— Без потерь не обойдётся, — вздохнул я, откидываясь в кресле. — Да, многоликий, когда речь идёт о таких бабках — потери неизбежны. Я пошлю лучших бойцов… Тех, которые за долю секунды сумеют наложить минимум базовые щиты. — Я тоже, но у меня такая же проблема, как и у тебя. Самых лучших тут могут знать. Надеюсь, Хитик сумеет отобрать достойных ребят из остальных. — Отберёт, никуда не денется! Народу в последнее время приходит много, — Крисп ободряюще улыбнулся. — Димас не боец, но своё дело, думаю, сделает, а вот Валь, я тебя с ним познакомлю, реально крутой парень. Он, конечно, хоббит, да и выглядит, как отбитый тупоголовый отморозок, но у него очень интересная история, и я уверен: орков он в своей жизни перебил не меньше, чем ты… * * * Меню вдруг заработало, и в эту же секунду вокруг Большого глаза вспыхнул огненный щит, а в его взлетевшей руке блеснуло лезвие кинжала. Оно должно было вонзиться Валю в горло. Крисп не ошибся в хоббите: когда кинжал достиг нужной точки, полурослика там уже не было. Он поднырнул под руку нападавшего и со всей силы впечатал кулак с кастетом тому под подбородок. Все это происходило одновременно с тем, как я низко пригибаясь, превращался в человека и колдовал взрыв холода. Да, это не такое летальное заклинание, как взрыв огня — оно всего лишь замораживает и замедляет, — зато никто и никогда не надевает артефакты на защиту от магии воды. На расстоянии десяти метров от меня весь пол покрылся льдом, а я на максимум использовал ботинки кузнечика и уже в полете наложил «каменную кожу». Димас упал. Слишком много врагов держало на прицеле именно его, и, хоть он так же, как и остальные, был предупрежден о готовящейся атаке, некоторые арбалетчики всё же успели выстрелить раньше, чем переговорщик поставил защиту. Я вскинул руку, чтобы по пути полечить союзника, но тут увидел, как слева что-то вспыхнуло, и синяя стрела понеслась к чёрному столику, на котором лежали деньги. Ледяной гепард! Кто-то из врагов владел редким заклинанием магии воды и сейчас, превратившись в одно из самых быстрых существ в этом мире, отчаянно спешил к желанному мешочку. Сорян, Димас! Моя рука продолжила движение, а через мгновение магические каналы вспыхнули от боли. Никогда я ещё не применял настолько мощную молнию, но иначе убить мага в таком облике было попросту невозможно. Разряд вспышкой сорвался с моих пальцев и вонзился в бок несущемуся гепарду. Раздалось оглушающее шипение, всё вокруг заволокло паром, а большая кошка кубарем покатилась по полу. Я снова прыгнул, врубая в полете «ускорение» и «возмездие». Сука! Даже несмотря на мощнейший удар, гепард выжил и уже вскочил. Одновременно что-то тоже вспыхнуло и с другой стороны, а к деньгам метнулась едва различимая фигура. Вдобавок к этому мне в плечо ударило что-то тяжёлое и, приземляясь, я только чудом устоял на ногах. Да, награда огромная, и противник, разумеется, не собирается отдавать её без боя. Ну а я не собираюсь транжирить свою казну. Лучше потом построю на них казино с блэкджеком и дриадами. Погнали! Я широко оскалился и рванул вперёд. Глава 16 Говорят, Магнус мог одновременно кастовать два заклинания разных стихий на две цели, а ещё делать при этом что-то, не требующее манипуляций руками. Я до такого уровня владения магией ещё не дорос, но даже то, что у меня уже получилось, смогли бы повторить немногие. Я раскинул руки, и прямо перед бегущими справа и слева конкурентами в одно мгновение выросли массивные каменные стены. Да, пришлось действовать без изысков и учитывать тот факт, что против магии огня у них обоих наверняка иммунитет. Раздался грохот — это водяная рысь на полной скорости пробила головой преграду. Пробила и оглушённая растянулась на полу. Вряд ли надолго, но мне и этого хватит. Тень справа тоже налетела на стену, но там масса была меньше, и спринтера хоббита просто вышибло из «скрытности». К сожалению, другие противники не дремали: не успел я обрадоваться и только вскинул руку, чтобы добить уже приподнимающуюся рысь, как мне прилетело тяжеленным молотом в затылок и швырнуло лицом на каменный пол. Куда наши смотрят⁈ Оборачиваться времени не было. Я подобрал ноги и, сжав зубы, сразу же прыгнул на пять метров. В следующий миг за спиной раздался звон брошенного, но не попавшего в меня оружия. Мы с рысью прыгнули одновременно, но я успел засадить в неё вторую молнию. В этот раз — действительно на всю ману. Кошка рухнула на пол у самого столика и превратилась в дымящегося мёртвого человека. Справа снова мелькнула тень, и в неё отправился кинжал Хозяина подморья. Я же, будучи абсолютно пустым и чувствуя только сосущую дыру в груди, снова оттолкнулся и рухнул на мраморный столик, снося его. Тачдаун! Вы получили (очень много) золота. Если я сейчас умру, это будет очень большой удар по инфляции. Но, пожалуй, лучше порадовать народ каким-то другим способом. Например, хорошим правлением. Тем временем в ангаре кипел ожесточённый бой. И больше всего трупов лежало около тех бойцов, что были со мной. Особенно выделялась техника Валя: с безумной улыбкой он скакал с места на место, как блоха, а из обеих его рук один за другим срывались зачарованные кинжалы. Кто швырял в меня тяжёлые предметы, я так и не понял: вероятнее всего обидчик уже был мёртв. Действие боевых умений продолжалось и, хоть внутри зияла пустота из-за перерасхода маны, я всё ещё мог приносить пользу. В моих руках появился лук убийцы с уже наложенной бронебойной стрелой. Погнали! Первые цели — хоббиты и гномы, то есть те, на ком точно нет «каменной кожи». Тетива щёлкнула, а занёсший руку с метательным ножом хоббит откинулся назад и рухнул на каменный пол. Я успел выпустить около двадцати стрел, после чего сменил облик на орочий и обновил умения. Раздался грохот — это вылетели огромные ворота ангара, и в них вломились те бойцы Большого глаза, что стояли снаружи. За их спинами сверкала магия, а это значило, что наши передовые силы получили сигнал и уже телепортируются из Тотонга. Чтобы не понести излишних потерь в победном бою, после того как очередной хоббит, сражённый моей стрелой, лёг, я выхватил две мощные разрывные гранаты и швырнул их под ноги ещё не успевшим разбежаться противникам. И ещё до момента, как они сдетонировали, рванул ко входу. Грянули взрывы, а в следующую секунду я уже ворвался в толпу и в облике тролля практически вслепую размахивал огромным мечом. В этот момент, кроме лежащих в инвентаре денег, душу приятно грело и то, что тела Большого глаза, как и его самого, в ангаре нет. Значит, Валь сделал всё чётко, и мы можем выхватить ещё и джекпот. — Все сюда! — рявкнул Хитик. — Императору нужна мана! И как можно больше! В облике эльфа, закрытый плотным кольцом выставивших большие щиты воинов Южного Шринанта, я вовсю качал ману из союзников и лежащих без сознания захваченных в плен врагов. — Он точно исчез, а не сбежал? — обратился я к сидящему рядом Валю. — Точно, многоликий! — кивнул уставший и залитый с головы до ног кровью хоббит. — Вспыхнул зелёным и растворился. Зелёным — это хорошо. Это значит, что воротила использовал не камень последнего шанса, а вернулся к домашнему артефакту, и он точно не дальше, чем в тридцати километрах отсюда. — Нашли! — раздался радостный крик мага, занимающегося поиском. — Три минуты — и сможем открыть портал. — С меня премия! — я хлопнул Валя по плечу. — Могу оставить у себя то, что взял на складе, — заржал довольный хоббит, но, увидев направленные на него взгляды, немного приутих. — Шучу, конечно. Да, сердца кракена — это, конечно, многовато, но ловкость лысого полурослика поражала. Я видел его короткую схватку с Большим глазом и хоть убей не могу вспомнить момент, когда он сумел подбросить ему маячок и куда. А если учесть, что и удар надо было выверить так, чтобы вывести противника из строя, но при этом дать ему возможность уйти… Короче, работа мастера. Надо его запомнить и, конечно, не забыть пересчитать всё то, что он успел прихватить из ангара. — Думаю, надо минут десять подождать, — снова повернулся ко мне Хитик. — Ты один пойдёшь, а без маны это делать опасно. — У меня широкие каналы, — улыбнулся я. — Ты не представляешь, с какой скоростью она сейчас в меня льётся. На короткий бой хватит, а там у меня и другие сюрпризы есть. — Как скажешь, император, — командор пожал плечами. — Основные войска в пяти часах ходьбы. Передовые части сейчас блокируют выходы из города. Но заходить в него опасно: мэр Глин может задёргаться и, чего доброго, не разобравшись ещё в бой вступит. — Ты послал к нему переговорщиков? — Конечно, но, сам понимаешь: он не знает наших целей и, думаю, сейчас крайне боится за свою жизнь. Ну да, тут любой бы боялся. Когда твою крышу, а по совместительству самого крупного партнёра по криминальному бизнесу вдруг накрывают «силовики», поневоле подумаешь, что «началось». Но менять здесь руководство именно сегодня мы не планировали. Раскулачить по полной — да. Доходчиво объяснить, что жизнь теперь будет другой — тоже да. Посадить на ключевые посты своих людей — разумеется. Остальным можно заняться и немного позже. Когда все имеющие здесь власть и деньги присягнут мне на верность.