Авдеев обернулся. Увидев, что друзья отстали, он остановился. -Что у вас там? -Мы, кажется, что-то нашли! Костя и Илья, стоя на коленях, пытались вытащить что-то из ямы. У них ничего не получалось, поскольку то, что в ней находилось, было очень тяжёлым. -Похоже на чемодан! – предположил Мосин. Матвей пошёл назад к месту, где сидели его друзья. После нескольких попыток Шевцова, с большим трудом удалось достать из земли железный, весь покрытый ржавчиной, сундук. На нём висел огромный замок. Попробовав пошевелить его в разные стороны, Костя сказал: -Мы не откроем его здесь! Он слишком прочный, хоть и старый. -Тогда заберём его с собой и сделаем это в доме! – предложил Илья. - Думаю, инструменты у Кристины найдутся. Авдеев заворожено смотрел на загадочный сундук. Непонятное ощущение тревоги, смешанное со страхом, не позволяли ему отвести от него глаз. В голове яркой вспышкой встала картина тёмной ночи, затем он увидел крест, маленькое деревянное распятие. Матвей схватился рукой за голову. -Эй, с тобой всё в порядке? – спросил Илья, увидев, что с его другом что-то происходит. Шевцов встал на ноги и посмотрел на Авдеева. Тот часто замотал головой, как будто он только что проснулся и пытался отогнать от себя остатки сна. -Матюх? Он открыл глаза и снова посмотрел на таинственную находку. -Со мной всё хорошо! Просто… просто головная боль. Я мало спал. Нам пора возвращаться! -Да, - согласился с ним Мосин. – Кость, возьми сундук! Вечером посмотрим, что лежит внутри! Сумороков влетел в комнату так быстро, что Корф не сразу успел сообразить, что случилось. -Быстро собираемся, мы уезжаем прямо сейчас! -В чём дело? - удивился он. - Почему такая спешка? Не обращая внимания на вопрос Дениса, Лёха продолжал лихорадочно носиться по комнате, бросая свои пожитки в рюкзак. -Собирайте вещи, оружие в моей машине! Через пару минут все были готовы. Они спустились во двор и, сев в машину, взяли у Суморокова пистолеты. -Может, ты всё-таки объяснишь нам, в чём дело? - начал Поляков. -Скажем так, - посмотрел на него Лёха, - кое-что в моих делах пошло не так, и мне срочно нужно покинуть город до наступления темноты. -И куда мы едем? - спросил Эдик. -За городом есть парочка домов, по-видимому, чьи-то частные. Туда мы и двинемся! Район глухой, народу нет, там отсидимся. -А как насчёт хозяев? - поинтересовался Денис. Сумороков улыбнулся. -Для чего тебе оружие? - ответил он вопросом на вопрос. -Ух, ты, здорово! - воскликнул Димон. - Повеселимся! -Ну, что же, приступим к взлому антиквариата! - сказал Костя, беря в руки молоток. Все остальные сидели в гостиной рядом с ним и наблюдали за его действиями. -А, может, не стоит его открывать? - вдруг с опаской произнесла Мирослава. - Что-то у меня дурное предчувствие. С этими словами она посмотрела на своих друзей. -Не переживай! - успокоила её Соня. - Это обыкновенный сундук. Однако дурное предчувствие было не только у Миры. Матвея охватил страх, так похожий на тот, который он испытал утром, когда встретился на улице с незнакомцем. -Крепкий замочек, - сказал Шевцов, отложив молоток в сторону. – Хоть и пролежал в земле столько времени! -Судя по иероглифам, он очень древний! - предположил Илья. Мирослава наклонилась ближе, чтобы рассмотреть надписи. Это был латинский. Из-за ржавчины было трудно разобрать некоторые слова, но даже то, что она прочитала, заставило её содрогнуться. -Зло… - тихо произнесла Соколовская. - Не пойму, что-то ещё… А, вот! И раскроются врата… путь нечистым и… самый тёмный… Ребята переглянулись. Она продолжала всматриваться в иероглифы, выведенные на сундуке. -И вот ещё! Но придёт… придёт тот, которого выбрали ещё до его рождения… Нет, дальше не понятно ничего. -Но придёт избранный, чтобы спасти человечество и навеки вечные избавить его от ужаса и мучений, который принесут они с собой в этот мир… - вдруг произнёс Авдеев. Он стоял у окна и завороженно смотрел на деревья. После этих слов всё внимание было приковано к нему. -Откуда ты знаешь? - первой нарушила тишину Мира. - То, что ты сказал? Матвей по-прежнему продолжал смотреть в окно, не обратив внимания на её вопрос. -Авдеев! - обратилась к нему Соня. - Это одна из твоих шуток? В голосе Фадеевой слышались тревожные нотки, хотя она изо всех сил пыталась скрыть своё волнение. -Если да, то ты неудачно пошутил! -А что я такого сказал? - удивился Матвей, повернувшись к друзьям. - По-моему, Соколовская сказала то же самое, и все восприняли это как само собой разумеющееся! Илья посмотрел на него. -Просто, насколько мне известно, Мира изучала латинский! -Ты же даже не смотрел на надписи, - перебила его Соколовская. -Ну, ладно! Чего вы пристали к парню! - решил перевести разговор в другое русло Костя. - Да и какая разница, что там написано! Вещица-то древняя, сами говорите! А в то время они все были завёрнуты на этих силах зла, избранных и прочей ерунде! Издав зловещий звук, он улыбнулся. -Давайте лучше продолжим нашу работу! Шевцов снова взял в руки молоток. Смерив Матвея взглядами, они переключились на Костю. Спустя несколько минут замок поддался и с грохотом упал на пол. По гостиной разнеслись ликующие возгласы ребят. -Бинго! Ну, вот мы и открыли его! - воскликнула Кристина. - Осталось только посмотреть, что там внутри. Матвей подошёл к друзьям, собравшимся у сундука. Положив руки на крышку, Костик спросил: -Готовы? И стал медленно открывать её. По комнате разнёсся скрежет ржавого металла. Все присутствующие поморщились. Когда крышка была полностью открыта, первым, что бросилось им в глаза, был небольшой скипетр. Судя по цвету металла, из которого он был отлит, это было золото. Однако их больше удивило не это, а то, что рукоять скипетра имела довольно-таки своеобразную форму, напоминающую своим внешним видом какое-то животное. -Ничего себе! -Да уж, действительно, ничего себе! - повторил как бы эхом слова Кристины Костя. - Я такого тоже никогда не видел. -Это волк! - сказал Илья, взяв в руки драгоценную находку. - Интересно, а почему волк? -Может, его владелец был любителем диких животных? - улыбнувшись, предположила Соня. -Ага, - ответил Костя, - особенно если учесть, что в те далёкие времена были заботы поважнее, чем любовь к братьям нашим меньшим! После этих слов он рассмеялся. -А что это на нём такое? - спросила Кристина, когда скипетр оказался у неё в руках. Вся его рукоять была покрыта бурыми пятнами, очень сильно напоминавшими засохшую кровь.