— Более чем, — кивнул гном, внимательно меня разглядывая. — Но прежде, чем мы начнём, я хотел бы узнать, ты все тот же мой друг — молодой гном Гимли, или император Илья Первый? — Я всё тот же Илья Первый, — я превратился в Анубиса и оскалился. — А кто мне друг покажет время. — Дела, — Крисп запустил пятерню в бороду и задумчиво покивал каким-то своим мыслям. — Это правда, что я не смогу соврать тебе, когда ты в этом облике? — А ты собрался мне врать? — Даже не знаю, что сказать… (Надо срочно переходить к делу!) — Для начала ты должен сказать, что не замышляешь ничего против моей жизни, а потом мы поболтаем о делах. — Я хочу, чтобы ты здравствовал как можно дольше, многоликий, — быстро проговорил Крисп, а после паузы добавил: — И надеюсь, что мы сумеем наладить взаимовыгодное сотрудничество. В целом он не соврал, но, безусловно, в случае отсутствия этого самого сотрудничества, своё мнение о длительности моего здравия быстро бы изменил. Но я знал, к кому шёл и за такие мысли предъявлять претензии ему не мог. — Садись и рассказывай, насколько все в моей империи плохо, — я достал десятилитровый бочонок пива и, поставив его на стол, снова превратился в гнома. — Гимли, брат! — широко улыбнулся Крисп и, бегом бросившись к столу, принялся выкладывать на него разнообразную закуску. — Как же я рад тебя видеть! — Сейчас назад превращусь! — Да, многоликий, прости… Это была домашняя заготовка, — гном обошёл стол и, нагнувшись над ним, вскрыл бочонок. — А что касается твоей империи, то в ней всё хорошо, кроме того, что многие нехорошие разумные ещё не осознали происходящего и по инерции продолжают тебя обворовывать. — Я читал твоё письмо. Теперь давай всё то же самое, но с деталями. — Как скажешь! — Крисп наполнил кружки и поднял свою. — Но сначала надо выпить! Без этого уважающие себя гномы серьёзные разговоры не заводят. — Давай, — усмехнулся я и поднял свою кружку. — За взаимное и долгосрочное сотрудничество. Мы чокнулись и, по гномьей традиции, опустошили посуду до дна. — А теперь слушай, — Крисп снова наполнил кружки и уселся в кресло… Говорил он быстро и по делу, поэтому вскоре картина окончательно вырисовалась. И, к сожалению, ничем не удивила. Мамбур всегда был богатым городом и приносил в казну Шринанта немалую прибыль. Но после большой войны с орками, отгремевшей двадцать лет назад, Баринсан шестой не очень угадал, назначив сюда мэром своего племянника. Точнее, совсем не угадал. Тот быстро смекнул, что контролировать на таком расстоянии его практически невозможно и стал подворовывать понемногу. Потом пришли умные люди и объяснили ему, что подворовывать можно помногу. Потом пришли другие умные люди, убили первых и научили, как оставлять себе ещё больше. Потом пришли следующие… и так далее. В общем, племянник Баринсана просидел тут пятнадцать лет, и за это время в городе сформировались несколько богатых анклавов. Или, говоря проще, мафиозных группировок. Иногда они ссорились между собой и, бывало, даже воевали, но в одном сходились наверняка: мэром Марбура должен быть человек гибкий и готовый на сотрудничество. Желательно — свой. Таким и стал сидящий тут вот уже пятый год Уорет Глин. — А зачем он согласился присоединиться к Южному Шринанту? — перебил я с энтузиазмом вещающего Криспа. — Из-за денег, разумеется, — засмеялся «юрист» и приложился к кружке. — Смотри! Монстры Смертельного моря приносят ресурсы. Очень много ресурсов. И стоят они бешеных денег. Но! Во время войны они стоят НАМНОГО больше. Улавливаешь? — Короче, Склифосовский. — Что? — Ближе к делу, говорю! — Так вот! Тот хер, который называет себя «истинным императором», конечно, узурпатор, самозванец и все дела, но он всё обставил красиво, и его скорая победа ни у кого сомнений не вызывала. — И это невыгодно местным? — сообразил я. — Конечно! — Крисп поднял бочонок и наполнил наши кружки до краёв. — Насколько я успел узнать, главы местных группировок собрались, побазарили, и потом самый главный из них, по кличке Большой глаз, объяснил мэру, что тот должен присоединиться к повстанцам. То есть великой в будущем империи Южный Шринант. — Это для них рискованно, — я почесал непривычно густую бороду. — Вообще ни разу, — хмыкнул Крисп. — Даже если союзные войска дойдут сюда, они не будут рушить город, а просто перебьют или присоединят воинов. Да и на крайний случай денег у Большого глаза и его компании к тому времени будет так много, что они смогут купить любой другой город. Собственно, в этом и суть их плана: подлить масла в огонь и продавать эксклюзивный товар обеим сторонам. Об этом я тебе и писал. — Допустим, — я задумчиво посмотрел на задёрнутое плотной шторой окно. — И как нам их раскулачить? — Если ты имеешь в виду нахлобучить, то уже почти всё готово. Нужна только твоя отмашка и, конечно же, непосредственное участие. Крисп выжидательно замолчал, а я откинулся на спинку стула. Под пивко разговор тёк легко и непринуждённо. На самом же деле речь шла об ОЧЕНЬ больших деньгах. Перед отъездом мы с Фарко и Линдой проанализировали финансовые отчёты, и после сравнения их с цифрами, присланными «юристом», получалось, что в карманах местных дельцов оседает не меньше восьмидесяти процентов прибыли, полученной после реализации ингредиентов, добытых из монстров Смертельного моря. А это сотни миллиардов золотых. В принципе, эту цепочку я мог бы разрушить, просто перебив всех причастных. Рука бы не дрогнула: ненависть к подобным тварям во мне накопилась ещё с Земли. Но тут было два важных нюанса. Первый — если всё просто к херам разнести, потом придётся долго восстанавливать всю цепочку, а ресурсы нужны прямо сейчас. Поэтому более правильным вариантом выглядела мягкая ликвидация ключевых фигур и замена их своими. Второй — будущее будущим, но в инвентарях этих самых «ключевых фигур», а также на их секретных складах, скопилось столько денег, артефактов и редких ингредиентов, что мы просто не имели права, тупо всех перебив, их потерять. Следовало приложить все усилия, чтобы перед смертью эти пиявки, долгое время высасывавшие из Шринанта соки, всё отдали. И вот это уже требовало тщательного планирования, аккуратных действий и моего непосредственного участия. — Хорошо, — я поднял кружку и, сделав большой глоток, превратился в Анубиса. — Тогда давай обсудим твой интерес и твой план. Глава 15 Чем больше я узнавал Криспа, тем больше он мне нравился. Да, свой первый (и не только) миллион он заработал, мягко говоря, мутными схемами и не чурался крови. Но облик Анубиса, в котором я не стеснялся задавать ему неудобные вопросы, открыл мне, что в совсем мерзких и грязных делах «юрист» замешан не был. Да, он убирал конкурентов, участвовал в сложных коррупционных схемах, а по молодости занимался рэкетом, но в целом имел некий внутренний свод правил, так сказать — «понятий», и определённые рамки никогда не переходил. А самое главное — в отличие от большинства представителей преступного мира старого Шринанта, он был гномом и очень любил стабильность. — Я тебе зуб даю, многоликий! — Крисп с грохотом опустил кружку на лакированную поверхность дорогущего стола. — Я реально хочу, чтобы ты построил сильную империю! Меня задолбала эта постоянная движуха и нестабильность Баринсана. Поэтому обещаю, что когда побережье станет моим, львиная часть добычи будет идти напрямую в казну! — Львиная часть? — оскалил я зубы. — Именно! А не мышиная, как сейчас. Ну возьму я немного, чтобы ребятам надбавку выдать, но ты этого даже не заметишь. Все его слова соответствовали его мыслям. Хотя, конечно, чтобы урегулировать размер этой «незаметной» части, придётся, скорее всего, выделять отдельных людей. А возможно — создавать специальный отдел по борьбе с экономическими преступлениями. Но об этом мы будем размышлять позже. — Хорошо. Думаю, в этом вопросе мы придём к пониманию, — я снова превратился в гнома. — Давай к плану операции переходить. Сам говоришь, за тобой следят и долго мне здесь рассиживаться нельзя. — Да… Местные меня опасаются, но, по счастью, о нашей прошлой связи не знают, — Крисп гордо выпятил бороду. — Короче! Я не буду говорить, чего мне это стоило и сколько, но я сумел провести ложные переговоры от лица «истинного» и неповторимого императора Зааркана. Команда подставных закупщиков уже давно готова и ждёт. Хорошо, что ты не стал тянуть с визитом, а то мы уже задолбались перехватывать и топить в море настоящих послов этого козла. — Ты серьёзно сейчас? — я так и замер с поднятой в руке кружкой. — Превратись в собаку, если не веришь, — оскалился довольный произведённым эффектом «юрист». — Говорю же тебе! Тут золотая жила! Имей ты сколько хочешь крутых ремесленников, но без лута из моря многие вещи попросту не скрафтить. Истинный хмырь тоже об этом знает и шлёт людей, надеясь и рыбку съесть, то есть затариться, и в разлом влезть, то есть лишить тебя важных ресурсов. — Ясно. Дальше… — А дальше всё просто — выкупаем товар, мочим всех на месте обмена, а потом… мочим остальных. Прошу заметить, что я тоже рискую кучей денег. Нет, не так. Я рискую всеми деньгами, что успел накопить за жизнь, в то время как ты — всего лишь частью казны. — Ага. Как раз хотел об этом поговорить, — я поднял бочонок и с удивлением обнаружил, что он пуст. — У меня последний был… — Что ж ты сразу не сказал! — на столе появилось три идентичных опустевшему бочонка. — Два — тебе, один, думаю, успеем раздавить. Продолжай! — Так вот, поправь меня, если я ошибаюсь, — медленно проговорил я, наблюдая, как гном разливает пиво по кружкам. — Сейчас у них очень много нужного нам товара, а у нас баснословные деньги, то есть те, что ты накопил за всю жизнь, и те, что я из казны под расписку взял. Вот мы с ними меняемся. Товар у нас, а деньги в их инвентаре. Как мы заберём их назад? — Ну, в крайнем случае, если всё пойдёт не совсем по плану и при этом получатель выживет, то пытками. — А если без «если»? — А если, без «если», — Крисп упёрся руками в стол, и его глаза хитро сверкнули, — то именно поэтому я и позвал тебя, а не устроил всё это сам. Слушай!