— М-м-м? — очнулся от своих мыслей здоровяк. — Извини, кэп! Жена зовет… Ты подожди пока здесь, хорошо? Видишь, она не в духе отчего-то… Йокх извиняющимся жестом развел в руки стороны и ускорил шаг. Кот, остановившись, во все глаза рассматривал результат работы неизвестных гениев. Несмотря на то, что искусственные части сильно выделялись, похоже, женщина не испытывали ни малейшего неудобства! — Ты … сдурел, старый … привел?! — до ушей Кота донеслось едва слышимое рассерженное шипение женщины. — … совсем?! Забыл… А?! — Ну, … он же свой! — хоть и тихое, но гулкое «гудение» здоровяка было достаточно хорошо слышно. — …!!! Ты … вче… … или что …. …шь?! — зло шипела женщина. — Да?! Как так?! — здоровяк округлил глаза. — Эм-м-м… Что-то на меня нашло, наверное… Да он спокойный! — попытался он оправдаться. — Хорошо. Понял тебя. — Прости… капитан. — раздался над ухом Кота тихий голос всеми позабытой Эйши. — Они слишком далеко, а женщина слабо восприимчива к воздействию. Я не смогла… — У себя поговорим! — коротко ответил Кот, уже подозревая, что сейчас будет. — Хм… Прости, капитан, но экскурсия окончена. — твердо заявил подошедший Йокх. — Как скажешь, начальник. — покладисто согласился Кот, развернулся и пошел обратно. Йокх какое-то время шагал сзади, кряхтел, сопел… но в конце концов все же догнал Кота и пристроился с ним рядом. — Ты прости, капитан. — виновато начал он. — Но у нас вот так вот не принято, как вот я тебя провел. Сам понимаешь, мы ото всех отличаемся, и… — Можешь не объяснять Йокх. — миролюбиво ответил Кот. — Я прекрасно все понимаю, и понимаю, почему именно. Никаких обид! — Спасибо! — аж расцвел здоровяк. — А хочешь, я что покажу?! Сейчас твой крейсер перестыковывать будут! Пойдем! Тут операторская недалеко! Зрелище — закачаешься! — Нет, благодарю. — отказался Кот. — А зря! — огорчился Йокх. — У нас часть цикла на ручном контроле идет, ты такого нигде больше не увидишь! — И все же нет. — окончательно отказался Кот. — Мне нужно решить кое-какие вопросы со своей командой. — Ну… ладно. Идем тогда, тут совсем недалеко осталось. — А почему на ручном контроле? Любая стыковка — это же прерогатива ИскИнов. — поинтересовался Кот. — Ну… сюда станционный нужен, а он огромных денег стоит. — замялся Йокх. — Вот сейчас твоих красавцев отремонтируем — и о покупке задумаемся. Мне уже давно обещали помочь с этим вопросом, продать со скидкой и доставить до места. — Постоянные клиенты? — усмехнулся Кот. — Они самые. — не стал отнекиваться здоровяк. — Все же у них достаточно серьезное сообщество… И эти ребята могут найти практически что угодно, по вполне приемлемым ценам. Шлюзовой переход гостеприимно распахнул створки. — Спасибо за экскурсию, Йокх! — чопорно, легким кивком, поблагодарил Кот. — Да всегда пожалуйста, братан! — растянул губы в улыбке хозяин станции. — Дальше мое сопровождение тебе не нужно. Сам, думаю, доберешься. Ха-ха-ха! — Эйша, твоя работа? — кивнув в сторону закрывшегося шлюза Кот. — Моя, пр… капитан. — с легкой заминкой ответила девушка. — Ты, как мне показалось, хотел этого, вот я и… — Никогда больше так не делай. — покачал головой Кот. — Мало ли, что я хочу. Если я не озвучил это вслух, значит, это мне не так уж и надо! — Ясно. Больше не буду! — потупилась девушка. — Спасибо тебе, прове… капитан, что позволил мне сопровождать тебя! У меня будто открылось второе дыхание, думаю, что я уже перешла ступень… — И забудь свои сказки про какого-то «проверяющего»! — резко оборвал ее Кот. — Мне это не нравится! — Я поняла свою ошибку. Больше этого не повторится. — будто бы съежилась энсин. — Тогда все. Иди. А мне еще надо кое-кого найти и серьезно поговорить. — отправил ее Кот. — Зул, старый пройдоха… Тише воды, ниже травы. Что-то на тебя это совсем не похоже… Найти «бухгалтера» не составило большого труда. Он даже не покидал борта своего корабля, отговариваясь «неотложными делами» и «важнейшими задачами»! Судя по тому, что его транспортник стоял просто у внешней причальной мачты, выходить со своего корабля он вообще не собирался! Внешние причальные не имели даже системы шлюзов и переходов, вынуждая команды пристыкованных кораблей использовать катера… — Здравствуй, Зул. Я знаю тебя довольно давно, но, видимо, недостаточно хорошо. — начал Кот, пристально глядя на стушевавшегося друга. — И я хочу услышать твои объяснения! — Давай не здесь. — Зул посмотрел в глаза Кота, но тут же виновато отвел взгляд. — У меня каюта переговорная оборудована, защита по высшему классу. Предлагаю пройти туда… — Хм… Ну, веди! — хмыкнул Кот. 82 — Итак? — надавил Кот, стоило только им рассесться. — Я слушаю! — Что именно ты хочешь узнать? — уточнил Зул. Он, и это видно было, волновался, но держался уверенно. И глаза больше не прятал. — Все! — заявил Кот. — Но меня сейчас больше интересуют несколько вопросов. Первое: почему ты пришел на тяжелом войсковом транспорте, оставив всю эскадру без обеспечения. Второе: почему ты скрываешься на борту, избегая появления на станции… Кот замолчал, выдерживая паузу. — И третье? — не выдержал Зул. — А насчет третьего — я пока не решил. — ответил Кот. — Почему пришел на транспорте? Это просто. — Зул взял себя в руки. — У него наибольшая вместимость трюмов. Эскадра пошла в сторону центра, по внутренним территориям, проблем с обеспечением не будет. А я хотел по дороге еще закупиться… Здесь спокойные места… Были, до нашего появления! В таких местах стоимость расходников и комплектующих должна быть гораздо ниже, чем в приграничных, а тем более, в «горячих» системах. А за объем еще и скидку неплохую выбить можно. Вот и подумал… и пришел. Кот, прищурившись, смотрел на старого товарища. — Со вторым тоже достаточно просто. Ты ведь знаешь, я же археологией занимался… Чёрной! — продолжил Зул. — А для этого надо иметь знакомства в определенных кругах. В том числе, и даже в большей степени, среди контрабандистов, которые и товар вывезут, и необходимое привезут. Ну и… остались с тех времен некоторые обязательства. Нет-нет, не долги, всего лишь обязательства! — он поднял руки в защитном жесте. — А здесь, сам понимаешь, контингент соответствующий, узнать могли. Все ведь, попадающие на любую станцию, даже такую, как эта, проходят аутентификацию… А не заходишь — и вопросов меньше. Просто потому, что они не появляются. Зул замолчал, ожидая «третьего вопроса», но Кот все смотрел, прищурившись. — А если ты насчет взятки, что мне Гай сунул — так она сразу же в казну ушла! Можешь проверить! — не выдержал Зул. — Я с тобой честен! Я посчитал, что так получится для нас выгодней, чем он из-за нехватки средств откажется от части кораблей! Поэтому и согласился на ИскИн, да и взятку взял! Но сразу же ее в общий котел перевел! Можешь проверить! — Ох, Зул, Зул… — улыбнулся Кот. — Насчет взятки я и не знал! Нет у меня привычки друзей проверять и перепроверять. Но… только «до первого раза»! И лучше мое доверие не терять! Ты ведь вначале мой друг, а лишь потом уже подчиненный? Согласен? — Согласен! — с облегчение выдохнул Зул, полностью расслабившись. Видимо, этот вопрос волновал его больше всего. — И, кстати, насчет ИскИна. Что там с ним? — поинтересовался Кот. — А тут он! Я его с собой взял! Не оставлять же такую ценность без присмотра! — вот сейчас Зул стал похож сам на себя, а не на бледное свое подобие, каким он был в самом начале. — Под него уже тестовая комната подготовлена. Я как раз подходящего момента ждал, чтобы продемонстрировать! — Хех! Ну, считай, дождался! — хмыкнул Кот. — И где же он? — Да тут, рядом! Но… ты не удивляйся только. ИскИн по типу имперской альтернативной программы выполнен, не совсем для нас привычен. Даже с функцией псевдоличности, как мне объяснили. Но задачи свои выполняет! Я проверял — тянет на все сто! — Ладно уж… Показывай свое приобретение! — Кот поднялся. — Я так понимаю, снова идти куда-то? — Конечно! Не прямо же здесь я тест-бокс организовывать буду! — аж оскорбился Зул. — Все должно быть по уму! Вот по уму все и сделано. Пойдем! 83 — Включить! — негромко приказал Кот. Ничего не произошло. — Включить! — повторил он приказ. — Согласно директиве ноль-ноль-восемь тестовый режим опробования Интеллектов производится без подключения к основной сети. — ожил динамик голосом штатного ИскИна. — Помещение изолировано. Данный Интеллект подключен локально, включение производится в ручном режиме. Клавиша включения находится на тестовой стойке оборудования.