— Могу… Но зачем? — страдальчески сморщился Лерой. — Зачем ломать хорошую, интересную вещь? — Нет, Лерой… ты не так понял! — Кот устало оперся о край. — Не надо ломать! Ты можешь подключить по отдельности каждый блок… этого ИскИна? Независимо друг от друга? Без этих «старший-младший»? — Так ведь… разбирать же придется… — Лерой снова почесал макушку. — Разбирай, Лерой! Разбирай! Только прошу: аккуратно разбирай! — вздохнул Кот. — Понимаешь… Это очень важно! Для меня важно… — Ну… Командир! Если это для тебя так важно — разберу! — решительно кивнул Лерой. — Только потом хочу собрать все обратно! Очень уж мне схемка понравилась, жаль такую красоту губить! — Потом можешь делать все, что угодно! — разрешил Кот. — Хорошо! — оживился «Йокхов изобретатель». — Тогда… Хм… Пару недель точно повозиться придется! — Хорошо. — скупо кивнул Кот. — Занимайся, Лерой. Не будем тебе мешать! Аккуратно вытолкав Зула за дверь, Кот сразу же припер его к переборке. = Лерою не мешать! Никуда его не привлекать! — распорядился он. — Пусть работает спокойно! А тебе, дружище, надо бы разобраться с протоколами безопасности… — Но… я сам все настраивал! — попытался было возразить Зул, но, наткнувшись взглядом на прищур Кота, сразу же покорно согласился: — Конечно, командир! Разберусь! — Веним тебе в помощь! — Кот кивнул на соткавшуюся голограмму. — Хоть всю корабельную систему переберите, но чтобы подобных проколов больше не было! 112 Камера приблизила фигуру ведущего, подбрасывавшего какие-то шарики, доставаемые им из разноцветного пакетика, и ловившего их ртом. Получалось у него не всегда, но выглядело все это действо действительно забавно. — О-о-о! Мои дорогие зрители! Миллион извинений, увлекся! — широко улыбнулся ведущий, прекративший забавляться. — «Хрусты от Сабса» это не только вкусно и питательно, но еще и очень весело! На пару мгновений пакетик, как бы случайно развернутый лицевой стороной к камере, заполнил собой весь кадр. — Но вернемся к нашему делу. Дорогие мои! Я вынужден извиниться. Мой предыдущий план полностью провалился! Я не смог попасть к нашему герою… Но у меня есть кое-что получше! Я раздобыл настоящий приказ из настоящего Адмиралтейства, и теперь попаду туда, куда мне нужно, вполне официально! И не спрашивайте, чего мне это стоило! — ведущий хитро улыбнулся. — Мне дали информацию, где будет наш герой в течение трех дней, и я срочно вылетаю туда! А вам, чтобы вы не соскучились, предлагаю посмотреть нарезку наших последних разоблачений! Уверяю, будет интересно! Ну а пока вы смотрите, я на полной скорости помчусь навстречу окончательной развязке! До встречи в эфире! Камера в полный рост показала приветливо махавшего ведущего и отключилась. — Заставка! — раздался голос режиссера. — И-и-и… Пошел сюжет! — Все, закончили? — ведущий согнал улыбку со своего лица и выбросил пакетик в ближайшую мусорку. — Тьфу, хшарова гадость! Но что только не сожрешь за деньги рекламодателей! — Но-но, дружище! — хохотнул режиссер. — Тебе идет целых десять процентов рекламных отчислений, так что не жалуйся, а то скажу на собрании дирекции, и тебе урежут ставку! — Ну и сам тогда будешь жрать это дерьмо! — вспылил ведущий. — Я за меньшую сумму так подставляться не стану! Да я все эти деньги трачу на комплексную очистку!!! — Ага… А еще на коррекцию, подтяжку, омоложение, интенсивные курсы, расслабители и молодых девочек! — проявил осведомленность режиссер. — Не стоит тебе портить со мной отношения, мальчик, а то быстро верну туда, где тебя и нашел — на помойку! — Да половина зрителей меня обожает! — вздернул подбородок ведущий. — Что вы будете делать, когда они уйдут вслед за мной?! — Зрители обожают сюжеты, которые даем тебе мы! Тебя не будет, но сюжеты останутся! — обозлился режиссер. — Хочешь проверить?! — Нет, не хочу. — проглотил гордость ведущий. — Но все же могли бы повнимательней относиться к своей звезде… Отправлять меня к самому фронтиру, думаю, не самая лучшая идея! Сам же знаешь, что сейчас у границ творится! — А-а-а… вот оно в чем дело! — усмехнулся режиссер. — Не беспокойся, вам выделили самую быструю яхту с самой опытной командой! Ничего не случится. Отснимешь материал и так же быстро вернешься! — Хотелось бы надеяться… — буркнул ведущий. — Ты еще здесь? — режиссер изогнул бровь. — Пока ты здесь бесполезно возмущаешься, идет аренда яхты… Хочешь, вычту сумму за эту задержку из твоего гонорара? — Уже лечу! — нехотя развернулся ведущий. — Оператор хоть толковый? — Оператор тоже самый лучший! — хохотнул режиссер. — И еще, мой мальчик… Хозяин решил подстраховаться и решил предоставить тебе телохранителя. Так что сожми булки — и вперед! Жду от тебя хороший… нет, лучший! Лучший сюжет! И учти, что эту серию пора заканчивать. Сюжет непозволительно затянулся, так что как хочешь, но чтобы довел это дело до конца! Ты меня понял? — Прекрасно понял! — сморщил нос ведущий. 113 — Командир? — вопросительно изогнул бровь Зул. — Да, ты прав! — встряхнулся Кот. — Надо пополнить запасы. Выходить в такой рейд неполными не стоит. ИскИн! Приказ по эскадре: заправляемся по полной, восполняем запасы, график и очередность передам позднее! — тут он, закончив говорить, чертыхнулся. — Сейчас еще и над графиком голову ломать… — Веним уже составил. — радостно оскалился Зул. — Кстати, о дозаправке его идея была! Я бы и не подумал лишние деньги тратить, идем-то на две декады всего, но он настоял! — И я с ним согласен. — буркнул Кот. — Идем во фронтир, хрен его знает, что там будет. А мне, как командиру, жирный минус: не подумал! — Ну, по учетным данным у нас запас хода на месяц еще, по остальному — на полгода почти. Все же я неплохо закупиться успел, еще там, по приемлемым ценам! — заметил Зул. — Молодец! — поощрительно улыбнулся Кот. — Ладно, Зул! Передай Миношу: пусть возьмет все под контроль. А я пока другими делами займусь. Дел, действительно, накопилось изрядно! Но «вдумчиво разгрести завалы» Коту так и не дали. Уже через полчаса его снова побеспокоил Зул. — Командир! — выпалил он с горящими глазами. — Тут с тобой поговорить хотят! Лично! Хорошую скидку предлагают! А? — Хорошо, поговорю! — согласился Кот. — Что, тоже из твоих «знакомых»? — Нет, этот сам меня нашел! — отказался Зул. — Все, к тебе направлю сейчас. Номер шаттла вахтенным скину. Распорядишься, чтобы приняли? — Ну а куда я денусь? — усмехнулся Кот. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Через полчаса местный «делец» уже сидел в кают-компании и вел беседу. — Что-то я тебя не понял… — Кот наморщил лоб. — Ты предлагаешь восьмидесятипроцентную скидку только за то, что моя эскадра в полном составе перерегистрируется на этой станции? — Нет, конечно! Я предлагаю эту скидку за то, что, перерегистрировавшись, твои люди проголосуют за нашего кандидата. — напористо и нагло ответил посетитель. — Уверяю, это очень достойный человек! Ты федерал, но ты и твоя эскадра — наёмники. Это вполне можно сделать! И ваши голоса имеют хороший вес — вы наемники у Флота, значит, имеете «полный» или близкий к этому голос! — Зачем вам это надо? — продолжал «не понимать» Кот. Бесплатный сыр — он только в мышеловках. Да и делец этот чем-то не нравился! Вот практически «несло душком» от его предложения… — Сейчас начинаются выборы. — решил приоткрыть карты посетитель. — С помощью ваших голосов наш кандидат выиграет местные выборы и как раз сможет пройти в Совет Федерации! Нам, кейцахам, и надо-то всего-ничего: только чтобы нас официально признали! А для этого наш представитель должен быть в Совете! — Вам… кому?! — действительно не понял Кот. — Кейцахам! Наша национальность так и называется: Кейцахи. — пояснил делец. — Посмотри на себя, посмотри на меня — что ты видишь? Мы, разве, похожи? Ты белый, мы — с желтизной. У тебя голубые глаза, у нас — черные. Можно долго перечислять эти вроде маленькие, но очень значительные отличия! — Да у меня половина техников на тебя похожа! — рассмеялся Кот. — Они что, тоже, кейцахи?! — Они — не знаю! А мы — да! — поджал губы посетитель. — Да вы же… — Кот едва не сказал «из одной пробирки», но исправился. — Вы же все из этого… как его… «детского центра»! — Мы — кейцахи! — упрямо произнес посетитель. — Видишь планету? Это — наша планета! Обе станции тоже должны быть наши! Мы тут живем! Так ты согласен? Ты поможешь нам быть услышанными? — Подожди! Я до конца не понял, как МЫ можем помочь ВАМ? — потряс головой Кот. — Допустим, мы перерегистрировались. Как вы убедите моих людей голосовать за вашего кандидата? И что не так с «вашими собственными» выборщиками? И при чем здесь Совет?! — Это же очень просто! Ты, как владелец эскадры, просто прикажешь проголосовать так, как надо! Никто не пойдет против твоего слова! — как маленькому, принялся объяснять делец. — А наши избиратели… Эх, капитан! Знал бы ты, как тяжело зарабатываются социальные баллы в нашей глухомани… У нас всего пять сотен тех, кто имеет право голоса против тысячи с чем-то «орбитальных». С твоими двумя тысячами голосов мы победим, орбиталы просто не смогут ничего противопоставить! И уже наш человек станет представлять систему в Совете! И тогда никто не сможет помешать нам исполнить задуманное! Это будет великое преображение! — А что не так с вашими «орбиталами»? — насторожился Кот, которому чем-то не понравилась подобная постановка вопроса. — Они разве не хотят улучшений? — А-а-а… Упертые бараны, не слышащие голоса разума! — горестно махнул рукой посетитель. — Они никак не хотят понять, что для управления многими не надо спрашивать их разрешения, надо жестко вести их к цели! Вот ты меня должен понять! У тебя — целая эскадра, которая идет туда, куда укажешь ты! Они никак не могут понять, что для нас, там, на планете, важна цель! Но мы вынуждены подчиняться, хотя нас полтора миллиона, а их всего пятьдесят тысяч… — Надо же… — присвистнул Кот. — Полтора миллиона! И всего пятьсот имеющих голос? Как же так?! — Жизнь на шарике тяжела и полна лишений. — вздохнул мужичок. — Мы добываем ресурсы, производим продукты… Но никак не можем развиться! Нам нужен резкий толчок! Вот ты должен нас понять! У тебя много людей, и всем им ты платишь столько, сколько они стоят, а не столько, сколько указали «сверху»! А лишние траты просто убивают нашу экономику… Получив «национальный статус» мы быстро решим эту проблему! А у тебя появится дружественная база, где ты сможешь практически бесплатно отдохнуть и пополнить запасы!