— Она не моя. — меланхолично отозвался Кот. — Значит, нырки, говоришь? — Тьфу! Хшара в гриву через звезду твою жука! — рявкнул Йокх. — Ладно! Двадцать восемь! Но это — последняя цена! Меньше — и я в минус уйду, а мне людей кормить! — Ладно, договорились. — кивнул Кот, успевший пообщаться с местными специалистами и понять, что, действительно, они все делают «как для себя». — Покажешь свою станцию? А то меня дальше стапелей не пустили. — Хм-м-м… — задумался здоровяк. — А, ладно! Покажу! Но если кривиться начнешь или позволишь что — пеняй на себя! И сотрудницу… свою… оставь! Эта ж точно не выдержит! Я по глазам вижу: генетическим мусором нас считает! — Энсин, если не уверена в своей невозмутимости — останься. — повернул голову Кот. — Я в порядке. — лицо энсина выражало спокойствие и невозмутимость. — Эйша! Помнится, ты как-то «глаза отводила»? Я бы тебе рекомендовал сейчас поступить так же. — отправил сообщение Кот. — Поняла, что ты имеешь в виду. Надолго моих сил на скрыт не хватит, но продержусь сколько могу. — так же по сети ответила Эйша. — Идем! — поднялся Кот. — Йокх! — входная дверь отворилась без предупреждения, впустив в кабинет здоровяка немолодого мужчину, судя по лицу думавшего о чем-то своем. — Слушай, там, снаружи, крейсер долбаный висит. Скажи, пусть подгонят поближе. Поле напрягается слишком, ресурс может быстро закончиться. — Леран! — здоровяк аж побагровел. — Сколько раз я тебе говорил: не смей врываться в мой кабинет!! Тем более тогда, когда я разговариваю с клиентами!!! — А-а-а… Привет, кэп! — Леран, вынырнув из глубины своих мыслей, поднял глаза на Кота. — Это ж твои корыта подвалили? Ага, твои, точно. Пришли одной группой, ты — «клиент», значит — твои! Слушай! Я немного полазил по твоему «Дикарю»… Конечно, не вершина мысли, но летать может… О! У меня есть пара идей! Смотри… Леран, оживившись, протянул вперед руку с массивным наручным планшетом… оказавшимся еще и голопроектором, который высветил какую-то схему. — Вот я о чем! Ты смотри, смотри! Это — твои главные орудия! Ну, их тип. Наворотили всякого… Вот! Здесь убираем эту заслонку, сюда добавляем пару мощностных колец, кожух меняем на обратно-осмотический, ну, и подводим дополнительный накопитель, чтобы накачка не провисала. А? Как тебе? — А что это даст? — изогнул бровь Кот. — Ну… Скорострельность в один-и-три раза повысится. — даже удивился Леран. — Хорошо же? — А приводы наводки выдержат? — заинтересовался Кот. — М-м-м… — изобретатель прикрыл глаза, явно что-то считая. — Приводы… Хм. Рассеивание увеличится, но ненамного. Точность будет где-то ноль-девять от прежней. То есть процентов на десять снизится. Но ведь скорострельность! — Ага… А, может, есть что-то еще, о чем ты забыл? — поинтересовался Кот, взглянув на Йокха, театрально закатившего глаза. — Эм-м-м… Ну, и ресурс, похоже, чуть меньше будет. Износ точно увеличится. — задумался Лерой. — И… Хм! Кожух новый. Кольца дополнительные. Ствол толще будет? — всмотрелся в схему Кот. — Да, процентов на семь. — подтвердил Лерой. — Ну так он в защитную шахту не войдет. — припечатал Кот. — Или предлагаешь еще и башню реконструировать? — Оу-у-у! — Лерой округлил глаза. — Похоже, я что-то немного не досчитал… О шахтах я и не подумал! Но… А зачем они вообще? Только место жрут! Стволы пусть не убираемыми будут! Тогда мы, на место приводов, можем… ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Идея, конечно, хорошая. — мягко прервал его Кот. — Но полностью переделывать крейсер я не имею желания. Это надо при постройке «с нуля» все это реализовывать, тогда толк будет. А пока… — Но ведь с нуля тут не строят… — вздохнул Лерой. — Иди уже! — рявкнул Йокх, выставляя загрустившего изобретателя за дверь. — Придумывает, придумывает, придумывает… Отбоя от него нет! И ведь до конца еще ничего толком не просчитал! Вечные огрехи! Вот и с маск-генератором так: вроде и поле держит так, что и третье поколение нас в упор не видит… У тебя ведь флагман — крейсер третьего поколения? Мои правильно разобрались? Ну, я так и думал! Да… Но слетает это поле при даже небольшом воздействии! Вот, вжики твои пролетели, край задели, и — нате! Мы сверкаем, как самая яркая звезда! — Кто?! — не понял Кот. — Ну, дроны… — смутился Йокх. — Они так «вжик!» — и полетели. — Хех! — усмехнулся Кот. — Вполне похоже! Идем? — Ух… Совсем из головы вылетело с этим Лероем! — поморщился Йокх. — Идем! И еще раз предупреждаю… — Я все понял. Идем! Двери, зашипев приводами, выпустили их в коридор. «Офисный кабинет» Йокха находился как раз в «гостевой зоне», так что до переходного шлюза, отделявшего их от основной станции, пришлось порядочно идти. Все же линейные корабли, выступавшие в роли «мобильных частей» станции, были большими! — Хорошая придумка! — Кот на ходу похлопал ладонью по переборке, похвалив, и как бы невзначай спросил: — А зачем тебе, кстати, стапели под крейсерский класс? Ты же вроде как по ныркам специализируешься, а там, как я понимаю, ундеры в почете… — Так мы сюда только недавно перебрались! — охотно ответил здоровяк. — До этого «за ленточкой» обитали. А там разные заказы поступали… Мне мусорщики много чего таскали, в том числе и эти пять линейных привели! Ну, а баржу я сам добыл! — Так это баржа? — удивился Кот. — А я-то думал, что большой транспорт! — Баржа, баржа! — улыбнулся Йокх. — Древняя, как пустая порода, еще самого начала первого поколения, но вполне рабочая! И, что приятно, запчасти для ее оборудования вообще мизер стоят, едва ли чуть дороже металлолома! Правда, поискать пришлось… Но нашел! А там и мастера толковые появились, да и привычку всё «до винтика» перебирать завели. И, знаешь, дело пошло! Местному барону отступные с каждого заказа платили, и, в целом, неплохо жили. — А почему тогда сюда перебрались? — Да… Схлестнулся с кем-то наш барон. Силы потерял, ослаб. — вздохнул здоровяк. — Стал настаивать, чтобы я ему корабли задаром ремонтировал, «в счет налога». Мне это, сам понимаешь, ни с какой стороны не надо было! Вот и снялся в один прекрасный день, и ушел. — И тебя просто так выпустили? — не поверил Кот. — И через границу пропустили? — Так ты меня даже своим третьим поколением не просветил! — усмехнулся Йокх, хлопнув ладонью по сенсорной панели шлюза. — Куда там первому-второму меня найти! Да и я не торопился, при малейшем подозрении на угрозу маск-поле врубал. Так и добрались. — Под защиту Федерации? — кривовато улыбнулся Кот. Толстые шлюзовые створки медленно поползли в стороны, открывая вместительную переходную камеру. — А что тут такого? Имею полное право! — набычился Йокх. — Как-никак два «длинных» оттрубил от начала и до конца! — Хм… — неопределенно хмыкнул Кот. Разговор прервался сам по себе. Йокх был явно недоволен, а Кот… Кот с любопытством осматривал открывающуюся основную часть станции, бывшую как бы «не для общего доступа». Первое, что бросалось в глаза — зелень. Из многочисленных кают и кубриков экипажей обитатели сделали отдельные жилища… заставив почти все коридоры и переходы бочками и бочонками с различными растениями. Пахло непривычно. Землей, перегноем, какими-то цветами… Почти как на планете. Если бы не металлические переборки и не искусственный свет, можно было бы представить, что находишься где-нибудь на курорте! Кот, сделав несколько шагов, замер. — Что, удивлен? — обида Йокха закончилась так же быстро, как и возникла. — Вот то-то же! Взяв себя в руки, Кот кивнул и попросил: — Веди, Йокх! Хвастайся! У тебя получилось меня удивить! Может, удивишь чем-то еще? — Уах-ха-ха-ха! — громко расхохотался здоровяк. — Ну, пойдем, капитан! Пойдем! Почти сотню шагов Кот шел рядом с увлеченно что-то рассказывавшим Йокхом, с интересом посматривая по сторонам и почти не вслушиваясь в его слова. — Вон же он, пришлый! — прошелестел чей-то голос из бокового ответвления. Кот всмотрелся в переплетение веток очередного кустарника… и замер. На него, поблескивая любопытством, смотрели несколько пар глаз. — Что встал? Что-то… — остановился и Йокх и внезапно рявкнул: — А ну! Ы-ыть! Глазенки моментально исчезли, послышался легкий удаляющийся топот. — Йокх, это… дети? — недоверчиво посмотрел на здоровяка Кот. — Да. — помрачнел Йокх, тут же постаравшись оправдаться: — Понимаешь, мы все тут выходцы с окраин. Это вам, центральным жителям, странно, а нам — в самый раз! Привыкли мы так! Да и родители, воспитание… Все такое… А-а-а… Тебе не понять! Идем! Здоровяк, отвернувшись, махнул рукой. — Нет, почему же. Я понимаю вас. И поддерживаю! — улыбнулся Кот, зашагав дальше. — И… сами рожаете? — Когда как. — оживился Йокх. — Если нет прямых противопоказаний, то — да. А если есть, тогда «как все». Только забираем в полугодовалом возрасте, а не ждем, как остальные, до пятнадцати биологических и установки сети… Шедший навстречу мужчина, выделяющийся уродливым нашлепком кожи на голове, сползающим аж на глаза, резко свернул в сторону, скрывшись в одном из переходов. — Что это с ним? — спросил Кот, имея в виду странную реакцию мужчины, но Йокх понял все по-своему. — А-а-а… Это Сенек. Ты не смотри, что у него «кожаный шлем», хе-хе… — ответил здоровяк. — Это не заразно. Как-то раз он неудачно головой стукнулся, считай, пол-головы в лоскуты содрал. То, сё, лег в регенератор, а вышел уже вот таким. Медик что-то про генетическую несовместимость говорил, но мне кажется, что просто расходники старые были. Вот он, бедолага, и помучался, помучался… а потом к нам прибился. Никто дел с ним иметь не хотел, а мы к такому привычные! — Как же так?! — не понял Кот, и вновь Йокх понял его неправильно. — Да понимаешь, у нас тут, в основном, с окраин народ. Ну, я говорил уже об этом! Так… у нас и сети далеко не у всех легально поставлены. Когда официальные медики отказ давали, люди к «серым» обращались. — пустился он в объяснения. — Да, и риск, да, и опасность есть, но работать же надо! Деньги зарабатывать! Вот и получается так… иногда. У меня вот из-за боевых повреждений ни регенератор не сработал, ни пересадки не помогли — отмирало все. А у многих тут просто был высок риск в чудовище какое-нибудь превратиться, вот и пошли на мех-имплантацию. — Да, я понимаю. У меня в экипаже тоже есть девушка — до полного отмирания проморозило ее… — кивнул Кот. — А-а-а! Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь! Ходит, будто ногу бережет! — непонятно чему обрадовался Йокх. — Она все к «грачам» моим на стыковке приставала, с вопросами лезла. Видимо, свой свояка издалека видит… Хе-хе! Может, и ей пропуск на основную территорию дать? Хм… Здоровяк задумался, механически вышагивая дальше. Встречающиеся на пути жители станции, рассмотрев, кто именно идет рядом с хозяином станции, старались убраться с их пути. Кот не понимал, почему именно, но все же отметил эту странность. — Йокх! — наперерез им выскочила женщина, кажется, наполовину состоявшая из механических частей. — Подойди ко мне! Разговор есть!