Вы нашли тайник! Скорость всех воинов вашего отряда увеличена на 10 процентов. Отлич… БАМ!!! От мощного удара скала содрогнулась, а я едва устоял на ногах. А сразу следом по ушам резанул оглушающий скрежет. Твою мать! В километре от меня «мост» вдруг встал дыбом, и его дальняя часть практически моментально ухнула в лаву, подняв огромную волну. «Назад!» — заорала Виза. Предупреждение запоздало. Я уже и так со всех ног нёсся в обратном направлении. «Быстрее!!!» А-А-А!!! Позади меня от всё сильнее трясущейся скалы отламывались, падая в лаву, огромные куски. И отламывались они быстрее, чем я бежал. Превращение в огненную пантеру. Черт! Не работает же! Я перекинулся в человека, переодел артефакты, активировал «ускорение», за ним — «возмездие», а после залпом выпил всё, что влияло на скорость, включая экстракт из крови внешников. Во! Теперь союзники приближаются примерно так же быстро, как сзади исчезает «мост». А вдруг он обрушится до самой башни? От дикой мысли тело пробрала дрожь. Нет! Этого не может быть! Это же просто испытание, а не смертельная ловушка. Мне ведь просто надо добежать до своих, так? Через двести метров узнаю. БАМ!!! «Мост» вновь сильно тряхнуло. «Б. ЯЯЯ!» — емко охарактеризовала происходящее Виза. Стометровый кусок скалы передо мной вдруг раскололся на части и обрушился в лаву. И как будто бы этого было мало, внезапно стала терять высоту и тонуть та часть «моста», по которой я всё ещё бежал. «Прыгай — и в хоббита!!!» Вообще я думал — в вампира, но питомица права. Лучше не рисковать, мало ли как местное, пусть и не яркое, освящение на него повлияет. Да и «бестелесность» дриады еще может пригодиться, а без неё крылья у того облика в основном для красоты. В три огромных прыжка я достиг края скалы и, мощно оттолкнувшись, обернулся полуросликом. Рывок — и вот уже огромная летучая мышь, натужно пыхтя, тянет меня вверх, к размахивающим руками и орущим союзникам. — Давай, милая!!! «Да-аю, мл-я-я!» Мы взлетели над скалой, и когтистые лапы разжались. — Ты как, император? — ко мне тут же подскочил Хитик. Первый раз в жизни я видел его таким взволнованным. — Нормально, — я выдохнул и оглянулся. Второй половины моста больше не существовало, вместо него раскинулось бурлящее озеро лавы. — Зато теперь точно понятно, в какую сторону идти. — Это было… — рядом со мной возник ошеломлённый Юлиан, — потрясающе! — Вот будешь хорошо качаться, — во мне все ещё плескался адреналин, и я с трудом удержался, чтобы не потрепать его по русой голове, — так же сможешь. «Барон может, барон может всё что угодно, — пропела Виза на мотив известной песенки про папу. — Только-только многоликим не может стать!» — Заслужила! — я достал одну из последних тарелок с супом из моллюсков. «Убери! Не при всех же!» О! Видимо, с появлением облика девушки в питомице проснулись и некоторые, ранее не присущие ей человеческие чувства. — Отойти от края! — первым опомнился Хитик. — Занять круговую оборону! Точно. Ещё ничего не закончилось. Вернее, даже ещё не началось. Пока мы получили только приятный бонус к скорости, но весь путь к «башне Саурона» нам только предстоит. — Ни один обычный человек не смог бы спастись, — тихо произнёс Хитик. — Эта западня не подразумевала, что тот, кто пойдёт туда, выживет. Он был прав: тут явно предполагалась или героическая смерть добровольца, или присутствие многоликого, что чрезвычайно маловероятно. Наверное, был и третий вариант, только вот какой? — Приготовиться! — громко скомандовал я. — Обкаст — и выдвигаемся. Первым иду я. Вы, также кольцом, в пятидесяти метрах сзади. — Все слышали императора? К бою! Мда… Очень непривычно танковать без ставших второй кожей магических щитов, причём не имея возможности использовать стихийную магию. Реально как без рук себя чувствуешь. Неприятное место, поскорее бы его пройти. И, пожалуй, побуду-ка я пока орком. У хоббита теперь вообще никакой защиты, кроме «скрытности», нет, а она сейчас не нужна, так как моей задачей является именно провокация потенциального противника. Ощущая спиной многочисленные взгляды, я медленно шагал по кажущейся красноватой в падающем с неба свете скале. Двадцать метров. Сорок. Пятьдесят. Команды я не услышал, но увидел, как, сохраняя строй, войска двинулись следом за мной. Какова вероятность, что мы никого не встретим? Ха! Смешной вопрос. Да и не за этим мы сюда шли, чтобы бежать от опасности. Если бы только не эта нервирующая сложность — ночной кошмар. Движение я заметил на мгновение раньше, чем услышал раздавшийся сзади крик Хитика. — К бою! Мне понадобилась секунда, чтобы оценить расклады и офигеть. На протяжении ста метров от меня и до того места, где «мост» обрывался, оба его края покрылись красными пятнами — это в них вцепились когтистые лапы прущих снизу существ. Через миг между лапами высунулись рогатые головы с оскаленными пастями. Демоны! Самые натуральные! Полутораметровые красные твари с длинными тонкими хвостами быстро взобрались на скалу и, перемещаясь как обезьяны, с рычанием бросились на нас. Примерно половина на остальных, а половина — на меня. Тут ничего лучше пропеллера не придумаешь! Я превратился в тролля и, схватив в обе руки по длинному мечу, принялся вращаться вокруг своей оси, изображая лопасти взлетающей машины. Рычание атакующих демонов быстро заглушили визги боли и скулёж раненых. Сначала не до конца разрубленные туши отбрасывало, но чем быстрее я вращался, тем сильнее становились удары и глубже раны. В итоге я просто перерубал их в полете, и у моих ног быстро вырастала гора окровавленных ошмётков. И всё бы ничего, но враги продолжали лезть на «мост», а конца им не было. Через несколько минут обрубки демонов стали мне мешать, и я, не прекращая вращаться, выбрался из завала и медленно двинулся в сторону основной группы. Писец! Сколько вас⁈ Перед глазами пролетали горы, башня, опять горы, наши сдерживающие врага войска, и снова горы и башня. Я вращался и благодарил систему за то, что у тролля идеальный вестибулярный аппарат: за любой другой облик я бы давно уже свалился. Твари всё напирали, а я шёл к своим, стягивая на себя всё больше демонов. Когда до плотного ряда щитов осталось меньше десяти метров, я двинул в обход, и именно в эту минуту натиск врагов ослаб, а вскоре и вовсе прекратился. Фух! По инерции сделав ещё пять оборотов, я остановился, превратился в анубиса и присел. Да, голова не кружилась, но перед глазами продолжали мелькать отложившиеся образы. Подгоняемые громкими командами Хитика, воины быстро рассредоточились и принялись искать раненых тварей, чтобы дать их добить Юлиану. К счастью, лут собирать не пришлось: всё, что выпадало из монстров, автоматически складывалось в общак, потом делилось на количество вошедших в подземелье, и на выходе каждый получал свою долю. — Как вы? — спросил я подошедшего Хитика. — Благодаря нашим лекарям, общему бонусу на скорость и тому, что ты взял на себя половину, — обошлось без потерь. Оторванные пальцы восстановят в самое ближайшее время. Да, это хорошо, что хоть магия света тут работает, и мы можем воспользоваться специально захваченными на такой случай запасными частями тела. Да-да, Хитик подготовился по полной, и знал, что потеря пальцев в боях с зубастыми тварями одна из самых распространённых травм. — А как вообще оцениваешь силу монстров? Я вот не смог понять.