Друзья Николай и Антон, так же служащие с ним для Архарова, не смогли помочь своим словом. Свободы Алексею, как видно было, в ближайшем будущем не предвиделось. Тревожные времена, когда доверия мало к кому было, отпускать верных служащих никто не хотел... Ещё совсем недавно, в ноябре 1796 года, скончалась любимая императрица,... Екатерина Алексеевна, урожденная София Августа Фредерика, принцесса Ангальт-Цербстская. То был будто роковой день для Архарова. Проснувшись в сей день, 9 ноября, именинником, когда исполнилось 54 года со дня рождения, он и не знал, что столь худая новость будет предвестником неприятностей. Взошедший на престол сын Екатерины Алексеевны, Павел Петрович был в апреле, прямо в праздник Пасхи, венчан на царство вместе со своей супругой. Въезд его в столицу был совершён в Вербное воскресенье, за неделю до коронации, и его, как когда-то Иисуса Христа, въезжающего в Иерусалим, встречали со словами «Благословен Грядущий во имя Господне». С начала правления Павел сразу перевёл Архарова служить в Петербург на пост второго генерал-губернатора: вторым, после своего брата Александра. В день коронации император пожаловал ему имение и две тысячи душ. Тогда-то и начал Архаров переводить своих подчинённых из Москвы тоже в столицу. Начало казалось радужным: император его обожал и доверял. Ввелись прусские порядки, как комендантский час: после 20 часов вечера гражданам было запрещено показываться на улицах. Французская же мода осуждалась и была причиной задержания. За всем порядком поручено было следить именно архаровцам: полицейским... Тем, кто служил Архарову. В способах же борьбы за правила агентов никто не ограничивал, как то было и в Москве. Наоборот, жестокое задержание или расправа казались более действенными. Новые законы, новые правила, за выполнением которых строго стали следить... Не церемонились и даже врывались в дома. Запреты на бакенбарды, на вальсы, как на неприличный танец... Указы вставать всем в шесть утра, обедать - в два, а дома красить в назначенный цвет... Недовольство народа росло, и репутация архаровцев падала. Рос страх за будущее, а вера исчезала в то, что когда-то станет лучше или, хотя бы, как прежде. Новый император следил за всем происходящим в стране, был в курсе всего. Ему докладывали обо всём, а наказания были строгими, как никогда: «Аресты, исключения из службы, прежде что-то страшное, обратились в вещь обыкновенную. Дух благородства, то, что французы называют point d’honneur, которым все так дорожили, ниспровергнут совершенно» (Я. И. Де Санглен, «Записки. 1793–1831»)... -Я всё же рискну вновь просить об отставке, - не терял надежду граф Алексей Петрович Аминов. Он смотрел в окно на сад, где его любимая, его супруга Софья, отдыхала на раскинутом пледе с подругой Алёной, а вокруг резвились дети. Этот пикник в столь уже знойное утро хотелось каждому, чтобы продолжался весь день... Именно из-за этого покоя, что здесь царил,... этой радости за беззаботность детей... -Что ж Вы, барин, - стоял рядом слуга, держа камзол наготове помочь хозяину одеться. - Совсем Архаров-то Ваш, а может и сам государь, разгневаются. А коль чинов лишат, титула?... Могут ведь и имение отнять! Сколько таких вот уж случаев в столь короткое время правления, - беспокоился он не на шутку. - Помните, как с графом Куртовым поступили? Всё отняли из-за одного только недовольства от того кабинета, что ему дали! А Вы хотите в отставку... -Надо будет подумать, как это осторожно сделать, - улыбнулся тот. Он любовался милой, она видела его в окно, бросая игривый взгляд, и вера укреплялась в то, что жизнь должна всё же быть за них, а удача, которая сопутствовала, не покинет... Глава 1 -Генерала от инфантерии Архарова всемилостивейше увольняя от звания санктпетербургскаго военнаго губернатора, так же от директорства над водяными коммуникациями и от начальства в губерниях петербургской, новогородской и тверской, повелеваем: водяным коммуникациям быть под управлением нашего действительнаго тайнаго советника Сиверса, а гражданским губернаторам санктпетербургскому Алексееву, новогородскому Митусову и тверскому Тейлсу управлять губерниями, им вверенными, по званию их должности, - зачитал сквозь слёзы Архаров. Приказ дрожал в его руках, а глаза выражали ужас: -Я ж всё, как лучше, хотел, - не понимал он. - Павел Петрович слишком уж... Это необдуманно, Вам не кажется, Алексей? -Молчите лучше, - поспешил тихо сказать тот и бросил краткий взгляд на закрытую к ним дверь кабинета. - Воля государя не обсуждается и, уж тем более, не осуждается... Находясь во дворце, где встретились для беседы, оба не ожидали, что прибывший секретарь принесёт подобную весть от государя... -Куда хуже-то? - вымолвил Архаров. - Меня высылают сидеть в имении и не вылезать. -Вы хотите быть сосланным подальше? - шепнул Алексей. - А вместе с тем выслать могут и меня. Я не за тем явился во дворец. -Вы опять пришли просить об отставке, - догадался Архаров. - Как мы опоздали... Придите Вы часом раньше... -Вы бы дали?! - нервно засмеялся Алексей, и тот виновато опустил взгляд. Выдержав паузу, Архаров положил приказ на стол: -Нет... Но теперь, зная о том, следовало бы... Может последним числом? Может подпишу, запросим? - вдруг взглянул он с надеждой помочь, но Алексей отступил: -Нас разоблачат, и Вы это прекрасно разумеете... Нет, Николай Петрович. Вы знаете, как я отношусь к Вам, но нет, сей благодати не приму. Лучше продолжим быть осмотрительными. -Как хотите. Я и здесь хотел, как лучше, - растерялся Архаров. - Видать, вышел мой век. Не дождусь милости. -Что Вы такого сделали? - не понимал Алексей. -Нелепость, - усмехнулся тот и сел в кресло. - Осматривал литовские губернии и увидел шлагбаумы, выкрашенные в цвета нашего российского флага. Захотелось сюрприз государю сделать... Приказал в столице выкрасить все ворота и заборы так же,... в цвета флага... Государю не понравилось... Доложили ему и о том, чья идея, и о том, каких трудов да растрат всё стоило... Вошедший в кабинет статный господин, на вид чуть старше Алексея, строгой, но привлекательной внешности прервал беседу и окинул их взглядом с лёгкой улыбкой. -Фёдор Васильевич, - кивнул в приветствие Архаров, и Алексей сделал то же самое. -Рад видеть Вас, граф Алексей Петрович, - вздохнул тот и с сожалением обратился к Архарову. - Увы, Вас просят покинуть дворец немедленно, но я пришёл узнать, передали ли Вы все дела? -Передал, - сообщил Архаров. - Я всегда выполняю всё по точному указанию. -Вы обижены, я понимаю, - развёл руками Фёдор Васильевич. - Однако не будем обсуждать это. Я пришёл к Вам, граф, - обратился он к Алексею. - Пока Вы не уехали... У Вас есть время? -Есть... Алексей последовал за ним на улицу. Хоть и начался дождь, они медленно прогуливались, не покрывая голов и удаляясь от дворца. Фёдор Васильевич скоро снова вздохнул. Он всё же надел треуголку и, глядя далеко вперёд, стал тихо говорить: -У Вас, знаю, не имеется желания служить в Москве, но Вы можете помочь новому главнокомандующему там,... графу Ивану Салтыкову... Поскольку Ваша служба тесно связана с Архаровым, с расследованиями подобного рода, Вам и поручаем вести тайное наблюдение за обоими братьями Архаровыми. За их поведением,... речами... Понимаете? Алексей внимательно смотрел в ответ, чувствуя напряжение. Он принимал данное задание, как поступок нечестный по отношению к тому, кому отдал годы верной службы, кто его ценил, уважал, кого уважал сам. Понимая и собеседника, Алексей видел в его глазах не меньшее напряжение. -Молчите? - кивнул тот, и так всё понимая. - Подумайте, граф... Мы с Вами люди практически одного возраста,... счастливо женатые на прекрасных дамах, молодые отцы. -На сей раз я приезжал вновь просить об отставке, - смело сообщил Алексей, от чего у Фёдора Васильевича от удивления дёрнулась бровь, и он спросил: -Вы не обдумали сие желание, полагаю. Я слышал, Вы верный слуга своему делу, но чтобы уйти сейчас? -Как любой человек, стремлюсь к свободе. Хочу заняться лишь своим имением, семьёй. -Семьёй, - кивал с пониманием его собеседник. - Такие люди иногда приносят своё счастье химере в жертву, Вы не думаете? Верноподданный так легко может сделаться преступником, нарушителем спокойствия общества, всего лишь поменяв блаженство на гибель... Закончить жизнь в позоре или угрызении совести... Вам ли? -Вы не подумали, - был строг Алексей. - Здесь нет непослушания, нет восстания против власти или самовольства. -О, я понял Вас, - кивал тот. - Хотите стать простым помещиком, предпочитающим спокойную жизнь при верном доходе. Кому такое не льстит? Но я хотел бы Вас просто проверить.