— Держи, — и я протянула ему пузырек с прозрачной оранжевой жидкостью — обезболивающее, — но это только потому, что ты сегодня ночью дежуришь. Так бы не дала. И я закрыла сумку с лекарствами, предварительно перепроверив оставшиеся запасы настоек и трав. Дежурство огоньку поставили в качестве наказания за прошлый промах, только теперь я его снабдила энергетическим зельем. Не заснет, как бы ни старался. Зато утром будет как с похмелья. Увы, у всех хороших зелий есть свои побочные эффекты. — Дана, а можно мне, ну… — это кошмарик мой стесняется. У бедного мальчишки до сих пор не сошел след от моей чрезмерной заботы о его жизни. Я уже жалела, что так необдуманно подошла к проблеме пробуждения Кайи. Но, как и говорила, времени на сантименты у меня не было. Вот и ходит мелкий с шикарным алым отпечатком изящной женской длани на левой щеке. Это ж надо было так заехать по лицу, что все капилляры полопались. Теперь жди, пока регенерация все залечит, что она не торопится сделать по непонятным, пока, причинам. — Можно. Давай сюда свою щеку, — и вынула из кармана заранее отложенную мазь, для улучшения заживления ран и синяков. Мазать нужно три раза за рассвет, так что каждую остановку я занималась боевым ранением кельпи. Светило прошло уже больше четверти своего полного пути, когда мы снова выдвинулись и шли весь день. До очередной ночевки было всего около двух ват, поэтому мы спешили выехать с болот, когда нас посетил гость. Неожиданностью для нас его появление не стало. Широ почувствовал его задолго до появления. Однако приятного в этой встрече все равно было мало. — Приветствую сына ночи, — эльф, как наш лидер, выступил вперед. Через ван из небольшой рощи, что стали чаще попадаться на нашем пути, говоря о приближении к предгорным лесам, выступил высокий, широкоплечий мужчина. Идеально гладкие каштановые волосы были стянуты черным шнурком и перекинуты на закрытую походной курткой грудь существа. Струилось это сокровище всего чуть ниже ключиц, а жаль. Из-за спины выглядывал потертый заплечный мешок, а его лямки, закинутые на одно плечо, торочились по краям. Черные кожаные сапоги до самых колен были все покрыты серо-коричневой грязью, от чего их цвет еле угадывался. — Тебе не стоит ехать этой дорогой, сын света, — низкий бархатный голос обволакивал само естество, заставляя все тело трепетать в предвкушении каждого следующего слова. А потом существо подняло темно-вишневые глаза и меня прошибло током. Вампир! Непростой вампир. Перед нами стоял высший, что наподобие инкубов питался чистой энергией. Эмоциями, а не кровью. Кровь для высших слишком грязная и не достойная пища. Тот, кто пьет кровь, автоматически приравнивается к животному. Тьма! И как нас только угораздило?! — Рик нае[19]? — перешел на неизвестный мне язык эльф. — Ватага урус, гота ире нае[20], - ответил вампир. Я, если честно, вообще удивляюсь, почему он с нами общается. К вампирам в этом мире особой любви ни у кого нет, как и к банши, и дети ночи платят взаимностью. Так с какого бугра нам оказана такая честь? И тут случилась заминка. Высший вдруг напрягся и резко повернул голову вправо, а потом последовал треск веток и окрик нашего неожиданного гостя. — Рата! Им солу сат атае[21]! Треск веток прекратился. Мы все настороженно косили в сторону деревьев, при этом стараясь не упустить из виду вампира. И тут из кустов раздалось обиженное «Ор име кьирао[22]». Высший тяжело вздохнул, приложил ладонь к лицу в попытке закрыться от говорившего и устало произнес. — Тарге[23]. Вот тут у меня случился культурный шок. Из зарослей высыпала целая толпа разнообразных существ. Причем половину из них я никогда не видела и даже не слышала о таких видах. Тут были и рогатые, и крылатые, и чешуйчатые, а одна девушка, что стояла ближе всего ко мне, имела абсолютно черные глаза и красноватую кожу. Ее вид настолько меня поразил, что я, не скрываясь, таращилась на это чудо природы. — Валькирия, — шепнул мне Широ. — Что?! Да быть того не может! — я даже от девчушки отвернулась, чтобы посмотреть на лицо эльфа. Ведь врет же? — Может. — Широ, валькирии — миф! — Отлично! Я тут вообще миф, — фыркнула э-э-э… валькирия? — учитель, нельзя было отправиться на Инэр, вместо этого мира? Он слишком примитивен. — Успокойся, Таргая. Здесь и без тебя войн хватает, — раздраженно попытался урезонить свою ученицу вампир. — Но магистр Минар, вампиры на Инэре уже давно кровью не давятся, а тут поселение животных какое-то. Как же я напишу курсовую по высшим, если практикуемся мы на низших? — девушка даже ногой притопнула от обиды. — Тар, отстань от магистра. На тебя уже местные косятся. Смотри, как бы молиться не начали. Твои родственники тут не обитают, — рослый парень с бирюзовыми волосами и какими-то странно-перепончатыми ладонями с изогнутыми когтями подошел к красненькой и положил руку ей на плечо. Девушка нервно вздрогнула и нехотя вывернулась из захвата товарища. Похоже, кто-то кому-то нравится, но тщательно это скрывает. И тут я заметила странную эмблему на рукаве коричневой кожаной куртки валькирии: черный огонь, обнимающий белый шестигранный цветок. Окинула взглядом все вылезшее из зарослей воинство и убедилась, что все незнакомцы имеют на своих плечах такой же опознавательный знак. Они что, из секты? — Студенты, прошу вас сохранять дисциплину, — тщетно пытался успокоить высший свой зверинец. Большинство студентов пялились на нас и обсуждали нашу физиологию, на что мне, откровенно говоря, было плевать, а вот перебранка валькирии заинтересовала. — Кто ты? — обратилась я к молодому парню с перепонками. — Занкар лу Арат, студент второго курса Межмировой Академии Магии Алито — немного ошарашенный моим обращением, выдал студент, видимо, заученную фразу. — Эм, это где? — вмешался Алкай. — Мамка? — переспросил парень. — Какая мамка? — удивились мы одновременно. — Ну, сокращенное название Академии — МАМА. Она расположена в мире-перекрестке Алито, — коротко и ни орка не ясно разъяснил берюзововолосый. — Та-а-а-ак, все страньше и страньше. Так ты кто? В смысле, к какому виду существ относишься? — решила все же узнать, кем является этот пришелец. — Тритон, — и он расплылся в клыкастой улыбке, почти такой же, как у кельпи. Последний, кстати, принял выражение благодушия за угрозу и оскалился в ответ. Ох, как побледнел тритон. Еще бы, у Палана там такие зубки, что этот парнишка даже рядом не валялся. — КЕЛЬПИ! И массовый ступор у зверинца. Пять вар тишины, а потом к моему коню рванула масса жаждущих знаний студентов неизвестной академии. И глаза у них так и светятся маньячным блеском помешанного ученого. — Они же вымерли! — Как такое может быть?! — А он превращается в человека?! — А можешь еще раз рот открыть?! — У него есть вторая ипостась?! Всечувствующие, такого ошарашенного вида у Палана не было, наверное, никогда. Эти студентики чуть не разорвали моего коня на сувениры. Причем, когда он скалился или пытался особо наглым, что лезли в пасть руками, чего-нибудь откусить, это вызывало дикий восторг и новые попытки пощупать вымершее существо. Мне оставалось только стоять в стороне и спиной прикрывать Алкая, что удерживал рвущегося на спасение брата Кайю. Препарирование мелкого я им не прощу, поэтому конспирация наше все, братцы! Не знаю, когда бы закончилось это безумное нашествие на Палана, если бы не один сверхретивый светлый эльф. — Интере-е-есно. Эльфы здесь, похоже, деградировали, как и вампиры, — выдало это немощное подобие мужчины с девчачьим лицом и карамельными волосами. Не дай боги, у нас будут такие эльфы. Это ж вырождение нации! Но этот карамельный мальчик не остановился на оскорблениях. Он подошел вплотную к Широ и выдал фразу, за которую я его сама готова была закопать. — Никакой благородной крови, отродье эльфийской дурочки и оборотня, — и это недоразумение позволило себе после такого развернуться спиной к моему Широ, желая показать этим, что у эльфа нет и шанса навредить ему. Убью! Не успела. Уже через ван мальчишка болтался на вытянутой руке полностью трансформировавшегося эльфа. Широкая ладонь несильно сжимала тонкую шею, но и этого было достаточно, чтобы светлый захрипел и начал пускать пену. Осознав всю ситуацию, товарищи эльфенка рванули ему на помощь, но волна тьмы разбросала их как котят слепых. Кто-то даже ухитрился на дереве повиснуть. — Рату[24]! — мягко произнес высший. Встал в боевую стойку и выпустил клыки, готовясь к атаке. — Нае[25], - рыкнул Широ и бросил на вампира убийственный взгляд. Сощуренные глаза пристально смотрели на магистра, зрачок сузился до тоненькой полоски. Все это говорило о крайней степени ярости оборотня. А вот нашему высшему сказало что-то другое, потому что он резко расслабился, склонил голову перед противником и выдал фразочку, от которой его детки знатно перетрусили. — Прошу простить наше недостойное поведение, Император всех светлых эльфов, сын жизни и смерти, тьмы и света, Динаристан ла Эк рен Сиу ва Куилагур из правящего дома Кране — Хранитель равновесия. На этих словах я удивленно посмотрела на своего эльфа. — Отец две тысячи весен назад ушел за грань, — равнодушно пояснил мне властитель всех эльфов во всех мирах. Так он и не сердился вовсе? Похоже, злость на это ушастое ничтожество ниже его достоинства. Зато возможность проучить и поиздеваться над эльфом мой учитель не упустил. — Не сочтите за наглость, но отпустите, пожалуйста, мальчишку. Он слишком юн и от того непростительно глуп. Ливанель будет строго наказан, я вам обещаю, — и магистр снова склонил голову, только еще ниже, и вина в этом мелкого нахала, что был слишком самонадеян. Широ стряхнул эльфа с руки, как насекомое, потом отвернулся от высшего и направился ко мне. — Баншы, как я знаю, у вас тоже большая экзотика, — и мой учитель обнял меня за талию, хитро поглядывая на молодняк. О, в глазах студентиков бушевал нешуточный огонь жажды знаний, вот только теперь никто из них не рискнул и шага сделать в мою сторону. Умные зверята, может еще и выйдет из них толк. А мой любимый и коварный, дождавшись нужной реакции, обломал всех и разом. — Вон. Этот мир закрыт для практики. Все поняли? — и он грозно взглянул на крамельного. Тот уже сам готов был умереть на месте, лишь бы избежать такого взгляда. — Да, Ваше Величество. Уходим! — и таким решительным был голос, столько силы было в нем. Неужели такой мужчина вообще мог хоть перед кем-то склонить голову? Но склонил. Из-за ответственности за одно безмозглое субтильное нечто высший отодвинул свою гордость. Убить бы этого эльфика за такие выходки. Но судя по его лицу, ему грозит что-то пострашнее. — Вот тебе и закрытый от вмешательства извне мир! Я была полностью солидарна с Ласканом. *** Пытали мы Широ долго и основательно. Как оказалось, наш эльф уже две тысячи весен как Император всех светлых эльфов во всех мирах. В каждом мире есть свои Правящие дома и Владыки, но все они подвластны одному единственному императору. Причем абсолютно не важно где живет король всех королей, поддерживать порядок и равновесие в мирах он может откуда угодно. Равновесие. Это главный фактор появления единого правителя. Все миры взаимосвязаны и переходы между ними давно отлажены и функционируют постоянно. Такая связь имеет свои последствия. Нельзя переселить, например, клан оборотней в мир, где их никогда не было. Это разрушит фауну и флору планеты, нарушится баланс сил и мир погибнет. Но это не значит, что оборотням путь туда заказан. Просто количество особей, частота появлений и время пребывания должны строго регламентироваться. Пока мир привыкнет к вторженцам, пока перестроится и примет их, на это нужно время и контроль. Именно поэтому у каждого вида есть свои Хранители равновесия. Без них миры просто коллапсируют, уничтожая себя и своих обитателей. Там еще множество проблем и заковырок, которые выпадают на долю единых правителей, но в них я уже не вникала. Меня интересовало одно, почему Широ сидит в этом богами забытом мирке, и почему мир считается закрытым?