По узкой тропинке, ведущей к домику, направились Алексей с Антоном, оставив остальных ждать в стороне. Краевский же решительно последовал за ними, уверенный в том, что, если понадобиться, сможет помочь. Всё казалось странным. Чувствовалось неладное. Вокруг царила подозрительная тишина... Достав пистолет, Алексей выстрелил по засову замка. Добив его рукояткой, дверь удалось скоро отворить, и сразу, как свет проник с порога во внутрь, все остановились. Связанный по рукам и ногам, с завязанным ртом Архаров лежал на полу и смотрел широко раскрытыми глазами. Грязный одеждой, лицом... Напуганный... Он невольно набрал полные воздуха лёгкие, когда Антон с Алексеем быстро развязали верёвки и сняли с его рта платок: -Вы!... Вы мои ангелы-спасители! -Кто это сделал? - вопросил поражённый Краевский. -Вы в порядке? Встать можете? - помогли Алексей с Антоном Архарову подняться, и тот кивал: -Да, да... Но ещё б дня два, умер бы от голода. Бог вас мне послал... Бог, не как иначе... Я теперь совсем верую, - перекрестился он. -Так кто же это был? - повторил вопрос Краевского Алексей. -Отомстить хотят за архаровцев... Так их назвали, - тяжело дышал тот. - Я сам их и создал. -Да, - кивнул Антон. - Мы тоже насмотрелись на них. -Не стоит Вам больше покидать дом, - посоветовал Алексей, и Архаров пожал плечами: -Так если бы знать... Земля ж моя. Я думал, отдохну здесь, для разнообразия. Дурно в одних и тех же стенах сидеть в тишине,... один. А вот напали всё же. Он резко замолчал, увидев, как на пороге появилась Софья с незнакомой ему молодой девушкой, из-за которой медленно вышла Варя. -Варень.., - прервал он вылетевшее с нежностью слово и стал взволнованно пытаться поправить речь. - Варя... Ва... Вы что здесь делаете?!... Варвара... Николаевна... -Вы просили отыскать барышню, - улыбнулся понимающий всё Алексей, но Архаров с тревогой взглянул. Оба не замедлили встать подальше ото всех, и Алексей прошептал на ухо: -Не бойтесь, никто ничего не знает. Архаров сразу, ничего не отвечая, будто успокоился на вид. Он подошёл к Варе, и та прильнула к нему в объятия. Стоящий подле Краевский от избытка чувств встал на колени перед ними, из-за чего Варя сделала то же самое. Оба взялись за руки, уставившись в глаза поражённого происходящим Архарова, и Краевский высказался: -Прошу руки Варвары Николаевны. -Вы что?! Она ещё ребёнок! Варвара?! - взглянул поражённый он на неё, и Варя через волнение, но с душою, полной уверенности, стала говорить: -Вы знаете, что дороги мне, маменьке... Но мы любим друг друга и хотим жить вместе. -Варвара, - покачал головой Архаров. - Пока мать не позволит, я не в силах... Но... Знай одно... Мой дом в Москве можете с маменькой использовать, как понадобится. А что касается женитьбы, - погрозил он пальцем Краевскому. - Не ранее, чем через три года! Разве я не прав?! - взглянул он на остальных, на лицах которых было и умиление, и сожаление о том, что влюблённым придётся ещё ждать. -Правильно, - озвучила довольная Канна. - И в тринадцать лет замуж идут, но проку мало. -Анечка, - с жалостью взглянула Варя и поднялась. -Подруга? - понял Архаров. -Да, - кратко выполнила реверанс Канна. -Мне уже нравится, - похвалил Архаров, обратившись к дочери. - Перед матушкой на колени вставайте. Пусть сама решает. Давайте уж лучше вернёмся в усадьбу... Желая скорее покинуть столь мрачное место, он позвал всех за собой и первым направился к тропинке, а там и домой... Глава 51 Антон и Канна... Так и держались они за руку, медленно возвращаясь к усадьбе Архарова следом за остальными. Лесной домик был позади, как и тревога. Что-то тёплое ласкало изнутри обоих, наслаждающихся соприкосновением рук. Канна поглядывала на пальцы Антона, гладящего её пальцы, и старалась делать вид, будто не замечает. Антон чувствовал всё, а сам точно так же боялся нарушить создавшуюся идиллию. Страх спугнуть или потерять то, чего душа так просила и будто получала, владел обоими... Неожиданно оступившись прямо на дворе, когда только прошли через ворота, Канна не устояла. Она пошатнулась, чуть не упала, а, схватившись рукой о стоящее рядом дерево, ударилась об его ствол головой... -Анечка! - испугавшись, воскликнул Антон и поддержал её за талию. Заметивший неприятность слуга торопливо умчался к колодцу и в считанные секунды уже стоял возле, протягивая намоченный студёной водой платок. Антон приложил платок к ушибу Канны, и она улыбнулась: -Столько-то заботы зачем? -Для тебя, видно, подобное внимание в диковинку, - улыбнулся в ответ Антон. - Не веришь, что бывает добро? -Бывает, от чего же? Да со мной-то зачем? - засмеялась Канна. - Девка, как девка. -У меня есть одно желание пока: звать тебя Анной, если можно, - последовал ответ. -А мои желания тебя не интересуют? - удивилась тогда она, и Антон нежно молвил: -Очень... Только говори мне ты. Вот что ты желаешь? -А для начала побриться не хочется? - засмеялась Канна, заставив его засмеяться. Он провёл ладонью по своей колючей щеке и кивнул: -Обрастаю, да... Бородатые не привлекают тебя? -Нет, - смеялась она. - Но не торопись! Я свободное существо! Не горю желанием стать лекарством от душевной боли или соломинкой на то времечко, пока не сломаешь. Ты успеешь выздороветь от своей утраты, а я снова буду на улице. И вообще, одни неприятности ждут, раз споткнулась, да так. -Идём, - не дал Антон договорить.