Бестелесность. Время действия: 3 секунды. Я изо всех сил заработал крыльями и влетел в потолок. Бестелесность. Время действия: закончено. Фух! Пальцы моих ног только-только выскочили из пола. Я снова человек. Активировать возвращение на базу! Использование способностей артефактов и магии перемещения на арене недоступно. Надежда была, но не очень большая. Тут наиболее вероятны два варианта: или радиус блокирующей арены метров двадцать-тридцать и эту хрень врубили внизу — в этом случае, перебравшись на следующий этаж, я смогу найти место и уйти; или заблокирован весь дворец — тогда всё гораздо хуже. Ловушку сделали на совесть, и ко мне уже со всех ног летели големы и войска Баринсана Шестого. Кстати! А не мимо ли него я пролетал на самом верхнем этаже? Очень похоже! Ведь толпящиеся там бойцы уже знали, что сеча внизу, но никуда не дёргались… Эх! Как это часто бывает, по-настоящему важная информация приходит задним числом — хрен кто мне теперь даст туда добраться, тем более с неработающей бестелесностью. Все эти мысли скакали в моей голове, пока тело практически на автомате занималось привычным делом — уничтожало врагов. В этом мне здорово помогало ускорение, возмездие и выпитое зелье снятия негативных эффектов. — На! — я вонзил кинжал Хозяина подморья в голубой глаз очередного голема. — Ачить! — слева сверкнула зелёная вспышка, и ещё один железный страж лишился головы. — Ловите, хмыри! — это справа хохотала, щедро разбрасывая гранаты, Виза. Вылезли-таки! Ну ладно, главное, чтобы без средних и тяжёлых ранений, тогда сумею отозвать, а помощь лишней точно не будет. Мы прорывались к лестнице, а когда помещение заволокло дымом, я превратился в огненную пантеру и огромными прыжками, игнорируя противников, бросился вперёд. Удар! Это я случайно впечатался прямо в грудь голему. Мда, против таких врагов это не слишком эффективное заклинание. Человек, кинжал в глаз — и прыжок с перекатом в сторону. «Таран» с лезвиями в проступившую в дыму толпу бойцов. Заражённый смехом Визы, я тоже засмеялся и, наслаждаясь криками и заливающей лицо кровью, превратился в тролля. Как же без вертолёта-то? В каждую руку по огромному мечу — и продолжаю двигаться к лестнице. Громкий звон и рывок, а сразу же следом и второй. Сука! Не дали повеселиться! Огромные железные туши мечи не перерубают. Орк, «кожа» — и снова «таран» в сторону лестницы. В рядах противника широкая просека, а стоявший позади них голем уносится вперёд и, как кегли, сшибает следующую волну. Хреново лишь одно — дальше их ещё больше. Питомец получил лёгкое повреждение! Отозвать обоих! Активировать возвращение на базу! Мир мигнул, и я оказался в катакомбах рядом с вибрирующим артефактом. Вырвались! Радость мгновенно сменилась гневом. Задание провалено, сука! Я со злостью пнул стену так, что от неё посыпались искры. — Все вернулись, Император, — испуганный моей реакцией, тихо произнёс один из магов. — Разбирайте артефакт и валим! Ещё и ранен кто-то! Кирпичик, блин! Ну как так-то, малыш⁈ Хотя он знал, что делал. Сегодня каждый вложил свою лепту и будь я один — хрен бы выбрался. — Спасибо, ребята, — прошептал я и, глубоко вздохнув, отошёл в сторонку, чтобы не мешать работать магам и двум ремесленникам. В уныние впадать рано: даже несмотря на неудачу, вылазка вышла полезной. Насколько мне известно, у нас, в отличие от врага, потерь нет. К тому же, после захвата столицы, Зааркан наверняка оставит примерно ту же систему безопасности, и теперь я знаю её изнутри. Но самое главное — это только первая попытка из трёх. У меня есть ещё шанс завалить самого «Истинного ублюдка», а если и этого не выйдет — явиться без приглашения на их встречу с Баринсаном. В общем, теория вероятностей всё ещё на моей стороне! Я выдохнул и, опустившись на холодный пол, ушёл в магическую концентрацию. * * * — Через сутки союзные войска Зааркана будут у стен Кинтета. Не изменяя себе, Хитик не садился, а туда-сюда ходил по ковру моего кабинета в Тотонге. В этот раз совещание проходило в более узком кругу, и, кроме нас с командором, присутствовали только Линда и Фарко. Ну и Виза. Она, конечно, сидела в инвентаре, но в любой момент могла выскочить и всех удивить. — Скорее всего, «Истинный император» идёт с армией, — продолжил доклад Хитик. — Наши разведчики сообщают об оперативности принятия решений, реагировании на текущие ситуации, но при этом никто не видел, чтобы открывались дальние порталы. То есть он не скачет туда-сюда. — Может, его командиры наделены полномочиями без него всё решать? — задумчиво постучал пальцами по гладкой поверхности стола Фарко. — А он прибудет в самый последний момент. — Может быть и такое. Но я думаю, он там… — произнеся последнюю фразу, командор замер и, нахмурившись, посмотрел на меня: — Или он очень хочет нас в этом убедить и устроить ловушку для тебя, как это сделал Баринсан. — Подробнее можно? — одной рукой я облокотился на стол, а второй незаметно совал Кирпичику осколки «случайно» разбитой тарелки из древнего дорогостоящего сервиза. — В самом центре армады, вернее, в той её части, которая состоит из людей Шринанта, вот в этой, — Хитик подошёл к схематическому изображению структуры войск союзников и ткнул пальцем в нужное место. — Так вот, там на марше отдельно едут шесть имперских кортежей, а на привале устанавливается шесть имперских лагерей. Разумеется, тоже отдельно. То есть, кажется, будто бы там один реальный лагерь, где находится цель, а пять для отвлечения. Не будь недавней ситуации во дворце, я бы в это поверил. — Что думаешь? — я повернулся к откинувшейся на стуле с бокалом вина в руке Линде. — Да понимаешь, Илюша… — в узком кругу Линда не стала выпендриваться и соблюдать излишнюю субординацию. — Может, тебе и странно, что именно я вдруг стала выступать за осторожность… Линда взяла паузу, как бы говоря, что кто, если не она, скажет мне правду. — Так вот, — продолжила колдунья, сделав глоток вина. — Глупо туда соваться. Шесть целей. Тебя ждут. Риски слишком велики, а обновление близко. Ну сделай ты выводы из ситуации во дворце Баринсана! А уж если, как сказал Крисп, свербит — жди у дворца. Система не зря установила такие сроки. То есть мы точно можем сказать, что эти уроды где-то там встретятся. В этом случае шанс будет больше! — Теория Вероятностей с тобой не согласна, — усмехнулся я и сунул под стол последний кусок раритетной тарелки. — Кто? — Наука такая серьёзная. Она говорит, что две попытки лучше, чем одна. — А про то, что и шансов умереть тоже больше, она не говорит? — Эту часть её советов я не слушаю. — Кто бы сомневался, — Линда махнула рукой и залпом опустошила бокал. — Тогда не спрашивай меня больше ни о чем. — Мне важно мнение каждого, — примирительным тоном произнёс я. — Предлагаю вот что. Мы сейчас проголосуем, и от результата будет зависеть моё решение. Кто из вас за то, чтобы я не совался к Зааркану? Вверх моментально взметнулись три руки. — Не пойдёшь? — с сомнением спросила Линда. — Такой вариант не рассматривался, — развёл я руками. — Но от перевеса зависело, как сильно я буду рисковать. Одним лишь глазком гляну или полноценно влезу. — Единогласно! — Как это? — я поднял брови. — Поровну же. — Какие ещё «поровну»? — вскочила Линда и показала сначала на себя, а потом на союзников. — Раз, два и три! — Всё правильно. Вас три и нас три, — я поднял одну руку, а второй указал колдунье за спину. — Вашу же мать! — обернувшись, выдохнула та и устало рухнула на стул. За ней, подняв руку, стояла широко улыбающаяся Виза, а у её ног подпрыгивал и тянул к потолку тонкую лапку уже не такой маленький и явно распробовавший вкус битвы Кирпичик.