– Голь перекатная, – подытожил Боб. – Как и все мы. Капитан Дирхейл, вы собирались учить меня, госпожу Шефер и этого господина, – Кренхилл совсем невежливо ткнул пальцем в Кельвина, – магии. Может быть, пора приступать? Делвин хмуро посмотрел на него: – Не лучший момент, мастер Кренхилл. Я полностью выжат недавним сражением. Еще два дня не смогу даже свечку зажечь. О более серьезных чарах и говорить нечего. – Я же не прошу вас колдовать! Только рассказать о магии. Изложить эти… как их… – Теоретические аспекты, – подсказал Патрик, которому стало весело под влиянием вина. «Интересно взглянуть, какой из Дирхейла наставник. И насколько он вообще разбирается в предмете. Домашнее образование иногда бывает не хуже аудиторного. К тому же, капитан Дирхейл точно хранит не один секрет. Взять хотя бы этот его странный меч». – Вот именно! Тиритические аспекты, – подхватил Боб. – Думаю, и остальные все за? – Я бы послушала, – с улыбкой сказала Астрид. – Мне о чарах кое-что известно, но это так, деревенские поверья и слухи. Хотелось бы знать, что может поведать о них настоящий опытый чародей. – Настоящие чародеи все в Башне сидят, – проворчал Делвин. – Я офицер и военный, не колдун. Иначе бы тоже сидел с ними. Но отец, лорд Майер, и в самом деле меня кое-чему учил. Хотите лекции о магии – так и быть, слушайте. И не жалуйтесь потом, что скучно. Хотя возможно, граф Телфрин справится лучше меня? Патрик с невинным видом развел руками: – Я пират и неудачливый коммерсант. Не волшебник. – Просто вам лень, – в очередной раз поддела Марта, тоже заинтересованная разговором. Патрик лишь улыбнулся ей в ответ. Делвин Дирхейл с тяжелым видом оглядел собравшихся, надолго приложился к фляге с виски и лишь тогда начал говорить. – Магия… Забудьте все, что слышали о магии раньше. Особенно это касается тебя, Астрид. Прекрасно понимаю, что понимают под магией в ваших деревнях. В Новом Валисе этим тоже развлекались. Всякие бестолочи, желающие стать колдунами, любили чертить мелом или солью сложные фигуры на земле, кричать заклинания на забытых языках, потрошить животных, проливать жертвенную кровь. Это все чушь, и те, кто придает ей слишком много значения – готовые клиенты бедлама. Любые формулы из старинных трактатов, любые заговоры из народных поверий – ерунда. Если человек наделен Силой, они помогут его концентрации, ускорив плетение чар. Но это всего лишь подпорки, и не самые надежные. Если в колдуне нет Силы, они не сработают. Ты либо предрасположен к магии, либо нет. – Как шевелить ушами, то есть? – спросил Боб. – Примерно, – Делвин выдавил из себя улыбку. – Этот талант встречается совершенно случайно. Он может проявиться и в дворянине, и в пахаре. Но обычно он спит и, если не развивать его специально, он не проснется. Башня проводит регулярные проверки лишь среди дворян и городских богачей. Простой человек не узнает, что рожден чародеем, до смерти, если только не попадет в какие-нибудь особенные обстоятельства, в которых его дар способен проявиться. Мой отец, в отличие от меня, обучался в Башне, пока не вышел в отставку и не занялся политикой. Им рассказывали там историю. Один парень работал в тельгардской библиотеке архивариусом низшего звена. Присматривал за книгами. По сути просто протирал пыль. Однажды случился пожар, во время его ночного дежурства. Бедняга случайно опрокинул свечку во время обхода. Старый ковер вспыхнул, как сухая солома. Парень так перепугался, что сожжет все книги и лишится работы, что потушил пламя в мгновение ока – силой мысли. Огонь просто погас, стоило ему закричать. Когда он утром рассказал о случившемся старшему библиотекарю, тот донес в Башню, и мальчишку забрали на обучение. Его способности оказались весьма хорошими. Он прошел полное обучение и даже получил дворянство. – Ого! Дворянство, за что? – Все маги дворяне. А если не были дворянами до обучения, становятся ими после. Это делается как поощрение. И затем, чтобы дар оставался среди своих, под присмотром. Ведь все знатные семьи включены в гербовые книги и находятся под наблюдением короны. А те, среди которых выявлен дар – в особенности. – То есть, я могу стать дворянином? – поднял брови Кренхилл. – Лишь потому, что у меня загорелось в руках это ваше световое ружье? – Можешь. Если пройдешь обучение в Башне. Или если так решит король. Это как с офицерским чином. У магов есть особенная табель о рангах, соответствующая обычной армейской. Маг шестой ступени посвящения, самой низкой, равняется лейтенанту, маг первой – генералу. Но я отвлекаюсь. Для магии нужен дар, я уже сказал. Магия – она как ветер. Как огонь. Как волна морского прилива. Как молнии, бьющие в шторм, – Делвин закусил губу. – Я не знаю, как объяснить лучше. Вы или почувствуете сами, или никогда не поймете. Она сродни изначальным стихиям – наполняет их все. Сила подобна потоку. Она пронзает вселенную – все миры, планеты и звезды, и черноту космоса между ними. Чтобы творить чары, нужно ощущать движение Силы – и действовать с ней сообща. Это как вдохнуть полной грудью ветра или зачерпнуть воды из ручья. Только при помощи мысли. – Это примерно как глотать огонь и потом выдыхать, – сказал Боб. – Понимаю. Видел в цирке. – Хорошая аналогия, – пробормотал Патрик. – Годная. – Вам есть, что добавить, граф? – немедленно набычился Делвин. – Ничего, лорд Дирхейл. Продолжайте, я вас прошу. Это увлекательно до ужаса. Прежде, чем Делвин успел бы окончательно разозлиться, вмешалась Астрид: – Я вроде понимаю, о чем речь. В родной деревне я любила убегать из дому в непогоду. Стоило небу потемнеть и налиться дождем, меня будто звало к себе что-то. Я выбегала на край леса либо становилась на край поля, закрыв глаза и разведя руки. Качалась вместе с ветром. Когда начинался ливень, он словно разговаривал со мной. Капли пели, ударяясь о кожу. Листва шелестела, ветер ревел. Мне казалось, я наедине с миром. Мать ругалась, что меня заберут в холмы. – Не заберут, – авторитетно сказал Патрик. – Это все сказки. Фольклор, привезенный еще со Старой Земли, вместе с кучей других баек. На Дейдре нет волшебного народа. – «Не считая нас, потомков Основателей. Если малую долю колдовской крови, что течет в наших жилах, можно вообще брать в расчет». – Древние установили это давным-давно. Здесь живут только люди – местные, от которых происходит большинство населения, и потомки пришельцев из иных миров. – Я умываю руки, – сказал Делвин. – Телфрин, уступаю должность лектора вам. Вам это явно больше по душе, да и получается неплохо. – Нет-нет! Простите великодушно. Опять заболтался. – Надеюсь, в последний раз. Астрид, – капитан Дирхейл поглядел на девушку с несвойственной ему нежностью, – все точно так, как ты и рассказала. Именно так молодые маги начинают чуять энергетический поток. Отдаются стихиям. Открывают им свой разум, чтобы щедрой горстью получить Силу. Отец учил меня разным формам сосредоточения. Смотреть на пламя свечи; слушать капли воды, срывающиеся с водостока; балансировать на натянутом тросе. Однажды даже приказал спрыгнуть с водопада. Главное – сделать свой разум чистым. Отдаться тому, что происходит само собой. Именно так рождается магия. Я целых три месяца, день изо дня глядел на проклятую свечку. Но однажды ее пламя взвилось до самого потолка. Когда я уже почти потерял надежду. – Все так просто? – не поверил Боб. – Никаких заклятий? Просто ни про что не думать? – Все намного сложнее, мастер Кренхилл. Но прежде чем подняться по всей лестнице, нужно шагнуть на ее первую ступень. – «Сдается мне, парень повторяет речи своего отца». – Внутри Силы есть много потоков и форм. Научиться различать их сложнее всего. Гнев пламени, спокойствие земных недр, беспредельную свободу ветров… Настоящее обучение занимает долгие годы. Но мы можем начать. С чистого сосредоточения, а дальше перейдем к более сложным вещам. Хватило бы времени. – Но пользоваться посохом мы можем прямо сейчас? – спросила Астрид. – Более или менее – да. Для того и создаются подобные артефакты. Чтобы даже не слишком опытный волшебник мог реализовать свои способности, не утомляясь плетением изощренных заклятий. И таким образом, у вас троих есть оружие, способное помочь вам в бою. Я научу с ним справляться. Это даже проще мушкета – хотя бы заряжать не надо. – Пулей становишься ты сам, – проронил Кельвин, до того молчавший. – И порохом тоже. – Верно сказано, – согласился Делвин. – А вам есть что добавить к моему рассказу? Кельвин, сидевший с краю расстеленного на земле одеяла, поднял голову. В неверных отблесках, отбрасываемых костром, его бледное лицо выглядело восковой маской. Тени столпились за его плечами, жадно прислушиваясь к его словам. На миг Патрику показалось, что в глазах Весельчака Стива вспыхнул и тут же погас багровый огонь. «Да нет, мерещится. Просто дурь». Телфрин выпил еще. От этого пойла на сердце определенно становилось легче. Пить бы так и пить до самого утра, забывая о горестях. Проорать потом дюжину кабацких песен и уснуть в канаве. Найти бы только ее сперва, ту канаву. Разбойник меж тем заговорил. – Я не волшебник. Вернее, никогда им себя не считал, – поправился Кельвин. – Но я общался о магии с Кадрасом и помню, что тот рассказывал. Нечасто, когда напивался и становился более разговорчив. Когда он творил заклятия, то слышал иногда голоса. Порой едва различимые, звучащие на грани шепота. Порой забивающиеся в уши нестерпимым криком. Просящие о чем-то, негодующие, требующие. Он таскал с собой обереги, но видно те его так и не уберегли. Боб с сердитым видом поднялся на ноги: – Паскуда был твой Кадрас, и встретил поганую смерть. Простите, господа. Схожу отолью. Проклятое вино, так и просится наружу. Чую, отец не ошибся. Все как он сказал – сдохну однажды под забором, лежа в собственной блевотине. Вино погубит, а не оно, так джин. Если прежде не поймаю пулю в живот, конечно. Солдат чертыхнулся себе под нос и скрылся в темноте. Вокруг костра воцарилось неловкое молчание. Астрид и Делвин сидели совсем рядом, едва не касаясь друг друга плечами, переглядывались и думали явно не о волшебстве. «Не иначе, тоже хотят улизнуть от костра, только совсем по другой нужде». Четверо солдат, расположившиеся чуть поодаль, болтали о своем, не проявляя никакого интереса к колдовству, и резались в карты. Лоттерс скучал и грустил, Луис тоже. Его пальцы лежали на гриве мандолы, поглаживая мореное дерево. По одной только Марте нельзя было ничего понять. На точеном лице девушки застыло безразличное, отрешенное выражение. Однако ее подбородок был слегка опущен, а уголки рта – чуточку сжаты. «Расстраивается, что не владеет магией? Наверно. Но этот сомнительный дар в самом деле выпадает случайно, и ничего не поделаешь, если его нет. Зато можно стать прекрасным стрелком и наделать дырок во лбу даже самым ловким волшебникам. Тоже дар, в своем роде». Патрик собрался было сказать Марте что-то ободряющее, когда ночь вдруг прорезал душераздирающий крик. Солдаты побросали карты, вскочили, выхватывая лежавшие рядом сабли и оглядываясь по сторонам. Делвин поднялся одним стремительным движением, и палаш сам собой оказался в его руке. Астрид схватилась за край плаща капитана Дирхейла. Марта потянулась за пистолетом, Луис бросил мандолу. Кричали неподалку, шагов с двадцати – вот только темень стояла такая, что ничего нельзя было различить. Патрик вдруг понял – резко, внезапно – что звезды, до того по-летнему ясные, больше не горят. Они погасли, бесследно пропали с неба – все, как одна. Луна, чей желтый месяц поднялся полчаса назад над восточным склоном, также сгинула. За пределами круга света, отбрасываемого костром, воцарился мрак, настолько плотный, что казалось, в него легко можно упереться лбом. Он ворочался, живой и жадный, будто зверь, который нацелился на добычу и готов к прыжку. Пламя костра взвилось и зло зашипело. Искры огня брызнули на одеяло. Лоттерс и Луис кинулись их затаптывать. Крик повторился, становясь еще громче. Кричал Боб Кренхилл. Кричал с таким ужасом, будто увидел перед собой саму смерть. Глава двенадцатая Делвин порывался кинуться за Косым Бобом, но Патрик остановил его, схватив за локоть. – Оставайтесь с остальными! От вас там не будет никакой пользы. – Я должен помочь своему человеку, что бы ему не угрожало! – капитан попытался вырваться, но Патрик держал крепко. – Оставайтесь, я сказал, – прорычал граф Телфрин. – Посмотрите на небо. Посмотрите вокруг. Разуйте глаза, раздери вас бес! Вы видите звезды? Луну? Да хоть что-нибудь? – Вы имеете в виду, мы столкнулись с магией, – выдал Дирхейл уже спокойнее. – Именно. А в магии вы сейчас не сильны. Защищайте лагерь, я разберусь сам. Вполне возможно, это ловушка, и то, что напало на Кренхилла, желает выманить нас всех. Солдаты принялись заряжать мушкеты, попутно бросая нервные взгляды в чернильную тьму. Крик больше не повторялся. Патрик наскоро зарядил два пистолета, разряженных после прошлого боя; достал алгернскую саблю, заткнув ее себе за пояс; вытащил из свертка два трофейных силовых посоха, доставшихся от волшебников Башни, и отдал их Астрид и Кельвину. – Держите оружие наизготовку. Сосредоточьтесь, как рассказал капитан. Если из темноты покажется не Боб и не я, стреляйте. Хотя нет. – «Если это магия, жди иллюзий и морока». – Стреляйте в любого, кто выйдет и не ответит на пароль «Креветка ушла ко дну». – Даже если это будет Боб? – спросила Астрид растерянно. – Даже если. – «Лучше потерять одного, чем сразу всех». – Не думаю, чтобы после такой свистопляски Кренхилл просто взял и вышел к костру сам, без меня. Я его найду, не бойтесь. Все закончится хорошо, – Патрик изобразил улыбку. – Я пойду с вами, – заявила Марта. – И думать не смей! – «На моих руках и без того достаточно крови». – Уже подумала. Одного я вас не отпущу. За вами должен кто-то присмотреть. «И вот как от нее отделаться?» – Ладно. Но если погибнешь – потом не жалуйся. Пошли. Стоило Патрику и Марте отойти от костра всего на несколько шагов, он пропал. Пламя, горевшее за спиной и бросавшее на землю длинные тени, неожиданно погасло. Голоса товарищей разом стихли, словно отрезало. В первое мгновение Патрику показалось, будто он ослеп. Темнота упала на голову черным плащом. Марта от неожиданности вскрикнула, а граф Телфрин выругался и подавил желание выстрелить прямо перед собой. Палец так и чесался на курке, но делать этого не стоило – Патрик взял с собой, сунув в карман, всего десяток патронов. Тратить их следовало осторожно. – Капитан Дирхейл! Астрид! Что случилось?! – крикнула Марта. Патрик скорее почувствовал, чем увидел, что девушка дернулась обратно, и левой рукой ухватил ее за рукав. «Меньше всего нам стоит метаться из стороны в сторону, когда творится всякая чертовщина». Они стояли вдвоем, в кромешном мраке. Не удавалось разглядеть даже склонов окрестных холмов, до того явственно проступавших на фоне ночного неба. «Боги, да и само небо исчезло. Эта черная клякса – не небо. Больше на крышку гроба похоже». – Граф Телфрин! Куда пропал костер?! Почему так тихо?! – голос Марты срывался. – Понятия не имею. Успокойся, пожалуйста. Воцарилась тишина – не шелестел даже ветер. Патрик слышал лишь разгоряченное дыхание Марты. Он вложил оружие обратно в кобуру, попутно пытаясь успокоиться сам. На затылке выступил пот. «Мне в разные переделки доводилось попадать, но это нечто новенькое. Не могли же Дирхейл с компанией и правда сквозь землю провалиться?»