Дым был настолько густой, что разрыв в нём продержался всего секунду, за которую я успел увидеть… Стремительно приближающуюся армию людей. А ещё то, что отсутствовали не только ворота, но и порядочный кусок прилегающей к ним стены. Чтобы снова не спотыкаться о тела, я выбрался из дыма тремя пятиметровыми прыжками, после чего наконец додумался скастовать лечение. Звон в ушах прошёл, и на меня обрушилась целая куча звуков, преимущественно — криков. Несмотря на сильнейший удар, орки и не думали отступать — погибших и снесённых со стен заменили бойцы резерва, и сейчас они активно осыпали магией и стрелами нападающих. Надо помочь! Я рубанул очередного пробегающего мимо орка, а затем превратился сначала в эльфа, а потом — в огненную пантеру. Два прыжка — и я у лестницы, ещё три — и уже на стене. Любоваться великолепным видом горящей крепости и наступающей армией времени не было, и я просто принялся убивать. Первые орки или сгорели, или улетели вниз, остальные же заметили меня и попрыгали со стены сами. Ну и хер с вами! Главное, чтобы вы не били по моим ребятам. Кстати, ближайшим частям войска Южного Шринанта, что сейчас прикрываясь щитами наступали, оставалось преодолеть не больше ста метров. На стене никого не осталось, но, казалось, зеленокожих это мало смутило, и они уже выстроили оборону внизу. Э нет! Я превратился в человека и, активировав «каменную кожу», принялся горстями швырять гранаты во внутренний двор. Взрывы накрыли всю площадь перед зияющей на месте ворот дырой, и в эту же минуту в неё с криками ворвались первые нападающие. Всё. Тут у разрозненных орков шансов нет. Пора взглянуть, что творится у северных ворот. В облике огненной пантеры я вновь полетел по стене, в принципе уже догадываясь, что вскоре увижу. Огромную дыру! Прекрасно! К моему прибытию на место войска Варбента-1 прошли чуть больше половины двадцатиметрового в ширину моста через Лекрону, и встречающие их орки только начинали стрелять. Впрочем, стоило мне появиться, как они тотчас прекратили и тоже попрыгали вниз. У меня осталось совсем мало времени на «каменной коже», я не торопился менять облик — просто жутко рыча бегал вокруг них, заставляя сбиться как можно плотнее. — За Шринант!!! — раздалось из-за дыры. Пора! Я вновь взлетел на стену и, превратившись в человека, повторил бомбометание, снова накрыв весь внутренний двор. Загремели взрывы, а я врубил «возмездие» и слетел с лестницы. Да, «кожи» больше нет, но в дыму и с той скоростью, какой я обладаю, общим залпом меня не накроют, а от отдельных попаданий спасут магические щиты. Можно, конечно, спокойно отойти и дать армиям доделать дело, но, как император Южного Шринанта, я позволить себе подобного не мог, ведь каждый живой орк — это угроза жизни МОИМ людям. — На сука! — я опустил меч на шею появившегося из дыма зеленокожего и тут же прыгнул на его товарища. Зачистка крепости продолжалась. * * * — Наши потери составили сто тридцать четыре человека, — докладывал Хитик, лично возглавлявший штурм. — Потери войск, прибывших из Варбента-1, — семьдесят девять человек. Лекари занимаются ранеными, но тяжёлых уже всех откачали. Мы стояли на стене теперь уже нашей крепости и смотрели, как по мосту через Лекрону двигаются многочисленные повозки. — Может, мост взорвать, как закончим? — вглядываясь в даль, предложил я. — Во-первых, он сделан с применением мощной магии. Нужно очень много ресурсов, чтобы его повредить, — пожал плечами командор. — А во-вторых, это стратегически нецелесообразно. Этим мы разделим территории орков и «Истинного императора» и лишим их возможности нападать друг на друга в этом районе. — Понял. Успеем открутить здесь все нужное? — В теории — да, но я бы рекомендовал взять самое ценное и не задерживаться. У претендента много проныр, они могут прийти раньше основной армии и напасть в «скрытности». — Как скажешь, — я потянулся и с чувством выполненного долга улыбнулся. — Ну что, это достаточно крупная победа, чтобы использовать её как аргумент в переговорах с главами кланов? — Это первая и оттого значимая, — усмехнулся Хитик. — Как аргумент подойдёт, но уверен, Император, совсем скоро эта победа будет лишь одной из длинной череды. — Ха… — я хлопнул командора по плечу. — Так всё и будет. Где там мои новые подданные? — Да Васкенс давно рукой машет, но, кажется, боится помешать. — Так зови! — Не могу поверить, что все это сделал один человек! — покачал седой головой Васкенс, командующий гарнизоном Варбента-1, когда мы с двумя его замами и Хитиком медленно шли по крепостной стене. — Не человек, а многоликий, — поправил его я. — Но согласен, получилось неплохо. — Неплохо? — вскинул брови старый вояка. — Орки, чтобы взять Варбент-2, пригнали народу в шесть раз больше, чем было защитников, приволочив с собой кучу дальнобойных орудий. И даже при этом, они несколько дней бились о стены и положили кучу войск. — Привыкай к новым реалиям, Васкенс, — обратился к собеседнику Хитик. — С нами многоликий. Он один стоит целой армии. — Значит, я не ошибся в своём решении, — командующий остановился и повернулся ко мне. — Сначала я просто хотел увести своих людей подальше от гипнотизера, но теперь… Император, не просто идущий во главе войска, а сражающийся первым в самом пекле… Да такого не случалось со времён Магнуса! Васкенс встал на колено, и в его руках появился обнаженный меч. — Моя жизнь принадлежит тебе, Илья Первый Многоликий! Следом за командиром преклонили колено и его замы. — И это прекрасно, — улыбнулся я, давая им знак подняться. — Тогда идите к своим людям и подгоните их, нужно уйти отсюда как можно скорее. * * * Разумеется, ждать общую колонну мы не стали. К сожалению, маги-телепортеры были заняты в Тотонге, и обратно пришлось возвращаться своим ходом. В лыжном марафоне меня сопровождали Хитик и ещё двести высокоуровневых бойцов. — Расскажи подробнее о ежемесячных событиях в подземелье кланов? — попросил я катящегося рядом со мной командора. — Очень выгодная штука, — крикнул он и взял чуть в сторону, объезжая торчащую из снега корягу. — Глава подаёт системную заявку и указывает тех членов клана, которые будут выступать от его имени. В указанное время те спускаются в подземелье, и начинается это самое событие. Условия всегда разные, в зависимости от количества и уровня воинов. Но это всегда очень сильная рубка, дающая море опыта и ресурсов. Такие вещи используют как для прокачки, так и для обогащения. Для понимания: сто бойцов тридцатого уровня могут вынести из подземелья двадцать пятого уровня ресурсов на тридцать-сорок миллиардов. Разумеется, по довоенным ценам. По военным — под сотню. — А умереть они там могут? — Легко. Поэтому так обычно не делают, и минимум треть отряда составляют бойцы среднего уровня, но в хороших артефактах. — Интересно, — пробормотал я и пригнулся, проезжая под нависающей веткой. — А насколько… «ТРЕВОГА!!!» — резанул мне прямо по мозгу крик Визы, а через несколько секунд питомица рухнула в снег прямо передо мной. — Сколько? Кто? — помотав головой и резко остановившись, спросил я. «Много, Илюша! Эльфы!» — Какие ещё на хер эльфы? — ошарашено пробормотал я, вглядываясь в просвет между деревьями. — И самое главное — откуда? Глава 10 Вот спрашивается, нахрена мне эти двести человек охраны?