Человек явно радовался полученным данным. — Что ж, капитан! Поздравляю! Ты полностью здоров! — человек в белом, хоть и этого не было видно под маской, явно улыбнулся, заставив улыбнуться и Кота. — Слушай… — он перешел на заговорщицкий тон, склонившись над пациентом. — Мы тут с ребятами поспорили… Ты на самом деле актер? — Какой еще актер? — не понял Кот. — Ну так вот же: сериал! — на экране планшета, сунутого почти к носу, мелькнули несколько кадров. — Ты здесь просто неподражаем! — Нет… это не постановка… — медленно произнес Кот, моментально узнав собственные «картины из жизни». — Прямая запись. — Так что, все это было на самом деле?! — округлил глаза человек. — Наши будут в шоке… Ну, ладно! Мне уже пора! «Летающие глаза» моментально слетелись к хозяину, скрывшись в складках халата, а сам человек выскочил наружу, оставив Кота в легком недоумении. Сеть в помещении работала прекрасно и он погрузился в чтение накопившихся сообщений. Буквально через пять минут дверь распахнулась снова, впустив еще одного «человека в белом» и… Лучиано Гройсса, собственной персоной! — Привет, друг мой! Привет! — раскинул объятия Лучиано. — Я рад, что ты жив и выбрался из этой передряги! А уж как я рад, что случайно оказался в столице и сумел вовремя отреагировать… — Сначала осмотр! — строго оборвал его «человек в белом». — Все разговоры потом! Я должен удостовериться, что все в порядке! — Так ведь… только что осматривали… — удивился Кот. — Дежурный врач — я! — отрезал тот. — Кроме меня никто не мог… — Говоришь, осмотрели уже? Кто? Как он выглядел? — насторожился Лучиано. — Да вот, такой же… вроде бы врач, весь в белом, в маске. Отсканировал все, пробу сделал. — ответил Кот. — Его «глаза» разве что в задницу мне не заглянули! — Охрана! — рявкнул старший Гройсс, из доброго дядюшки резко превратившийся в жесткого, делового и жестокого «теневого», того, кем он и являлся на самом деле. — Перекрыть все выходы! Найти! 54 — Начнем, господа! — Президент Федерации мягко опустился в свое кресло. — А вам не кажется, господин президент, что сегодняшняя повестка дня больше напоминает торговую сделку? — иронично спросил сенатор Ас Тирретс. — Может быть и так. — кивнул Президент. — Но этот вопрос жизненно важен, поэтому все же придется… — Не надо тянуть, господин президент. — тихо произнес Ас Коен. — Вы знаете, что мы уже знаем про эту тему, а мы знаем, что вы знаете об этом. Его слова были поддержаны одобрительным ворчанием членов Сената. — Хорошо, господа. — покладисто согласился Президент. — Значит, вопрос о введении плавающих надбавок налога и повышения его базовой ставки до сорока процентов всем уже известен и давно вами проработан. Я так понимаю, что сегодня у нас будет не обсуждение, а утрясание нюансов. Прошу высказываться в порядке очередности, но «утрясать» начнем после того, как выскажутся все! Слишком различные требования у вас, сенаторы, а нам необходимо прийти к общему согласию! — Я думаю, на базовую ставку сорок процентов будут согласны все. — произнес Ас Коллхейн. — Мы все понимаем, что военную мощь надо восстанавливать, а на это нужны деньги. Но с предлагаемыми вами «плавающими» надбавками, боюсь, буду вынужден не согласиться! По крайней мере, не со всеми! — Ваши разведки, господа сенаторы, работают выше всяческих похвал! — усмехнулся Президент. — Поэтому давайте сделаем просто: вы все скажете, какие именно пункты вас не устраивают. Начинайте, господа! Но перед началом хочу озвучить то, что вряд ли кто-то из вас уже знает. Архи зашевелились, господа! Корабли Дальней разведки зафиксировали движение Ульев по всем направлениям, они медленно идут вперед и заняли по меньшей мере плюс две системы от первоначального положения. Вектора движения основных масс направлены к нашим границам! Поэтому… Давайте не будем пытаться выторговать лучшие условия и просто озвучим то, с чем ваши корпорации не будут согласны КАТЕГОРИЧЕСКИ. А остальное примем… — Похоже, наши адмиралы разворошили гнездо. — заметил Ас Коен. — Опасная ситуация. А Империя? Или жуки идут только на нас? — Увы! Это нам неизвестно! — развел руками Президент. — Движение архов стронуло с места всю массу отребья Диких Территорий, поэтому ведение разведки в том направлении затруднено. Мы отправили запрос, но императорские службы пока молчат! — Что ж… Это многое меняет. — резко кивнул Ас Коллхейн. — Я согласен с предложением и не буду требовать лишнего. С ним согласились все. Заседание прошло на редкость органично: никаких жарких споров, никаких лишних выкладок графиков и цифр, никаких бойкотов и блокировок. Уже через полчаса было принято решение о повышении базовой ставки налога до сорока процентов и применении «поправочных коэффициентов», действующих в бОльшую сторону. Правда, коэффициенты эти затрагивали в основном население и небольшие корпорации. Большой бизнес «обошелся малой кровью». Простых людей в Федерации было много больше, чем «государствообразующих корпораций», поэтому им и выпала сомнительная «честь» нести основное налоговое бремя. Впрочем, как и всегда. 55 — Да, мои дорогие зрители, это он! Мы с вами сумели выяснить множество интереснейших фактов! Да, кстати, говорю для заинтересованных: исполнителя этого заказа можно не искать, а меня можно и не спрашивать! Раскрою все карты: это была разовая акция, этот человек давным-давно растворился на просторах Федерации, а я даже не знаю его имени! Да и не хочу знать! Естественно, заказ был строго конфеденциален и от меня требовалось лишь отправить деньги, что я и сделал! Наша программа не жалеет средств для того, чтобы вам было интересно! Единственное, что я знаю, так это то, что все происходило в рамках закона! — ведущий глотнул какой-то напиток. — Хм… Хороший вкус! Отлично освежает! — ведущий сделал паузу, а камера крупным планом показала этикетку. — Что ж! У нас есть полная карта реально существующего человека, которую мы можем сравнить с картой, переданной нам бывшими медтехниками… Которую, кстати, мы с вами уже сравнили с полученными данными из Управления Флота! Так-так-так… Да! Да, мои дорогие! Я с полной уверенностью могу вам заявить: это один и тот же человек! Ведущий подмигнул, захрустев какими-то пластинками. Камера немедленно навелась на упаковку… Спонсоры платили большие деньги за ненавязчивую рекламу своих товаров! — Что ж! Теперь мы совершенно уверены, что нет никакой ошибки и мы идем по следам нужного нам человека! И… Не знаю, как вы, но я заметил небольшой бонус, невольно подаренный нам исполнителем! Совершенно неожиданно, вне рамок наших интересов, он задал нашему герою еще один вопрос! Про какой-то сериал… Да! Я нашел его! Действительно, популярный сериал! И действительно… действительно… О, дорогие мои! Это же сенсация! Весь сериал не «основан на реальных событиях» а является практически документальным фильмом, сделанным основным действующим лицом — нашим героем! И это становится все более интересным! На этом сегодня, пожалуй, всё… Не знаю, как вы, а я хочу этот сериал посмотреть! Ведущий демонстративно уткнулся в экран. А представитель медиагруппы, в который входил и канал, снимающий передачу «Кто ты?», в это время уже вел переговоры о покупке эксклюзивных прав на сериал. Дело обещало быть сверхприбыльным! 56 Люди Гройсса прочесали весь больничный комплекс, но никакого «ненастоящего врача» так и не нашли. Все люди находились на рабочих местах и имели полное право официально именоваться медицинским или обслуживающим персоналом клиники. Лучиано с непроницаемым лицом выслушивал неутешительные доклады, но Кот видел, что «папа» был расстроен. Наконец, Гройсс с кряхтением поднялся. — Эх, мой друг… — произнес он. — Жизнь полна разочарований! Вот сегодня случилось еще одно. Я доверял этой клинике, но, видимо, совершенно зря! Надо же, одна из лучших столичных клиник — и на тебе… Ни-ка-кой защиты! Убийцы бродят по коридорам, как у себя дома! — Убийцы? — переспросил Кот. — Ну а кто еще, по твоему мнению, этот липовый врач? — поморщился Лучиано. — Кто еще может проникнуть в охраняемый периметр, сделать свое дело и раствориться так, как будто его и не было?! Конечно, убийца! Нам еще повезло, что у него, видимо, была несколько другая задача… Собирайся! Здесь больше делать нечего. Надо поговорить, но здесь слишком уж… многолюдно! Гройсс многозначительно поиграл бровями. Похоже, он имел в виду не количество людей, а возможные «сюрпризы», которые мог оставить неожиданный посетитель. Разговор продолжился уже в машине, резко стартовавшей с места и уверенно взмывшей вверх, встраиваясь в общий поток. — Друг мой! — вкрадчиво произнес Гройсс. — Я… хотел бы знать о тебе всё! Мне очень интересно, почему тобой заинтересовались специалисты высочайшей категории! И я бы хотел, чтобы ты сам рассказал мне свою историю… В твоей жизни много темных пятен. И, сразу скажу, я не хочу подставлять под удар свое дело, свое положение и свою репутацию. Если уж мы партнеры — я должен знать все! — Слушай… «папа»! — ответил Кот. — Я прекрасно понимаю, что ты успел уже покопаться в моем прошлом! Но почему эти вопросы возникли именно сейчас? — Именно потому, что услуги подобного специалиста стоят слишком дорого для того, чтобы всерьез рассматривать твой конфликт со всеми эти Тороками, Толлами и прочей мелочью. Не хватит у них ни денег, ни связей, чтобы подобное обеспечить! — серьезно ответил Лучиано. — Так что я хочу знать все! Конечно, если тебя устраивает наше партнерство и ты желаешь продолжить сотрудничество. Лучиано замолчал, искоса поглядывая на Кота. Молчал и Кот, думая, что могло настолько заинтересовать Гройсса, что тот начал говорить в открытую. — Надеюсь на твое правильное решение. — первым прервал молчание Лучиано. — И, пока ты все взвешиваешь, может, расскажешь, что недавно произошло? Как ты в низах оказался? Кот, мысленно вздохнув, принялся рассказывать. Он уже принял решение ничего не скрывать от «папы» Лучиано. Партнерство с ним было очень выгодным. Да и то, что старый Гройсс успел правильно среагировать на его сообщение и своевременно принять меры говорило о многом. «Папа» был заинтересован в сотрудничестве, и терять такого союзника было бы верхом глупости. — Значит, говоришь, слышал, как предатель Чон несколько раз проговорился, назвав имя? Господин Герри, так? И ты уверен, что это именно Герри Ас Торок? — задумался Лучиано. — Да, возможно, так и есть. Ты ведь еще не подал заявление в полицию о похищении? — Нет. — ответил Кот. — На это у меня пока что не нашлось времени. — И не подавай! — огорошил его Гройсс. — Доказательств у тебя никаких, кроме как краем уха услышанного «господина Герри». Запись ты не вел, лица не видел. Таких «Герри» по Федерации сотни тысяч! И получится, что твое слово встанет против слова Ас Тороков… И ты проиграешь. — Но… — Проиграешь. — невозмутимо кивнул Гройсс. — Они — высшие, Асы, поколениями доказывавшие верность Федерации, а ты всего лишь «полный гражданин», причем получивший свою «полность» совершенно недавно. Поэтому забудь про полицию, а тем более забудь про флотских следователей. Полиция закроет дело за недостаточностью улик, предварительно промурыжив тебя несколько месяцев, а Флот… Флотские дознаватели задергают тебя вызовами, причем следствие будет идти годами. Да и Тороки, думаю, просто так не оставят это дело и подадут встречный иск. За клевету. И с вероятностью в девяносто восемь и восемь десятых процента это дело выиграют! — Тьфу! — скривился Кот. — Предлагаешь сделать вид, что ничего не было? — Предлагаю… сделать вид. — ухмыльнулся Гройсс. — С нашими законами ты ничего не докажешь, но… никто не мешает тебе запомнить это дело и нанести ответный удар позже! Потом, когда для этого появится возможность! Скажем, когда взойдет звезда Ос Хелла… Проговаривая последнюю фразу Гройсс неотрывно глядел в лицо Кота, ожидая хоть какой-то реакции. Кот же был невозмутим: словосочетание Ос Хелл ни о чем ему не говорило! — Ладно, я понял тебя. — Гройсс, не увидев ожидаемой реакции, прищурил один глаз. — Кстати, тебе просто необходимо нанять охрану!