-Детки чувствуют всё... Я должна быть с ними, - пояснила Софья, а любимый сел рядом на диван: -Ты приедешь, если я задержусь? -Приеду, - кивнула с уверенностью она. Будто какое облегчение коснулось его души. С ним же он и покидал через несколько часов родные места. Долгие прощания, обещания и признания в вечной любви... И то были не просто слова: дополнительная сила чувств, которые хранили в себе... Крепко обняв милую и жарко поцеловав, Алексей уносил в памяти её обеспокоенный взгляд. Хоть и таилась в нём уверенность, что всё будет хорошо, но со странным чувством уезжал он. Благословлённый в путь, он ощущал тепло, только совсем легко не становилось никак... Под Петербургом, в трактире, где договорился встретиться с друзьями, Алексей появился последним из них. Как только он вошёл в зал, те сразу поняли, что его мысли ещё не здесь. Рассказав о том, что младший сын вдруг заболел, Алексей встретил поддержку друзей, узнав, что и Александра не смогла пока отправиться вместе с супругом в Москву и-за какого-то неотложного дела в благотворительном обществе... Значит, так распорядилась судьба. Значит, так надо. Значит, Бог велел... За ужином, словно находятся в пути не из-за службы, а просто путешествуя, они беседовали о своей жизни. Вокруг же, кроме них, в зале ужинала молодая пара, старик с юношей и двое офицеров. Всё казалось нормальным, пока не появился в компании четырёх статных молодых поручиков важный господин. Его лицо друзья сразу узнали. Тут же переглянувшись, они сделали вид, что всё хорошо, и поднялись в приветствие... Глава 6 -А вот и Марков, следом за Макаровым, - еле слышно вымолвил Антон, сев следом за друзьями обратно к столу. Они продолжили молча ужинать, пока тот самый Макаров что-то выслушал от появившегося за ним в трактире товарища. Оба среднего возраста, высокие, статные... Те же длинные кудри париков. Те же богатые камзолы и треуголки. Те же хитрые глаза и серьёзность... Сделав удивлённый вид после услышанного, Макаров прошёл за свободный стол и сел туда для продолжения беседы с Марковым, пока остальные офицеры устроились за свободные столы, чтобы насладиться едой и отдыхом. Половые засуетились, а торопливая молодая хозяйка заведения тут же сама накрыла ужин Макарову с его товарищем, как самым дорогим гостям. Слушая всё, что ему рассказывал собеседник, Макаров не показывал никаких эмоций. Он, казалось, был больше увлечён блюдом, которое принялся есть, и вином, что хозяйка поставила перед ними. Украдкой наблюдая за Макаровым, Алексей тихо спросил друзей: -Сколько ему лет? -Около сорока семи, - пожал плечами Николай. - Никто точно, кроме него самого, даты рождения не ведает, как и о его личной жизни. Скрытный тип. -Ясное дело, - усмехнулся Антон. - Начальник тайной канцелярии всё же. К счастью, я о нём ничего больше не знаю. -Тайный советник, приближённый к нашей императрице Екатерине, светлая память ей, - продолжил тихо рассказывать Николай и перекрестился. - Продвинул Макарова,... сделал из него именно того, кем является. -А я видел его на одном из балов во дворце. Архаров кратко и то же самое мне с Софьей тогда рассказал, - вспомнил Алексей. -Неприятный тип? - поинтересовался Антон, но Николай пожал плечами: -Как знать... Мы же с ним ещё не сталкивались. -А вам не кажется, что данные люди здесь не случайно? - намекал Антон. -А мы не нарушаем законов, - улыбнулся спокойный Алексей и развёл руками. - Верные подданные. Друзья продолжили молча ужинать, но Макаров, отодвинувшись от стола, выдохнул. Он кивнул своему товарищу, покинувшему его общество и вышедшему на двор. Оставшись один, Макаров оглянулся. Он чуть кашлянул, отпил вина и подошёл. Встав за спиной Алексея, он сделал знак остальным продолжать сидеть. -Добрый вечер, - сказал Макаров и указал на свободный за их столом стул. - Разрешите? -Разумеется, Александр Семёнович, - улыбнулся Николай. -Вижу, знакомые лица... Не смог остаться в стороне, - сел тот к ним за стол. Он взглянул на внимательно смотревшего в ответ Алексея и тоже улыбнулся: -Увы, Архаров Николай Петрович более не у дел. Вас всех тоже уволили? Не поверю. -Что Вы, - усмехнулся Антон. - Однако,... вести об Архарове распространились столь далеко. -По сути, именно потому я и возвращаюсь в Петербург, - кивнул Макаров. - Весть о произошедшем была уже не нова в наших кругах. -Как бы оправдать Николая Петровича, - намекнул Антон. -Приказы государя не обсуждаются, - вздёрнул бровями Макаров. - Сослал, значит, прав. Он смотрел в глаза каждого из них, но друзья умело скрывали эмоции за маской холодности. Невольно улыбнувшись, Макаров кивал. Словно понимал всё равно, что творится в мыслях собеседников... Словно знал всё... -Однако, - вздохнул он более расслабленно. - Сердце у государя мягкое, как знать. -Заговорщиков много, аресты производятся... не всегда честные, - всё же сказал Антон. - А уж как людей выслать или уволить... Он резко остановился, почувствовав, как Николай под столом пнул его ногу. Макаров же перевёл взгляд на улыбнувшегося Алексея: -Кто бы намекнул. -Государю не всё ведомо. Именно потому и выслали Архарова, разве не так? - удивился Макаров. - За самовольничество, скажем так. Он сделал знак рукой хозяйке трактира, и та принесла его ужин. Макаров приказал угостить своих собеседников вином, тут же подняв свой бокал: -За государя! Офицеры в зале поддержали и, встав, выпили до дна за здоровье императора. Друзья сделали то же самое, как и будто взбодрившийся Макаров. Сев к столу, Алексей заметил, что товарищ Макарова, вышедший недавно на двор, куда-то умчался верхом. Алексей же молча ужинал, пока Макаров с интересом расспрашивал о службе, а Николай с Антоном деликатно рассказывали о сложностях в расследованиях, об удачных делах. Всё было будто в дружеской атмосфере... -Только бы ещё жены не ревновали, - смеясь, добавил к рассказам Антон, а поедавший куриную ножку Макаров со вкусом вымолвил: