Ласкан прервался на полуслове и застыл. Его зрачки хаотично бегали в разные стороны, он явно что-то видел. — О Всечувствующие! Он напал на Данку. Больше слов не потребовалось. Мы с эльфом рванули сломя голову в направлении восточного. И пусть путь нам освещали полностью взошедшие ночные спутники, впереди затаился мрак, гораздо страшнее проклятой ночи. *** Мне было страшно. Нет. Я была в ужасе! Передо мной, закрывая своими спинами, стояли моя лучшая подруга, рыжий огромный волк, что каким-то образом почуял врага и успел ко мне на помощь, Энге и юный хранитель истории, по сути — ребенок. А впереди, мелькая сквозь живой заслон сморщенной, ссохшейся серо-зеленой кожей, стоял герцог Венарго Олсана, а точнее то, что от него осталось. Зеленый могильный туман окутывал все животноподобное тело существа, а вонючая гнойная жижа капала с саблевидных черных когтей. Почерневшие зубы, впалые щеки и темные провалы глаз с некромантским зеленым зрачком довершали образ Коршуна. Некогда мужественный и красивый мужчина превратился в монстра, которого и в страшном сне сложно себе представить. Сущность не умершей, живущей паразитизмом души изменила герцога, открывая истинное лицо существа, что прожил все отпущенные ему сроки, но никак не хочет уходить за грань. — Сушка, уйди за жрецов. Этот костлявый ублюдок явно нацелился на тебя, — рыкнула первая мать. И она права. Этот монстр скалил свои гнилые зубы именно в мою сторону. — Какая встреча. Неужели это та самая пробужденная, что полтысячи весен назад все испортила? — в глазах мертвой души было ликование и явно не прошлым поражением. — Все возможно, мир тесен. — Действительно, тесен, — ответил некромант, — в Ритаре я не узнал в симпатичной девушке-менестреле банши. Увы, на лица память плохая, да и сила тогда еще слегка шалила, — и он ухмыльнулся так, что у меня сердце пропустило удар. — Полагаю, тем безмозглым рабом был Атар? Я кивнула. — Ох, какой просчет. Пойми я это раньше, все уже давно было бы кончено. Любопытно, кто же навел на нашего мага столь сильное заклинание отвода глаз? — и некромант вопросительно посмотрел в небо. Не знаю, кого он спрашивал, но ему не ответили. А ваном позднее за его спиной приземлилось пятеро драконов с разумными. — Увы, но это все, что осталось от моих верных псов, — он указал на проклятых и оскалился, — вы славно поработали. Это что, признание наших заслуг? Похоже, он и в самом деле не ожидал таких потерь со своей стороны. — В итоге, это не важно. Я все равно добьюсь своего. Вскинутая в моем направлении рука и заклинание, которое я даже не увидела, таким стремительным оно было. Вдох. На выдохе на землю осела Ратха, оборотень завалился на бок, истошно воя, а Энге просто сгорела на месте, так как закрыла сына и получила двойную и явно смертельную дозу заклинания. Еще не сильно соображая, что делаю, затолкала Лаэкана за свою спину и скомандовала: «Свяжись с отцом!». Феникс опешил, но почти сразу стал выполнять мою просьбу, а я тем временем ушла от него подальше. Не простит мне рубин смерти своего сына, так пусть не мешается под ногами. Медленно отступая, засекла легкое движение руки гоблианы. Отлично, она жива, и судя по скулящему Алкаю, он тоже в порядке. Энге все еще не возродилась. — Ты, я смотрю, не усвоил урок. Я всю долину стерла в пыль за вар, не боишься, что и тебя развею по ветру? — и я обнажила зубы в хищной улыбке. Ответом мне был более страшный оскал. Боится, оттого и не нападает. Все же я сейчас даже такую бессмертную душонку, как Коршун, могу за грань отправить, собственно, где ему и место. Вот только сила меня не слушается, а если дам ей волю, уничтожу всех и вся. Но он то об этом не знает, а значит, продолжаем блефовать. — Так чего медлишь, плакальщица. Боишься не вернуться из-за грани? Кхр-кхр-кхр, — это он вроде как рассмеялся. Но вопрос мне не понравился. Умный, зараза. — Может, не вижу в этом смысла. Зачем самой напрягаться, если это могут сделать мои союзники. — О, это ты о кашир, м-м-м? — маг будто лакомился самим Атаром, когда произносил имя его племени, — или о сыне Равновесия? — и пристальный взгляд на меня. — Это ты Хранителя равновесия так обозвал? В ответ кивнули. Впервые слышу такое обращение к Широ, но на то он и чокнутый мертвяк, чтобы иметь свои особенности. — А вот и четверка твоих рыцарей прибыла, — абсолютно спокойно осматривая прибывших, и, при этом, слегка наклонив голову, выдал некромант. — Су, ты в порядке? — не отрывая глаз от противника, поинтересовался эльф. — Да, — слегка резко крикнула я. Нервишки шалят. — О нет, Аришантэль, ты защищаешь банши!? — и это чудовище приложило руку к щеке, явно играя на публику, — не ты ли первым рвался отправить ее на тот свет? Тьма! Моя картина мира разрушена. Но, — и тут же на смену досады приходит мерзкая ухмылка, — вас как раз теперь пятеро. Видите, я благороден. Мои разумные, против вас. Надеюсь, ты составишь мне компанию, банш-ш-ш-ши? — Нет, — мгновенно отозвалась. — Ну, тогда у меня нет выбора. Когда твои защитники умоются кровью, я все же поболтаю с тобой, — и он выделил следующие слова, — по душам, кхр-кхр-кхр. Ха-ха, мертвецкий юмор некромантов. Что может быть более устрашающим в данной ситуации. Но больше шутить маг не собирался. Пятерка разумных выступила вперед. Так же, как и Ласкан, Атар, Баск, Широ и Шантэль, от чьего присутствия я была на седьмом небе. — О, Аришантэль, я совсем забыл. Для тебя у меня ос-с-с-собый подарок, — предвкушение чьей-то боли приводило мага в блаженство, и именно оно сейчас властвовало над ним. Один из разумных сделал два шага по направлению к Шантелю. Плавным движением капюшон, что скрывал лик проклятого ото всех, заскользил вниз и упал позади на спину. — Темень и ее твари! — Урод! — взвыл Широ. А было из-за чего. Перед нами стояла целая и невредимая Магнолия. — Вы удивлены? Зря, Магнолия одно из моих самых сильных созданий и единственная выжившая в той войне. Признаться, вы ее подпортили, и на мгновение я испытал что-то похожее на м-м-м, как же это… — и он пощелкал когтями друг о друга, будто пытался вспомнить это чувство. — Досада, — помогла своему хозяину проклятая. — Да, именно это чувство, — ласково-убийственный взгляд на проклятую, — досада, когда чуть не потерял мою девочку. Но она вам не по зубам и, как видите, полностью восстановилась, — и это склизкое нечто провело своей конечностью по щеке мертвой. Бр-р-р, даже меня передернуло, а та стоит и не шелохнется. — Что же до тебя, Алибаскаэль, то и ты не останешься без подарка. Вперед вышел следующий каратель, и когда с него упал капюшон, Баск вздрогнул. Это был высокий красивый светлый, с серыми глазами и каштановыми волосами. — Лорисаэль! — выдохнул Али. — Кто это? — не сдержалась, каюсь. — Мой учитель по магии воздуха и… друг, — последнее эльф сказал очень тихо и сквозь крепко сжатые зубы. Орков некромант, он старается каждого задеть за живое, тем самым надеется победить. В случае с Шантэлем, это гнев, с Баском — дружба. А что же для остальных? — Вижу, вы с нетерпением ждете остальных подарков. Что ж, не буду вас мучить, — и оставшиеся капюшоны слетели одновременно. — Отец! — этот выкрик принадлежал Ласкану, а предназначался, по-видимому, невысокому золотоволосому бледному мужчине с голубыми глазами. — Рыгор! — это уже Атар и я. Ведь одного из генералов своей долины мы уж точно знали, и он когда-то был орком. Единственный нормальный из своего племени. Был. — Он жемчужина моей коллекции. Захватил его сразу же после того, как ты рванул в долину за своей семьей и банши, — и гнойный коготь прочертил борозду на щеке воина. Крови было очень мало, ведь Рыгор уже давно мертв, и она загустела за столько весен, но царапина осталась на ван и потом мгновенно затянулась. Странно, но от Широ не было никаких выкриков, и это заставило меня оторваться от орка и посмотреть на эльфа. Напротив него стоял кельпи. Память услужливо подсказала, что это король водных духов, что правил во времена долин. Именно он пришел к Атару с просьбой о помощи в построении Galad Isilme. — Ты прости, хранитель равновесия, — он скривился на обращении, — но для тебя подарка не нашлось. — Смотрю, ты изрядно потрудился, чтобы собрать столь сильных существ, — спокойно высказался Широ. Он единственный сейчас сохранял разум чистым, — тем обиднее будет проигрыш. И с этими словами в мертвого кельпи полетела сеть смертельных заклинаний. Это стало отмашкой для всех. Они дрались как обезумевшие, тратя все больше и больше сил на энергозатратные заклинания, тогда как Широ явно экономил и уже добивал своего врага. Увы, но привести в чувство разозленных мужчин для меня не представлялось возможным, поскольку передо мной был кое-кто похуже проклятых. — Открой портал, девочка, и покончим с этой войной. — Извини, но магией не владею, — прошипела сквозь зубы. Страх давил, но я все еще могла его сдерживать. Ведь именно он может дать толчок к потере контроля. — А тебе и не нужно. Просто коснись арки, банши, и я отзову своих псов, — он наступал на меня, а я все косила в сторону, стараясь не упустить ничего из битвы друзей. Ведь его предложение было резонным. Баск и Шантэль явно проигрывали. Дроу калека, а Али маг воздуха и нанести ощутимый ущерб проклятому просто не может. А если учесть, что оба явно далеки от трезвости ума, можно с уверенностью говорить о скором поражении. Моя рассредоточенность внимания сыграла против меня. Всего взгляд в сторону, и меня уже схватили за предплечье когтистой рукой. — Urin nir[45]! — и я с силой опускаю переливающееся синим и красным лезвие клинка на запястье монстра. — Кхра-а-а-а! — это вроде как крик боли или разочарования. Понять точно было сложно. Костлявая кисть упала прямо мне под ноги, а Коршун остался стоять на месте и уже здоровой рукой вырвал у меня из рук меч. Зашипел, явно от боли, ведь кожа под пальцами начала плавиться (мое оружие имело защиту от захвата), но клинок сжал сильнее. Какое-то неразборчивое шипение заклинания, и Коршун неуклюже отбрасывает Пылающую слезу себе за спину. Я попятилась назад, выставив два боевых ножа перед собой. Не магические, но лучше, чем ничего. Не знаю, что сделал с мечом некромант, но я больше не могла его призвать. Клинок оставался глух к моим мольбам и лежал неподвижно в почерневшей от магии траве. Попытки вызова оружия пришлось прервать. Маг снова наступал, предварительно отрастив правую руку и залечив левую. И если раньше вид герцога был устрашающим, то сейчас он стал безумным и кровожадным, что пугало гораздо больше. Внешне он почти не изменился, но вот взгляд и выражение морды стали поистине ужасающими. — Я оторву тебе ноги, выдавлю глаза и вырву язык с уш-ш-ш-шами, — грозно шипя, маг теснил меня к арке перехода, — а потом приволоку твое обезображенное, но все еще живое тело к порталу. Активирую проход, и захвачу долину. Но ты этого не увидишь и не услышишь, даже сказать об этом никому не сможешь. Ты будешь кучей мяса и костей, истекающей кровью и доживающей последние вары вместе с этим убогим закрытым миром, что я очищу от всех живых! Его корявая лапа уже почти дотянулась до меня, когда некроманта снесло сгустком смертельной энергии.