном раю, - кивал довольный Алексей, медленно уходя вместе на верхний этаж. - Ты передай только Канне, что я приходил... Я хотел одарить её гораздо большим. -Заманчиво, - кокетливо хихикала Лантана. - Почему же именно она так пленила?! Боюсь уж и разочаровать... Но, если будешь добрым, может скажу про твою Канну.