-Как я хочу больше не причинять никакой боли, - погладил Алексей её снова по щеке. - Сладкая моя... Простишь ли ты меня когда-нибудь за всё? -Мне приснилась наша императрица, Екатерина Алексеевна, - призналась с теплом улыбки та. - Она сказала верить в хорошее, и всё будет хорошо. -А мне? Ты можешь верить мне? - с подступившей вдруг робостью улыбнулся Алексей, от чего Софья с умилением засмеялась: -Будешь целовать других, не важно, куда, не буду верить. -Не буду целовать, - обещал тогда он более серьёзно. - Мало того, закончу с этим последним делом, и, как сказал, жизнь посвящать буду только нам с тобой да нашим детям. -Как бы хотелось, - вздохнула с теми же мечтами милая. - А сегодня? Что ждёт нас сегодня? -Я должен посетить доллгауз, - с тяжёлым вздохом сказал Алексей. - Не знаю, в какой надо, но обойду все. Именно там, как рассказала та девица, и есть нужный мне человек. Услышав такое, Софья села на краю постели, прикрываясь одеялом, и с удивлением вопросила: -Кого ты ищешь? Ты ведь занят поисками кого-то... Девушки? Она душевнобольная, раз находится в доллгаузе? -Ты проницательна, но сказать я не могу... Я клялся Архарову, - скорее ответил милый, начав одеваться. -Да, - с улыбкой вздохнула Софья. - Тогда я проведу своё расследование, учти. Я узнаю всё сама. -Узнай, - подмигнул довольный милый и, резко склонившись над её губами, одарил жарким поцелуем. - Ты со мной? -Разумеется, - игриво выдала она, приняв от него своё платье, как в дверь раздался стук. Прибывший слуга передал красиво запечатанный конверт. Алексей взглянул на печать и удивлённо покачал головой: -Как некстати. -От кого? -Князь Долгоруков. Я слышал, будет бал у них, но боюсь, он просит нас прибыть в гости, - отдал он конверт Софье. Как опасался, так и оказалось... Это было приглашение быть на балу князя Долгорукова с припиской, что среди гостей будет и господин Макаров. -Даже имени полного не сообщил, - засмеялся Алексей, а милая удивилась: -Ты участвуешь в чём-то с Макаровым?... С тайным советником? -Это он думает, что участвую, - вздохнул Алексей в раздумьях. - Чёрт возьми... Будто знает, чем я занят. По следам бродит. Точно знает, но откуда? Зачем ему мы? На что намёк? -Ты помогаешь Архарову, - понимала Софья. - Тайно... А Макаров прознал? -Да, - подтвердил Алексей и взглянул. - Мы должны быть на балу. Я намерен дать понять, что не отступлю и закончу дело, что не приму препятствий с их стороны. -Мне страшно, Алёшенька, - отдала ему приглашение милая. - Как бы не сделали хуже... С теми же мыслями, но и с теми же намерениями Алексей собрался с супругой на бал. Оба держались друг друга, ощущая поддержку. Чувство: чтобы ни случилось, а останутся вместе, - становилось лишь крепче. Именно оно вдохновляло и вселяя веру во всё же успех, нежели неудачу... Целуя руки любимой, Алексей задержался с нею в саду усадьбы, в которой проходил бал. Множество карет, гостей... Множество незнакомых лиц, выражающих тепло и наслаждение начавшимся вечером... Одетые в светлые праздничные одежды, Софья и Алексей казались одной из счастливых пар. Вышедший из одного из прибывших экипажей Макаров сразу заметил их в саду, но продолжал путь со своим важным спутником к усадьбе, к залу, где уже некоторое время звучал оркестр. Через большие окна, выходящие на двор, было видно, как в роскошном зале, украшенном цветами, каждый восхищался красотою, увлечённо беседовал или танцевал, радовался встречам или угощался подносимыми богатыми слугами десертами... -С кем он? - заметила Софья уходящего в усадьбу Макарова. -Это Ростопчин,... Фёдор Васильевич. Именно он и передал нам задание следить за Архаровым, - ответил Алексей, снова поцеловав ручку любимой. - Давай пока будем вести себя, словно приехали просто развеяться? -Конечно, милый, - ласково улыбнулась Софья. -А твоя сестра? Ты уверена, что она не хотела поехать с нами? -Ей нездоровится, говорит. Она, и правда, выглядит бледно. Думаю, переживание за мужа сказалось, - стала более печальной Софья, и Алексей улыбнулся: -Завтра же поговорить хочу с нею. А теперь... Ты будешь весь вечер со мной, верно? - подмигнул он. -Я здесь только чтобы с тобою быть,... танцевать, - блеснули её глаза игривым настроением, и любимый, оглянувшись, пока никто не обращал на них внимания, припал к губам горячим поцелуем... Глава 22 Как, бывало, ты в темной осени, Красно солнышко, побежишь от нас, По тебе мы все сокрушаемся, Тужим, плачем мы по лучам твоим. А теперь беги, солнце красное, На четыре ты на все стороны, Мы без скуки все рады ждать тебя До самой весны до зеленыя. Ведь другое к нам солнце катится, Солнце красное, наше родное, Неизменный наш тих светел месяц На крылах любви поспешает к нам. Ты спеши, спеши к нам, наш милый друг, Наше родное солнце красное, Неизменный наш тих светел месяц,