Мы с командором и Винессой сидели на каменном полу в подземных катакомбах недалеко от столицы. И, разумеется, самую любопытную часть беседы с сыном Визилия я оставил в тайне. Она реально несла мало практической пользы, а все мои домыслы о причинах происходящих событий моих спутников не касались. А вот проблем создать могли: мало ли система посчитает, что они слишком много для простых обывателей знают или что я — ненадёжное трепло. Может, ничего страшного и не случится, а может… А может, и случится, так что ну его на фиг, по крайней мере, до победы или обновления. Пока цели и задачи и так ясны. — Командор, — я протянул Хитику ставший бесполезным артефакт, с помощью которого создал «временную ловушку». — Точно нет ещё одной такой штуки? — Нет, — он огорчённо покачал головой. — Это один из редчайших артефактов. Мы выбили его несколько лет назад во время глобального события, когда огромной толпой завалили босса семидесятого уровня. Было всего два заряда, а перезарядить нельзя. С одной стороны, это радовало — слишком уж имбовая штука, и не хотелось бы, чтобы её применили против меня самого. С другой — огорчало, ведь из тех способов, что я знаю, это самый надёжный убить кого-то сильного, того же Зааркана. Ведь можно остаться наедине не с ним, а с кем-то стоящим рядом послабее и просто спокойно прирезать обездвиженную цель. Благо, в отличие от Винтила говорить мне с ним особо не о чем. — Орки уже ушли? — поинтересовался я и приложился к бурдюку с водой. — С севера, откуда идёт Зааркан, да, — Хитик разложил на полу карту и ткнул пальцем в окрестности столицы. — Вот тут сейчас встала целая орда, они примерно в пятидесяти километрах отсюда. Там крепость Сологар. Орки её восстановили и, по всей видимости, оттуда будут наблюдать за сменой власти. — И, разумеется, при любой возможности нападут. — Разумеется. Но войско союзников они не одолеют. Разве что, если те полезут штурмовать стены, могут ударить в спину. Но те на стену, естественно, не полезут. Раздался звук торопливых шагов, и в тот закуток, где мы сидели, вбежал разведчик. — В городе мятеж! — сходу выпалил он. — Множество очагов, сопротивление минимальное. Повсюду поднимают флаги с фениксом. Часть двигается ко дворцу, часть к воротам. — Где Зааркан? — Передовые части будут под стенами через час с небольшим. Мы с Хитиком переглянулись, и его мысли были очевидны. Удовлетворение от того, что мы всё правильно просчитали, и тревога. Предстоящая операция была очень серьёзной и крайне опасной. В основном — для меня. — Теперь всё зависит от того, что сделает Баринсан, — задумчиво произнесла Винесса и встала. — Но нам в любом случае надо выдвигаться и, пока в Кинтете суета, занять выгодную позицию. — Верно, — я тоже поднялся с холодного камня. — И да поможет нам система. * * * Мы понимали, что после прошлой миссии большой группой нам не пройти, а ещё никто не даст спокойно сидеть рядом с дворцом или дорогой, по которой будет идти Зааркан. Поэтому диверсионная группа состояла всего из восьми человек. Меня, Винессы — знатока города, двух разведчиков, с помощью магических птиц способных следить за воротами и дворцом, двух магов-телепортеров, а также двух бойцов тридцать пятого уровня. Хитик в этот раз внял голосу здравого смысла и вместе с группой прикрытия остался ждать в катакомбах. То, что мы недооценили масштаб происходящей в столице движухи, стало понятно, когда, выбравшись из тайного хода в подвал, мы поднялись на второй этаж принадлежащего одному из наших соратников дома. Окна выходили на все четыре стороны, и от заполонивших улицы людей с флагами «Истинного императора» рябило в глазах. — Не пройти, — Винесса повернулась ко мне и нахмурилась. — Сейчас все на взводе, а такая группа, как наша, будет бросаться в глаза. К нам рано или поздно подойдут и зададут неудобные вопросы. — Неудобные вопросы нам не нужны, — пробормотал я, продолжая сквозь щель в шторах рассматривать забитую солдатами улицу. — Сколько отсюда до северных ворот и до дворца? — Далековато, — Винесса подошла к небольшому столику и разложила на нём карту города. — Мы вот тут. До дворца шесть километров, до ворот четыре. — Ближе укромные места есть? — Было полно, — девушка стала водить по линиям ногтем. — В тех, что отмечены чёрным, жили те люди, которых мы уже вывели из города. Что там сейчас — неизвестно, но их пропажу наверняка заметили, и там вполне могут стоять артефакты обнаружения. Красные точки — это те, кого не успели эвакуировать. Зелёные — это просто заброшенные места, которыми мы иногда пользуемся. Остальные… впрочем, они не ближе этого места. С минуту я оценивал расклады. Чёрные метки и потенциальные артефакты, установленные там для обнаружения гостей, меня не пугали. Как, к слову, и остальные места. Беда была в другом: я не знал, где лучше встать — ближе ко дворцу или к воротам. Во втором случае можно было ещё раз попробовать найти Зааркана. В первом — проскочить во дворец и накрыть обоих врагов при встрече… Если, конечно, удастся туда проникнуть. — Думаю, первые две-три линии домов от северного тракта можно не рассматривать, — видя моё замешательство, вновь заговорила Винесса и грифелем нарисовала две чёрные линии, отсекая забракованные метки на карте. — Так как они наверняка будут под завязку забиты врагами. — Спасибо, — пробормотал я. Действительно стало легче, немногочисленные подходящие точки разделились три к одному, и большая их часть была у ворот. Пу-пу-пу… Какова вероятность того, что я смогу пробраться во дворец? — Охран, Марва, какая ситуация? — Северные ворота города открыты! Первые отряды союзников уже зашли. Столкновений нет. Строят почётный караул с обеих сторон! — доложил Марва. — Дворец закрыт, — не открывая глаз и продолжая следить за своим орлом-разведчиком, заговорил Охран. — Щит на месте, но в те ворота в дворцовой стене, которые мы в прошлый раз, снесли, пропускают людей с фениксом на флагах. Боя нет. Похоже, договорились и готовят встречу. Готовят встречу двух монархов для передачи города и Гринтахорта. И стопудово никто не забыл о нашей последней атаке. Дураков там нет. Наш ход слишком очевиден, и они его наверняка ждут. Также они знают мои возможности и совершенно точно приготовили всё что могли для их нейтрализации. Не удивлюсь, если сюрпризы начнутся, едва я выпаду из портала и полечу к крыше дворца. Твою мать! Портал ещё… Сам-то я могу относительно спокойно перемещаться, но для телепортации мне нужны два мага, и вот то, что их удастся довести до нужной точки, с учётом происходящего сейчас в городе, очень сомнительно. Мля. План выглядит все более нелепым… Но не отступать же? Хоть что-то надо попробовать сделать! Отведённое системой время подходит к концу, и едва Зааркан получит посох, система врубит обновление… — Пойду сюда, — я обвёл три точки разного цвета, расположенные не слишком далеко друг от друга и от ворот. — Один пойдёшь? — на лице Винессы промелькнуло облегчение, она считала атаку на дворец самоубийством. Правда, она не знала, что окончательно я от задумки ещё не отказался, просто решил начать с другого конца. — Надо бы одному, конечно, — я посмотрел на двоих сидящих на полу с закрытыми глазами разведчиков. — Но придётся брать парней, иначе я не буду знать, где и что происходит. «Одного бери, — шепнула Виза. — Пусть за воротами следит, а я над дворцом покружу». — Охран, Марва, кто хочет рискнуть жопой? — обратился я к разведчикам. — Я! — прозвучало одновременно, и они вскочили на ноги. Они оба были магами, к тому же братьями-близнецами с идентичной раскачкой, так что выбор пришлось делать путём подкидывания золотой монеты. — Ура! — обрадовался Марва, когда монета упала вверх орлом — то есть кругом со звездой в центре, что являлся единым символом системы. — Пей зелье «скрытности» и одевайся на неё же. Через минуту выходим. — Осторожнее, император, — тихо произнесла Винесса и опасливо коснулась пальцами моей ладони. — Ты же знаешь, осторожность — моё второе имя, — широко улыбнулся я. И принялся перенастраивать меню быстрого доступа. * * * — Так дело не пойдёт! Я раздражённо следил за непрерывно идущими мимо рядами военных. Мы уже пять минут сидели в щели между домами и не могли выйти, так как сразу же с кем-нибудь бы столкнулись. Более того, за полчаса мы приблизились к первой цели едва ли на километр. — По крышам можно, — неуверенно шепнул Марва. — С твоей «скрытностью» при прыжках заметят, — отмахнулся я и протянул ему кольцо маскировки. — Знаешь, как пользоваться? — Да! — Тогда за мной. Я вышел к дороге и, прижавшись к лицевой части дома спиной, стал медленно продвигаться в сторону входа. Дверь была сорвана с петель, так что забраться внутрь проблем не составило. Судя по пустым коробкам и ящикам, раньше здесь находился склад. Сейчас он пустовал. Оставалось только догадываться, это хозяин успел всё перепрятать или ликующая толпа решила немного поживиться. К слову, толпа действительно ликовала, чем весьма неприятно меня удивила. С другой стороны, их тоже можно понять — просидеть несколько месяцев в осаде орков в ожидании смерти… После этого объединённые союзные войска и без всякого гипноза покажутся освободителями. Тут сволочуга Зааркан всё рассчитал верно. — Куда дальше? — еле слышно спросил Марва, когда мы оказались внутри пустого здания. — Иди в ту комнатку и жди, — я махнул в нужную сторону, а сам замер рядом с дверным проёмом. Ждать пришлось недолго, по запаху я уже давно понял: многие решили, что это место отлично подойдёт в качестве общественного сортира. — Я быстро! — радостно заорал мужик в военной форме, заваливаясь на склад.