— Какая жалость, господин капитан… — с легкой издевкой протянул Кот. — Но мои люди так и не попробовали ничего из того, что было с любовью приготовлено на вашей станции. А анализы и пробы можете взять из шестого мусорного контейнера третьей палубы! Ваше угощение все там, даже не распаковано! — Но… капитан… ты же сам ел в том ресторане! Ты можешь быть заражен! Ты можешь погибнуть! — безопасник явно растерялся. — Ну… мои люди в безопасности — и это главное. — слегка кривовато улыбнулся Кот. — Ваше требование об останове считаю неправомерным! Разгон продолжаю! А уж если я и сдохну — то предпочту сделать это подальше от вас… Всего хорошего, господин капитан. — Кот оборвал связь. — Входящие со станции не принимать! Отправлять сигнал о неисправности аппаратуры! — приказал он. — Принято. — безразлично отозвался ИскИн. — Врал он, точно врал! Просто хотят нас тормознуть под любым предлогом! — глаза Зула лихорадочно блестели. — Если бы интубул действительно был — тут бы всю систему наглухо закрыли! — Не знаю, врал он или нет… Но провериться надо! Всем, кто успел этот «отступной обед» хотя бы попробовать. — Кот рывком поднялся из ложемента. — До прыжка еще пара часов. Успеем! 77 — И что ты вытворяешь? — тон главы корпорации «БиоФарм» был холоден настолько, что мог бы заморозить и самую горячую звезду. — Но, дядя… Он оскорбил меня! — яростно сверкнул глазами Ас Фогт. — Он выставил меня на посмешище перед всеми! Он… — Молчать! — рявкнул глава. — Я тебе сейчас не дядя, а твой начальник! На каком основании ты снял с сопровождения конвоев вторую эскадру?! — Только эта эскадра находилась ближе всего и только она могла справиться с… — опешив, ответил Ас Фогт, но и сейчас ему не дали закончить фразу. — Ты идиот! — снова рявкнул глава, но, впрочем, взял себя в руки. — Я отменил твое распоряжение. — уже спокойно продолжил он. — Эскадра вернулась к своим обязанностям. Сейчас у нас нет права на ошибку, и ты это прекрасно знаешь. — Но оскорбление… Оно нанесено и мне, и, в моем лице, в лице второго управляющего, всей корпорации! Это нельзя оставлять просто так! — вскричал Ас Фогт. — С этого момента ты больше не второй управляющий. — прищурившись, ответил глава «БиоФарма». — Сдавай дела и принимай под управление дочку «Рекульты». Там у тебя получалось лучше всего. — Эк… — упал в кресло Ас Фогт, у которого внезапно ослабели ноги. — Но… — Слушай меня, сопляк! — на миг лицо главы исказила ярость. — Ты хоть узнал, кто это?! Ты ознакомился с донесением, что в экипаже «этого возомнившего о себе капитана» ходит энсин КОНКОРДа?! А ты подумал, что это — не просто так?! А ты прочитал донесение службы безопасности о том, какой пси-выплеск был?! Нет! Ты НИ-ЧЕ-ГО не смотрел! А между тем энсин КОНКОРДа обмолвилась, что это — проверяющий… — Да она случайно попала на их корабль! — вскричал Ас Фогт. — И случайно подчинилась. И случайно пошла с ними дальше. И совершенно случайно даже не вмешалась. Все — случайно. Такое бывает. — окончательно взявший себя в руки глава корпорации спокойно кивнул. — И ты, наверное, забыл, чем мы занимаемся последние полтора года. Забыл, что это в данный момент важнее всего остального, вместе взятого. И это тоже бывает. Вот поэтому ты сейчас перейдешь в дочку «Рекульты» и останешься там минимум лет на двадцать. Потому, что Я не хочу, чтобы к ожидающимся проблемам с Федерацией нам на голову упали проблемы с Центральными Мирами. А если, не дай Спящие, к нам в гости пожалует еще и карательная эскадра конков… То ты вообще пожалеешь, что на свет появился! Понял?!! Ярость вновь прорвалась сквозь маску ледяного спокойствия главы. — Но… — морально раздавленный Ас Фогт никак не мог собраться с мыслями. — Моя семья владеет пятнадцатью процентами акций… Ты не можешь вот так просто меня убрать! — Еще одно слово, и ты останешься вообще без семьи. — глава корпорации сверкнул глазами из-под опущенных век. — Или семья останется без тебя. Сдавай дела. — Понял, дя… господин Глава! — вздрогнул Ас Фогт. Голограмма, мало чем отличающаяся от живого человека, растворилась, оставив исходящего липким, вонючим потом бывшего второго управляющего корпорации «БиоФарм» наедине со своими мыслями. 78 — Ф-ф-фу-у-ух… Выбрались! — выдохнул Кот, едва только его маленькая эскадра в полном составе «всплыла» в промежуточной точке. — Никогда не думал, что умею так сильно переживать! — Ага! А вы видели, сколько «на входе»… Хм… или даже «выходе», собралось кораблей корпоратов? Никак не меньше пяти сотен кораблей! Считай, почти две полновесные эскадры! — заметил «артиллерист». — Больше! — веско заметил штурман. — Только наши сенсоры пятьсот семьдесят два насчитали! А сколько за пределами радиуса осталось? Кстати, командир, ты обратил внимание, что там идет активное строительство? Издалека было похоже на базу, или даже на полноценный форт! — Угу. — ответил Кот. — А еще я приметил десяток буксиров, тащивших что-то весьма большое! — И несколько довольно больших конвоев, идущих курсом в это гнездо корпоратов! — добавил штурман. — Я вот до сих пор не пойму, как нас все же выпустили? — Кот, откинув лицевую пластину шлема, задумчиво почесал щеку. — То всеми силами задавить пытались, а тут — как отрезало! Ни одного недружественного действия в нашу сторону! — Значит, что-то случилось. — глубокомысленно заметил энергетик Динкер. — Входящий вызов. — очнулся ИскИн. — Соединяю. — Мы вышли, командир! Мы все-таки вышли! — радостно завопил Зул, едва только успела соткаться его голограмма. — Я уж и не ожидал этого! Столько кораблей, столько! Да нас бы просто раздавили бы и не заметили, случись что-нибудь! — Спасибо, Зул! Я вот только что, благодаря тебе, это понял! — саркастически отозвался Кот. — Входящий вызов. Соединяю. — Капитан! Спасибо! — появился Нест. — Кажется, ты приносишь нам удачу! Шли бы мы сами — нипочем не прорвались бы! «Случайный попутчик» фонтанировал радостью и оптимизмом. — Думаешь, это из-за меня? — иронично приподнял бровь Кот. — Конечно! — Нест был вне себя от радости. — Именно из-за тебя! Ну… Ты вывел нас, а я выполню свою часть сделки! Лови координаты! Это всего-то в паре прыжков отсюда. Сама станция небольшая, найдешь ее по вторичному эху. На подходе отправь пароль — действует еще четыре дня. Там поймут, что бояться нечего! И… это… контингент там особый. Вы не пугайтесь и не рефлексируйте — там нормальные, правильные люди! — Нест, немного потише! Оглушил совсем! — поморщился Кот. — Ха-ха-ха! — рассмеялся Нест. — Ничего, и звук вам там тоже откалибруют! Уах-ха-ха! А я еще весточку отправлю, что вы тоже «свои»! Так вам на точке проще будет! — Нест! Ты же местным был, объясни, почему на нас так взъелись? — Ну, капитан, что тут объяснять-то? Ты же знаешь, как формируется общественное мнение… — Нест плавно покачал в воздухе ладонью. — Слушок пустили, что вы на бригаду спасателей за что-то там напали, эти крейсера с эсминцем как раз в спасателях числились. Ну, и группу разведки, пришедшую к ним на крик о помощи, раздолбали. Слушок тут, якобы «утечка информации» здесь, официальное руководство не подтверждает, но и не опровергает. Вот и создали у народа полную уверенность, что отморозки-федералы, пользуясь своей безнаказанностью… Ну, ты понял, да? А без штатных разведчиков и спасателей навигация в разы сложнее, значит, и грузопоток уменьшится в те же разы, а, значит, и работы, как и платы за эту работу, тоже станет гораздо меньше. Корпорация здесь это Корпорация, именно «с большой буквы». Работать на Корпорацию почетно, престижно и выгодно. Именно «БиоФарм» выделила корабли в спас-группу, именно «БиоФарм» расквартировала «группу маршрутной разведки», у Федерации не нашлось на это «распланированного бюджета». Все просто, капитан! — Мда… — только и мог сказать Кот. — Спас-группа… Вооруженная до зубов! — Я так думаю, периодически эта «группа спасателей» сама устраивала «несчастные случаи», прибывая «к месту катастрофы» слишком поздно для того, чтобы можно было успеть хоть кого-то спасти. Но это всего лишь мои догадки… Ну, что ж! Нам пора! — начал прощаться Нест. — Спасибо, капитан! Хорошего пути, чистого маршрута! Нест отключился, а на вопросительный взгляд Кота штурман лишь утвердительно кивнул. Координаты были получены. — Считаем маршрут, встаем на курс! — приказал Кот. — Отдохнем там, на месте. Надеюсь, места для отдыха будет достаточно… От эскадры отделилась пятерка кораблей, тотчас же начавших разгон, а сама эскадра отправилась своим путем. Ремонт, причем срочный, был просто необходим! 79 — Командир, мы на месте! — доложил штурман. — Объект не обнаружен! Космос был девственно чист. Не было ни следа ни станции, ни даже какого завалящего астероида, в недрах которого могло бы скрыться небольшое поселение. — Сигнал отправили? Пароль, который нам этот Нест дал? — спросил Кот. — Отправили. — поморщился штурман. — Ничего. Ни отклика, ни эха, ни стороннего сигнала. Вообще ничего! — Блин! — выругался Кот. — Неужели он нас обманул, и мы просто так в эту дыру приперлись?! Штурман только пожал плечами. Его дело маленькое — курс проложить и обеспечить выход в заданные координаты… А остальное — не в его компетенции. — Эскадре — рассыпаться! Начать поиск! — распорядился Кот. — Использовать в том числе и оптические системы! Может, повезет отблеск заметить… Пару часов не происходило вообще ничего. Тишину в рубке нарушали только попискивание аппаратуры, рабочие переговоры капитанов кораблей и редкие замечания штурмана «Дикаря», сейчас являвшегося еще и штурманом эскадры. Наконец, Кот не выдержал, и, выйдя на общую волну, сам стал говорить открытым текстом. — Крейсер «Дикарь» вызывает… кхм… — только сейчас он осознал, что он не знает ничего. Ни официального номера станции, ни их самоназвания, ни того, к кому можно было бы обратиться. Ничего! Только координаты, в которых оказалось пусто. — Кхм! Кхе! — прокашлялся Кот. — Крейсер «Дикарь» вызывает… ремонтный док! Станцию с ремонтным доком! — поправился он. — Ваши координаты дал нам некто Нест, обещал, что нам тут могут помочь. Он же дал и пароль, который мы транслируем. Ремонтная станция, отзовитесь! Нам требуется ремонт и обслуживание!