Они вышли на веранду. На улице стемнело, и лес уже не казался таким дружелюбным, как прежде. Теперь он выглядел очень угрюмо: мохнатые лапы деревьев, приводимые в движение ветром, медленно покачиваясь, издавали звуки, похожие на тихий шёпот, доносившийся из тёмной глуши. Когда захлопнулась дверь, Денис заговорил первым. -Я надеюсь, ты меня поймёшь. -Сделаю всё возможное! - ответил Матвей. Закурив, Корф продолжил: -Мы задержится здесь не больше, чем на пару дней, потом уедем и успешно забудем друг о друге. Пока мы будем тут, я не хочу, чтобы вы чувствовали себя заложниками. Вы можете делать всё, что пожелаете, но ничего такого, что могло бы заставить нас применить жёсткие меры по отношению к вам. Авдеев улыбнулся краешком губы. -Мы все взрослые люди! - продолжил Денис. - К тому же новое знакомство никогда не повредит! Как ты уже понял, самый главный любитель приключений у нас Димон, тот, с которым у вас не сложились отношения. Корф посмотрел на Матвея. -Я не знаю, что у вас произошло, но чтобы снова не повторять прошлой драки, постарайся всё делать так, как я тебе сказал. И друзей своих предупреди! Это понятно? -Вполне! -Вот и отлично! Я – Денис, можно просто Дэн. -Авдеев. Матвей Авдеев. Корф посмотрел на тёмные деревья, стеной стоявшие перед коттеджем… Прогнав от себя дурные мысли, он сказал: -Вернёмся в дом, а то как-то неуютно здесь в темноте. Авдеев посмотрел на нового товарища. Похоже, не он один чувствовал приближение чего-то опасного... Матвей вошёл в гостиную первым. Он бросил взгляд в сторону Мирославы, она тоже беспокойно посмотрела на него. Все находились внизу, кроме Димона и Эдика. -А где эти двое? - спросил Корф. -Пошли осматривать дом! - ответил Илья. -Хорошо! Я всё только что объяснил вашему приятелю и повторю снова. Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя заложниками! Одним словом, на ближайшие два дня сделаем вид, что мы друзья! Он окинул ребят взглядом, ожидая их реакции. -Друзья друг другу пистолетами не угрожают! – поспешила ответить Мирослава. Денис хотел что-то сказать, но не успел, так как его речь перебил восхищённый возглас Димона. -Ух ты! - протянул тот. Вместе с Эдиком они тащили в комнату найденный ребятами в лесу сундук. -Ты только посмотри, что в нём лежит! Эдик взял в руки скипетр. -Это же чистое золото!!! -Положи на место! - вдруг сорвался Матвей. -Что? -Я говорю, положи это обратно в сундук! -Матвей, отстань от них! - сказала Соня, посмотрев на него. - Пускай берут, что хотят! Эдик бросил скипетр Лёхе, сидевшему в кресле. Тот стал с любопытством его рассматривать. Поляков продолжал копаться в сундуке. Мгновение спустя он достал оттуда распятие и стал вертеть его в руке. Скорчив недовольную гримасу, он сказал: -Что-то не вижу никакой связи - золото и деревяшка, покрытая неизвестно чем! С этими словами он отшвырнул его в сторону. Матвей почувствовал боль в ладони, там, где появился шрам. Он сжал руку в кулак. -Так, посмотрим, что тут ещё есть! Страницы… Димон с умным видом пытался прочесть то, что там было написано. Однако его знаний хватило только на то, чтобы определить язык, на котором были сделаны записи: -Кто из вас знает латынь? -Я! - робко ответила Мирослава. -Ты не перестаёшь меня удивлять, крошка. Читай! - сказал он, бросив ей потрёпанные листы. Авдеев внимательно следил за всеми его действиями. Соколовская поймала страницы. Глядя на них, она хотела было произнести первую фразу, как вдруг услышала взволнованный голос Матвея: -Не делай этого! Всё внимание тут же переключилось на него. -Что ты так занервничал? - спросил Денис. -Нет, Мира! -Читай! -Мир, не надо! Пожалуйста! - умолял Авдеев. Она колебалась. -Ну! - выходил из себя Димон. Соколовская не двигалась. Она смотрела на Матвея. -Нет, Мира… Полякову надоел весь этот спектакль. Вытащив пистолет, он навёл оружие на Матвея: -Или ты начинаешь читать, или я его убью! -Мирослава, я тебя прошу, не нужно этого делать! Но было уже поздно… Она начала читать - слово за словом, фразу за фразой. Даже несмотря на то, что всё прочитанное звучало на латинском наречии, и никто ровным счётом ничего не понял, но ребятам всё равно стало жутко. Когда Мира закончила чтение, в гостиной наступила тишина. Никто и ничто не двигалось. В этот момент на улице послышались сильные порывы ветра. Раздались раскаты грома. Все смотрели друг на друга, но слова, казалось, застряли где-то внутри. Вдруг одно маленькое стёклышко, из которых состояла дверка, ведущая на заднюю площадку коттеджа, треснуло. Его осколки с шумом упали на пол. Раздался крик девушек. Мира уронила страницы. Через разбитое окошко в комнату ворвался порыв ветра, сверкнула молния, и в этот момент погасло электричество… Гостиную освещал лишь тусклый свет от пламени камина. -Что это? - переборов страх, спросила Соколовская, держась за руку Корфа, который стоял рядом с ней. С внешней стороны входной двери послышался скрежет. -Что бы там ни было или кто бы там ни был, - произнёс Поляков, - но это точно не продавец мороженого! -Я проверю! - сказал Авдеев. Он медленными шагами направился туда, откуда исходил звук. -Эй! - окликнул его Корф. Немного поколебавшись, он бросил ему пистолет: - Держи! Матвей поймал оружие и двинулся к выходу. Снова сверкнула молния, и за ней последовал раскат грома. Он подошёл к дверке. Скрежет усилился, как будто кто-то снаружи пытался попасть в дом. Взявшись за ручку, Авдеев замер. Наконец, собравшись с мыслями, он медленно повернул её вправо. Под сильным порывом ветра дверь распахнулась. Сверкнула молния, и в её ярком свете Матвей увидел огромного чёрного волка. Злобный оскал животного парализовал его. Ноги стали как ватные, а рука, в которой был пистолет, отказывалась слушаться. Животное сверкнуло глазами и, миновав стоявшего в дверях парня, стремительно вбежало в гостиную. Авдеев, как зачарованный, провожал его взглядом. Он видел, как тот в движении принял стойку, приготовившись к прыжку. Ребята следили за своим товарищем, который сначала стоял у двери, а затем резко обернулся назад, глядя в их сторону. По выражению его лица они поняли, что он что-то увидел, и это что-то сейчас находилось в гостиной, в том самом месте, куда так пристально смотрели его глаза. Матвей продолжал следить за волком, который, оказавшись в середине комнаты и, по-видимому, выбрав себе жертву, плавно оттолкнулся от пола и совершил прыжок. Авдеев хотел было что-то выкрикнуть, но как будто какая-то неведомая сила сковала его голосовые связки: ни единого слова не сорвалось с его губ, хотя он изо всех сил старался закричать. Тем временем животное, поравнявшись с лицом Шевцова, растворилось в пустоте. Матвей не верил своим глазам… Как такое могло быть? Ведь он отчётливо видел, что это был настоящий волк! Авдеев смотрел на своего друга.