— И я тебя, импе… — Илья. — Илья! — улыбнулась последовательница и даже не плюхнулась на колени, когда я подошёл и обнял её. Благодаря разведке Визы колонна даже через леса двигалась очень быстро. — Мы скупили, выменяли, одолжили или украли всё, что смогли, — ответила на мой вопрос о ресурсах Винесса. — Этой группе нужных для непрерывной работы ингредиентов хватит месяца на три-четыре. — Прекрасно, — я улыбнулся последовательнице. — Ты писала, что будут и другие группы. — Так точно, император. От пятидесяти до двухсот человек, используя разные подземные ходы, будут покидать Кинтет дважды в день. Больше — рискованно, их могут заметить. — Встретить бы. — Я не знаю их маршрутов, так безопаснее. — Какие настроения в столице? — Разные, император, — Винесса отодвинула перегородившую ей путь ветку, и мне бросилось в глаза, что она по привычке сделала это так, чтобы не повредить и не оставить следов. — Растёт число сторонников идеи сдать город и выдать Баринсана шестого «Истинному императору». Мне кажется, так в итоге и случится. Новость вызывала двоякие чувства. С одной стороны, это позволит избежать людской крови. С другой — даст моему главному противнику большую армию; и самое хреновое — он получит Гринтахорт. — Гринтахорт у Баринсана в инвентаре, — будто прочитав мои мысли, продолжила Винесса. — Получить его можно только убив императора. — У меня получится до него добраться? — У тебя всё получится! — выпалила собеседница, но потом опустила глаза. — Но будет трудно. Он не выходит из дворца, а там очень серьёзная система безопасности, охрана и… тебя там ждут. — Ясно, — я перевёл глаза на мелькающее между стволами деревьев солнце. — У меня не так много времени. Продолжай! Я сопровождал колонну три часа — максимум, сколько мог себе позволить без риска провалить вторую миссию. Поначалу люди держались от нас с Винессой на солидном расстоянии, но примерно через час выбрали трёх смельчаков, и те присоединись к нашей беседе и дополнили рассказ моей первой последовательницы новыми данными и взглядом со стороны ремесленников. — Мне пора! — я остановился и взял Винессу за плечо. — Виза будет сопровождать вас, пока не встретите наших. — Хорошо, император! — Спасибо тебе! И баффы, пожалуйста! Винесса обкастовала меня и, улыбнувшись напоследок, побежала догонять остальных. Я же бросил очередной взгляд на небо и изо всех сил толкнулся палками. На то, чтобы добраться до Варбента-2 и «подготовить» его к прибытию наших войск, оставалось чуть больше четырнадцати часов. Глава 8 Несмотря на то, что температура была около минус десяти, самая широкая река Шринанта — Лекрона, не замёрзла и величественно несла свои воды в сторону Смертельного моря. Я расположился неподалёку от Варбента-2 и внимательно рассматривал крепость. Со слов очевидцев, во время штурма орки проломили стену аж в трёх местах, а также же вынесли одни из двух ворот вместе с солидным куском каменной кладки. Сейчас же угадать, где именно раньше зияли бреши, можно было только по другому цвету и размеру камней — зеленокожие не пожалели сил и полностью восстановили крепость. Мудрое решение, с учётом её расположения. Очевидно, орки собираются держать её и контролировать мост через Лекрону до последнего. А я собираюсь им в этом помешать, так как возможность увести из-под носа «Истинного императора» почти пятнадцать тысяч человек дорогого стоит. У меня была схема крепости. Более того, на ней даже были отмечены тайные подземные ходы, но я не рискнул ими пользоваться: существовала нехилая вероятность нарваться там на засаду. Поэтому решил действовать по старинке — перелезть через стену. Благо такой наглости, да и вообще визита многоликого тут вряд ли кто-то ждёт. Наверное, впервые я почувствовал себя настоящим альпинистом. Без страховки и права на ошибку забраться на двенадцатиметровую стену, специально сделанную так, чтобы желающие на неё залезть испытывали как можно больше трудностей. Но я, разумеется, справился и совсем скоро стоял между зубцами и двумя глядящими вдаль орками. Итак. Первый пункт плана выполнен. Теперь меньше чем за девять часов надо сделать так, чтобы нашим войскам не пришлось штурмовать стены. Например, выломать ворота, причём в идеале как с той стороны, откуда придут наши, так и с другой, которая выходит к мосту через реку; тогда гарнизон Варбента-1 сумеет одновременно ударить оркам в тыл. Есть ещё вариант просто перебить всех зеленокожих, но это нереально. Максимум сотню, при очень хороших раскладах и предварительной подготовке — несколько сотен. Такие потери ничего принципиально не изменят, а мне же, после того как закончится действие всех умений, придётся спешно отходить. Хотя времени достаточно, и я могу сделать несколько заходов… Ладно, подумаю об этом, когда проведу полную разведку. Схемы-схемами, но орки тут хозяйничают давно, и они сто процентов устроили всё по-своему. Зеленокожих на стене и лестницах было очень много и, не решившись красться мимо них, внутрь крепости я также спустился, как заядлый альпинист. Через два часа я досконально знал инфраструктуру Варбента-2, но большой пользы мне это не принесло. Колодцы защищены. Еда после приготовления повторно проверяется. Склады разнесены по всей территории, и даже если взорвать их все одновременно, то ничего, кроме потери потенциально наших ресурсов, не получишь. Казармы тоже в разных местах, и, помимо спящих в них орков, в каждой комнате по несколько стоящих на страже бодрствующих. В общем, все способы массового убийства отпадали, и это навевало грусть. Время уходило, и вариант с несколькими подряд замесами выглядел все предпочтительнее. Уже далеко не первый раз я топал по краю мёрзлой проходящей вдоль стены кольцевой дороги и мысленно прикидывал, откуда надо начать, чтобы в прямой драке убить как можно больше противников, когда… — Аринвлам! — рёв зеленокожего привлёк моё внимание. Я уже несколько раз его видел — здоровенный, в солидных для орка годах (около сорока), с закрученной в косичку чёрной бородкой и длинным, до середины спины, конским хвостом. Массивные и чрезвычайно дорогие доспехи выдавали в нём руководителя. Ещё его высокую должность выдавала свита не менее чем из десяти таких же здоровяков. Вернее, не меньше десяти их было раньше. Сейчас же спешащего и почти на бегу раздающего приказы командира сопровождали всего четверо. Хм… С кого-то ведь надо начинать? Почему бы не с него. Он наверняка имеет очень большой уровень и в бою может убить не один десяток человек. Чем таких ветеранов меньше, тем лучше. Пропустив пятёрку мимо, я развернулся и последовал за ними. Орки шли быстро, немного замедляясь только когда главе нужно было срочно на кого-то нарычать. «Если смягчать, то он просит всех быстрее двигать жопами, — переводила с оркского сидящая на моих хоббитских плечах Виза. — Они отвечают 'Будет исполнено, Крыгыр. Последнему он пообещал оторвать кое-что жизненно важное, если ещё раз заметит, что тот так медленно работает». Все сказанное мало что мне давало, а вот ощущение присутствия питомицы давало очень даже много. Зная, что она рядом, я чувствовал себя гораздо увереннее, и мои силы будто удваивались. Может, она даёт мне какие-то баффы? Вряд ли. Скорее всего, здесь просто помогает чувство плеча надёжного союзника. Вскоре орки свернули с кольцевой дороги и направились в сторону возвышающегося посередине крепости форта с окнами, забранными толстыми решётками. Хмм… Было бы неплохо заскочить туда. Может, там все топовые зеленокожие тусуются, вот с них и начать… Хотя… А что если… В голове вдруг возникла одна труднореализуемая, но в теории способная принести огромные дивиденды идея… Опять же, попытка не пытка: получится — великолепно, а нет — просто начну резню на несколько минут раньше. — Прячься, — прошептал я, а когда тяжесть с плеч исчезла, ускорился и вплотную приблизился к охране. Так мы и дошли до входа в форт, у массивных дверей которого плечом к плечу стояли ещё четверо зеленокожих. Крыгыр снова что-то рявкнул и толкнул тяжёлые створки. В эту же секунду я активировал «бег в тени» и практически прижался к идущему последним телохранителю. Рукоятки мечей уже лежали в моих ладонях, а лезвия были готовы испить чёрной кровушки, но… пришлось отложить: меня не заметили, и четвёрка стоящих на входе охранников сомкнула ряд, когда я уже был внутри выглядящего неприступным форта. Неплохо. — Вылезай! И переводи, — снова шепнул я, так как весьма неплохо было бы знать, о чём перерыкиваются орки. «Главарь ругается, говорит, что все безмозглые и что будет ржать, когда тупозубые, то есть вы, будут резать им глотки». Крыгыр рычал без остановки, при этом куда-то очень спешил, и я сильно надеялся, что торопится он в собственный кабинет, куда я смогу проскочить и остаться с ним наедине. В каком-то смысле так и получилось. «Говорит, ждать тут, в сортир собрался». Да блин! Опять эти сортирные дуэли. С другой стороны, опыт есть, да и нельзя упускать такую возможность — на мне ещё двадцать секунд будет лежать «бег в тени», и за это время без специальных артефактов обнаружить меня практически невозможно. Я поморщился, представляя, что сейчас может произойти, и быстрым шагом направился за Крыгыром.