Вряд ли это будет именно поездка… — Как видишь. Пытаюсь решить, что там может пригодиться. На бал, если представят Повелителю, наверное, платья будут шить на заказ, но все остальное… С Аной мы общались почти каждый день. Встречались, как правило, ближе к вечеру, но до того, как зайдет Таннаш и пригласит на свидание. Впрочем, когда ко мне приходили девчонки, Ана предпочитала не заглядывать. Подозреваю, у Шати узнавала, одна я или в компании. — Возьми вот это платье. Красивое, — посоветовала Ана, указав взглядом на одно из платьев в куче остальных. — Хм… действительно. Подойдет. Пока я складывала его в сумку, поправляя заклинание, чтобы не помялось, Ана прошла к креслу. — Я поговорить с тобой хотела. Послушай, Эвелин… Меня из академии, конечно, никто не гонит. По большей части стараются не замечать. Но не гонят. Вот только я чувствую себя здесь чужой. Я положила очередное платье обратно на диван, потому как не решила, брать его с собой или нет, и повернулась к Ане. Девушка продолжала: — Когда узнала, что вы отправляетесь в Альтавен, поняла, что, наверное, уже хватит. Меня, конечно, не возьмут. И что я буду здесь делать? Зачем вообще остаюсь в академии? Как будто, если могу за вами наблюдать, а иногда видеть шиагов, это делает меня живой… — Ана, ты… Она помотала головой: — Не надо, ничего не говори. Я все решила. Завтра же, как только вы отправитесь в Альтавен, я ухожу из академии. Я присела на край дивана. — Отправишься к своему жениху? — Да, наверное. — Ана неопределенно повела плечами. — Название города помню. Доберусь как-нибудь. Посмотрю ему в глаза. А там видно будет, что делать дальше. Это, наверное, было бы даже смешно. Бывшая невеста, зомби, находит своего жениха и укоризненно смотрит в глаза, восклицая: «Как ты мог?!» Вот только смеяться не хотелось. Наоборот, очень жаль, что для Аны все так печально сложилось. — Он был тебя недостоин. — Я знаю. — Ана улыбнулась. — Спасибо, Эв. Никогда бы не подумала, что смогу побывать в Академии невест, пусть даже как наблюдатель. Но ты сделала для меня даже больше. Я выступала перед самими шиагами! — И им даже понравилось. — А то. Никогда не забудут. Чуть помолчав, спросила: — Ты уверена, что не хочешь остаться до конца отбора? — Уверена. Мне здесь не место. И тут у меня в голове кое-что щелкнуло. Наверное, потому, что мысли только об этом постоянно и крутились, поворачивались то так, то этак в поисках ответов. А теперь внезапно прояснилось. Ведь это шанс! — Ана… я понимаю, что не имею права просить, но ты могла бы кое-что для меня сделать? — Говори, — с готовностью откликнулась девушка. — Мне нужна информация по методикам исследования и освоения незнакомой магии. Моя подруга сможет найти. Какое-то время Ана непонимающе смотрела на меня. Моргнула. Помолчала. Моргнула еще раз. Потом все же спросила: — Чего? — Послушай, Ана, мне действительно очень нужна твоя помощь, — заговорила я торопливо, пока с мысли не сбилась. — Проблема в том, что мы здесь, в академии, отрезаны от всего остального мира. А мне необходима эта информация. Но я даже заклинанием связи воспользоваться не могу — защитная магия не пропускает. А вот… если ты собираешься уходить из академии, то ты сможешь. Тебе даже не нужно искать мою подругу. Я напишу записку. Дойдешь до ближайшего магического центра, попросишь, чтобы тебе помогли связаться с одной девушкой. Она сейчас в Академии магии, на последнем курсе учится. Моя одногруппница. — Подожди-подожди! — Ана замахала руками. — Ты хочешь, чтобы мы с твоей подругой разговаривали по магической связи? Но как тогда она передаст нужную информацию? — Да легко… Ах да, это ведь изобрели только десять лет назад, а ты тогда уже… — Я осеклась. Сказать «уже на кладбище была» как-то не получилось, просто выдавить не смогла. — В том же центре есть магическая почта. Тебе, правда, задержаться придется на пару дней, пока Алаина ищет информацию по библиотекам и своим знакомым, но как только найдет, она сама с тобой свяжется, а книгу или книги передаст через магическую почту. Это небольшие такие… ящички, наполненные специальной магией. Через них можно передавать небольшие и не слишком тяжелые предметы. Есть они только в магических центрах. Я напишу где. Сейчас достану лист бумаги. Только крупные города подойдут, в мелких магических центров просто нет. Я вскочила с дивана и поспешила к столику. К счастью, письменными принадлежностями нас обеспечили. — Моя карта в лесу осталась вместе с сумкой, еще когда сбежать пытались. Да, сумку с вещами я, к сожалению, потеряла. Но хотя бы все самое важное, магические травки и бальзамы, остались в пространственном кармане, который вместе со мной вернулся в академию. — Но ничего. Попросишь карту у Луизы. Или леди Олейны. Но лучше сразу у Луизы. Думаю, не откажет. Если что, пригрозишь нажаловаться Арейшу… — Эв, постой. Вы до сих пор не помирились? — С кем? — Я рассеянно взглянула на Ану. — С Арейшем. — Нет. С чего бы нам мириться? Но тебе, думаю, не откажет. Сам ведь предложил тебе вернуться в академию. — Я чувствую в твоих словах ревность? — Всего лишь досаду. Не обращай внимания. Мысли об Арейше меня просто раздражают. Ты тут ни при чем. Но тебе он, скорее всего, поможет. — Я спрошу. — Ана кивнула. — Но все равно не понимаю, что ты от меня хочешь. Как, по-твоему, я заявлюсь в магический центр в подобном виде? — Я дам тебе удобное платье. — Эвелин, если ты не заметила, я мертва. А там куча магов! Они мне даже слово сказать не дадут — тут же упокоят. — Не упокоят. Не беспокойся. Я повешу на тебя иллюзию живой девушки. Надолго не хватит, но какое-то время продержится. Сможешь появиться перед магами в нормальном виде, чтобы с ходу не пугать. А под иллюзией поставлю метку. Магическую. Некроманты используют такие, если хотят защитить своих зомби от упокоения посторонними магами. Метка будет означать, что ты пришла по поручению, а не чтобы кого-нибудь убить. Таким меткам, конечно, доверия особо нет — многие некроманты используют их, чтобы обмануть, приглушить бдительность. Но все же никто не станет тебя упокаивать, если сама не решишь на кого-нибудь наброситься. — Нет, набрасываться точно не буду, — заверила Ана. — Я же не испытываю голода. — Вот и замечательно, — пробормотала я, продолжая составлять письмо подруге. Формулировать приходилось очень осторожно. Мы же клятву давали, что не будем рассказывать о том, что узнаем в стенах академии. Нарушение клятвы — неизбежная смерть. Вот и приходилось надеяться, что подруга не откажет без объяснений, на кой мне вообще подобная информация понадобилась. Но пока не умираю. Значит, ничего лишнего не написала. — А как я передам тебе книгу? Мне придется вернуться? — Хм… да… вот об этом я не подумала. Пришлось оторваться от письма, хорошенько поразмыслить. Ана терпеливо ждала. — О! Придумала. Не слишком оригинально, конечно. Вернуться придется. Скажешь, что я обещала тебе важное заклинание наложить, но не сделала этого. А ты очень-очень хочешь его получить. Вот и вернешься, чтобы я выполнила обещание. А на самом деле передашь книгу. Все же руководство академии к тебе относится даже лучше, чем к нам. Должно пойти навстречу. — Это благодаря Арейшу, — усмехнулась Ана, — ко мне лучше относятся. Думают-то, наверное, всякие гадости, но зато улыбаются и просьбы выполняют. — Вот! Эту просьбу тоже выполнят, — сказала я, старательно пытаясь не думать об Арейше. Потому что… как бы ни была благодарна Ане, все равно неприятно осознавать, что Арейш даже к зомби лучше относится, чем ко мне! Не знаю, сильно ли его разозлили мои последние слова, когда я сравнила Арейша с Халрашем. Очнулась уже утром без него, но в своей кровати, не на полу посреди комнаты. Наказания за эксперименты над озером тоже не было. Спасибо и на этом. Я закончила с запиской для подруги и повернулась к девушке. — Ана, если для тебя это трудно… — Нет, — она помотала головой. — Я сделаю это. Если бы не ты, я бы никогда не побывала в легендарной Академии невест. И шиагов тоже не увидела бы, не говоря уже о том, чтобы с кем-то из них познакомиться. У меня была скучная жизнь, зато вот посмертие… наконец порадовало кое-чем любопытным. А спешить мне некуда. Помогу тебе, потом отправлюсь по своим делам. Все равно не представляю, что делать потом. — Спасибо, Ана. Это на самом деле для меня очень важно… Прощались долго и трогательно. Вскоре к нам присоединился Шати. Снова всхлипывал и жевал пирожки. Кажется, пирожки прекрасно его утешали. Вместе с Аной пришли к выводу, что в путешествие она отправится завтра же, как только мы, все невесты, покинем академию. Над заклинаниями пришлось повозиться. Метка «доброго зомби», созданного не для нападений на людей, иллюзия живой девушки, парочка защитных заклинаний, чтобы, если маги все-таки, не разобравшись, запустят упокаивающей магией, с Аной ничего не случилось. А дальше… оставалось надеяться, что план сработает. Поздно вечером, когда Ана ушла, снова заявился Раэлш. — Как себя чувствуешь? — спросил шиаг с порога. — Лучше. Спасибо. Я посторонилась, пропуская его в комнату. Не хотелось разговаривать вот так посреди коридора. Мало ли кто услышит. А если Кори? Или просто ей доложат? Еле удалось убедить, что ничего между нами с Раэлшем нет, так не хватало еще одной истерики. — Как насчет того, чтобы попить чаю? — предложил Раэлш бодро, уже направляясь к тому самому креслу, где недавно сидел, тоже чай пил вместе со мной. Я покосилась на часы: — Не поздно для чая?