— Да смилостивится Господь над его душой. Когда они проходили мимо кельи, где было обнаружено тело Антона Сьюйака, Грейс остановилась. Дверь была закрыта, но в воздухе пахло хлоркой. Она увидела себя, мокрую, пришедшую сюда впервые и в изумлении стоящую перед телом этого молодого человека, которому удалили мозг. Она видела себя колеблющейся, снедаемой сомнениями относительно своей способности раскрыть подобное дело. И тут она поняла, зачем вернулась в это место: не за ощущением реальности всего пережитого, а за подтверждением того, что мимолетно почувствовала в кабинете Эллиота Бакстера, — что отныне она совсем другая женщина, не та, которая приплыла ранним дождливым утром в этот монастырь. — Брат Кэмерон, мне бы не хотелось мешать вашим братьям в их трудах и молитвах. Скажите мне только, как себя чувствует брат Колин. — Понимаю… Если хотите, он в своей келье. Грейс кивнула, и они прошли в коридор келий для монахов. Аббат постучал в дверь. — Брат Колин, к вам гостья. Грейс медленно открыла дверь и увидела лежащего на кровати монаха, поднявшего на нее свой детский взгляд, освещенный благодарностью. Он был еще бледен, но мог лучше двигаться, чем тогда, когда она оставила его на руках врача, извлекавшего пулю, которой ей пришлось ранить его в бедро. Она фамильярно присела рядом с ним на край кровати. — Как вы себя чувствуете? — Сво… сво… свободным, — пробормотал он. Грейс покачала головой. — Я глубоко сожалею, что нанесла вам эту тяжелую рану, — призналась она. Брат Колин набрал в грудь воздуха и попытался ее успокоить: — Вы спасли мне жизнь… Я каждый день молюсь за вас. Грейс улыбнулась ему, в груди у нее разлилось приятное тепло, но лицо ее быстро помрачнело. — Молитесь не за меня, брат Колин… Если хотите меня поблагодарить, помолитесь за молодого человека, который погиб, помогая мне в моем расследовании. За невинного молодого человека, у которого впереди была вся жизнь. И которой у него не будет… Грейс взяла себя в руки. — Его звали Йен, — сказала она. — Помолюсь. — И если возможно, помяните в ваших молитвах одну женщину, которая была мне… очень дорога. Я буду вам за это глубоко признательна. Ее звали Наис. — Я помолюсь и за вас, и за Йена, и за вашу подругу Наис, не беспокойтесь. Я буду делать это каждый день столько времени, сколько понадобится вам, чтобы обрести мир… и что… чтобы чувство вины оставило вас и все было хорошо. — Спасибо. Поправляйтесь, брат Колин. Я счастлива, что вам лучше. Грейс на мгновение положила свою руку на руку молодого монаха и встала. Уже возле двери она услышала, что Колин чуть приподнялся на своей постели. — Не знаю, верите вы в Бога, инспектор, или нет, но… но он в вас верит. Грейс сразу поняла, что эта фраза оставит в ней неизгладимый след, но еще не могла оценить всего ее значения. — Поживем — увидим. До встречи, брат Колин, — сказала она, выходя из кельи. Аббат проводил ее до выхода из монастыря и уверил, что она всегда будет здесь желанной гостьей и что для нее всегда найдется комната, если она захочет на некоторое время уединиться здесь. Грейс в последний раз задержалась в холле, молча любуясь стенами, пропитанными Историей. Ей послышались голоса и приглушенные шаги основателей этого древнейшего места христианского культа на Западе, она представила себе смотрящего на бьющееся о прибрежные скалы море Макбета за несколько дней до того, как его похоронили на кладбище, примыкающем к старинному строению. И еще она знала, что среди упокоившихся в Айонском монастыре будет и величайший гений Исаак Ньютон. — У вас задумчивый вид, инспектор, — сказал аббат Кэмерон. Грейс заколебалась, стоит ли ему рассказывать, кем на самом деле был Антон Сьюйак и какой невероятной честью для монаха было беседовать с ним. Но если случайно этот секрет станет известен другим, любопытные сотнями повалят сюда и монастырь потеряет свою душу и свой безмятежный покой. — Вы хотели мне что-то сказать? — Да. Спасибо вам за помощь, брат Кэмерон. До встречи. Грейс вышла и отправилась на пристань, чтобы сесть на корабль и наконец-то вернуться домой. Тем же вечером она поднялась по ступенькам своего дома в Глазго и позвонила в дверь квартиры соседа, Кеннета Гилкриста, который посмотрел на нее с тем же выражением, что и Эллиот при их встрече. Но он быстро взял себя в руки. — Возможно, это не имеет большого значения, но я очень рад видеть вас снова, — сказал старик в порыве искренности. — И я вас тоже, — призналась Грейс. Ее радовало возвращение к нормальной жизни. — Вот ключи от вашего нового замка. Стекло на балконе также заменено. Счета на вашем журнальном столике. Как мы и договаривались, больше я ни к чему не притрагивался. — Спасибо, Кеннет. Большое спасибо. Я пришлю вам чек. — Отдыхайте. У вас усталый вид… и изменившийся. Грейс улыбнулась, простилась со стариком и зашла к себе. Она заперла за собой дверь и встала неподвижно, осматривая гостиную, мебель, книги. Как странно! У нее возникло ощущение, что она уехала отсюда много месяцев назад, и собственный интерьер казался почти чужим, словно он принадлежал кому-то другому. Грусть и чувство вины жили в ней, но она чувствовала себя более сильной, более свободной. Пережитые испытания, любовь Наис, астрофизические откровения, свидетелем которых она стала, — все это придало такую энергию ее жизни, что она чувствовала себя повзрослевшей, уверенной в себе. А кроме того, ей казалось, что она больше ничего не боится. И приступы булимии, похоже, исчезли навсегда. Но сохранится ли в ней эта трансформация? Был лишь один способ проверить. Грейс прошла через гостиную и отдернула занавеску, закрывавшую бронированную дверь. Та была лишь прикрыта, какой она оставила ее, уезжая. В этих стенах находилось то, чего никто не должен знать. Здесь, за этой дверью, было скрыто то, чего она боялась больше всего в жизни. Ее сердце забилось сильнее, дыхание стало глубже. Грейс долго вертела кольцо, которое носила на пальце. Потом она взялась за ручку двери и, набравшись смелости, вошла. Эпилог Если вы способны прочесть и понять это послание, значит, ваша цивилизация достигла интеллектуального уровня, достаточного, чтобы сделать выбор, который определит будущее вашей Вселенной. И вы должны быть одним из представителей самых мощных умов, порожденных этим интеллектом, мой друг. Значит, вы будете знать, стоит или нет доносить эту правду до всего вашего биологического вида. Ваша Вселенная — шестой скачок первоначального творения. Ибо настоящее рождение имело место всего однажды, в самом начале. Нам неизвестно, было ли это сотворение умышленным или плодом случайности и был ли у него создатель. Мы не обнаружили ни его личности, ни намерения, каковым он руководствовался, совершая свой акт созидания. Единственное, в чем мы уверены, так это в том, что первоначальная Вселенная не должна была возрождаться. Все данные, собранные нами и переданные нам четырьмя предшествующими цивилизациями, показывают, что композиция космоса была окончательной и новое его расширение ни при каких обстоятельствах не предполагалось. В таком случае вы спросите, почему же стали шестой формой Вселенной, если должна была существовать всего одна? Возможно, ответ огорчит, а возможно, возмутит вас, но вы, очевидно, окажетесь способны принять его: вы существуете, потому что этого захотели мы. Наши научные знания позволили нам изменить код Вселенной, чтобы за несколько секунд до своего окончательного разрушения она самостоятельно регенерировалась и дала рождение новой истории. Этот феномен вы наверняка назвали, так же как и мы, скачком. Составляющие этой новой версии Вселенной остаются теми же, что существовали изначально, и программирование аналогично, так что жизнь и разум продолжат существовать, как это было запланировано при рождении. Но почему мы захотели устроить этот скачок? Почему дарим жизнь вам, когда наша закончилась? Потому что так же, как цивилизации, предшествовавшие нам, мы решили предоставить вам возможность понять то, что еще ускользает от нашего понимания: откуда мы вышли изначально? Существовал ли у нас Создатель, его воля? Но зачем он создал нас? С какой целью? И где он теперь? Или же однажды все случилось само собой, случайно? Несмотря на наши технологические успехи, несмотря на собрание лучших наших умов, мы так и не смогли ответить на эти вопросы. Мы почувствовали, что приближаемся к финалу, но нам не хватило нескольких сотен миллионов лет, чтобы найти решение, прежде чем наша Вселенная сожмется и уничтожит нас. Так что мы передаем эстафету вам, чтобы вы добились успеха там, где потерпели неудачу пять предыдущих цивилизаций. Наверняка вы себя спрашиваете, почему должны оказаться способными ответить на вопросы быстрее, чем мы и наши предшественники, поскольку Вселенная не даст вам больше, чем остальным, времени перед окончательным сжатием. По одной простой причине. Первое поколение изменило код Вселенной, чтобы при окончании каждого цикла часть накопленного знания прошла через мембрану скачка и распространилась в следующей Вселенной. Так, в каждую эпоху наших эволюций некоторые существа приходят в мир, унаследовав часть знаний предшествующей цивилизации. Это они привносят в жизнь прогресс. Их влияние может проявляться в умении обрабатывать камень, изобретении языка и письменности, открытии радиоволн, колеса, гравитации… Вы наверняка называете этих людей гениями. Отныне вы будете знать, что необыкновенная проницательность этих существ объясняется тем, что они получают знания от предшествующих Вселенных. По этой причине в каждом новом цикле рождаются существа более умные, чем в предыдущем. Мы убеждены, что таким образом, накапливая знания от цикла к циклу, мы в конце концов достигнем такого уровня развития интеллекта и технологий, что поймем, кто и для чего создал первую Вселенную. Но зачем в начале этого послания мы заговорили с вами о выборе, который вам предстоит сделать? Потому что мы заметили, что человеческий разум развивается быстрее, чем способность человека принимать глубину своих открытий. Достаточно двух примеров, чтобы понять предел наших возможностей. Для начала бесконечность. Вы должны были открыть, что космос бесконечен. Но как осознать подобную идею? Наш мозг всегда будет задаваться вопросом, а что дальше, дальше и еще дальше… до безумия. Другой пример, вызывающий у нас головокружение от немыслимого: квантовая физика и множественность реальностей. Экран, на котором вы читаете, пролетающая мимо вашего окна птица, светящее у вас над головой солнце кажутся вам уникальными. Однако все эти предметы существуют во множестве экземпляров в одно и то же время и в различных местах, в то время как вы смотрите на них и ваше сознание выбирает единственную возможность существования. Это настолько далеко от того, что нам подсказывает здравый смысл, что, если принять подобное за истину, можно потерять рассудок. И вы сделаете еще много других открытий, которые будут все больше и больше расходиться с вашими способностями к восприятию. Потому что, как и мы, вы хотите знать. Знать всё.