-Скоро вернусь да всё спланируем. -Лишь бы быть с тобой и не расставаться, - улыбалась она. Повернувшись у порога прежде, чем исчезнуть за дверью, Алексей уверенно ответил: -Не расстанемся никогда! С каждым шагом приближаясь к кабинету, где ждали друзья, он быстро возвращался в реальность. Вспоминал беседу с Архаровым... Думал, как всё теперь скрыть и выполнить свой долг достойно... Медленно наступивший вечер уже накрыл тёмным покрывалом, и будто только горящие вокруг свечи привносили тепло. Сев перед друзьями, Алексей не сразу стал говорить. Он посмотрел в их глаза... Знал, что ждут ответа про Архарова, и вздохнул: -Всё прошло неожиданно... Он знает, что нам предстоит за ним следить. -Разве можно было б его провести? Конечно знал, - улыбнулся Николай. - Но мы в грязь лицом не ударим. -За таким человеком следить, - неодобрительно покачал головой Антон. - Как его сразу в подозрительного записали. Но... Не составит труда такая служба. Можно делать вид. За нами ведь тоже проследят. -Опять игра в кошки-мышки предстоит, - засмеялся Николай. - Если б не беременность Алёны, взял бы её с собой. -Везёт, - улыбнулся Антон. - Моя так со мной собралась. Сказала, за Архаровым следить не понадобится, что следить надо за мной! -У Софьи научилась, - засмеялся Алексей. - Я просто беру супругу с собой на сей раз. На балы сходим, в театры... В Москве хватает у Архарова связей, а там, глядишь, узнать о его речах не составит труда. Для вида. -Слухи слухами, - покачал головой Николай. - Недоброжелателей у Архарова тоже хватает. Как бы не навредили они своими наговорами. -А мы на что? - удивился Антон. - Мы те наговоры сразу притормозим. А ещё что сказал наш Николай Петрович? - поинтересовался он, и Алексей пожал плечами: -Как я понял, он посетит Москву ненадолго... Отправляется в имение у Тамбова. -У,... неблизкий путь. Я надеялся, будем только в Москве, - сморщился Антон. -Будем надеяться на лучшее, - улыбнулся Алексей и обратился к Николаю. - Жаль, Алёна не поедет с нами. Было б весело. Но рождение ребёнка — особое задание. -Я бы предпочёл остаться дома именно для сего задания, - с нескрываемым беспокойством взглянул тот. - Что, если родит без меня? Как она без меня? Да и я в дали... Невыносима мысль. -Да, - согласился Алексей. - В прошлый раз роды были такие ужасные, помнится. -Слава Богу, жива, - поддержал и Антон, шутливо добавив. - А пусть родит сейчас, а то ведь и подруги разъедутся! -Анастасия с Мишелем ещё здесь, - улыбнулся Алексей. - Поддержат. -Хорошо бы, родила до отъезда. Когда в путь собираемся? - вопросил тогда Николай, и ответ Алексея сразу последовал: -Немедленно. Архарову приказано нынче покинуть Петербург. Едем по его следам. -Он будет делать вид, что не замечает нас? - засмеялся Антон, но Алексей улыбнулся: -Вовсе нет. Мы будем путешествовать, как бывшие сослуживцы. Надеюсь, тайной канцелярии это не покажется подозрительным. Ростопчин наверняка уже передал всю информацию Макарову. Одно не знают... Наша встреча с Архаровым прошла настолько тихо, что догадаться ни о чём не смогут. Я говорил с ним в комнате трактира, а в зале потом заметил некоторые лица. -Началось, - кивал Антон и с сомнением цыкнул. - Всё же настою, чтоб Александра осталась дома и продолжила заниматься своими благотворительными делами. -Да, Лёшка, - согласился с ним Николай. - Софье тоже лучше бы остаться. Мало ли... Глава 5 Долго ещё не мог уснуть Алексей после встречи с друзьями. Вернувшись поздним вечером в спальню, где любимая уже спала, он тихо сел у окна и думал. Мысли мешались... Сначала возвращались к беседе с Архаровым, к тому письму, из которого узнал нечто важное и тайное... Потом — к Софье, которую хотел всё же взять с собой в Москву, но предчувствие чего-то неладного заставляло сомневаться в правильности решения. Очнувшись, словно кто чуть встряхнул, Софья увидела задумчивого милого. Она чувствовала, как он напряжён и недоволен, как ему трудно... Неслышно поднявшись, она подошла и обвила руками... Нежные руки гладили его плечи и грудь... Ласковые поцелуи дарили тепло щекам,... глазам... -Алёшенька, - прошептала Софья, взяв его за руку и потянув за собой к постели. - Идём... Тебе стоит отдохнуть. Он же ничего не говорил. Только подчинился, лёг с нею, укрылся теплом одеяла и обнял... Софья же молча лежала на его груди. Оба уснули под утро, а покидать то блаженство быть вместе никак ещё не хотелось. Всё же собравшись в путь, собрав детей, они скоро уезжали из усадьбы. Дорога лежала к дому родителей Софьи, которые ждали их, чтобы принять детей... Ещё один вечер вместе, ещё время на раздумья, но никакого решения Алексей так и не принимал. Малословный, занятый мыслями, он большую часть времени провёл в уединении в саду. Оставшаяся в доме с детьми и родителями Софья замечала его настрой. Она понимала, что что-то происходит, но заставлять милого открыться не смела. Вновь он вернулся в спальню той последней ночью перед их отъездом в Москву поздно. Вновь сел в раздумьях, которые будто специально не позволяли отдыхать, а прогоняли любой сон... -Алёшенька? - сквозь тишину еле слышно вопросила встревоженная Софья. Она приподнялась на постели, уставившись на любимого, и он, выпустив глубокий вздох, лёг рядом: -Всё хорошо. -Это не правда. -Нелёгкое дело предстоит, но ты мне нужна рядом, - обнимал милый, и Софья, одарив его нежным поцелуем, ласково улыбнулась: -Я буду рядом... Только ночь лишь на краткое время подарила им успокоение. Разбудившая Софью няня их детей, которую просили всегда будить, если что важное с детьми, сообщила о высокой температуре младенца. -Спи, милый, я сама, - поспешила Софья успокоить пробуждающегося любимого, и он послушно остался во власти сна. Ранним утром, не обнаружив её рядом, Алексей поспешил прибыть в детскую. Ещё было темно, когда он вошёл туда и с порога замер. Он смотрел на любимую, укачивающую на руках их младшего сына Дмитрия... -Значит, я должна остаться, - еле слышно молвила Софья. Свет свечи рядом освещал сияющую в глазах грусть, и сердце Алексея сжалось от той же печали.