— Отвали! — зло и невнятно пробубнил техник. — Заклинило все! Делаю, что могу! Меда своего ближе подгони, сейчас вскрою! — Работай! — не менее зло ответил медик. — Эвак на подходе, пару минут и тут будет! Тьфу… За что мне это все?! — Задрайся! — пропыхтел техник. — Вдруг что случится, а ты забрало расхлебенил! — Губу прикусил, кровенит. — отозвался медик. — Никак, сволочь, не остановится! — Задрайся! — прорычал технарь. — Все… секунду… Готов? Открываю! Удобная подложка спины ушла куда-то в сторону, и Кейт мягко вывалилась наружу, тотчас же зашедшись надрывным кашлем. Спокойно дышать этим воздухом не было никакой возможности! Сразу же ее подхватили чьи-то руки. — Да где твой серв?!! Живее давай!!! — Держу, держу… — вторая пара рук помогла бережно опустить девушку на палубу. — Все, здесь. Давай, поднимаем… бережней… бережней, говорю! М-м-м… оп! Под спиной девушки оказалось мягкое ложе, вспухшее по контуру ее фигуры и мягко зафиксировавшее все тело. — Готово! Закрываем! — чье-то лицо, невнятным блеклым пятном маячившее за закрытым забралом шлема исчезло, вместо него появилось быстро опускающаяся крышка капсулы эвакуационного серва. Пошедший откуда-то газ быстро усыпил девушку. — Ф-ф-фух… Ну все. Теперь выживет. — устало произнес медик, глядя вслед исчезавшему за поворотом серву. — Должен, по крайней мере. — А мне кажется, девка это была. — ответил технарь. — И даже симпатичная. — А? Девка? Симпатичная? — засомневался медик. — Хотя… может быть. Хм-м-м… мехподдержка… А ведь да! Может, и девка. Может, и симпатичная. Ты координаты сохрани, если понравилась. Сходишь потом, проведаешь. — Думаешь, стоит? — хмыкнул технарь. — Не-е-е… мне, с моим окладом, такую не гулять! Она ж раза в три больше меня получает… наверное… — Пиши-пиши! — ухмыльнулся медик. — Сходишь — разберешься. Главное, чтобы живой осталась, а там как Спящие выведут. В этот момент коридор как будто выдохнул и вздрогнул, вокруг все загудело, взвихрилось, сорвало и потащило слабо закрепленные предметы. Отчаянно запищал датчик давления вскрытого меха, а отовсюду раздался частый перестук захлопывающихся аварийных отсекателей. Медика с технарем сбило с ног и, крутя, поволокло куда-то по коридору. Если бы не туша замершего меха, за которую каким-то чудом уцепились люди… — Что это было?! — испуганно вскричал медик. — Давление потеряли, одним махом! Хшары! — выругался технарь. — Все! Мы теперь тут застряли, пока снаружи не залатают! — Тогда даю отбой другим вызовам… — медик сосредоточился. — Хотя нет! Там, дальше, еще три маяка. В этом же отсеке. — Да их там, небось, изнутри разорвало! — пробубнил технарь. — Если скаф поврежден, то… — Надо идти! — настоял медик. — Это наша работа! — Ну, пойдем… — закряхтел технарь, поднимаясь на ноги. Несмотря на пробитую обшивку и множественные повреждения гигантского корабля, генераторы гравитации работали бесперебойно. 17 — Господа! — изображение адмирала подергивалось. — То, что мы ввязались в бой безо всякого нормального плана, нас губит. Практически потеряны сверхлинкор «Третипрел» и сверхноситель «Обанисот», противником захвачен сверхлинкор «Асториен». Адмирал Ас Койниц убит… Да мы уже лишились доброй четверти объединенного флота! — Эти хшаровы имперцы при каждом удобном случае идут на абордаж! — зло погудел Ас Лоренц. — У них абордажные команды раза в три больше наших! А так, как наши порядки расстроены, мы не можем поддерживать приемлемую для нас дистанцию! — Обычная тактика имперцев! — развел руками еще один адмирал. — Мы все об этом знали… Что будем делать? — Объединенный штаб разработал план. Выношу на утверждение! Свежие силы не бросаем в бой по прибытию, а группируем в этой точке. Флоты, уже находящиеся в бою, оттягиваем сюда. Если имперцы сунутся на добивание, то окажутся между двух огней. Думаю, их адмиралы не дураки, и остановят свою атаку, дав нам время, необходимое для приведения в порядок наших построений. — Одобряю! Вот этот планетоид прямо напрашивается на то, чтобы спрятать в его тени дальнобоев! Вышли из тени, дали несколько залпов — и спрятались обратно! — кивнул еще один. — Но снайперов надо собрать со всего объединенного флота! Так ударная сила повысится в разы! — Поддерживаю! Во главе этой группы предлагаю поставить «Торуса». У него самые новые орудия и самые точные целеуказатели. — Согласен! А вот в этой точке можно сосредоточить ракетчиков. Россыпь крупных астероидов позволит им легко укрываться от ответного вражеского огня, но в то же время больно жалить, уклоняясь от прямого соприкосновения! Адмиралы высказывались один за другим, принимая и отклоняя предложения. Наконец, общая тактика была выработана. — Господа адмиралы! — в горячее совещание ворвался чей-то холодный, бесстрастный голос. — Данную область закрываю для перемещения любых кораблей. — прямо на глазах изумленных адмиралов на тактической модели системы возникло четко очерченное пространство. — Эта область выделена для группировки КОНКОРД. Любые маневры в этом пространстве будут расценены как акт агрессии со всеми вытекающими последствиями. Также напоминаю, что ведение огня по нашим кораблям будет жестоко караться. Ваши системы наведения и целеуказания вполне позволяют избежать подобных трагических ошибок. Случайные выстрелы будут игнорированы, речь идет о целенаправленном обстреле. Такое же сообщение в данный момент получают ваши оппоненты. Благодарю за понимание. Неизвестный абонент отключился, оставив адмиралов молча скрипеть зубами. Их практически ткнули мордой в дерьмо! КОНКОРДы в свойственной им беспардонной манере вмешались в закрытое совещание, с легкостью взломав зашифрованные и защищенные всеми мыслимыми способами каналы связи! То, что подобную «плюху» получили и имперцы, успокаивало мало… 18 Вызов по дальней связи побеспокоил Главу Совета КОНКОРД в неурочное время. Тот только-только успел закончить процедуры, столь необходимые этому одряхлевшему телу, и сейчас нежился в просторной ванне с восстановителем. — Слушаю. — недовольно проскрипел он, прикрыв глаза. — Вихор, если это твоя обычная перестраховка — ты пожалеешь! Но всего несколько слов собеседника и приложенный файл заставили Главу подняться, наплевав на положенные сроки реабилитации. — Ты в этом уверен? — спросил он. — Да, Глава! — ответил капитан-судья Вихор. — Длительное ожидание, внезапность и напряженность общего боя привели именно к такой реакции. Мы этого не ожидали и оказались не готовы. Поток слишком силен, мы не успеваем обрабатывать. Огромное количество впустую рассеивается в пространстве! — И? — Могу продержать их еще сутки. Прогнозируется удвоение общего напряжения и просто гигантский выплеск! Этого хватит на многие годы влияний! — Хорошо. — Глава прикрыл глаза. — Приступай к выполнению своего плана. Жди основу. В течение суток все наличные силы будут собраны в указанной точке. 19 Капитан тяжелого крейсера под номером «Х-12251» внезапно выпрямился в своем кресле. — Что? Перепроверить сигнал! Отправить прямой запрос адмиралу! — во весь голос рявкнул он, сбивая боевую работу подчиненных офицеров. Через пару долгих минут капитан обмяк в своем ложементе. Сигнал был подтвержден. — Двигатели стоп! Дробь огонь! Орудия в походное! — скомандовал он. — Все в щит, держим! Недоуменно оглядывающиеся офицеры крейсера привели его в ярость. — Что вам не ясно?! — взревел капитан. — Приказ подтвержден! Дробь огонь, двигатели стоп! На выполнение приказа полторы минуты! Энергетик, качай щиты! Нам надо пережить те подарки, которые по нам успели выпустить эти засранцы! — Но, капитан… — Дробь, я сказал! Там получили такой же приказ! Это были последние плюхи на текущие сутки… — выплеснув все собственное недоумение во вспышке ярости, капитан успокоился. Скороговоркой посыпались доклады офицеров боевых частей, все же выполняющих странный приказ. — Командующий передал: по распоряжению сил КОНКОРДа боевые действия заморожены на сутки, ведется проверка. — нехотя проворчал капитан. — Суда остаются в текущих позициях до возобновления боевых действий. КОНКОРД проводит проверку… хшаров им полную задницу! — А… — подал голос помощник. — Ты-то хоть не спрашивай! — вновь разозлился капитан. — А то разжалую, Спящие мне свидетели! Ты-то не хуже меня должен знать «общие законы»! — капитан состроил злую гримасу. — Требования КОНКОРДа не обсуждаются, они выполняются! Так, если вкратце, можно сделать выжимку из этой хшаровой ерунды!