— Ла-за-рев… — Ла-за-рев… — Ла-за-рев… * * * Вип-ложа Грановских. — Надо же, а он весьма популярен среди многих простолюдинов, — хохотнул некий аристократ из стайки местной знати, который как и многие наблюдал за выходом витязей и скандированием фамилии Лазарева. — Но надолго ли? — не удержался от краткого спича еще кто-то. — Порой толпу в большей степени забавляет не сама популярность, а гибель таких воителей, — добавил третий голос с едкой остротой. — Но ведь парень действительно хорош. Вы видели, что его внесли в реестр Плеяды? — Видел, — высказался громко очередной дворянин. — Первый спектр и ныне старший витязь. Вполне неплохо… для простолюдина, — гоготнул тот с явным довольством. А после мимолетная искра разговора и смеха, вновь разожгла ярые споры и ставки на одного, либо другого присутствующего на арене витязя. — Дедуль, а тебе не видится ничего странного? — вдруг с подозрением заговорила Прасковья, упираясь локотком о край ложи, наблюдая за девятью воителями и прислушиваясь к пикировкам местной аристократии. — И что здесь странного, моя хорошая? — с легким любопытством и едкой ухмылкой осведомился Потёмкин у внучки, лукавым взглядом переглядываясь с Решетниковым. — Да императив этот, — скривилась уныло боярышня. — Могли ведь круговые схватки устроить, было бы дольше и зрелищнее. А тот, кто победил, больше всех противников был бы победителем. А так складывается впечатление, что они хотят быстрее закончить и попутно перебить всех внизу. Да и засунуть туда человека, который пробудился только вчера весьма плохая затея. Если только… я чего-то не знаю… и если только… от него не хотят… избавиться… — и придя к некоему осознанию, та ошалело расширила глаза и тотчас обернулась к довольному и ухмыляющемуся деду, махнув гривой тёмных волос. — Вы весьма догадливы, Прасковья Олеговна, — похвалил её со слабой улыбкой жандарм. — Догадливее многих присутствующих. — Так, а чего мы стоим?! — возмутилась тихо та, стреляя сердито глазками в сторону четырёх глав родов. — Дедуль, ты же советник. Сделай, что-нибудь! Ты же сам говорил, что он талант и хочешь сделать его нашим вассалом. — Понимаешь, моя хорошая, — ласково начал объяснять Потёмкин. — Я хоть и советник, но переступить грань дозволенного тоже не могу. Ты же знаешь, что в нашем роду не принято действовать наобум. Именно по этой причине я до сих пор советник. И чтобы я мог прижучить, скажем так, по воле своего долга зажравшееся лицо, необходимы веские доказательства, либо… весомые аргументы, которые укажут подлецам на неверность их суждений. Так уж вышло, что доказательств у нас нет, слишком всё хорошо потёрли, а вот весомые аргументы образуются в том случае, если этот мальчишка выиграет, и лишь тогда могу появиться я — вездесущая и Костлявая Тень Императора. Меня же так называют многие, ведь так, Сереженька? — ухмыльнулся задорно Потёмкин. — Да ты не тушуйся так… — Не знаю, ваша светлость, но краем уха, что-то слышал, злые языки всякое болтают, — нехотя признался Решетников. — Так откуда они появятся эти аргументы, если его убьют?! — и в силу возраста девушки, возмущение её не было предела. — Убьют? — тут Решетников позволил себе веселый смешок, а Потёмкин радостно хмыкнул. — Вот это уж вряд ли, Прасковья Олеговна. Вы ведь не думаете, что он настолько прост? Или, прошу простить за грубость, главы боярских родов просто так хотят его заполучить? Вы ведь не думаете, что государева жандармерия ест свой хлеб задаром? — Можешь не говорить загадками, Сереженька, я дозволяю всё рассказать. Дальше нас троих это не уйдет. Трубецкой не в счет, у того глаз намётан, — фыркнул весело тот, покосившись на другого главу боярского рода. — Слушаюсь, ваша светлость, — кивнул уважительно Решетников, а после вновь обратился к девушке. — Прасковья Олеговна, так уж вышло, что мы многое знаем о Лазареве, но мало знаем о его, как он говорит самовыученных навыках. Однако в усадьбе Устинова, по нашим данным и со слов самого Лазарева, еще будучи не ограненным он за минуту убил восьмерых их же оружием. Причем двое из них были с силой духа пятого спектра. А теперь подумайте, Прасковья Олеговна, что он может сделать с этой восьмеркой, когда получил ранг старшего витязя и отныне обладает силой духа первого спектра? Даже без ответа девушки по её изумлённому и ошеломленному личику было всё понятно. — В том всё и дело, внученька, если мы все правильно рассчитали и не выжили из ума, то здесь и сейчас будет нечто стоящее, поэтому смотри и наслаждайся, — подмигнул ей залихватски Потёмкин. * * * — Ла-за-рев… — Ла-за-рев… — Ла-за-рев… — За-хар… — За-хар… — За-хар… Эх, а хорошо так, приятно. Впервые моё имя скандируют не для того чтобы убить, а чтобы просто подбодрить. Ведь в Мерраввине в подобных забавах я не участвовал, не до того было, даже в юношестве. Город сжечь или цитадель какую разрушить, это ко мне, а вот так развлекаться никогда не получалось. — Ребят, да вы не обижайтесь так, со всеми бывает, ваше время еще придёт, — обратился я с лукавой улыбкой к своим соперникам, что были мрачнее самой тёмной тучи из-за внимание публики к моей персоне. — И на вашей улице будет праздник… когда-нибудь… — На твоей улице, Лазарев, скоро вместо праздника будут поминки, — сплюнул презрительно один из них, обнажая пару тёмных катан. — И кому же это ты насолил, что тебя хотят грохнуть? — насмешливо выдал второй, ткнув в меня ехидно кистенем. Другие шестеро не выказывали каких-либо эмоций к моей персоне, лишь нарастающее напряжение, и взгляд их бегал туда-сюда. А вот теперь многое вставало на свои места. То есть это она? Та самая подлянка, о которой говорил Тулаев? Мелко, очень мелко. Купили кучку сброда и надеются, что они меня прикончат? Никакой фантазии у людей… — Ребят, а чего это вы так напряжены? Так смотрите на меня, словно убить хотите? — улыбнулся я, делая пару шагов в сторону. — Ведь нам даже команду к бою еще не дали. — Хватит юлить! — гаркнул зло уже третий, самый возрастной из всех. — Ты уже прекрасно всё понял. — Конечно, понял, — кивнул весело я, поигрывая джадом в руке. — Так скажите мне, псы шелудивые, за сколько вы продали свою гордость воителя? За пару копеек? Как по мне дороже она не стоит. — За столько, что тебе даже и не снилось, — отрезал грубо катанщик. — Вот как? Тогда хорошо, это упрощает дело. То есть вы все хотите меня убить, да? Ответ был в некой последовательности кратких кивков. — Тогда скажу всего один раз, медленно и громко, кухаркины сыны! — и холодным тоном стал цедить каждое слово. — Мы с вами не враги, по этой самой причине, лучше свалите в закат, либо забейтесь в самую грязную дыру, пока я вас не нашел! Иначе всех фей Зеленвальда не хватит, чтобы отпеть то, что от вас останется, после того как я искупаюсь в вашей крови и потрохах на глазах у этих людей! Но на моё предложение, те лишь громко и заливисто загоготали. — Ты идиот?! Ты без пяти минут труп! И смеешь нам сейчас угрожать?! — рявкнул раздраженно кистеньщик. — У вас был шанс, кучка смертников, — простодушно отозвался я. — Но теперь уже поздно… Катанщик, кистеньщик, три мечника, копейщик, лучник и щитовик. Значит, восемь будущих трупов. — Бездна, все эти будущие жертвы в твою честь, — прикрыв на миг веки, тихо прошептал я со слабой улыбкой. — Раз эта знать того желает, я пройду к вершине по их трупам. А затем над залом вновь разнесся яростный голос ведущего диктора: — Дамы и господа! А теперь тот сам бой, который вы все так желали увидеть среди старших витязей! КРОВАВЫЙ ИМПЕРАТИВ! Воители…. иииииии… В БОЙ!!! Никто из моих врагов не стал долго рассусоливать и каждый друг за другом активировал свою силу духа, я же не стал им мешать и просто с кривой ухмылкой созерцал за всей их подготовкой. — И это всё?! — засмеялся презрительно я, а в голосе зазвучала прежняя реанорская жестокость. — Жалкое зрелище! Один шестой, четыре пятых, два четвертых и один третий спектр. Подходите все, сукины дети, всех уважу! — и поманил всю их компашку мусора к себе джадом в провокационном жесте. От толпы противников дыхнуло эмоциональными волнами раздражения, ярости и злобы и первым, как ни странно атаковал лучник. Третий спектр. Сейчас я впервые увидел для себя нечто новое: целый веер из нескольких последовательных стрел, что был направлен в мою сторону, и каждая стрела была напитана слабым желтым сиянием. От них я увернулся нескольким ловкими перекатами без каких-либо проблем и, вонзившись в стену и полы, те стали медленно блекнуть на глазах. Ага! Значит, всё-таки можно силой духа напитывать оружие! Уже хорошо. Первый положительный эффект от этой схватки получен. Но был еще один жирный плюс. Вся их шайка была разрознена и бесконтрольна. В них не было той сплоченности как у тех воителей в Плеяде. Это была разношерстная банда вояк, только и всего. А если это банда, то и убивать их нужно как можно более жестоко, ведь моя воображаемая рука уже была над многогранной сферой, и если мне плохо даётся контроль духа, то и использовать мы будем его периодически и урывками. А начать нужно с того мельтешащего лучника. Похож на скачущую саранчу. Правда, перед этим пришлось подпустить весь этот мусор как можно ближе к себе. И как только до них оставалось всего пару метров, рука опустилась на ярко-алую субстанцию, а следом сработал и «поток». — Вы… идиоты! Кто же оставляет одиночку за спиной? — засмеялся весело я, исчезнув из их поля зрения. Силуэт мой превратился в красную комету и уже через долю мгновений я оказался у лучника за спиной, воображаемая рука вновь отлипла от сферы и приток духа прекратился. — Первый пошел… Джады, что успели набрать скорость во время рывка, прямо сейчас была беспощадны. На всём ходу и с чавкающим звуком один из них вонзился лучнику в висок, и часть его головы превратилась в кровавые ошметки, даже не заметив преграды защитного покрова витязя на теле. Настолько мощным выдался рывок. Второй же распорол брюхо и спиральными лезвиями напрочь разорвал часть грудины, отчего потроха, кишки и куски мяса повалились тому прямо под ноги, как повалилось наземь и само тело. Лишь мой тактический «доспех» обрызгало солидными порциями крови. Пожрите этого лучника, мертвецы вечного поля битвы! Придётся опять покупать новый набор одежды. — Кто следующий готов стать трупом, а? — с кровожадным и окровавленным лицом осведомился я у них. — Берем его в кольцо! — скомандовал катанщик. — ПРЕСВЯТАЯ МАТЕРЬ БОЖЬЯ! Вы только посмотрите, да остальные витязи решили вначале разобраться с нашим главным претендентом на звание андабата в двух категориях и лишь после между собой! — вопил взволнованным голосом ведущий. — Неужели они в отчаянии?! — В кольцо?! Ну, удачи вам! — вновь рассмеялся я, упиваясь кровожадными криками публики, а в мою кровь уже стали поступать просто запредельные порции адреналина, но я уже заприметил новую жертву — мечника, который всего на несколько шагов отбился от этой жалкой стаи могильных шакалов.