Работа с ними, конечно, велась, но переговоры шли тяжело. Тут Фарко был абсолютно прав: чтобы показать им, что Южный Шринант — это навсегда, нам следовало расширяться и побеждать. — Из всех одиннадцати, — продолжил Фарко, — только Фанриц Второй, глава клана «Кракен», полностью нас поддерживает и согласен заменить всех своих восемьдесят бойцов на наших. Это третий по силе клан, и он недавно взял двадцать второй уровень. — Надо дожимать Слулика из «Дикого огня», — вздохнул Хитик. — Его клан уже двадцать пятого уровня, и из тамошних монстров в большом количестве падает очень нужный для создания гранат ингредиент. — Ну, многоликого и ещё десять воинов он готов взять сразу и даже запустить месячный ивент… — И получить девяносто процентов добычи? — усмехнулся командор. — Восемьдесят пять, — развёл руками Фарко. — Идиот, мля… — Хитик с грохотом опустил кулак на стол. — Отец его, Пуниш, был крутым мужиком, а этот балбес даже до десяти считает с трудом. Вот как ему объяснить, что если вместо его бойцов двадцать седьмого уровня мы поставим наших тридцать первого и выше, то и добычи с ежемесячного ивента будет намного больше? — Может его того, — я провёл ребром ладони по шее, — и в колодец? — Хорошо бы, но нельзя, — с неподдельным сожалением пробормотал Фарко. — Неприкосновенность кланов — основа любой империи. Если мы будем так поступать с неугодными, то на нашей территории больше никто кланы создавать не будет, так же как и перемещать к нам уже созданные. А это в отдалённой перспективе крах экономики. — Ясно. Значит, продолжайте работать с главами кланов, а после того как эвакуируем Варбент, я сам поговорю со Слуликом, — подвёл я итог этой теме. — Хорошо, император, — Хитик кивнул и развернул листок бумаги. — С утра пришёл отчёт по городским торговцам. — То, что предлагает твой знакомый «юрист» Крисп, имеет смысл, но тут тоже надо учитывать два важных момента. Первый тот же, что и с главами кланов, — перегибать нельзя, иначе мы получим сильных, богатых и нелояльных торговцев. И второй… Надо понимать, что Крисп и сам не очень надёжный товарищ. — Это я понимаю и с ним разберусь, — я кивнул, забирая у командора листок. — Этим вопросом займусь сразу после решения предыдущих двух. Что ещё? — Да что ещё? — усмехнулся Фарко. — Если то, что мы сейчас обсуждали, получится удачно провернуть в ближайшие дни, это даст нам очень большой толчок. А планировать конкретные операции дальше нескольких дней неразумно — ситуация очень быстро меняется. — Ещё хотел сказать про орочьи разломы, — снова заговорил Хитик. — Разведчики докладывают, что орки серьёзно усилили защиту городов, а также разломов с пятого по седьмые уровни. Но только по нашему направлению. Если обойти с юга, то защита там почти отсутствует. Предлагаю, пока активных столкновений нет и высокоуровневые бойцы простаивают, организовать ещё один рейд вроде прошлого. — Поддерживаю, — я кивнул и хлопнул в ладоши. — Тогда за дело! Готовьте телепорт, я отправляюсь в Варбент-2. Крепости Варбент-1 и Варбент-2 имели стратегическое значение: они стояли южнее Центрального по обе стороны от Лекроны, а между ними был проложен широченный мост. В ходе ожесточённых боёв Варбент-2 захватили орки, а Варбент-1 устоял, и сейчас в его стенах, кроме героических защитников, собрались беженцы со всех прилегающих территорий, а также остатки гарнизона из крепости-близнеца. Командующий гарнизоном Варбента-1 знал, что совсем скоро к стенам придут войска «истинного императора», и он очень не хотел к нему присоединяться, поэтому и попросил помощи в расчистке пути и эвакуации на юг. — Наши войска придут на место через восемнадцать часов, — доложил Хитик. — Принял, — я повернулся к готовым открыть портал магам. — Сделаю всё, что смогу. — Уверен — даже больше! — серьёзно произнёс командор. — Даже больше, — кивнул я и уже открыл было рот, чтобы дать команду, как тут дверь зала вдруг распахнулась, и в неё вбежал Фарко, а за ним — высокий коротко стриженный боец. Один из рейнджеров, чьи птички помогали нам контролировать дальние области не хуже камер слежения. — Стойте! — закричал командующий гарнизоном Тотонга. — Что случилось? — я резко обернулся. — ЧП! Колонна Винессы напоролась на отряд орков. — Бл.дь! — мои кулаки непроизвольно сжались. — Закиньте меня туда! — Нужно время на уточнение координат! — быстро проговорил главный, отвечающий за телепортацию колдун. — Быстрее! Скрипя зубами и не находя себе места, я наблюдал, как склонившиеся над картой рейнджер и маг что-то чертят на отдельном листке и записывают координаты. — Не волнуйся, император, — тронул меня за плечо Хитик. — Оттуда до Варбента восемьдесят километров, успеешь сделать и то, и то. — Да! Но бой то у них уже идёт! — Готово! — сообщил маг через две минуты, когда я уже хотел сам подскочить к ним с линейкой. — Погрешность пятьсот метров. Открываем! Он вскинул руки, создавая базу заклинания, и его тут же «подхватили» шестеро помощников. Воздух пошёл рябью, помутнел, а через несколько секунд передо мной вспыхнул синий портал. В который я тут же и запрыгнул. — Виза! «Уже лечу!» — донеся до меня удаляющийся крик. Место, где шёл бой, я определил по звуку и сначала отправил туда снежного волка, а потом и сам обернулся огненной пантерой и рванул за ним. Первого орка встретил, когда выскакивал на дорогу рядом с небольшой сожжённой дотла деревней. Зеленокожий натягивал лук, готовясь выпустить стрелу по укрывшимся на опушке людям, но не успел. Мои тяжёлые лапы опустились ему на плечи, и уже через секунду я оттолкнулся от мёртвого тела и понёсся к основной группе противников. Их было около сотни. Плотным строем, закрывшись щитами, они штурмовали позиции превосходящих их количеством, но уступающих по силам людей. Меня орки увидели в последний момент и, тотчас развернувшись, попытались поставить заслон, но тоже не успели. Я ворвался в их толпу и сходу сжёг не меньше пяти, потом заметил троих вскинувших посохи шаманов и прыгнул к ним, на ходу превращаясь в тролля. Четырёхметровый меч описал полный круг и разрубил не меньше десяти зеленокожих, а сразу следом в других полетели две тяжёлые дубины. Орки бросились врассыпную, пытаясь занять выгодные для дистанционных атак позиции. Хрен вам! Я превратился в человека, активировал сначала «каменную кожу», потом — «возмездие» и рванул вслед за ними. На вас наложено заклинание. Ваша скорость увеличена на 25 процентов! На вас наложено заклинание. Ваша ловкость увеличена на 25 процентов! На вас наложено заклинание. Ваша сила увеличена на 25 процентов! Да! Ещё сильнее и ещё быстрее! Скорость — наше всё! Лезвия сверкали в лучах снова выглянувшего из-за облаков солнца, из глубоких ран орков фонтанами била парящая на морозе кровь, а я прыгал от одной группы зеленокожих к другой и сеял смерть. Ободрённые явившейся подмогой люди заменили мечи на луки и принялись мне помогать. По счастью, большинство орков уже потратило заряды «каменной кожи», и никакого серьёзного сопротивления я не встретил. Пару раз, когда меня случайно зацепило и откинуло «таранами», не в счёт. Минута вышла и, превратившись в орка, я повторил последовательность действий, снова становясь для врагов практически неуловимой молнией и продолжая их методичное истребление. В определённый момент они поняли, что сопротивление бесполезно, и что меня не одолеть, и попробовали разбежаться, но не тут-то было — при поддержке воспрявших духом людей мы отловили почти всех. — Виза! Твои те, кто ушёл! «Принято!» — расправившая крылья питомица пронеслась над моей головой и, заложив крутой вираж, устремилась за уже порядочно удалившимися и сверкающими пятками обречёнными орками. — Многоликий! — расталкивая робко выходящих и оглядывающихся по сторонам мужиков, на дорогу выбежала Винесса. — Привет! Я по привычке поднял руки для обнимашек, но девушка, не добежав до меня метра три, в отчаянии рухнула на колени. — Я виновата, многоликий! У нас потери! — опустив голову, быстро произнесла она. — Тридцать человек из двухсот сорока трёх! Орки появились неожиданно, а у нас не так много воинов. Наша разведка… — Вставай давай! — нахмурился я, а потом быстро подошёл и помог девушке подняться. — По пути расскажешь, а сейчас надо двигаться дальше. Я смогу сопровождать вас несколько часов, а там уже близко наши территории, и вас встретят. — Как прикажешь! — Винесса повернулась к столпившимся ошарашенным людям: — Десять минут на сбор артефактов с орков и выдвигаемся! Но толпа будто застыла. Из-за спин мужиков оторопело выглядывали женщины, а у их ног мелькали фигурки нескольких смелых детей. — Это… он? — тихо пробормотал пухлый лысоватый мужичок, даже поверх боевых артефактов умудрившийся надеть фартук с многочисленными карманами, выдающий в нём ремесленника. Вероятно, ювелира. Конечно, сейчас было не до этого, но всё-таки стоило потратить несколько секунд и подбодрить людей, рискнувших своими жизнями и уже потерявших товарищей. Я сделал шаг вперёд и превратился в анубиса. Толпа ахнула и попятилась. — Меня зовут Илья Первый Многоликий! Я — император Южного Шринанта! Добро пожаловать! — не меньше тридцати человек рухнуло на колени, а остальные явно собирались последовать их примеру. — А вот этого пока не надо! Принесёте присягу потом, а пока делайте то, что сказала Винесса! Орки могут появиться в любой момент. Первым пришёл в себя тот самый лысоватый мужичок. — Слушаюсь, император! — нетвёрдым голосом пискнул он и бросился к ближайшему телу. Не сказать, что сразу, но, учитывая обстоятельства, остальные достаточно быстро его поддержали. — Рад тебя видеть! — снова превращаясь в человека, я повернулся к Винессе.