* * * Место обмена находилось в десяти километрах от Мамбура. И, видимо, его часто использовали. «Могу только вылезать в „невидимости“ и залезать обратно в инвентарь, — сообщила Виза. — Всё остальное не работает». И у меня из активных кнопок в меню остались только «Инвентарь» и «Выбор расы». В этом, собственно, и состояла основная сложность. Здоровенный подземный ангар, в котором происходила встреча, был оснащён целой кучей скрытых артефактов массового воздействия, которые блокировали почти все известные пункты меню. Именно это и гарантировало безопасность сделки. Предназначенным для нас товаром было заставлено не меньше половины пространства. И сейчас люди Криспа, а также переодетые в гражданское прибывшие на помощь лучшие воины Южного Шринанта, разбирали его по инвентарям и грузили на телеги. За всем этим внимательно наблюдали две сотни выстроившихся вдоль противоположной стены бойцов Большого глаза. Ещё столько же находилось снаружи. «А рыжий-то, похоже, крутой переговорщик! — восхищённо выдохнула Виза. — Даже если сейчас их всех перебить, то операцию всё равно можно будет считать успешной!» Питомица была права: количество товара поражало, но нашей целью был тот лут, который падает с самых сильных боссов, а его наши «партнёры» «любезно» согласились выложить только после того как… — Хотелось бы уже увидеть деньги! — невысокий пузатый и лысый человек лет пятидесяти примерзко улыбнулся. Грешно, конечно, так говорить о больных людях, но всё-таки… Этого хмыря не просто так прозвали Большим глазом. В мире системы редко встречались физические отклонения, но ему «повезло», а может быть, сказалась примесь чужой крови, скорее всего — хоббитской. Так или иначе, один его глаз будто бы находился глубже, зато второй был выпучен и часто моргал. — Хотелось бы увидеть и основной товар! — растянув в фальшивой улыбке губы, парировал рослый брюнет по имени Димас. Меня познакомили с ним перед самой операцией, и он был одной из ключевых её фигур, так как в отличие от остальных действительно являлся достаточно высокопоставленным чиновником Нового Шринанта, а ещё — старым знакомым и большим должником Криспа. — Его Императорское Величество слишком недоверчив, — Большой глаз прищурился и испытывающе зыркнул на собеседника. — Мы и так сильно рискуем! — Его Императорское Величество Зааркан Первый и его армия далеко, — Димас развёл руками, — а мы сейчас тут и слишком уязвимы. Вас намного больше, и я не могу просто так достать такую сумму. У меня должна быть гарантия в виде действительно ценного товара под контролем этих ребят. Под «этими ребятами» наш переговорщик подразумевал сопровождающих его десятерых человек, в число которых входил и я. А насчёт «вас больше» сильно лукавил: в окрестных лесах затаились и ждали команды несколько диверсионных отрядов Южного Шринанта. Вдобавок к этому маги в Тотонге в любой момент были готовы открыть порталы и переместить сюда несколько сотен элитных воинов. — Хорошо, — Большой глаз ощерил в недоброй улыбке губы и поднял руку. — Надеюсь, все пройдёт гладко. По его сигналу не меньше сотни стоящих по периметру ангара воинов вскинули арбалеты. — Я не планирую сегодня умирать, — Димас кивком дал понять, что намёк уловил. — Вот и я бы не хотел терять таких хороших клиентов, — местный «крестный отец» повернулся к двадцати скучающим поодаль бойцам и приказал: — Покажите товар. Это оказались грузчики. То есть те разумные, которым специально оставляют раненых представителей других рас, и, добивая несчастных, они качают себе инвентарь. В двадцатке было трое людей, шесть гномов и одиннадцать хоббитов. И уже по одному этому соотношению было легко понять, кого они в основном убивали. Грузчики подошли к заранее подготовленной большой платформе и начали выкладывать на неё ящики, склянки и специальные системные контейнеры для хранения быстропортящихся ингредиентов. Я же старался всех этих разумных хорошенько запомнить, чтобы в неминуемой драке по возможности случайно не прибить. Как ни крути, а в их инвентарях могло заваляться ещё что-нибудь ценное, и, если хорошо попросить, они это отдадут. — Я могу посмотреть? — Димас снова обратился к Большому глазу. — Три процента от цены за «посмотреть»! — засмеялся тот, а потом кивнул. — Шутка. Конечно смотрите! Наш главный переговорщик уверенно шагнул к платформе и принялся по очереди касаться всех лежащих на ней предметов. Мне же эта ситуация напомнила популярные сцены из криминальных драм и боевиков, где покупатели, как правило, являющиеся полицейскими под прикрытием, пробуют кокаин и потом с видом знатоков многозначительно кивают. Димас тоже кивал, а также сложил пальцы в условном сигнале, показывая мне, что товар действительно стоящий, но не весь. — Не вижу сердец кракена, глаз слепца и почек рыбы-топора. — Это всё у меня, — Большой глаз похлопал ладонью по груди. — И это я точно выложу только после того, как увижу деньги. Я бы в присутствии других эти ингредиенты вообще никогда не достал бы. Ведь грамм каждого из них стоил десятки миллионов и применялся для изготовления самых мощных артефактов и расходки. — Я готов, — понимающе кивнул Димас. — Пусть твои люди занимают позиции. Наконец-то! Начинается самое интересное! Небольшой столик из чёрного мрамора стоял на высокой ножке в углу ангара, и сейчас на расстоянии тридцати метров от него цепочкой вставали люди Большого глаза. Дальше подразумевалось следующее: Димас выкладывает на стол стандартный системный кошелёк. Внешне он не будет отличаться от остальных, но, как всегда, когда сумма переваливает за миллион, над ним появится табличка, указывающая, сколько точно денег находится внутри. Затем наши «партнёры» покажут самый ценный товар, после чего, в идеале — одновременно, мы его заберём, а они возьмут деньги. Димас кивнул нам и медленно направился к столику. Что что-то не так, я почувствовал почти сразу: интуиция буквально завопила о нависшей угрозе, и подозрения тут же нашли дополнительное подтверждение. «Илюха! Херня какая-то! — взволнованно заговорила Виза. — Они все перемигиваются, а те, что подальше, вообще перешёптываются. И встали так, будто вот-вот оружие выхватят». Херово. Мы, конечно, и такой вариант рассматривали, но считали его маловероятным. Неужели Большой глаз настолько обезумел, чтобы кинуть «Истинного императора»? Как бы то ни было, нужно подстраховаться. Я набрал в лёгкие воздуха и громко чихнул. Да! Вот так просто и незамысловато мы решили «замаскировать» знак максимальной готовности к бою. — Ты точно думаешь, что это хорошая идея? — спросил я Криспа, когда он всё это предложил. — Думаю, идея — говно, но лучше нет, — ответил тогда он. — Не будешь же ты вдруг кричать что-то типа: «О! Димас, я тут вспомнил, что мы деньги дома забыли». В этом случае они сразу нападут. А так просто напрягутся. И они напряглись. Что немудрено. Казалось, звук моего чиха отразился от стен и, усиленный эхом, облетел весь ангар. — Продуло? — «заботливо» поинтересовался Большой глаз, пристально меня рассматривая. — Ага, ветер с моря дул, — вытирая нос, буркнул я в гномью бороду, к слову, значительно более густую, нежели накануне. Маскировка тут не канала, так как на неё проверяли при входе. Поэтому возраст мне добавляли визажисты Криспа. И, надо заметить, ребята своё дело знали — умение изменить личность в криминальных делах являлось очень важным. Искусственные морщины, вставки в нос и под щеки и та самая пересадка волос от недовольных доноров мне на подбородок. — Тогда будь здоров, — Большой глаз скользнул взглядом по своим помощникам и вновь перевёл его на Димаса. А тот уже стоял перед мраморным столиком и заметно нервничал. Ещё бы — я только что дал знак, что его, вероятнее всего, скоро будут убивать, и наличие в инвентаре кошелька с О-О-О-чень большой суммой денег, по сути, являлось единственной гарантией его жизни. Даже представить сложно, как сильно он сейчас не хочет его доставать. Но вариантов у него не было: рыжий «юрист» держал его на очень остром крючке. Мой мысленный курсор мерцал над иконкой с изображением тролля. Но, в зависимости от текущей ситуации, я был готов его очень быстро переставить. — Вот, — выдохнул Димас, и на гладкой чёрной поверхности появился мешочек. Казалось, все перестали даже дышать: настолько внушительной была загоревшаяся над ним сумма. Наверное, сейчас пальцы на спусковых механизмах арбалетов зачесались у всех. Но стрелять пока нельзя, всё же даже будучи истыканным стрелами, как ёжик, Димас вполне может успеть подхватить сокровенную добычу. — Твоя очередь, — напомнил наш главный переговорщик загипнотизированному цифрами Большому глазу. И вот тут я неожиданно понял, о чем этот прожжённый бандюган сейчас думает. Одно дело решиться на такой прибыльный, хоть и очень опасный план, сидя у себя в кабинете. И совсем другое — отдать сигнал сейчас, когда кругом немало врагов, а та цифра, о которой ты до этого только думал, маячит прямо перед глазами. И она доказывает, что те люди, кого ты по привычке решил перебить, реально не такие простые. Пауза затянулась, лицо Большого глаза выражало крайнюю степень сомнения. Неужели зассыт? Хорошо бы. Так наши потери будут значительно меньше. — Сердца кракена, — главный мафиози решился и выставил на платформу пять одинаковых коробок. — Валь, проверь! — Димас быстро мотнул головой, и невысокий бритоголовый хоббит из наших, держа руки на виду, приблизился к товару. — Они, — кивнул он, прикоснувшись к каждой коробке. — Хорошо, — согласно договорённости, Димас отошёл от стола на пять шагов. Все эти, на первый взгляд, нелепые действия совершались для того, чтобы никакой из сторон не было интересно начинать драку. То есть начнись сейчас рубка, Валь успел бы схватить несколько коробок с дорогостоящими сердцами кракена, и при условии, что Димас успеет дотянуться до мешочка, это сделало бы драку невыгодной Большому глазу. Однако же, могло получиться и наоборот. Вот именно эта неопределённость исхода и гарантировала безопасность. Вернее, должна была. Но в текущей сделке правила решили нарушить обе стороны. Большой глаз сделал свой ход первым. — Глаза слепцов, — мафиози выставил большой контейнер. — Подтверждаю, — произнёс Валь. Димас снова кивнул, но, не успел он отойти на положенное расстояние, как… * * * — А если этот хмырь всё-таки решится нас кинуть, то прямо перед атакой отрубит все артефакты, блокирующие меню, — Крисп сделал несколько больших глотков и вытер пену с усов рукавом. — В этом случае его ставка будет на то, что они к этому подготовятся, а мы нет. И у них будет две-три секунды на установку щитов, применение основных умений и нанесение первого удара.