— Ты что делаешь? — удивлённо спросил вывернувший шею и напряжённо следящий за моими манипуляциями Винтил. — Сейчас увидишь. Я подошёл к ближайшему замершему офицеру и принялся его раздевать. — Ты не сможешь положить это в инвентарь. Наверное, этим я и отличаюсь от многих других. Наличие проблемы меня не останавливает, ведь почти всегда есть решение. Голых людей становилось все больше, а горки артефактов на больших развёрнутых палатках быстро росли. Винтил понял, что именно я задумал, и теперь наблюдал за мной молча. Первый раз в его глазах проскользнула ненависть. Мне потребовалось с полчаса. — Хватит, пожалуй, остального хлама у нас и без этого навалом, — я с удовлетворением оглядел две горки высотой с меня и, подняв концы палаток, связал их, превратив в два больших мешка. — Теперь давай с тобой. Я склонился над Винтилом и поднёс к его бедру кинжал, смазанный ядом Дариалы. — Для начала расскажи мне, что у вас с союзными войсками, на эту информацию запрет точно не распространяется. А если я услышу ещё раз ложь, то… Лезвие вонзилось пленнику в ногу. Тот истошным голосом заорал и… Помер. Действие временной ловушки прекращено. Десять секунд до полного восстановления временного потока. «Не врал, кажись, про печать», — заметила наблюдательная Виза. Ага, только не рассказал о всех механизмах её активации. Ну да ладно. Я окинул взглядом начинающих медленно двигаться и преимущественно голых людей, затем закинул две палатки с добычей в заработавший инвентарь, быстро снял с Винтила то, что показалось ценным, и приготовился к… Глава 21 …Тактическому отступлению. До полного восстановления временного потока оставалось всего три секунды, так что окружающие меня воины уже двигались с почти нормальной скоростью. Небо на горизонте уже тронул рассвет, но, по моим прикидкам, ещё минимум полчаса я смогу свободно находиться в облике вампира. В него я и обратился и, сразу же распахнув широкие крылья, взмыл в воздух. Под ногами свистнула первая стрела и раздался треск электрического разряда. Мимо! «Давай наперегонки!» — закричала появившаяся в стандартном облике Виза. — Давай! — я оскалил клыки и со всей дури принялся махать крыльями. Дури много, а вот техники пока маловато — хоть питомица и уступала в размерах, она достаточно легко меня обогнала и стала издевательски кружить прямо надо мной. «Кто последний — тот лох!» — Не! — засмеялся я. — Во время гонки правила не меняются! «Я победила! — отмечая победу, Виза исполнила мёртвую петлю. — На место сбора?» — Погоди! — я глянул вниз и, убедившись, что катапульты ради нас не разворачивают, завис в воздухе. — Надо послание оставить. «А, точно!» В моей руке появилась очередная заготовка, созданная совместными усилиями Линды и ремесленников. Я направил кисть вверх и вложил в заклинание большую часть накопленной энергии. «Хера себе!» — восторженно присвистнула питомица. Да, неплохо получилось. Можно было даже побольше текста добавить, но кто знал, что оно будет выглядеть настолько красиво. Набранная красивым подчерком Линды белая сияющая надпись раскинулась на полнеба. «Южный Шринант вам не враг! Мы дерёмся против орков и лично против самозванца Зааркана! Именно он устроил нападение орков и всё то, что сейчас происходит! Он гипнотизёр и наш общий враг! Если вы не хотите сражаться под его знамёнами, присоединяйтесь к нам!» Ярче всего сияла и переливалась, разумеется, подпись: «Илья Первый Многоликий, Император Южного Шринанта». А чего — звучит! Времени на возращение в Тотонг уже не было, и ещё раз с удовлетворением перечитав послание, я заложил вираж и полетел в сторону точки сбора. Там меня ждала диверсионная группа, в сопровождении которой мне предстояло снова проникнуть в столицу Шринанта — Кинтет. Кстати! Что там за сообщение мелькнуло в тот момент, когда временная ловушка отключилась? Вы выполнили задание — поговорить с Винтилом. Ваша награда: 1 очко умений. Настроение сразу испортилось. Ёпрст! Я совсем забыл о задании Визилия! Ох, старик, наверное, совсем не такого ты ждал, отправляя меня к своему сыну. Блин! Я обернулся и снова посмотрел вниз, как раз на то место, где сейчас толпились враги и где только что погиб сын моего старого друга и наставника. Я ведь даже не сказал Винтилу, что знал его отца. Изменило бы это что-то? Вряд ли. Да и Визилий меня явно не за этим к нему посылал. Теперь, сквозь призму знаний и времени, понятно, что он хотел, чтобы мы объединились и свергли Баринсана Шестого. Мда… Я всегда со скепсисом относился к фразе «хорошо, что не дожил» в контексте того, что, мол, не увидел того дерьма, которое теперь творится. Но тут… Если бы Визилий узнал, каким способом Винтил движется к тому, чтобы убить императора Шринанта, то, скорее всего, повторилась бы история Тараса Бульбы и его сына Андрия. «Чё с рожей?» — поинтересовалась летящая параллельным курсом Виза. — Да про Визилия вспомнил. «А-а-а… — протянула питомица, немного помолчала, а потом тихо добавила: — Тебе ещё Линде рассказывать». Да. Ещё и Линде рассказывать. Как всё сложно, интересно и, можно сказать, трагично получается. Если не брать меня, империю и даже систему, а просто остановиться на этой отдельно взятой семье. Случайно ли вышло, что я вот так сначала встретил старика, потом Линду, а только что убил Винтила, который был правой рукой главного (на текущий момент) злодея? Зная структуру этого мира — нет. Здесь случайности значительно менее случайны, и система наверняка дала мне этот шанс. А это в свою очередь значит, что, вероятно, и другим Многоликим перепали какие-то скрытые сюжетные ветки, приближающие их к Гринтахорту или «Истинному императору». Так себе мысль, если честно. А вдруг они встретятся с ним и подружатся? Или уже встретились и подружились? «Вот чем дальше я обо всем этом думаю, — снова заговорила Виза, — тем больше мне интересна история твоего старика. Интересный, видимо, мужик был. Жаль, не удалось лично пообщаться». — Это точно. Но Линда не хочет об этом говорить, а у других спрашивать как-то не с руки было. «Линда не хотела про него говорить, потому что была та тема с лишней для тебя информацией. Мне кажется, она уже не так актуальна. Может, некрасиво прозвучит, но их семья свою роль в этой истории уже отыграла». Питомица сделала петлю, и её глаза сверкнули на фоне ещё тёмного с этой стороны неба. — Не уверен, — чтобы не кричать, я поймал воздушный поток и приблизился к спутнице. — Во-первых, сама Линда — важный член моего штаба. А во-вторых, Визилий давал и третий квест — поговорить с некоей Грунитой. Может, это, конечно, и не связано с текущими событиями, но чем чёрт не шутит. «Может! Давай ускоряйся, скоро солнце взойдёт». Питомица была права: полоса светлого неба на востоке с каждой минутой становилась все шире, и, чтобы не пришлось долго бежать на лыжах, следовало поторопиться. Хорошо хоть Линда осталась в Тотонге, и тяжёлый разговор состоится не прямо сейчас. * * * — Жаль, что не удалось ничего узнать практически полезного, — пробормотал Хитик, отрезая ножом кусок вяленого мяса. — Но хорошо, что гад сдох.